Lão thái thái đã sớm nghe thấy mọi chuyện, giờ phút tức tối nhất đã qua. Bà nhìn Tiêu Túc Khang, không vui hỏi: "Đây là chủ ý của con?"

Tiêu Túc Khang cười nịnh nọt: "Đây là một kế vẹn toàn! Mong mẫu thân thứ lỗi cho nỗi bất đắc dĩ của nhi tử!"

"Thứ lỗi cho con?" Lão thái thái lạnh lùng nói: "Vẹn toàn kiểu gì? Con nói cho ta nghe xem nào!"

Tiêu Túc Khang không dám giấu giếm, nhưng lại nói lướt qua ý nghĩ muốn dựa dẫm quyền quý của mình, cố ý nhấn mạnh những tai hại khi đắc tội với quyền thần.

Lão thái thái vẫn im lặng lắng nghe. Bà là tiểu thư của gia tộc tướng lĩnh thế gia, mười sáu tuổi gả vào Tiêu phủ làm cháu dâu. Giờ đây, bà lại sắp có cháu dâu, nửa đời người đã trải qua phong ba bão táp, cũng được hưởng phúc lộc. Hiện tại, bà đứng trên các con cháu, bà rộng lượng trí tuệ, nhưng càng thấu hiểu nhân tình thế thái.

Đợi con trai cả trình bày xong, bà nói: "Tiêu phủ trăm năm gia nghiệp, đời đời làm quan, đến đời cha con, đều dựa vào tài năng và đức hạnh mà được Hoàng đế trọng dụng, được đồng liêu kính trọng và bách tính yêu mến. Gia huấn trong phủ, lấy tín lập thân, lấy khoan dung đối vật, không tham danh lợi, học ở đức hạnh, đối đãi với người khác không được xu nịnh, học hành không được cẩu thả. Tiểu thư Lâm gia và Mân ca nhi từ nhỏ đã định thân, đã đính hôn đường đường chính chính. Con rõ ràng biết, lại vì tư lợi của mình, đồng ý lời cầu hôn của Từ Thủ phụ. Hành vi bội tín bội nghĩa như vậy, không những làm nhục danh tiếng của Tiêu gia, thể diện của tổ tiên, mà dù Mân ca nhi sau này có địa vị cao sang, người ngoài cũng chỉ nghĩ nó được nhờ bóng mát đại thụ mà coi thường tài năng, khinh rẻ đức hạnh của nó, vô cớ mang tiếng xấu, hủy hoại thanh danh, há lại là phẩm cách của con cháu Tiêu phủ ta!"

Tiêu Túc Khang thầm nghĩ lão thái thái thật quá cứng nhắc. Lề lối triều đình hiện nay sớm đã không còn như xưa, bao nhiêu quan lại lấy việc được nịnh bợ Từ Thủ phụ làm vinh hạnh, được người đời ngưỡng mộ. Những kẻ tự cho mình thanh cao, kiêu ngạo thì hoặc là bị giam cầm vấn tội, hoặc là bị bài xích đày đi không được trọng dụng. Dù nghĩ vậy, ông ta lại là người cực kỳ hiếu thảo, thấy bà nổi cơn thịnh nộ, vội vàng quỳ xuống tạ tội. Lý thị hoảng sợ, cũng "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, cả căn phòng đầy tớ, nha hoàn, bà vú đều quỳ rạp.

Tiêu Vân Chương toan đứng dậy, lão thái thái liền xua tay: "Không liên quan đến con, con cứ ngồi đi." Lại nói: "Nghe nói con trai cả làm ra chuyện thất đức này, đều đã bàn bạc với các con. Một hai đứa hồ đồ thì thôi đi, sao con lại không ngăn cản nó? Nếu bây giờ hối hận thì còn kịp không?"

Sắc mặt Tiêu Túc Khang đại biến, thất thanh nói: "Mẫu thân, tuyệt đối không thể!"

Lão thái thái trừng mắt nhìn ông ta: "Im miệng! Ta có hỏi con sao!"

Tiêu Vân Chương từ tốn trả lời: "Từ Thủ phụ được Hoàng đế trọng dụng sâu sắc, quan uy hiển hách, tính tình thù dai. Đại ca đã chấp thuận trước, nếu bây giờ lại nói hối hận, quả thật hậu hoạn vô cùng. Sự tình đã đến nước này, chi bằng thuận theo tự nhiên!"

Lão thái thái suy nghĩ hồi lâu: "Con dâu cả nói tiểu thư Lâm gia đã đồng ý từ hôn, đổi sang gả cho con, con có cam tâm tình nguyện không?"

Ban đầu bà tự mình làm chủ để Vân Chương cưới Khương thị là họ hàng xa, sau này mới nhận ra hai người thật sự không hợp, hối hận cũng đã muộn. Lần này bà hy vọng chàng có thể thận trọng quyết định: "Đừng bận tâm đến họa do đại ca con gây ra, bản thân con sống tốt là trên hết."

Tiêu Vân Chương mỉm cười: "Là con tự nguyện."

Lão thái thái có chút kinh ngạc, trước mặt mọi người không tiện hỏi nhiều. Bà gật đầu, rồi lại răn dạy Tiêu Túc Khang và Lý thị: "Chuyện các con làm này, xét về tình về lý đều có lỗi với tiểu thư Lâm gia. Nếu con bé muốn gả cho Vân Chương, các con hãy lấy trăm lượng bạc ra làm lễ hỏi. Là ta quản giáo con không nghiêm, cũng sẽ bù thêm cho con bé trăm lượng bạc." Tiêu Túc Khang đồng ý, Lý thị cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.

Lão thái thái lệnh cho họ không cần quỳ nữa, quay đầu lại hỏi Tiêu Vân Chương định khi nào cử hành hôn lễ. Tiêu Vân Chương nói: "Con muốn càng nhanh càng tốt, nhưng những lễ nghi cần có thì đều phải đầy đủ."

Lão thái thái nói: "Như vậy sao mà nhanh được?"

Lý thị chen lời vào: "Lâm tiểu thư ở trong phủ chúng ta, chỉ là chuyện từ viện này sang viện kia thôi! Mọi việc đều tiện bề sắp xếp."

Tiêu Vân Chương liếc nhìn bà ta một cái, lắc đầu nói: "Điều này không hợp lễ nghi, Lâm tiểu thư không có nhà mẹ đẻ tùy tùng, con đã tìm cho nàng ấy nhà Lương Quốc Công Tào gia. Lão phu nhân Tào gia đã đồng ý nhận nàng ấy làm nghĩa thân, ngày mai sẽ sai kiệu đến đón nàng ấy qua đó, thuận tiện chờ gả."

Mọi người đều sững sờ, Lương Quốc Công Tào gia là gia tộc thế hệ trâm anh hiển hách, sự hiển hách của họ còn hơn cả Tiêu gia.

Lão thái thái lại bật cười: "Lần này thì thật sự náo nhiệt rồi!"