Bọn công tử ca kia nguyên là đệ tử các thế gia lớn tại Tống Thành. Bởi lẽ, Quan Vân Thành và Tín Đức Thành, hai tòa thành gần Tống Thành, gần như cùng lúc quy thuận Lưu Nguy An, khiến Tống Thành bị kẹp giữa tiến thoái lưỡng nan. Về địa thế, địa hình lẫn thực lực, Tống Thành đều vượt xa Quan Vân Thành và Tín Đức Thành, dẫu chẳng thể sánh bằng Cung Thị Thành, song cũng là một đại thành bậc nhất, dân chúng đông đúc, môn phiệt như mây.

Vốn dĩ, họ đã định liên minh với Quan Vân Thành và Tín Đức Thành để cùng chống lại Cung Thị Thành, tức Bình An quân của Lưu Nguy An. Nào ngờ, khi Tống Thành còn chưa thống nhất ý kiến, Quan Vân Thành và Tín Đức Thành đã đầu hàng. Giờ đây, Tống Thành phải đi đường nào, trở thành một nan đề đặt ra trước mặt tất cả mọi người.

Chiến, trong lòng ai nấy đều chẳng mấy phần nắm chắc. Một mình Lưu Nguy An còn có thể thu phục cả Cung gia, nay mười vạn đại quân đang trên đường tới, Tống Thành thật sự không có lòng tin có thể chống cự. Hàng, lại thấy không cam tâm. Thời Cung gia thống trị, sông nào giếng nấy, chẳng ai phải quy phục ai. Cớ sao ngươi, Lưu Nguy An, vừa lên ngôi đã làm nên chuyện bất thường như vậy?

Thế gia nào mà chẳng có cơ nghiệp truyền thừa hàng trăm năm, tích cóp bao của cải, nắm giữ miếng bánh béo bở. Một khi đầu hàng, khó tránh phải san sẻ không ít. Ai lại cam lòng?

Dẫu phần thắng dường như chẳng lớn, song lại cảm thấy còn có thể gắng sức một phen, các thế gia lớn tại Tống Thành cứ thế lay hoay giữa hai chữ "chiến" và "hàng". Kẻ tán đồng giao chiến, thề sống chết bảo vệ quyền lợi của Tống Thành; kẻ lại cho rằng đầu hàng là thượng sách, bởi theo thói quen của Bình An quân, thành trì tử chiến đến cùng sẽ chịu chung một kết cục là dân chúng bị tàn sát. Đầu hàng ít nhất còn giữ được một nửa tài sản, chứ một khi giao chiến, có lẽ sẽ mất hết, trắng tay.

Trong lúc các bậc phụ huynh cãi vã không ngớt, đám thanh niên trong lòng lo lắng nhưng lại chẳng dám xen lời. Bực bội trong lòng, họ bèn hẹn nhau tới Vãn Nguyệt Lâu để bàn bạc. Một là để giải sầu, trút bỏ những nỗi niềm không vui; hai là để chứng tỏ bản thân, biết đâu tập hợp sức mạnh của mọi người lại có thể nghĩ ra một kế sách vẹn toàn.

Thế nên mới có một buổi tụ họp chẳng ra tụ họp, vui chơi chẳng ra vui chơi. Phải, chỉ có thể gọi là một bữa tiệc. Toàn là tuấn kiệt thanh niên của Tống triều, ai nấy đều chẳng chịu phục ai, lời qua tiếng lại, ồn ào đến mức ngay cả Vũ Sương Sương cũng nhận ra, cứ thế này thì chẳng có kết quả gì.

"Thật thú vị." Vũ Sương Sương nháy mắt với Lưu Nguy An, nghĩ đến cảnh một đám người đang bàn mưu tính kế đối phó chàng, còn chàng lại ngồi cùng một tửu lầu với họ, lắng nghe từng lời chẳng sót chữ nào. Cảnh tượng này, nghĩ thôi cũng thấy lạ lùng. Thế giới bên ngoài quả thật đặc sắc. Phụ thân thật tệ, cứ giam nàng trong nhà mãi, thêu thùa sao có thể sánh với "Thỏ ngọc ôm cây" món ăn khiến người ta chẳng thể ngừng đũa.

Nàng không hề hay biết rằng, khi tiểu nhị mang thức ăn lên, hắn đã phải cẩn trọng vô cùng. Một mặt vì đám công tử ca trên lầu, hắn chẳng thể đắc tội bất kỳ ai; mặt khác, đám công tử này đã sớm dặn dò bao trọn lầu ba, không cho phép bất kỳ vị khách nào lên. Thế mà, chỉ vì một phút sơ suất, hắn đã để Lưu Nguy An và Vũ Sương Sương bước lên. Lúc hắn đuổi theo, hai người đã ngồi xuống rồi. May thay, đám công tử ca cuối cùng không nói gì, nhưng lòng hắn vẫn thấp thỏm không yên.

"Thỏ ngọc ôm cây" là món thịt thỏ cuộn lấy một loại rau quả giòn tan như cành cây, có vị giống măng tây. Vị rau hòa lẫn với vị thịt thỏ tạo nên một món ngon tuyệt vời. Lưu Nguy An cũng là người từng thưởng thức qua nhiều mỹ vị, nhưng không thể không thừa nhận, món "Thỏ ngọc ôm cây" này quả là độc nhất vô nhị.

"Có nên công khai thân phận không?" Vũ Sương Sương dùng ánh mắt hỏi ý Lưu Nguy An. Nếu chàng đột nhiên đứng lên tiết lộ thân phận, vẻ mặt của những người trên lầu chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc.

Lưu Nguy An lắc đầu, chỉ lo dùng bữa. Món ăn của Vãn Nguyệt Lâu làm không tệ, nhưng rượu chỉ có thể gọi là thượng hạng, chứ chưa phải là cực phẩm. Chàng chỉ uống một ngụm rồi thôi. Trái lại, Vũ Sương Sương ngày thường có lẽ hiếm khi uống rượu, nay khó khăn lắm mới ra ngoài, không người quản thúc, cứ nhấp từng ngụm từng ngụm, uống cạn một chén lại rót thêm một chén. Gương mặt trắng nõn bỗng ửng lên sắc hồng nhạt, đôi mắt to lấp lánh, vô cùng kiều diễm.

Liễu Thành Chí là phe chủ chiến kiên định. Nguyên do cũng đơn giản, cha hắn là thành chủ Tống Thành. Nếu Tống Thành đầu hàng, người đầu tiên mất thế chính là cha hắn. Lưu Nguy An chắc chắn sẽ phế bỏ cha hắn, thay thế bằng một người khác. Chỉ có chiến, hắn mới có một tia hy vọng bảo toàn địa vị thái tử gia của mình. Phe chủ "hàng" là một thanh niên thân hình gầy gò, da trắng trẻo, tên Sở Đồng Xú. Gia tộc hắn kinh doanh thương hội lớn nhất Tống Thành, đồng thời cũng là thương nhân buôn lương thực lớn nhất. Vì thường xuyên đi lại buôn bán, hắn hiểu rõ về Bình An quân hơn bất kỳ ai. Hắn dĩ nhiên biết mối họa khi đầu hàng, nhưng cũng hiểu cái lợi nếu Bình An quân làm chủ Tống Thành. Bình An quân thích nhất là việc đào kênh đào. Nếu Tống Thành có thể đón đầu vận tải đường thủy, việc kinh doanh lương thực của gia tộc hắn chắc chắn sẽ phát triển như diều gặp gió. Vấn đề lớn nhất của việc buôn lương thực là vận chuyển. Khoảng cách càng xa, chi phí càng cao. Gia tộc họ Sở không làm ăn ở những nơi cách xa quá ba ngàn dặm, vì nếu quá xa thì sẽ chẳng còn lợi nhuận, lỡ có sơ suất gì thì còn phải bù lỗ.

Thế nhưng, nếu chuyển sang vận tải đường thủy, vấn đề chi phí sẽ được giải quyết dễ dàng, bởi chi phí đường thủy chỉ bằng một phần hai mươi đường bộ. Sở Đồng Xú là thương nhân, mà thương nhân thì luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Về chuyện thể diện, hắn cũng không quá bận tâm.

Những người còn lại, ai nấy đều mang tâm tư riêng, có người chủ chiến, có người chủ hòa, lại có kẻ do dự, chưa thể quyết định. Tiếng của Liễu Thành Chí rất lớn, cảm xúc kích động, nhưng lúc này đã không còn như xưa. Địa vị đại ca và quyền nói của hắn đã bị suy yếu vô cùng, chẳng còn mấy ai nghe hắn nữa. Thậm chí có vài kẻ ngày thường vốn không ưa hắn, giờ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương hại, dường như đã nhìn thấy dáng vẻ thất thế, chán chường của Liễu Thành Chí sau này.

Liễu Thành Chí không ngu. Nhìn thấy thái độ của mọi người, hắn dường như đã nhận ra điều gì đó, đột nhiên im bặt, sắc mặt lúc sáng lúc tối, chẳng biết đang tính toán điều gì. Mọi người thấy hắn bỗng nhiên im lặng cũng lấy làm lạ, vô thức ngừng nói chuyện theo. Nhất thời, lầu ba trở nên tĩnh lặng vô cùng, mọi người nhìn nhau, không khí quỷ dị.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên. Một thanh niên vận trường bào màu xám, mang vài phần khí chất thư sinh, bước tới. Hắn đảo mắt nhìn quanh, chưa để Hoàng Tín mở lời, đã cướp lời nói: "Xin lỗi các vị, đã quấy rầy. Đừng trách chủ quán, kẻ hèn này muốn lên, bọn họ không cản nổi."

"Ngươi là ai? Tới đây có ý gì?" Ánh mắt Liễu Thành Chí lạnh lùng. Lưu Nguy An và Vũ Sương Sương lên đây ít nhất còn hiểu phép tắc, chỉ ăn cơm, không nói năng gì. Còn người này, vừa nhìn đã biết không đơn giản chỉ là ăn cơm, mục đích rất rõ ràng.

"Các vị huynh đài xin chờ, kẻ hèn này xin tự giới thiệu. Kẻ hèn này đến từ Cung Thị Thành, tên là Hàn Thị, bái sư Phu Cốc tiên sinh!" Lời của thanh niên vừa dứt, lầu ba bỗng chốc xôn xao. Thậm chí có vài người bật dậy, sắc mặt đại biến.

"Là hắn!"

"Hắn chính là Hàn Thị!"

"Chính hắn đã chiêu hàng Quan Vân Thành và Tín Đức Thành. Vậy mà lại đến Tống Thành!"