Đằng sau Tiêu Cửu gia là Phúc An và hai bà vú xách hộp cơm.

"Nàng dùng cơm với ta nhé," chàng nói với Lâm Thiền đang tựa bên cửa sổ.

Lâm Thiền ngồi xuống bên cạnh chàng. Bữa cơm có một bát vịt quay, một bát thịt hầm, một con cá hấp, vài đĩa rau theo mùa, một bát canh gà lớn và một vò rượu phong.

Tiêu Cửu gia sai người mở vò rượu, rót cho Lâm Thiền một chén. Không để nàng từ chối, chàng nói: "Đây là rượu Tam Hoa sản xuất ở Tô Châu, không say đâu, chúng ta uống cho vui."

Lâm Thiền biết rượu Tam Hoa, nó được ủ từ hoa tường vi, hoa hồng, kim ngân hoa và đường phèn, hương hoa thoang thoảng, vị ngọt thanh.

Tiêu Cửu gia dốc cạn một chén, rồi lại rót thêm. Loại rượu ngọt dành cho nữ tử này, chàng uống không quen, bèn nhận bát cơm Tiểu Mi xới, chàng quả thực đói bụng nên ăn rất ngon lành.

Hai người đều im lặng, chỉ nghe thấy tiếng nhấp rượu và nhai nuốt nhẹ nhàng. Đến khi Tiêu Cửu gia đặt đũa xuống, súc miệng bằng trà thơm, Tiểu Mi bưng nước nóng đến rửa tay. Mọi việc xong xuôi, chàng mới thấy Lâm Thiền má đào mắt hạnh ửng hồng, bất giác mỉm cười: "Nàng rất thích loại rượu này!"

Lâm Thiền "ừm" một tiếng: "Khi còn ở phương Nam thiếp từng uống một lần, vị ngọt ngọt. Nhưng Lưu ma ma quản thiếp rất nghiêm, không cho uống." Vừa nói, nàng vừa bĩu môi.

"Rượu ngon cũng không nên tham chén." Tiêu Cửu gia cười rót đầy chén nàng một lần nữa, rồi sai người hầu lui xuống.

Lâm Thiền không để ý, nhấp một ngụm rượu rồi hỏi: "Vừa nãy những vị khách quý kia cũng không đoán ra thiếp thêu cái gì ạ?"

"Ai nói thế!" Tiêu Cửu gia nói: "Vừa nhìn đã biết nàng thêu một con thỏ béo, ai cũng khen nàng thêu rất độc đáo."

Lâm Thiền bật cười: "Thiếp biết chàng đang lừa thiếp, nhưng vẫn rất vui."

"Ta không lừa nàng..." Tiêu Cửu gia đột nhiên duỗi cánh tay, kéo mạnh nàng vào lòng. Lâm Thiền lảo đảo ngồi lên đùi chàng, vội vàng vòng tay ôm chặt cổ chàng.

"Còn muốn uống rượu không?" Chàng một tay ôm nàng, một tay nâng chén. Chất lỏng màu hồng phấn chạm vào môi nàng, tan ra thành một vệt nước lấp lánh.

"Không uống nữa, lão thái thái mà biết sẽ quở phạt." Lâm Thiền cảm thấy đầu óc choáng váng, lắc đầu: "Thiếp phải về rồi." Nàng giãy giụa muốn xuống.

"Sợ gì, có ta đây mà." Tiêu Cửu gia dỗ dành bằng giọng dịu dàng: "Hôm nay là ngày đại hỷ của Tiêu Mân, nàng có uống thêm vài chén cũng không ai trách."

Lâm Thiền lòng chợt nhói lên, cúi đầu uống một ngụm.

Tiêu Cửu gia hỏi: "Những ngày này ta không về phòng ngủ, nàng có giận không? Ta có rất nhiều việc phải giải quyết, thường không hay biết đã đến nửa đêm canh ba. Nàng lại ngủ không sâu giấc, giật mình tỉnh dậy sẽ rất khó ngủ lại, nên ta mới ở lại thư phòng một thời gian."

Lâm Thiền khẽ nói: "Thiếp không giận."

"Điều này còn đáng giận hơn." Chàng nửa đùa nửa thật: "Đồ vô lương tâm, không thèm đến thăm ta lần nào, khó khăn lắm mới đến một lần, lại là để đưa chăn nệm, nàng nói xem, nàng đáng tội gì?"

Lâm Thiền ngây người nhìn chàng, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Hôm đó rốt cuộc chàng đang giận chuyện gì?"

Tiêu Cửu gia giơ ngón trỏ gãi nhẹ lên mũi nàng: "Ta mong nàng nhiệt tình với ta hơn một chút." Rồi ngừng lại: "Ta không có ý gì với Khởi Văn cả!"

Lâm Thiền chợt nhớ lời của Tiêu Viễn, điều chàng để ý hẳn là cô nương trong thư phòng kia, nàng bặm môi: "Nếu chàng muốn nạp thiếp, chỉ cần nói trước với thiếp một tiếng là được. Lỡ bà cụ hay các chị dâu hỏi đến, thiếp lại chẳng biết gì."

Tiêu Cửu gia nhìn nàng thật lâu với ánh mắt sâu thẳm, giọng nói có chút bất lực: "A Thiền, nếu nàng thấy mạng ta dài quá, cứ tiếp tục chọc giận ta thế này đi." Chàng lại nói: "Bao nhiêu năm nay ta chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ nạp thiếp, sao có thể vừa cưới vợ lại nạp thiếp ngay được?"

Lâm Thiền suy nghĩ rồi hỏi: "Vậy chàng định khi nào nạp thiếp?"

Tiêu Cửu gia thấy thật lạ, lẽ nào lại có chính thất sốt sắng thúc giục phu quân nạp thiếp như vậy! Chàng lại đút cho nàng vài ngụm rượu, rồi cười nói: "Tùy thuộc vào việc nàng đối tốt với ta thế nào, nếu nàng đối tốt với ta, cần gì phải nạp thiếp!"

Lâm Thiền chớp chớp mắt, cứ cảm thấy chàng đang chao đảo. Nàng dứt khoát đưa tay ôm lấy hai má chàng, ghé sát vào hỏi ngây ngô: "Thế nào mới là đối tốt với chàng? Cửu gia nói đi, thế nào mới là đối tốt với chàng!"