Sau bảy ngày, Hán Trung truyền đến đạo thứ nhất mật báo.

Chu Điên thân bút viết, nét chữ qua loa, rõ ràng vội vàng viết thành:

"Tào Phượng Tường lúc đầu kiêu căng, Tát Duy bày ra dùng Ba Tư Dạ Minh Châu, Đại Thực bảo đao, lại mệnh liệp chuẩn diễn trăm bước bắt tước kỹ năng, cực kỳ vui mừng."

"Yến ẩm ở giữa, Tát Duy mật ngữ thật lâu, tào sắc động. Lại nó phó tướng Cáp Ma hệ Hốt Đô tâm phúc, cũng sinh nghi. Tối nay canh ba, Tát Duy khoảng tào mật thất bàn lại. Thuộc hạ sợ sinh biến, đã vải lính gác đứng ở vị trí kín đáo."

Lâm Phong xem thôi, do dự không nói.

Triệu Mẫn ngay tại bên cạnh làm hắn mài mực, thấy thế hỏi: "Thế nhưng Hán Trung sự tình có biến?"

Lâm Phong đem mật thư đưa qua.

Triệu Mẫn nhanh chóng xem, cau mày nói: "Tào Phượng Tường người này, ta khi còn bé tại vương phủ gặp qua một lần. Người này thật có tham lam, nhưng càng tiếc tính mạng. Hắn như hàng, tất cầu sách lược vẹn toàn. Tát Duy biểu thị hắn điều kiện gì?"

"Trong thư chưa nói." Lâm Phong nói, "Bất quá dùng Tát Duy khả năng, là có thể đánh trúng chỗ yếu hại."

Đang nói, cái thứ hai bồ câu đưa thư đến.

Lần này là Tát Duy thân bút, dùng Ba Tư văn viết liền, Lâm Phong không biết, Tiểu Chiêu tiếp nhận dịch ra:

"Tào Phượng Tường đã đồng ý hiến Tây Hương thành, nhưng có ba cầu: Một, hiến thành sau cần bảo đảm nó cả nhà bình an, dời chỗ ở Giang Nam; hai, cần hoàng kim năm ngàn lượng, điền trạch mười nơi; ba, muốn đến Minh giáo cao thủ ba người, làm hắn hộ vệ ba năm."

"Ta đã thay mặt giáo chủ đáp ứng phía trước hai cái, đầu thứ ba nói thác cần bẩm báo. Mặt khác, Cáp Ma đã mật báo Hốt Đô, Nam Trịnh quân bắt đầu điều động. Việc này không nên chậm trễ, mời đại quân nhanh vào."

Lâm Phong vỗ bàn đứng dậy: "Truyền Từ Đạt!"

Sau nửa canh giờ, quân lệnh từ tướng quân phủ phát ra:

"Từ Đạt dẫn một vạn tinh binh, lập tức ra Bao Tà đạo, năm ngày bên trong chống Tây Hương thành bên ngoài ba mươi dặm chờ lệnh!"

"Ngô Kình Thảo, Nhan Thản dẫn Ngũ Hành Kỳ tinh nhuệ hai ngàn, trang bị nhẹ nhàng, đi Thảng Lạc đạo, quanh co tới nam Trịnh Đông bắc, đốt nó lương thảo, quấy nhiễu hậu phương!"

"Ân Dã Vương dẫn thuỷ quân một bộ, xuôi theo Hán Thủy mà xuống, khống chế ven đường bến đò, ngăn Nguyên quân thuỷ quân tiếp viện!"

Từng đạo mệnh lệnh như tên rời cung, toàn bộ Quan Trung máy móc chiến tranh ầm vang chuyển động.

Lâm Phong trèo lên Trường An thành lầu, đưa mắt nhìn đại quân đi xa.

Gió thu lay động chiến kỳ, bay phất phới.

Lưu Bá Ôn dựng ở bên người, nói khẽ: "Giáo chủ, Tát Duy người này, chung quy là ngoại nhân. Lần này như lấy Hán Trung, hắn công lao hàng đầu, đến lúc đó nếu thật muốn « Càn Khôn Đại Na Di » tâm pháp..."

Lâm Phong nhìn về phía chân trời Lưu Vân, chậm rãi nói: "Cho. Nhưng muốn phân ba lần cho, lại cần hắn dùng Ba Tư võ học trao đổi. Ta muốn không chỉ là Hán Trung, càng phải mượn cơ hội này, thăm dò Ba Tư Minh giáo hư thực."

Hắn quay người, trong mắt phong mang tất lộ: "Thiên hạ này ván cờ, đối thủ không chỉ Nguyên đình, Trần Hữu Lượng. Tây Phương tới khách nhân, là hữu là địch, còn cần nhìn rõ ràng."

Dưới thành, cuối cùng một đội kỵ binh nhanh chóng đi, vung lên thấu trời bụi màu vàng.

Hán Trung chi chiến, mở đầu đã mở.

Mà Lâm Phong không biết là, ngay tại cùng thời khắc đó, Lương châu phương hướng, Phó Hữu Đức phát tới tám trăm dặm khẩn cấp:

"Kỳ Liên sơn Thổ Phiền bộ lạc dị động, nghi có Nguyên đình sứ giả trong bóng tối liên hệ. Lý Trọng Tiến đi sứ tới hỏi ý kiến, ngôn từ lấp lóe, như có toan tính. Dương tả sứ đã thân hướng điều tra."

Thời buổi rối loạn, gió lửa nổi lên bốn phía.

Lâm Phong nắm chặt bên hông Đồ Long Đao, chuôi đao lạnh buốt, lại không đè ép được trong lòng nhiệt huyết.

...

Tử Ngọ đạo, gió thu túc sát.

Từ Đạt dẫn một vạn tinh nhuệ lặng yên mà đi, vó ngựa vải bọc, ngậm tăm đi nhanh, như Ám Dạ trường long ngang qua Tần lĩnh.

Trinh sát phía trước ra hai mươi dặm, phàm gặp tiều phu thợ săn, đều tạm thời ràng buộc, để tránh tiết lộ phong thanh.

Ngày thứ ba hoàng hôn, đại quân đến bao tà cốc nam miệng.

Phía trước thám mã tới báo: "Bẩm tướng quân, Tây Hương thành đèn đuốc sáng trưng, đầu tường quân phòng thủ thưa thớt, tứ môn đều bế. Ngoài ba mươi dặm Sát Hổ nhai, có ánh lửa ba sáng ba diệt —— là Chu Tán Nhân ước định tín hiệu!"

Từ Đạt mừng rỡ: "Tát Duy đặc sứ đắc thủ!"

Hắn truyền lệnh toàn quân ngay tại chỗ hạ trại, lại mệnh thân vệ trăm người theo hắn tiềm hành tới Sát Hổ nhai bên dưới.

Mây đen gió lớn, vách đá dốc đứng.

Từ Đạt đám người trèo dây leo phụ cát mà lên, tới giữa sườn núi một chỗ sơn động, quả gặp Chu Điên chờ đợi ở đây.

"Từ tướng quân!" Chu Điên hạ giọng, "Tát Duy đã thuyết phục Tào Phượng Tường, ước định sáng Dạ Tử lúc hiến thành."

"Nhưng có biến đổi mấy —— Hốt Đô phái con hắn Khoát Đoan dẫn ba ngàn cưỡi hôm nay buổi trưa tiến vào chiếm giữ tây hương, trên danh nghĩa làm 'Hiệp phòng' thật là giám quân."

"Tào Phượng Tường mang trong lòng cố kỵ, yêu cầu quân ta trước giải quyết Khoát Đoan bộ, phương dám mở thành."

Từ Đạt cau mày: "Khoát Đoan bộ hiện tại nơi nào?"

"Trú Tây Hương thành đông năm dặm thao trường, cùng Tào Phượng Tường bản bộ cách thành nhìn nhau. Người này là Hốt Đô ái tử, dũng mãnh thiện chiến, quân bản bộ đều bách chiến tinh kỵ."

"Ba ngàn tinh kỵ..." Từ Đạt do dự, "Như cường công, dù rằng thắng, tất kinh động Nam Trịnh. Cần dùng trí."

Chu Điên nói: "Tát Duy đã có một kế. Hắn dò xét đến Khoát Đoan rượu ngon, càng thích Tây vực rượu nho."

"Ngày mai Tào Phượng Tường thiết yến làm Khoát Đoan mời khách, Tát Duy đem hiến Ba Tư rượu ngon mười đàn, trong đó ba hũ đã hạ 'Túy Tiên Tán' . Dược này vô sắc vô vị, sau ba canh giờ phát tác, làm người mê man như chết, mười hai canh giờ mới tỉnh."

Từ Đạt ánh mắt sáng lên: "Kế hay! Yến ẩm khi nào?"

"Giờ Tuất khai yến, giờ Hợi cuối cùng tan. Giờ Tý dược hiệu phát tác, chính là mở thành cơ hội tốt."

Chu Điên dừng một chút, "Lại kế này có ba hiểm: Một người, cần bảo đảm Khoát Đoan uống vào rượu thuốc; cả hai, cần có người lẫn vào yến bên trong, để phòng bất trắc; ba cái, ngoài thành cần chuẩn bị đại quân tiếp ứng, vạn nhất sự bại, làm cường công đoạt môn."

Từ Đạt trầm tư chốc lát, bỗng nhiên nói: "Ta tự mình dự tiệc."

"Cái gì? !" Chu Điên kinh hãi, "Tướng quân là tam quân thống soái, há có thể khinh thân mạo hiểm?"

"Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con." Từ Đạt thần sắc kiên nghị, "Ta ra vẻ Tát Duy tùy tùng, mang theo hậu lễ vào thành. Một cái giám thị Khoát Đoan uống rượu, thứ hai như sự tình có biến, có thể bắt Tào Phượng Tường làm vật thế chấp, bức nó mở thành."

Hắn chuyển hướng thân vệ đội trưởng: "Truyền lệnh chư tướng, đại quân sáng đêm giờ Hợi lén tới Tây Hương thành bên ngoài ba dặm chờ lệnh. Gặp trong thành lửa cháy làm hiệu, lập tức công thành!"

Cùng lúc đó, Tây Hương thành bên trong.

Tướng quân phủ giăng đèn kết hoa, sáo trúc dư mà thôi.

Chính đường bên trên, Tào Phượng Tường ở chủ vị, Khoát Đoan ở khách đầu, Tát Duy bồi thứ tự chỗ ngồi ghế, còn lại sĩ quan cấp cao phân loại hai bên.

Khoát Đoan tuổi chừng hai lăm hai sáu, mắt ưng câu mũi, một thân Mông Cổ quý tộc hoa phục, bên hông đeo lấy khảm bảo thạch loan đao.

Hắn liếc xéo Tát Duy: "Vị này liền là Ba Tư sứ giả? Nghe Ba Tư nữ tử mỹ mạo, không biết có thể từng mang đến mấy cái?"

Lời nói ngả ngớn, cả sảnh đường sĩ quan cấp cao cười rộ.

Tát Duy mặt không đổi sắc, dùng lưu loát tiếng Hán đáp: "Tiểu vương tử nói đùa. Tại hạ cái này tới, mang theo chính là Ba Tư rượu ngon, bảo đao tuấn mã, về phần mỹ nhân —— "

Hắn mỉm cười, "Chờ ngày khác tiểu vương tử giá lâm Ba Tư, giáo ta tự nhiên dâng lên tuyệt sắc."

Tào Phượng Tường bận bịu hoà giải: "Tát Duy đặc sứ là Ba Tư quý nhân, võ công cao cường, kiến thức uyên bác. Đặc sứ, mau đem lễ vật trình lên!"

Tát Duy tán thưởng ba tiếng.

Tám tên tùy tùng đặt lên bốn người rương lớn, rương mở ra: Thứ nhất rương là Ba Tư thảm trải sàn, kim ngân khí mãnh; thứ hai rương là mười chuôi Đại Thực loan đao, lưỡi đao Như Sương.

Thứ ba rương là mười đàn bịt kín vò rượu, nê phong bên trên in dấu lấy Ba Tư văn tự; thứ tư rương nhất hiếm thấy, đúng là ba cái lồng sắt, trong lồng đều có một cái khoẻ mạnh liệp chuẩn, ánh mắt sắc bén.

Khoát Đoan vốn đối phía trước mấy rương không cẩn thận để ý, gặp liệp chuẩn lại ánh mắt sáng lên: "Hảo chim cắt! So phụ vương nuôi cái kia mấy cái muốn thần tuấn nên nhiều!"

Tát Duy cười nói: "Cái này là Ba Tư cao nguyên kim nhãn chim cắt, có thể bắt thiên nga, ngày bay tám trăm dặm. Tiểu vương tử như ưa thích, đều có thể chọn lựa."

Khoát Đoan đại hỉ, rời tiệc xem gần.

Tát Duy thừa cơ hướng Tào Phượng Tường liếc mắt ra hiệu.

Tào Phượng Tường hiểu ý, cao giọng phân phó: "Khai yến! Đưa rượu lên!"

Nô bộc nối đuôi nhau mà vào, món ngon rượu ngon bày đầy án dài.

Tát Duy chính tay đẩy ra một vò rượu phong, nồng đậm mùi rượu nháy mắt tràn ngập toàn bộ đường.

"Rượu này tên 'Hổ phách quang' là Ba Tư vương thất cống rượu, cất vào hầm ba mươi năm." Tát Duy tự mình làm Khoát Đoan rót đầy chén vàng, "Mời thiếu tướng quân nhấm nháp."

Khoát Đoan bưng chén rượu lên, lại không vội uống, hồ nghi nói: "Rượu này... Không có độc chứ?"

Cả sảnh đường yên tĩnh.