"Tướng quân, chúng ta có nên... chậm lại tốc độ một chút không?" Quân sư Lỗ Nham từ phía sau đuổi kịp Đại tướng quân Thác Bạt Hà. Thác Bạt Hà là một trong số ít người xuất thân từ bộ tộc, thân hình cao lớn, ý chí kiên định như núi và thân pháp nhanh nhẹn như vượn. Hắn từ tầng lớp thấp nhất một đường xông pha mà leo lên đến chức Đại tướng quân, trở thành một vị đại lão cực kỳ quan trọng ở Hắc Điểu Thành.

"Ngươi đang lo lắng sao?" Thác Bạt Hà có một khuôn mặt thô kệch, dường như hữu dũng vô mưu. Bất quá, nếu ai cho rằng như vậy, chắc chắn sẽ phải chết rất thảm. Vô số kẻ địch của Thác Bạt Hà cũng vì xem thường hắn mà ôm hận bỏ mạng.

"Dọc đường quá yên tĩnh, Bình An quân vậy mà không hề sắp xếp người quấy rối." Quân sư nói.

"Ta đã nghiên cứu cách chiến đấu của Bình An quân, bọn chúng giỏi đánh úp chớp nhoáng, dùng tốc độ nhanh để thắng nhanh. Ta muốn nhanh hơn bọn chúng, đánh bọn chúng một đòn bất ngờ." Thác Bạt Hà nói.

"Ta cảm thấy có lẽ nên phái thêm một đội thám tử. Chúng ta cách Đại Nhạn Thành không quá xa, Lưu Nguy An không thể nào không phòng bị chúng ta đánh lén." Quân sư kiên trì ý kiến của mình.

"Lính liên lạc, phái thêm một đội trinh sát ra ngoài, nói với bọn chúng, cẩn thận thăm dò từng nơi khả nghi. Nếu có bỏ sót, coi chừng ta sẽ khiến bọn chúng không được yên ổn." Thác Bạt Hà suy nghĩ một chút, đồng ý với ý kiến của quân sư. Gia Cát cả đời chỉ biết cẩn thận, hắn dù tự tin, cũng biết cẩn thận không bao giờ là sai. Nhiều năm như vậy, hắn và quân sư hợp tác xem như khá hòa hợp. Tuy hắn nhiều khi không đồng tình với sự cẩn thận quá mức của quân sư, nhưng những lời nhắc nhở tận tâm của quân sư quả thực đã nhiều lần cứu hắn.

Trinh sát là một trong những binh chủng tinh nhuệ nhất trong quân đội, ở phương diện khác thậm chí còn mạnh hơn Thân Vệ Quân bên cạnh tướng quân. Thác Bạt Hà rất bảo vệ trinh sát, sau mỗi lần tác chiến, đều cung cấp cho họ những món ăn ngon. Tuy nhiên, một khi tác chiến, sự nghiêm khắc đối với trinh sát cũng là điều khiến các binh chủng khác phải khiếp sợ.

Trinh sát không cưỡi ngựa, từng người thi triển khinh công như U Linh trong đêm tối, siêu việt tốc độ hành quân của đại quân, biến mất trong màn đêm. Đại quân đều buộc vải bông vào vó ngựa, đeo bịt mõm cho ngựa, cố gắng kiểm soát tiếng động đến mức nhỏ nhất. Cả đội ngũ hầu như không ai phát ra tiếng động. Vũ khí dài đều được bọc vải để tránh tiếng va chạm vô ý.

Để mê hoặc Bình An quân, chi quân ba vạn này của Thác Bạt Hà đã xé lẻ, chia thành từng tốp nhỏ, cải trang rời thành. Sau ba canh giờ chúng rời đi, quân chính của Hắc Điểu Thành mới chậm rãi xuất thành. Kẻ tầm thường sẽ cho rằng đó mới là đại quân, nhưng không biết rằng, chúng đã tiếp cận tuyến biên giới Đại Nhạn Thành.

Đội trinh sát vừa rời đi, tâm trạng của quân sư và Thác Bạt Hà vừa thả lỏng trong chốc lát, xung quanh đột nhiên xuất hiện vô số bó đuốc. Màn đêm được chiếu sáng như ban ngày. Đại quân đang hành quân tốc độ cao bỗng ghìm ngựa, đội ngũ lập tức rơi vào một hồi hỗn loạn. Quân sư và Thác Bạt Hà liếc nhìn nhau, toàn thân lạnh buốt, như ở trong hầm băng.

Hắc Điểu Thành.

Phủ thành chủ vàng son lộng lẫy. Lần đầu tiên bước vào phủ thành chủ, người ta đều vô thức cho rằng mình đã đến hoàng cung. Khắp nơi toát lên vẻ cao quý và xa hoa. Mỗi viên gạch, mỗi mảnh ngói đều được chú ý tỉ mỉ. Thành chủ Đào Đào, xuất thân là thương nhân, người này không yêu mỹ nữ mà yêu tiền tài, cả đời theo đuổi hưởng thụ, tận hưởng lạc thú trước mắt.

Trong Cực Lạc Điện, ca múa xập xình, mùi rượu bay lượn trong không khí. Mười mấy lão giả quần áo đẹp đẽ quý giá đang uống rượu mua vui, mỗi người bên cạnh đều có hai cô gái trẻ mười bảy, mười tám tuổi hầu hạ. Các lão giả ít khi tự mình động tay, bất kể là uống rượu hay dùng bữa, chỉ cần một ánh mắt là đủ.

Mười mấy người này là những người nắm quyền lực lớn nhất Hắc Điểu Thành. Họ cùng nhau, liền có thể đại diện cho Hắc Điểu Thành. Những yến tiệc như vậy, mỗi tháng diễn ra vài lần, bất quá người bình thường ít khi đông đủ như vậy. Yến tiệc hôm nay nhìn như bình thường, nhưng ai cũng biết mục đích thực sự của nó.

Liên tiếp vài tòa thành trì lân cận đã thất thủ, rơi vào tay Bình An quân. Những thành trì bị công phá này có một điểm tương đồng đáng kinh ngạc, đó là đều có một hoặc vài gia tộc phản bội, đâm sau lưng người một nhà. Nếu không, cho dù Bình An quân có thể công hãm thành trì, cũng sẽ không dễ dàng đến thế. Đào Đào không muốn Hắc Điểu Thành giẫm vào vết xe đổ, liền gửi thư mời đến các đại gia tộc. Kết quả khiến hắn rất hài lòng, ngoại trừ Diệp gia chủ bị bệnh nặng quấn thân, thực sự không thể đến được mà phải phái cháu trai trẻ tuổi tinh anh Diệp Anh Kiệt làm đại diện, còn lại tộc trưởng các gia tộc khác đều đã đến.

Có lẽ cũng không thể chứng minh những gia tộc này không có dị tâm, nhưng người ở trong tay hắn, rốt cuộc cũng phải kiêng dè vài phần.

"Thành chủ, ta có một ý kiến chưa thành thục." Gia chủ Tăng gia, Tăng Phàn Thuận, đột nhiên nói.

"Lão Tăng, có ý kiến gì thì mau nói đi!" Đào Đào chưa kịp nói, mấy lão già bên cạnh đã bắt đầu ồn ào rồi. Tăng Phàn Thuận có rất nhiều ý đồ xấu, bình thường hắn mở miệng đều là chuyện thú vị.

Trong yến tiệc có hắn, niềm vui tăng gấp đôi.

"Chúng ta mỗi người viết xuống trên giấy một từ ngữ miêu tả đặc điểm của một cô gái, ví dụ như miệng anh đào nhỏ, eo thon mảnh, chân dài... Sau đó tổng hợp lại, xem trong thành, ai là mỹ nữ tương ứng. Chúng ta mỗi người ở cuối cùng viết tên mỹ nữ mà mình cho là đúng. Ai đoán trúng thì người đó thắng. Kẻ thua, ngoài việc bị phạt ba chén rượu, còn phải mua mỹ nữ đó về. Khi Thác Bạt Hà tướng quân chiến thắng trở về, mỹ nữ đó sẽ là phần thưởng của hắn." Tăng Phàn Thuận cười tủm tỉm nói.

"Hay, chủ ý này hay!" Đào Đào vỗ tay tán thưởng.

"Lão Tăng, hiếm khi nghiêm túc đấy."

"Nghe rất có ý nghĩa."

"Phạt ba chén rượu có phải là ít quá không."

...

Những người khác cũng nhao nhao phụ họa, cảm thấy rất thú vị, không thể chờ đợi được sai người hầu lấy giấy bút. Những người này bất kể có thích mỹ nữ hay không, địa vị của họ quyết định ngày mai đều là cao thủ trong giới hoa nguyệt. Trong đầu họ sớm đã có mười mấy mục tiêu rồi, thoáng suy tư, liền viết xuống các từ miêu tả và danh tự trên giấy.

Đào Đào không tham gia, hắn làm trọng tài. Hắn dù sao cũng là thành chủ, thắng thì thắng không vẻ vang, thua thì khó tránh khỏi mất mặt. Đợi đến khi tất cả mọi người viết xong, hắn bắt đầu thống kê.

"Giống như mừng không phải mừng, e thẹn xen lẫn sợ hãi, vẫn là Liễu viên ngoại tao nhã, không hổ là dòng dõi thư hương."

"Da trắng hơn tuyết, Trần huynh nhiều năm như vậy, vẫn giữ được sơ tâm không đổi đấy."

"Mềm mại vô cùng, Lỗ gia chủ, khí chất của người..."

...

Đào Đào mỗi khi nói một câu, mọi người đều cười vang một hồi. Càng nhiều từ miêu tả được đưa ra, đáp án càng dần hiện rõ. Cuối cùng, có hai người phù hợp với đáp án.

"Thon dài tiểu thư và Xảo Vân tiểu thư đều rất gần, làn da, dáng người, kỹ thuật nhảy, giọng hát ít nhiều như nhau. Bất quá theo điệu bộ uyển chuyển mà nói, ta cho rằng Thon dài tiểu thư tốt hơn. Vũ điệu dưới ánh trăng của nàng, nhẹ như hồng mao, phiêu phiêu dục tiên, đến giờ ta vẫn khó quên." Đào Đào trầm ngâm vài giây, nói ra kết quả.

"Quả thực là cực phẩm!"

"Vũ điệu dưới ánh trăng quả thật kinh điển."

"Thon dài tiểu thư từ nhỏ chú trọng ăn uống, phương diện quản lý dáng người, quả thật tốt hơn."

...

Mọi người nhao nhao phụ họa. Thực tế, bọn họ cũng không quá quan tâm đến thắng thua, họ tận hưởng chính là quá trình này. Bất quá, mọi người cũng không ngờ, người thắng lại là Tôn Tương, người gần đây ít tham gia yến tiệc. Tôn Tương ở Hắc Điểu Thành có thể coi là đặc lập độc hành.

Ba trăm năm trước, Tôn gia di cư từ phương bắc xuống phía nam, cắm rễ tại Hắc Điểu Thành. Tôn gia là thư hương môn đệ chân chính. Trong Kính Hồ Thư Viện, Tôn gia có mười một người đang tại nhiệm giáo, qua đó có thể thấy được nội tình của Tôn gia. Nhưng mà đến đời Tôn Tương, đã xảy ra một vài biến hóa. Tôn Tương tư chất thông minh, ba tuổi đã biết ngàn chữ, năm tuổi đọc thuộc lòng "Tam Tự Kinh" "Bách Gia Tính" và các sách khác, tám tuổi đọc hết "Luận Ngữ" "Mạnh Tử" "Trang Tử" và các sách khác. Mười một tuổi, văn chương của hắn khiến các lão sư Kính Hồ Thư Viện cũng phải kinh ngạc thán phục. Nhưng mà, đến mười ba tuổi, khi mọi người đều cho rằng vị thiên tài này sẽ vào Kính Hồ Thư Viện để đào sâu học vấn, hắn lại đưa ra một quyết định trái với tổ tông: vứt bỏ văn chương, học võ, mỗi ngày trà trộn đầu đường, cùng tam giáo cửu lưu xưng huynh gọi đệ, suýt nữa bị trục xuất khỏi gia phả. Tuy nhiên, thiên tài chính là thiên tài. Tôn Tương tuy mười ba tuổi mới bắt đầu học võ, được coi là rất muộn, thế nhưng, chỉ trong hai mươi năm ngắn ngủi, hắn đã trở thành người nổi bật trong giới trẻ cùng lứa. Ngày nay, thực lực của hắn ở Hắc Điểu Thành vững vàng trong top ba. Ngày thường, Đào Đào tổ chức yến tiệc, hắn là người duy nhất muốn đến thì đến, không muốn đến có thể trực tiếp từ chối, không hề kiêng dè.

"Xin lỗi các vị!" Tôn Tương cũng thật bất ngờ, hắn đã ghi bừa. Hắn nâng chén rượu lên, uống một ly trước, tư thái hạ thấp vô cùng.

"Tôn gia chủ ánh mắt độc đáo."

"Tôn huynh mới thực là thâm tàng bất lộ...!"

"Bội phục, bội phục!"

...

Nguyện đánh bạc chịu thua, những người khác tự nhận ba chén. Đào Đào thì phái người đi "Bách Hoa Lầu". Xảo Vân là hoa khôi của "Quần Phương Viện" Thon dài là hoa khôi của "Bách Hoa Lầu". Nếu như những người khác muốn chuộc thân hoa khôi, về cơ bản là không thể, trừ phi hoa khôi đã lớn tuổi, khả năng hút tiền giảm sút, nếu không thanh lâu sẽ không thả người. Hoa khôi là trụ cột của thanh lâu, thanh lâu làm sao có thể để trụ cột của mình chạy thoát? Nhưng nếu nhóm đại lão gia của Cực Lạc Điện ra mặt, tình hình sẽ khác. Nhóm đại lão gia này quyền thế quá lớn, thanh lâu không muốn đắc tội. Thứ hai, nhóm đại lão gia này đều rất giàu, họ sẽ trả cho thanh lâu một cái giá trên trời, khiến thanh lâu không đến mức chịu thiệt hại. Nói cho cùng, thế giới này chính là phục vụ cho những người có quyền thế.

"Theo thời gian tính toán, Thác Bạt Hà có lẽ đã đến Đại Nhạn Thành rồi nhỉ?" Không khí ồn ào trong chốc lát trở nên yên tĩnh vì một câu nói của Tôn Tương.

Đào Đào đưa tay ra hiệu một chút, trên sân khấu vũ điệu tiếp tục, nhưng những người thổi đàn, ca hát thì dừng lại, không dám phát ra một tiếng động nào. Các tỳ nữ hầu hạ hai bên cũng ngừng động tác.

"Bình An quân xuất quân chinh chiến, Đại Nhạn Thành hư không. Nếu như Thác Bạt tướng quân có thể thành công chiếm được Đại Nhạn Thành, Bình An quân sẽ trở thành cá trong chậu. Chỉ cần tiêu diệt Bình An quân, Hắc Điểu Thành chúng ta sẽ lập được công đầu. Mấy đại gia tộc đã hứa với ta, các địa bàn mà Hắc Điểu Thành chiếm được, đều thuộc về Hắc Điểu Thành."

"Lời ấy thật sao?" Mắt Tăng Phàn Thuận sáng rực lên, những người khác cũng tinh thần chấn động. Nếu đúng là vậy, thì cái rủi ro này vẫn đáng để mạo hiểm.

"Bất quá, có một điều kiện." Đào Đào nói.

"Điều kiện gì?" Tôn Tương hỏi.

"Về sau đối phó Đệ tam Hoang, chúng ta cần xuất binh năm mươi vạn, ngoài ra, còn phải chi ra một trăm triệu kim tệ." Đào Đào nói.

"Một trăm triệu kim tệ? Bọn chúng đây là sư tử ngoạm rồi!" Tăng Phàn Thuận suýt nữa chửi ầm lên. Tiền của Hắc Điểu Thành là gió lớn thổi đến sao?

"Nếu như Thác Bạt Hà thật sự có thể chiếm được Đại Nhạn Thành thì Đại Nhạn Thành sẽ thuộc về chúng ta. Một trăm triệu kim tệ, cũng không phải là không thể chấp nhận." Tôn Tương nói. Những người khác suy nghĩ, chậm rãi gật đầu.

Một trăm triệu kim tệ tự nhiên là con số thiên văn, nhưng số tiền này không phải một nhà chi ra, mà là hơn mười gia tộc cùng nhau góp. Đào Đào cũng phải chi ra một phần. Tính ra, mỗi gia tộc chi không quá nhiều, đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận.

"Năng lực của Thác Bạt tướng quân là không thể nghi ngờ, nhưng vẫn cần sự tương trợ to lớn từ các vị. Một khi Đại Nhạn Thành bị đoạt, Bình An quân nhất định sẽ phản công. Mục tiêu tấn công khả năng nhất là hai nơi: một là Đại Nhạn Thành, đó là đường về của bọn chúng; thứ hai chính là Hắc Điểu Thành chúng ta. Nghe nói Lưu Nguy An là một kẻ lòng dạ hẹp hòi, nếu hắn liều lĩnh tấn công Hắc Điểu Thành, số lượng quân đội trong thành e rằng có chút không đủ." Đào Đào nói.

"Lời thành chủ nói không đúng rồi. Hắc Điểu Thành cũng là nhà của chúng ta. Thành chủ muốn bao nhiêu người, cứ nói một tiếng, Tăng gia ta toàn lực ủng hộ." Tăng Phàn Thuận lập tức nói.

"Nhân khẩu Liễu gia ta tuy ít hơn một chút, nhưng nếu gộp lại, ba vạn người vẫn phải có."

"Tất cả mọi người đều trên cùng một con thuyền, tự nhiên là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Thành chủ cần gì, cứ nói thẳng, Lỗ lão Tam ta toàn lực phối hợp."

...

Những người khác nhao nhao hưởng ứng. Chuyện không có lợi, mọi người có thể trốn thì trốn, thế nhưng, nếu có lợi, tình hình lại khác. Người ở đây, dù là Tôn Tương - người của thế gia thư hương, cũng là kẻ kinh doanh sản nghiệp lớn. Người đọc sách cũng phải ăn cơm uống nước, tri thức không thể chống đói.

Đào Đào trên mặt lộ ra ý cười. Tuy là trao đổi lợi ích, nhưng có thể khiến những lão hồ ly này nói ra những lời như vậy, chứng tỏ chủ kiến của hắn đã lay động được họ. Hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng, chuẩn bị nói chuyện, thì tiếng bước chân dồn dập, hoảng hốt vang lên.

Phanh

Cửa đại điện bị đẩy ra, một người cầm lệnh bài màu đỏ xông vào. Đó là lính liên lạc, người truyền tin quân tình. Chỉ cần lộ ra lệnh bài màu đỏ, quyền hạn đồng đẳng với thành chủ, có thể đi thông mọi nơi trong Hắc Điểu Thành, không ai dám ngăn cản. Nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng của lính liên lạc, mọi người đều giật mình, sinh ra dự cảm bất tường.

"Thác Bạt tướng quân thất bại..." Không đợi Đào Đào đặt câu hỏi, lính liên lạc đã run rẩy kêu lên.

Trong đại điện thoáng chốc tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Vẻ mặt mọi người đều kinh hãi, trong mắt bắn ra ánh sáng không thể tin nổi, cùng với sự bối rối và bất an.

"Thất bại thế nào?" Tăng Phàn Thuận buột miệng hỏi, bất chấp tiếng động lớn mà giành lời chủ. Lính liên lạc là binh sĩ trong quân, lẽ ra phải để Đào Đào hỏi.

"Thác Bạt tướng quân bọn họ theo kế hoạch sắp đến tuyến biên giới Đại Nhạn Thành thì đột nhiên..." Lính liên lạc nói.

...

Thời gian quay trở lại nửa canh giờ trước đó, đại quân của Thác Bạt Hà đột nhiên bị vô số bó đuốc bao vây. Nhìn kỹ, xung quanh dày đặc, toàn bộ đều là địch nhân, chiến sĩ Bình An quân. Giáp trụ đầy đủ, ba hàng chiến sĩ phía trước tay trái cầm trường mâu, tay phải cầm nỏ Gia Cát. Nỏ Gia Cát ở khoảng cách gần như vậy, có thể xuyên thủng thân thể hai người.

Phía sau toàn bộ là cung tiễn thủ, cung như trăng rằm, mũi tên sắc bén chỉ lấp lánh hàn quang rợn người. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, đại quân của Thác Bạt Hà lập tức sẽ biến thành nhím.

Tất cả mọi người toàn thân căng cứng, không dám thở mạnh một hơi. Chính phía trước đột nhiên xuất hiện một người thân hình cao lớn, mặc giáp trụ chế thức của tướng quân.

"Thác Bạt Hà, từ biệt đã lâu, vẫn bình an chứ!"

"Vương Giang Đông!" Thác Bạt Hà nhìn rõ diện mạo của kẻ đến, sắc mặt đại biến, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện sự bối rối bất an.