Kiệu quan của Tiêu Vân Chương dừng lại ở cổng Thùy Hoa. Chàng vén áo bước ra, nghe phía sau vẫn có tiếng "lách cách" của một chiếc kiệu quan khác. Hỏi ra mới biết, đó là Tiêu Đại gia, Tiêu Túc Khang.

Chàng liền đứng chờ tại chỗ. Tiêu Túc Khang trông thấy chàng, bước nhanh đến hỏi: "Sao đệ lại về rồi?"

Hai người sánh bước đi trong vườn. Tiêu Vân Chương đáp: "Hoàng thượng không lâm triều, việc công tương đối nhàn rỗi. Vả lại phu nhân phải dâng trà cho mẫu thân, đệ về xem thử."

Tiêu Túc Khang càng thấy kỳ lạ: "Đệ muội dâng trà, đệ có gì mà phải xem?"

Tiêu Vân Chương cười cười: "Chẳng phải nàng ấy còn nhỏ sao! Tính tình vẫn còn kiêu kỳ! Sợ rằng vì lễ nghi không chu đáo mà chọc giận lão thái thái, đệ có thể thay nàng xoay sở."

Tiêu Túc Khang cười khẩy: "Đệ nghĩ nhiều quá rồi."

Tiêu Vân Chương chuyển hướng hỏi: "Đại ca có biết vì sao hôm nay Hoàng thượng không lâm triều không?"

Tiêu Túc Khang do dự một lát, mới hạ giọng nói: "Ta cũng chỉ nghe Từ các lão tiết lộ đôi điều, đệ đừng truyền ra ngoài. Hoàng thượng ngày càng mê mẩn thuật luyện đan, gần đây triệu kiến vài vị phương sĩ kết làm đạo lữ, tối qua đã lập đàn chọn đỉnh tại chùa Đại Chiêu, tuyên bố bế quan không ra ngoài, muốn trong bảy bảy bốn mươi chín ngày luyện ra thuốc trường sinh bất lão."

Tiêu Vân Chương trầm ngâm hỏi tiếp: "Vậy thì, chính sự sẽ ra sao đây?"

Tiêu Túc Khang nói: "Hoàng thượng có chỉ dụ chính sự do Nội các và Tư Lễ Giám cùng nhau nắm giữ, những quyết định đã thương lượng đều cần Từ các lão chấp thuận mới được thi hành." Nói đoạn, mặt ông ta không khỏi lộ vẻ đắc ý: "Có thể kết thân với Từ các lão, quả nhiên ta có tầm nhìn xa trông rộng." Ông ta lại vỗ vai Tiêu Vân Chương: "Từ các lão đã nhắc nhiều lần, rất coi trọng tài năng của đệ. Đệ không ngại suy nghĩ kỹ về tiền đồ quan lộ, thực ra kết bè kết phái cũng không phải là điều xấu."

Tiêu Vân Chương chỉ cười nhạt không nói gì. Hai người đã đến gần viện của lão thái thái, chào tùa giã, Tiêu Túc Khang đi thẳng về thư phòng.

Tiêu Vân Chương dừng chân một chút, rồi mới bước qua ngưỡng cửa đi vào. Nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng từ trong phòng vọng ra, có vẻ rất hòa thuận. Chàng có chút do dự không biết có nên vào không, vừa lúc bị hai ba nha hoàn nhìn thấy liền vội vàng đến hành lễ, định đi thông truyền. Chàng nói không cần, cứ thế vén rèm bước vào phòng. Các chị dâu đang uống trà nói chuyện, Lâm Thiền ngồi bên cạnh lão thái thái, đang ban thưởng lễ gặp mặt cho các thiếu gia, tiểu thư trong nhà. Có vài nàng dâu nhỏ thấy chàng, đỏ mặt cúi người hành lễ. Chàng khẽ gật đầu, không nhanh không chậm bước đến gần A Thiền, vừa lúc nghe thấy lời của Tiêu Viễn, liền mở lời: "Bộ văn phòng tứ bảo này, ta nhất định phải tặng con."

Tiêu Viễn giật mình, quay đầu thấy người đến là tiểu thúc thúc mặc triều phục màu đỏ tía, tai như có tiếng sét đánh ngang, luống cuống chắp tay, gọi một tiếng: "Tiểu thúc thúc."

Lâm Thiền cũng đứng dậy.

Lão thái thái cũng có chút bất ngờ, cười hỏi: "Sao con lại về rồi? Ngay cả triều phục cũng chưa kịp thay!"

Tiêu Vân Chương đáp: "Nha môn không có việc, con về thỉnh an mẫu thân."

Lão thái thái cười hỏi: "Thật vậy sao?"

Lý thị và mấy người khác đều mím môi cười.

Nha hoàn khiêng ghế đến, chàng mặt không đổi sắc vén áo ngồi xuống. Lâm Thiền lúc này mới ngồi lại, khẽ hỏi: "Sao chàng lại đến?"

"Chẳng phải ta đã nói là tan triều sẽ về sao?" Chàng nhận chén trà do ma ma đưa tới uống một ngụm, rồi gọi lại Tiêu Viễn đang định chuồn đi: "Hôm nay không đi học sao?"

Lâm Thiền lúc này mới nhớ ra Thanh Anh từng nhắc qua một câu, nàng đã quên mất.

Tiêu Viễn run rẩy sợ hãi đáp: "Vì muốn bái kiến tiểu thẩm thẩm, phụ thân đã đồng ý cho cáo phép không đi."

Tiêu Vân Chương lại hỏi: "Con không thích bộ văn phòng tứ bảo này sao? Bút này là bút lông Vạn Niên Thanh, mực này là mực Huy Châu, giấy này là giấy tuyên hiệu Trần Thanh, nghiên này là nghiên đá xanh chạm hình cá. Đều là những vật quý hiếm có."

Tiêu Viễn liên tục nói: "Con rất thích, nhất định sẽ dùng chúng để viết nên những áng văn chương gấm hoa, không phụ lòng bồi dưỡng của tiểu thúc thúc và tiểu thẩm thẩm." Lại cúi người hành đại lễ thật sâu.

Lâm Thiền không nhịn được mà phì cười. Tiêu Vân Chương nhìn nàng. Lâm Thiền vội vàng dùng khăn che môi lại.