"Mẹ, sao đêm qua mẹ không về ạ? Có phải chị họ sắp sinh không?" Tô Kiều Kiều chạy ra đón lấy cái làn trên tay mẹ Lý. Trên làn phủ một tấm vải, cô hé một góc vải lên thì thấy bên trong là những chú gà con lông tơ vàng xám lẫn lộn.

"Chưa đâu. Con gà mái mơ nhà hàng xóm bà cô con khéo ấp, một ổ nở được hơn hai mươi con. Mẹ mua lại mười mấy con, thả vào chuồng gà nhà mình nuôi, chưa đầy một năm nữa là lũ gà mái có thể đẻ trứng rồi."

Trước đây nhà cũng từng nuôi gà, định bụng đợi lúc Lý Nhân cưới vợ sẽ làm thịt đãi khách. Gà thì đã làm thịt rồi, nhưng Lý Nhân lại gặp chuyện, từ đó trong nhà cũng không mua nuôi thêm lứa nào nữa.

Tô Kiều Kiều xách làn ra góc tường chỗ chuồng gà, thả lũ gà con vào, rồi lấy nước và kê cho chúng ăn.

Lý Phong ăn xong cơm, từ trong nhà bước ra, rửa mặt qua loa rồi vác cuốc lên vai định đi: "Mẹ, con ra đồng trước đây."

"Khoan đã." Mẹ Lý gọi giật lại, đi đến trước mặt anh, nhìn ngó một lượt rồi nói: "Gọi cả chị dâu con cùng ra đồng đi."

"Gọi chị ấy làm gì? Chị ấy có biết làm gì đâu, cứ để chị ấy ở nhà cơm nước đi." Lý Phong xót ruột, trời nóng như đổ lửa thế này, cô da trắng thịt mềm, ra đồng một lúc là cháy nắng ngay.

"Mấy hôm nay trời nóng, mẹ đi qua thấy cỏ trong ruộng mọc cao ngút đầu người rồi, không làm cỏ ngay thì lúa mạ lấy gì mà lớn. Nhà neo người, bảo chị dâu con chịu khó một chút, cùng con ra đồng làm, cũng chỉ vài ngày thôi."

"Chị ấy không làm được đâu." Lý Phong nhất quyết không chịu.

Mẹ Lý bực mình: "Sao mà không làm được? Ở nhà mẹ đẻ nó cũng phải ra đồng làm việc chứ, về nhà mình lại thành ra cành vàng lá ngọc à?"

Thấy hai mẹ con sắp cãi nhau vì mình, Tô Kiều Kiều thức thời đi ra cổng cầm lấy cái cuốc: "Mẹ nói đúng đấy, con ở nhà cũng hay ra đồng làm việc, không có nuông chiều gì đâu. Chú làm một mình vất vả lắm, để chị ra giúp một tay."

Thực ra ở nhà cô có anh trai và cha, ruộng đất cũng ít, sức cô lại yếu không làm được việc nặng, nên cô toàn được ở nhà nấu cơm, làm đồ thủ công.

Ở nhà mẹ đẻ cô thực sự chưa phải ra đồng bao giờ.

Lý Phong nhíu mày nhìn cô, vươn tay giật phăng cái cuốc cô đang cầm ném xuống đất: "Không cần chị giúp!"

Nói xong, anh đi thẳng một mạch ra khỏi nhà không thèm ngoảnh lại.

Mẹ Lý hừ một tiếng, quay người đi vào nhà trên.

Chỉ còn mình Tô Kiều Kiều đứng chôn chân tại chỗ, bối rối không biết phải làm sao.

Cô cảm thấy cuộc sống trong cái nhà này thật ngột ngạt, khó khăn từng bước.

Đến trưa, bỗng nhiên người nhà mẹ đẻ cô đến gọi cô về ăn cơm. Hóa ra là chị dâu mới về nhà ra mắt, mua ít đồ ăn ngon thết đãi, nghĩ cô ở nhà chồng cực khổ nên gọi về ăn cùng.

Vốn dĩ Tô Kiều Kiều không muốn về, cô có chút oán trách cha mình, nhưng người đến đón lại là mẹ cô.

Mẹ Lý cũng không phải người hẹp hòi vô lý, liền đồng ý cho cô về.

Trên đường đi, mẹ cô cứ sụt sùi lau nước mắt, miệng không ngớt lời mắng cha cô là đồ khốn nạn.

Tô Kiều Kiều cúi đầu nghe, không nói một lời.

Mẹ Tô khóc lóc cả đoạn đường, thấy con gái im lặng quá bèn hỏi: "Sao con không nói câu nào thế?"

"Mẹ muốn con nói gì đây? Con nói con muốn về nhà, mẹ có trả lại tiền sính lễ cho nhà họ Lý để đón con về được không?"

Một câu nói chặn đứng họng mẹ Tô, những lời định nói phía sau cũng nghẹn lại không thốt ra được.

Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, nhưng không lay chuyển được người cha trọng nam khinh nữ. Vì để có tiền cưới vợ cho con trai, ông ta thà gả con gái cho một người tàn phế.

Nhưng biết làm sao được, hôn sự của con gái và Lý Nhân đã định từ bé. Nếu vì Lý Nhân xảy ra chuyện ngay trước ngày cưới mà hủy hôn, người ta sẽ dị nghị nhà bà thế nào? Rồi còn ai dám rước con gái nhà bà nữa.