Tiêu Vân Chương hừ khẽ một tiếng, đầu ngón tay Lâm Thiền có hơi ẩm ướt, nàng chợt hiểu ra điều gì, vội vàng buông tay. Một màu đỏ nhạt phơn phớt trên móng tay nàng.

"Để thiếp xem, chàng bị thương ở đâu?"

Trong tay áo nàng có mang theo thuốc bột, nàng lấy ra tiến lại gần chàng, định cởi thắt lưng da của chàng.

Tiêu Vân Chương vẫn mặt không biểu cảm hất tay nàng ra, giọng càng thêm nghiêm khắc: "Chẳng liên quan đến nàng. Mau theo Tào Dần về đi!"

Lâm Thiền nén nỗi chua xót trong lòng. Chàng đối với nàng quá lạnh nhạt. Nàng ngày đêm lo lắng cho chàng, trải qua bao vất vả để trốn khỏi Tiêu phủ, điều nàng muốn nhất chính là đến gặp chàng một lần... Thế mà chàng cứ luôn sốt sắng đuổi nàng đi.

"Thiếp múc cho chàng bát canh xương." Nàng không muốn rời đi, chỉ quay lưng lại, dùng tay áo lau mắt, rồi cầm lấy chiếc bình đựng canh đã mang theo.

Tào Dần cũng có chút không đành lòng, hắn ho vài tiếng, thấy ánh mắt Tiêu Vân Chương u ám nhìn về phía mình bèn chỉ chỉ Lâm Thiền, rồi lại vỗ vỗ vào bụng mình, lần này hẳn là chàng đã hiểu rồi.

Tiêu Vân Chương lại hiểu lầm, trách nàng gầy đi nhiều, ngay cả cơm cũng không ăn. Có phải nàng cố ý đến để chọc giận chàng không? Thế thì nàng đã thành công rồi!

Lâm Thiền bưng bát canh xương lợn, thầm nghĩ chàng đang mang thương tích, nàng bèn múc một thìa đưa đến bên miệng chàng. Tiêu Vân Chương quay mặt đi, chau mày, cười lạnh: "Lời ta nói nàng coi như gió thoảng bên tai sao? Nàng muốn chết cùng ta ở đây à? Lâm Thiền, sao nàng vẫn còn trẻ con như vậy!"

Lòng dạ Lâm Thiền quặn lại. Nàng trẻ con? Nàng trẻ con chỗ nào chứ! Là chàng không chịu nghe nàng nói, không cho nàng xem vết thương, đến cả việc đút canh cũng không chịu, cứ nói những lời lạnh lùng vô tình làm tổn thương nàng. Tình yêu trong cuốn nhật ký là oan nghiệt kiếp trước, nhưng kiếp này sau khi gả cho chàng, nàng không hề có chút dính líu nào với Tiêu Mân! Về điểm này, nàng chưa từng có lỗi với chàng!

Một nỗi ấm ức như thủy triều dâng lên, nàng không thể kìm nén được nữa. Nàng quăng chiếc bát sành thô trên tay xuống đất, không ngờ "choang" một tiếng, chiếc bát vỡ làm đôi. Nước mắt nàng cũng theo đó mà tuôn ra như chuỗi ngọc đứt đoạn: "Ban đầu thiếp sống không hề tốt chút nào, dù ở nhà mẹ đẻ hay ở Tiêu phủ, thiếp đều phải cẩn trọng lời nói, làm việc gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ sợ nói sai làm sai khiến người ta không thích hoặc chê cười. Họ luôn khen thiếp dịu dàng, hiểu chuyện, chưa từng có ai nói thiếp trẻ con cả! Chỉ có chàng nói thiếp trẻ con, thiếp mới trẻ con. Tất cả là do chàng từng chút từng chút dung túng mà ra. Giờ đây chàng lại trách thiếp trẻ con, chàng muốn thiếp phải làm sao đây, chàng nói xem thiếp nên làm thế nào?"

Tiêu Vân Chương và Tào Dần đều sững sờ. Lâm Thiền tiếp tục nghẹn ngào: "Chẳng phải chỉ là chết thôi sao! Ai mà chẳng phải chết, thiếp đã từng chết một lần rồi, còn sợ nó sao. Cửu gia, nếu chàng có mệnh hệ gì, chàng nghĩ thiếp còn có thể sống một mình trên cõi đời này sao? Hôm nay thiếp đến đây chỉ để nói với chàng một câu này thôi, không còn gì khác nữa! Thế mà chàng còn không chịu nghe đã vội đuổi thiếp đi... Được rồi, theo ý chàng, thiếp sẽ đi đây!" Nói xong, nàng quay người đi về phía cửa, nhưng không hiểu sao lại ngồi phịch xuống chiếc ghế đá bên cạnh, quay mặt vào tường lẳng lặng rơi lệ.

Tay Tiêu Vân Chương siết chặt thành nắm đấm, thả ra, rồi lại siết chặt. Chàng khẽ hỏi Tào Dần: "Còn có thể ở lại bao lâu?"

Tào Dần đáp: "Nửa khắc thôi."

Chàng "ừm" một tiếng, rồi bảo: "Ngươi ra ngoài chờ đi."

Tào Dần cũng cảm thấy phu thê họ đang cãi nhau, hắn đứng đó thật là gai mắt. Có lẽ Cửu gia muốn nói vài lời ngọt ngào, ngại vì hắn có mặt ở đây nên không tiện... Có lý! Hắn vội vàng đi ra ngoài.

Tiêu Vân Chương cởi thắt lưng da, nới rộng vạt áo. Chàng nhìn lại Lâm Thiền, giọng cũng trở nên dịu dàng hơn: "Phu nhân không bôi thuốc cho ta sao!"

Lâm Thiền cắn chặt môi, cuối cùng cũng đứng dậy, vội vã bước đến trước mặt chàng. Khi nhìn thấy những vết roi ngang dọc trên bụng chàng, nàng không khỏi hít một hơi khí lạnh. Nước mắt lại thi nhau rơi xuống.

Tiêu Vân Chương đưa tay vuốt ve đỉnh đầu nàng, mỉm cười nói: "Không cho nàng xem thì nàng sốt ruột, xem rồi lại càng đau lòng hơn!"

Lâm Thiền không nói gì, chỉ cẩn thận rắc thuốc bột lên vết thương của chàng. Sau khi xử lý xong, nàng giúp chàng khép vạt áo lại, cẩn thận thắt chặt thắt lưng da. Vô tình ngước lên, nàng thấy chàng đang cúi đầu nhìn mình, ánh mắt tràn đầy sự thương yêu.

Tiêu Vân Chương kéo nàng ngồi lên đùi mình, Lâm Thiền sợ chạm vào vết thương của chàng nên chỉ ngồi nép sát bên cạnh.

"Đanh đá thật, dám ném bát trước mặt phu quân!" Chàng nhìn chiếc bát sành vỡ dưới đất, khóe miệng lại cong lên: "Ta có mỗi một cái bát thôi đấy."

Mặt Lâm Thiền đỏ lên, nàng không cố ý, thực sự là bị thái độ và lời nói lạnh nhạt của chàng làm cho tủi thân. Nàng cúi đầu nhìn tay mình, hít sâu một hơi: "Về quyển nhật ký đó, thiếp muốn nói rõ với Cửu gia, không phải như chàng nghĩ đâu..."

Tiêu Vân Chương ngắt lời nàng, dịu dàng nói: "Lúc này nói chuyện đó làm gì! Mọi chuyện đã qua rồi." Nàng hôm nay có thể vì chàng mà mạo hiểm đến đây, muốn sống chết cùng chàng, điều đó đã đủ chứng tỏ tình yêu thuở thiếu thời rốt cuộc chỉ là ánh trăng trong gương, bóng hoa dưới nước. Tấm lòng này đã là quá đủ, chàng còn có điều gì không thể buông bỏ nữa đâu. Chàng chuyển sang chuyện khác: "Ở Tiêu phủ có tốt không? Họ có làm khó nàng không?"

Lâm Thiền nhìn thẳng vào chàng, hỏi: "Cửu gia, chàng tin thiếp không?"

Tiêu Vân Chương bị vẻ nghiêm túc của nàng chọc cười, đưa tay vuốt ve khuôn mặt nàng: "Nàng đã định cùng ta chịu chết, nếu ta còn không tin nàng, thì chẳng khác gì một khúc gỗ mục, không xứng đáng nhận được tình cảm của nàng."

Lâm Thiền mỉm cười, rồi đột nhiên vùi mặt vào lòng bàn tay rộng lớn của chàng, không dám khóc thành tiếng, nước mắt làm ướt sũng khớp xương ngón tay chàng, bờ vai nàng khẽ run lên từng hồi. Tiêu Vân Chương ôm nàng vào lòng, hôn lên má nàng, dùng giọng khàn khàn dỗ dành. Chàng nói những lời sến sẩm mà ở tuổi này chàng khó lòng nói ra, nàng lại cứ bắt chàng lặp lại. Tiêu Vân Chương lườm Tào Dần đang thò đầu rình mò, sau đó những lời ngọt ngào càng được nói ra một cách trôi chảy.

Lâm Thiền nín khóc, kéo tay chàng đặt lên bụng mình, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn chàng. Tiêu Vân Chương xoa xoa hai cái, Tào Dần còn dám nói nàng không ăn cơm sao, bụng nàng đã tròn vo thế này. Chàng bèn cười nói: "Sao thịt lại mọc hết ở đây rồi? Khuôn mặt nhỏ nhắn lại gầy gò đến đáng thương thế này!"

Lâm Thiền sững lại, định đấm chàng vài cái nhưng lại thôi, ghé sát vào tai chàng thì thầm vài câu. Tiêu Vân Chương hiển nhiên rất kinh ngạc, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào bụng nàng, dần dần nét mặt trở nên phức tạp. Đứa trẻ này đến thật sự không đúng lúc, nhưng chàng vẫn không giấu được vẻ vui mừng. Đây là con của chàng, bất kể là trai hay gái, đều là hy vọng vực dậy gia tộc của nhà họ Phan.

Tào Dần đến gần, ho nhẹ một tiếng, thời gian đã hết.

Tiêu Vân Chương vuốt ve nàng rất dịu dàng, khẽ dặn dò: "Nàng ngoan ngoãn theo Tào Dần ra khỏi thành, bên ngoài có người tiếp ứng, sẽ sắp xếp ổn thỏa cho nàng. Đừng lo lắng cho ta, hãy chăm sóc bản thân cho thật tốt."

Chàng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lần hiếm hoi này lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lâm Thiền ngẩng mặt lên chỉ hỏi: "Chàng sẽ sống sót ra khỏi đây, phải không?"

Tiêu Vân Chương cúi đầu hôn nàng, kề môi vào đôi môi đỏ mọng của nàng, cam đoan: "Phải!"

Nàng khẽ nói: "Thiếp cũng tin chàng. Thiếp và con sẽ luôn chờ chàng."

-

Tào Dần vẫn đưa Lâm Thiền trở lại chỗ hẻm Mổ Lợn. Vì sáng sớm hôm sau phải đưa nàng ra khỏi thành, hắn không rời đi.

Lục đại nương đã đổ đầy nước nóng vào chiếc ấm đồng lớn. Nàng rót vào chậu để rửa mặt. Loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện, nàng bèn thổi tắt nến, nhẹ nhàng đi đến trước cửa sổ, hé khe hở nhìn ra ngoài.

Ánh trăng trong vắt chiếu lên những bóng người thấp thoáng, nối đuôi nhau đi vào phòng người đồ tể. Nàng cũng không sợ hãi, lần mò trong bóng tối lên giường, nhưng đôi mắt nàng sáng rực không tài nào ngủ được. Nàng không ngừng nghĩ về cảnh tượng gặp chàng trong ngục, hối hận vì mình chỉ biết khóc, chưa nói được mấy câu đàng hoàng đã vội vã rời đi. Nàng đã mang theo một chiếc bát, đặt trong hộp thức ăn, chỉ cần chàng uống canh là sẽ phát hiện ra. Nàng đã nói cho chàng biết Từ Bỉnh Chính không chỉ muốn làm phụ tá cho Thái tử, mà dã tâm của ông ta là thay đổi triều đại. Nàng tiếc nuối vì kiếp trước mình chỉ là một tiểu thiếp, bị giam hãm trong bốn bức tường hậu viện, chẳng biết gì về chính sự và thời cuộc, không thể cung cấp cho chàng nhiều thông tin hơn.

Lâm Thiền trở mình, sờ vào bụng mình hơi nhô lên, hơi ấm từ lòng bàn tay chàng dường như vẫn còn vương vấn. Nàng cong khóe môi mỉm cười trong bóng tối. Mặc cho chàng thông minh, uyên bác, trầm ổn đến thế nào, khi nghe tin mình sắp làm cha, chàng cũng trở nên bối rối và vui mừng quá đỗi. Một nam tử hơn ba mươi tuổi, lẽ ra đã sớm có con bi bô gọi cha rồi. Nàng cũng không biết là con trai hay gái, Cửu gia nói chàng đều thích. Nhưng nàng có chút ích kỷ, hy vọng đó là một cậu con trai, Phan gia cần con cháu để chấn hưng gia nghiệp, rạng rỡ tổ tông.

Nàng lại trở mình. Vết thương của Cửu gia khá nặng, chàng giấu không cho nàng xem nhiều, nàng bèn nhịn không xem. Chờ chàng ra ngoài, thiên hạ thái bình, nàng sẽ chăm sóc chàng thật tốt, bồi bổ cơ thể chàng trở nên khỏe mạnh như rồng như hổ.

Nàng cũng không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào. Chốc lát lại bị tiếng gõ cửa "cốc cốc" đánh thức. Ngoài cửa sổ màn đêm vẫn còn đen thăm thẳm. Nàng khoác áo đứng dậy hỏi: "Ai đó?"

Tào Dần nói gấp gáp: "Cô mau mặc quần áo sửa soạn đi, Cẩm Y Vệ đang đến đây."

Lâm Thiền hoảng hốt không dám rề rà, hấp tấp mặc quần áo búi tóc, lấy nước còn sót lại từ đêm qua lau mặt, xách bọc hành lý ra khỏi phòng. Chỉ có Tào Dần đợi ở trước hiên, nơi này trống rỗng, không còn một bóng người, ngay cả những miếng thịt lợn treo trên dây phơi trong sân cũng biến mất.

Nàng và Tào Dần vừa ra khỏi đầu hẻm đã thấy hơn mười Cẩm Y Vệ cưỡi những con ngựa cao lớn lướt qua, mang theo một luồng gió lạnh.

Người gõ mõ đánh "leng keng", miệng hô to: "Trời hanh khô, cẩn thận củi lửa!"