Phong Diệp Thành, lại thường bị gọi là Phong Diệp Quốc, bởi vì tòa thành này quá lớn, gần ngàn vạn nhân khẩu, tỏa ra khắp các khu vực xung quanh, có thể nói là một cự vô phách.

Để nuôi sống một tòa thành khổng lồ như vậy, không thể thiếu điều kiện địa lý trời phú. Phong Diệp Thành có ngàn dặm đồng cỏ phì nhiêu, lại có một con sông lớn nửa vờn quanh, mưa thuận gió hòa, bốn mùa như mùa xuân, không có khí hậu cực đoan như hạn hán hay giá rét khắc nghiệt. Ngoài ra, còn là quy mô công nghiệp và mậu dịch khổng lồ. Tuy nhiên, nó vẫn không thoát khỏi được cái bẫy lịch sử, sự chênh lệch giàu nghèo ngày càng mở rộng, người nghèo thì càng nghèo, người giàu thì càng giàu.

Kẻ giàu thịt cá thối rữa, người nghèo bụng vẫn đói meo.

Phủ đệ nhà họ Nhâm, tiền viện. Tiếng roi quật vào thân thể cùng tiếng kêu thảm thiết gần như đồng thời vang lên. Một bức tường cách đó thôi đã là đường đi. Người đi đường nghe thấy, sắc mặt biến đổi, vội vàng rảo bước đi qua, đầu cũng chẳng dám ngoảnh lại. Khổ nhất là những tiểu thương bày hàng gần đó, đi cũng không được, nghe cũng chẳng phải, vẻ mặt đau khổ, lại không dám nói gì.

Mấy ngàn tá điền, mướn hộ trừng lớn hai mắt, nhìn chăm chăm vào Trương Tiểu Ất đang bị treo. Hắn đã mình đầy thương tích, thế nhưng, hộ viện vẫn không ngừng tay, vẫn cứ từng roi từng roi quật vào người Trương Tiểu Ất. Mỗi roi quất xuống, trên người Trương Tiểu Ất lại hằn thêm một vết máu. Bộ y phục rách rưới của hắn đã sớm không cách nào che đậy thân thể.

Trong lòng tá điền, mướn hộ đều không nỡ, nhưng ai nấy cũng không dám nhắm mắt lại, bởi vì Nhâm lão gia đang ở bên cạnh. Nếu bị hắn phát hiện có kẻ nào lộ ra vẻ đáng thương, vậy thì số người bị treo lên dây sẽ còn nhiều hơn. Tiếng kêu thảm thiết của Trương Tiểu Ất càng ngày càng yếu ớt, máu tươi theo thân thể chảy xuống, từng vệt đỏ loang lổ trên mặt đất. Vợ con hắn quỳ gối trước mặt Nhâm lão gia dập đầu cầu xin tha thứ, nhưng Nhâm lão gia chẳng buồn nhìn đến các nàng một lần.

"Cha, hay là để con thử một lần?" Nhâm Thiếu Quân vừa mới từ Kính Hồ Thư Viện trở về, trong lòng không đành lòng. Trương Tiểu Ất là bạn chơi của hắn khi còn nhỏ.

"Cũng được." Nhâm lão gia nhìn nhi tử một cái, đặt chén trà xuống. Hắn cũng muốn xem năng lực xử lý sự việc của nhi tử, như vậy mới có thể yên tâm giao gia nghiệp cho hắn.

"Dừng tay!" Nhâm Thiếu Quân đi đến dưới giá treo.

"Vâng, thiếu gia!" Hộ viện vội vàng dừng tay, cung kính hành lễ. Thiếu gia ta đây chính là người có thể vào Kính Hồ Thư Viện. Toàn bộ Phong Diệp Thành, người có thể vào Kính Hồ Thư Viện cũng không quá trăm người, đó là vinh dự lớn lao.

"Tiểu Ất, còn nhớ rõ ta không?" Nhâm Thiếu Quân nhìn xem khuôn mặt tang thương của Trương Tiểu Ất, người cùng tuổi với mình mà trông như trung niên nhân, trong lòng không khỏi cảm thương.

"Thiếu Quân thiếu gia!" Trương Tiểu Ất đang nửa hôn mê, miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn rõ mặt Nhâm Thiếu Quân, nở một nụ cười hiền hòa.

"Ngươi... vì sao lại muốn bỏ trốn? Là bị ai bức hiếp hay bắt nạt? Ngươi có thể nói với ta, ta sẽ làm chủ cho ngươi." Nhâm Thiếu Quân lại một hồi khổ sở. Một tiếng "thiếu gia" kia như một cây kéo, cắt đứt tình hữu nghị giữa hai người. Khi còn nhỏ, Trương Tiểu Ất gọi hắn là "Thiếu Quân".

"Không có, là tự mình muốn đi," Trương Tiểu Ất lắc đầu.

"Vì sao ngươi lại làm như vậy? Có nỗi khổ tâm gì sao? Ngươi nói cho ta biết, ta sẽ cầu xin cha ta," Nhâm Thiếu Quân nói.

"Thiếu gia, ngươi là người tốt, chuyện này ngươi đừng có quản. Ta gieo gió gặt bão, chẳng trách người ngoài," Trương Tiểu Ất vẫn lắc đầu.

"Tiểu Ất, ngươi như vậy sẽ bị đánh chết. Ngươi không nghĩ cho mình, chẳng lẽ không nghĩ cho vợ con mình sao? Nếu ngươi chết, các nàng sẽ làm sao? Ngươi chỉ cần nói ra kẻ chủ mưu là ai, ta cam đoan ngươi không sao hết," Nhâm Thiếu Quân nói.

"Thiếu gia, ngươi thật muốn biết nguyên nhân?" Trầm mặc một hồi lâu, Trương Tiểu Ất phảng phất đã hạ quyết tâm nào đó.

"Ngươi nói đi!" Nhâm Thiếu Quân nhìn xem Trương Tiểu Ất.

Trương Tiểu Ất liếm liếm bờ môi dính máu. Nét mặt hắn có chút không đành lòng, lại nhiều lần mang theo vẻ không cam tâm. Hắn hỏi: "Thiếu gia, ngươi có biết không? Ta quanh năm suốt tháng làm chân tay tại nhà họ Nhâm, vợ ta thì là người hầu sản xuất trong nhà họ Nhâm. Thu nhập của hai người chúng ta, chỉ vừa đủ để duy trì chi tiêu cả nhà. Chúng ta không dám sinh bệnh, không dám xin nghỉ. Nếu không phải mượn tiền, năm trước, con gái ta sinh bệnh, không có tiền chậm trễ cứu chữa, bất đắc dĩ phải vay nhà họ Nhâm 3 kim tệ. Đã qua một năm, ta ăn mặc tiết kiệm, trả được hơn 2 kim tệ, nhưng ngươi có biết ta hiện tại còn nợ nhà họ Nhâm bao nhiêu tiền không?"

"Không đến 1 kim tệ," Nhâm Thiếu Quân đương nhiên nói.

"4 kim tệ!" Trương Tiểu Ất nói.

"Sao lại nhiều đến vậy?" Nhâm Thiếu Quân chấn động.

"Ta cũng nghĩ không thông, nhưng tiên sinh phòng thu chi chính là tính toán như vậy," Trương Tiểu Ất nói.

"Chẳng lẽ là phòng thu chi làm giả sổ sách tham ô?" Sắc mặt Nhâm Thiếu Quân trầm xuống, nếu là vậy, vấn đề liền nghiêm trọng.

"Thiếu gia, tiên sinh phòng thu chi không làm giả sổ sách. Đây là lãi suất bình thường. Lãi suất nhà chúng ta Nhâm gia coi như là tương đối thấp rồi. Ngân hàng tư nhân Kim Nguyên và hiệu cầm đồ Hối Hải lãi suất rất cao. Trong lòng Trương Tiểu Ất là tinh tường, nếu không cũng sẽ không vay tiền ở nhà chúng ta Nhâm gia," Hộ viện xen vào một câu.

Nhâm Thiếu Quân quay đầu lại nhìn thoáng qua cha mình, không nói gì nữa. Hắn không ngu ngốc, từ nhỏ đến lớn hắn đều không nhúng tay vào việc làm ăn trong nhà, nhưng cũng không thể hiện ra rằng hắn không biết thứ gọi là lãi suất.

"Dựa theo kiểu công việc hiện tại, vợ chồng ta dù có làm cả đời cũng không trả hết nợ, chỉ biết càng ngày càng nhiều. Đến cuối cùng, ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là bán con gái đi, hoặc là để con gái cũng vào nhà họ Nhâm làm người hầu. Thiếu gia, ngươi nói cuộc sống như vậy, ta có thể không trốn sao?" Trương Tiểu Ất nói.

"...Ta nhớ rằng, nhà chúng ta mỗi vài năm lại tăng lương một lần," Nhâm Thiếu Quân nhíu mày.

"Mấy năm nay, giá cả Phong Diệp Thành tăng lên lợi hại, chi phí sinh hoạt tăng vọt. Nhà họ Nhâm tăng chút lương này căn bản không có ý nghĩa. Tiểu Đinh, Bánh Nướng, Ô Hầu những người đó, kẻ nào mà chẳng ký văn tự bán thân cho nhà họ Nhâm? Tính tình của những người như chúng ta, thiếu gia ngươi là tinh tường, không trộm không cướp, cần cù chăm chỉ. Thế nhưng, hơn hai mươi năm, không những không thể cho vợ con qua ngày tốt lành, ngược lại ngay cả tự do cũng không có. Thiếu gia, không phải ta muốn bỏ trốn, là bị ép đến bước đường cùng mà thôi! Ta cũng không muốn phản bội nhà họ Nhâm, nhưng ta càng không muốn bán con gái," Trương Tiểu Ất nói đến đây, trong mắt ngậm lấy nước mắt.

"Sao có thể như vậy?" Nhâm Thiếu Quân nhất thời không biết nên nói gì.

"Thiếu gia, ngươi đừng nghe hắn nói hưu nói vượn. Hắn chỉ muốn làm lão lại, muốn thiếu nợ không trả. Tất cả mọi người đều sống như vậy, mấy ngàn người chúng ta ở đây, kẻ nào mà chẳng sống tốt lành? Vì sao chúng ta không trốn? Toàn bộ thế giới đều là như vậy, chạy trốn tới nơi khác cũng y như vậy, căn bản chỉ là nói dối," Hộ viện nói ra.

"Vô tri! Ngươi có biết Đệ tam Hoang không? Ngươi có biết Bình An quân không? Khu vực Bình An quân thống trị, ruộng đất được chia cho từng hộ, mỗi người có nhà để ở, mọi nhà có đất để cày. Chỉ cần không nằm ngửa, thì nhất định có thể làm ăn phát đạt, giàu có. Ếch ngồi đáy giếng làm sao biết thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào?" Trương Tiểu Ất dùng ánh mắt coi thường khinh bỉ nhìn hộ viện, tức đến nỗi hộ viện thiếu chút nữa lại là một roi quật tới.

"Bình An quân, ngươi nói là Bình An quân của Đệ tam Hoang?" Nhâm Thiếu Quân kinh hãi, biểu cảm biến đổi.