Những người từng nuôi thú cưng đều biết rằng cách hiệu quả nhất để thuần hóa chúng không phải chỉ đơn thuần là đánh đập hay cho ăn, mà phải kết hợp cả hai. Một tay cầm roi, một tay cầm củ cải.

Dù Lưu Nguy An có muốn hay không, về mặt văn hóa và học thuật, Hoang thứ ba – không, phải nói là toàn bộ Biên Hoang – vẫn có một khoảng cách lớn so với Trung Nguyên. Một Đại Nho tùy tiện bước ra từ Trung Nguyên cũng có thể đánh bại cái gọi là Đại Nho của Biên Hoang. Thư viện, nếu không có Đại Nho tọa trấn, sẽ không thể được các môn phiệt sĩ tộc coi trọng. Ánh mắt ngưỡng mộ của dân chúng tầng lớp thấp không đủ để nói lên điều gì, bởi thái độ của họ quá tầm thường.

Lưu Nguy An cũng hiểu rằng dù thư viện có làm tốt đến đâu cũng khó có thể sánh ngang với 《Kính Hồ Thư Viện》 nhưng vẫn phải thử, vẫn phải tiến gần hơn một chút. Khoảng cách càng nhỏ càng tốt.

Mạnh Ngọc Khôn, một trong những đệ tử của Phù Cốc, được giao phó trọng trách lập kế hoạch xây dựng 《Tống Thành Thư Viện》. Danh tiếng, tài nguyên và nền tảng của Tống Thành đều không thể sánh bằng Cung Thị Thành. 《Trung Nguyên Thư Viện》 ở Cung Thị Thành đã gần như hoàn thiện, nhưng 《Tống Thành Thư Viện》 vẫn chỉ là một cái khung. Mặc dù công tác tuyển sinh đã bắt đầu và cũng đã tuyển được không ít đệ tử, nhưng điều mà các đệ tử không biết là số lượng thầy giáo lại rất ít. Mạnh Ngọc Khôn lo lắng đến mức miệng nổi mụn.

Những ngày này, hắn phải cầu cạnh khắp nơi, đến cả những văn nhân đại lão có danh tiếng hắn cũng phải hạ mình xin giúp đỡ. Nhưng số người bằng lòng đến chẳng được mấy. Văn nhân là một đám người tay không tấc sắt, nhưng cốt khí của họ lại có thể chống chọi được cả Thái Sơn áp đỉnh. Nếu họ đã không muốn làm một việc, dù có lấy đao gác lên cổ, họ cũng sẽ không thay đổi ý chí.

Mạnh Ngọc Khôn tự nhiên hiểu rõ nguyên nhân những đại lão này không muốn ra mặt. Họ xem thường Lưu Nguy An, xem thường xuất thân và tuổi trẻ của hắn. Xưa nay, Trung Nguyên luôn được coi là chính thống, Tứ di thần phục, lấy Trung Nguyên làm tôn. Giờ đây, Lưu Nguy An từ Hoang thứ ba lại nhập chủ Trung Nguyên, đây chẳng phải là đảo ngược Thiên Cương hay sao?

Nếu họ đi theo Lưu Nguy An, họ sẽ bị thiên hạ chê cười, đây là điều họ không thể làm. Do đó, dù 《Tống Thành Thư Viện》 được quảng bá cao siêu đến đâu, vẫn không thể tìm được thầy giáo.

Mặt khác, địa vị của Mạnh Ngọc Khôn cũng quá thấp. Một số đại lão, hắn thậm chí còn không thể gặp mặt. Văn hóa có sự kế thừa, Phù Cốc thuộc về trường phái đi ngược lại lối mòn. Theo quan niệm của các đại lão, Phù Cốc không phải là những văn nhân chính thống. Họ không thể phủ nhận năng lực và học thức của Phù Cốc, nhưng trong thâm tâm lại xem thường Phù Cốc, và Mạnh Ngọc Khôn, với tư cách là đệ tử của Phù Cốc, lại càng bị coi khinh.

Mạnh Ngọc Khôn hiểu rất rõ điểm này, nhưng hắn càng hiểu rằng muốn được người khác coi trọng, hắn chỉ có thể thành công. Vì vậy, hắn đã dùng hết mọi mối quan hệ có thể, ví dụ như người đồng hương kiêm đồng môn hiện tại là Mạnh Ngọc Cương. Khi Mạnh Ngọc Khôn theo Phù Cốc học nghề, cuộc sống còn nghèo khó. Giờ đây, theo Lưu Nguy An, trong tay hắn nắm giữ số tiền khổng lồ lên đến trăm vạn kim tệ, nhưng hắn đã quen với lối sống tiết kiệm, nên mời khách cũng chỉ đến một quán nhỏ ven đường chứ không phải tửu lâu sang trọng.

"...Không phải ta không muốn giúp, mà là việc này, ta không giúp được." Mạnh Ngọc Cương nghe Mạnh Ngọc Khôn nói rõ ý đồ đến, liền từ chối thẳng thừng.

"Ta biết việc này rất khó cho ngươi. Ta cũng không cần ngươi giúp đỡ nói chuyện, ngươi chỉ cần tiến cử ta với Điền lão là được. Ngươi là môn sinh đắc ý của Điền lão, ngươi nói thì ông ấy sẽ không từ chối." Mạnh Ngọc Khôn chân thành nói.

"Nếu ta tiến cử ai, lão sư sẽ nể mặt ta, nhưng ta không muốn giúp." Mạnh Ngọc Cương bình tĩnh đáp.

"Ngọc Cương, chúng ta là bạn chơi với nhau từ nhỏ đến lớn. Có chuyện gì ngươi cứ nói thẳng." Mạnh Ngọc Khôn nhíu mày. Hắn cứ nghĩ chuyện này nắm chắc, không ngờ Mạnh Ngọc Cương lại dội cho hắn một gáo nước lạnh, điều này hắn hoàn toàn không ngờ tới.

Hai nhà ở cạnh nhau. Gia cảnh của hắn khá hơn một chút. Từ nhỏ đến lớn, hắn đã giúp đỡ Mạnh Ngọc Cương không ít, thậm chí tiền lộ phí đi học của Mạnh Ngọc Cương cũng là do hắn giúp. Nếu không có hắn, Mạnh Ngọc Cương chưa chắc đã có cơ hội bái Điền lão làm thầy.

"Từ nhỏ đến lớn, ngươi cái gì cũng hơn ta. Điều kiện gia đình hơn, cha mẹ yêu thương hơn, lên núi bái sư, Phù Cốc chọn ngươi mà bỏ rơi ta. Chúng ta đều họ Mạnh, cùng huyết thống. Ta không hiểu, ta kém ngươi ở điểm nào mà Phù Cốc lại không nhìn trúng ta? Ta không phục. Ta muốn chứng minh Mạnh Ngọc Cương ta không kém bất cứ ai. Để bái được lão sư làm thầy, tuyết rơi lớn, ta đã quỳ ở cửa ba ngày ba đêm, suýt nữa thì chết, ngươi có biết không? Trở thành đệ tử của lão sư xong, ta dốc sức học tập, bất chấp mưa gió. Ngay cả khi ngủ, ta cũng gối đầu lên sách. Ta chỉ muốn nói cho Phù Cốc biết, năm đó hắn đã chọn sai. Hiện tại, ta là thượng khách của các thế gia môn phiệt, còn ngươi, không là gì cả, vậy mà vẫn giống như trước, lên tiếng lớn tiếng với ta, triệu đến thì đến, vẫy tay thì đi. Ngươi nghĩ ngươi là ai?" Sắc mặt Mạnh Ngọc Cương dữ tợn, nắm đấm siết chặt, giọng gần như gào thét, trút ra những bất mãn và ấm ức bao năm qua.

Mạnh Ngọc Khôn ngây dại. Hắn thật sự không ngờ Mạnh Ngọc Cương lại nhìn hắn như vậy. Sự chân thành của hắn trong mắt Mạnh Ngọc Cương lại trở thành sự bố thí. Hắn coi Mạnh Ngọc Cương là huynh đệ, còn Mạnh Ngọc Cương lại coi hắn là kẻ thù.

Hắn sững sờ nhìn Mạnh Ngọc Cương như đã biến thành một con người khác, sau một lúc lâu, đột nhiên bật cười, một nụ cười tự giễu, có cả sự thất vọng và đau lòng. "Trước đây ta cũng không hiểu vì sao lão sư không nhận ngươi làm đệ tử. Bây giờ ta dường như đã hiểu ra."

"Ngươi có ý gì? Ngươi cũng nói ta không xứng sao?" Mạnh Ngọc Cương tức giận nói.

"Mỗi người đều có một con đường riêng. Có người đi nhanh hơn một chút, có người đi chậm hơn một chút. Người đi nhanh hơn chưa chắc đã đến được đích, người đi chậm hơn chưa chắc đã không đến được. Lựa chọn của ngươi, ta không can thiệp. Uống chén rượu này, tình nghĩa trước đây của chúng ta, chấm dứt tại đây." Mạnh Ngọc Khôn nâng chén rượu, uống cạn một hơi. Hắn không nhìn Mạnh Ngọc Cương thêm một lần nào nữa, đứng dậy rời đi, dứt khoát và tuyệt tình.

"Ta chờ đến ngày ngươi phải hối hận." Mạnh Ngọc Cương cũng uống cạn chén rượu, hét vào bóng lưng của Mạnh Ngọc Khôn. Vẫn chưa hết giận, hắn hung hăng ném ly xuống đất.

Ra khỏi quán rượu, Mạnh Ngọc Khôn vẫn chưa nói gì, nhưng thư đồng đã nóng nảy trước.

"Thiếu gia, Điền lão ở Tống Thành có danh vọng rất cao. Nếu Mạnh Ngọc Cương nói gì đó không hay vào tai Điền lão, hành động sau này của chúng ta sẽ càng thêm bất lợi."

"Nếu thật sự là như vậy, mọi chuyện lại càng đơn giản." Mạnh Ngọc Khôn lại có vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Á!" Thư đồng trố mắt nhìn thiếu gia của mình. Hắn nghi ngờ thiếu gia đang nói mát, bị Mạnh Ngọc Cương chọc đến hồ đồ rồi.

"Người phẩm hạnh không tốt, không phải là người tốt nhất để thư viện tuyển chọn." Mạnh Ngọc Khôn mỉm cười. "Chúng ta đi Trang phủ. Hắn đã bày ra một thế cờ hiểm, ta dường như đã tìm được cách phá giải."

"Á..." Đôi mắt thư đồng mở to. Tại sao suy nghĩ của thiếu gia lại chuyển biến như vậy? Đột nhiên, hắn thấy hoàn toàn không hiểu nổi thiếu gia của mình.