Một thương nhân chủ động đưa chiếc xe ngựa của mình ra, hóa giải sự bẽ bàng cho thanh niên áo lam. Đương nhiên, thương nhân này rất có tình thương, chỉ nói rằng vừa rồi bốn vị lão tiền bối đã tiêu diệt ma thú, tránh được thảm kịch tan nhà nát cửa cho hắn, việc dâng xe ngựa này là để báo ân, cũng là để bày tỏ kính ý mà thôi. Nếu là lúc khác, thanh niên áo lam sẽ chẳng thèm để ý đến một thương nhân như vậy, nhưng vào giờ phút này, hắn thấy thương nhân kia rất thuận mắt.

"Hắn tên Sử Tổ Thư, chuyên làm nghề đầu cơ trục lợi, cũng có giao thương với nhà ta." Thấy Lưu Nguy An có vẻ tò mò về thương nhân kia, Sở Đồng Xú liền mở lời.

"Kẻ này là một nhân tài. Nếu còn có cơ hội gặp mặt, hãy hỏi hắn có bằng lòng gia nhập Bình An tập đoàn không." Lưu Nguy An nói. Những người đi đường khác chỉ là đi đường, còn Sử Tổ Thư thì khác. Vừa đi đường, hắn vẫn không quên chào hàng sản phẩm. Suốt dọc đường, hắn đã bán được không ít món đồ.

Những người đi đường hay thương khách, khi bôn ba bên ngoài, luôn có những lúc thiếu thốn. Đồ ăn mang không đủ, thiếu quần áo ấm hoặc cần may vá, Sử Tổ Thư đều kịp thời cung cấp. Không chỉ bán ra ngoài, hắn còn thu mua. Không ít người lần đầu ra ngoài đã đánh giá thấp sự gian khổ của đường xa. Ba lô hành lý quá nặng, ban đầu còn có thể cố gắng chống chịu, nhưng sau ba năm ngày thì đó chính là một gánh nặng to lớn. Vứt đi thì tiếc, mang theo thì không chịu nổi. Sử Tổ Thư xuất hiện, thu mua lại với giá thấp. Lúc đó, mọi giao dịch đều diễn ra vui vẻ. Người đi đường có thể vứt bỏ gánh nặng, lại còn vớt vát được một phần tổn thất, còn Sử Tổ Thư thì có lợi. Đôi bên cùng có lợi.

Ngoài ra, Sử Tổ Thư còn chiêu mộ cả sức lao động. Có vài người đi đường vốn là vì cuộc sống khó khăn mà tìm nơi nương tựa. Sử Tổ Thư có ánh mắt tinh tường, dễ dàng phân biệt được nhu cầu của mỗi người trong đám lữ khách, tinh chuẩn đưa ra cành ô-liu, lần nào cũng có thu hoạch. Một kẻ có mưu trí như vậy, rất hiếm gặp.

Khi đoàn xe lớn đã đi xa, đoàn người của Lưu Nguy An cũng tiếp tục lên đường. Không lâu sau, họ đi vào con đường nhỏ mà Sở Đồng Xú đã nói. Sau khi đi một đoạn, ta mới hiểu vì sao con đường này rõ ràng có thể tiết kiệm hơn nửa quãng đường mà lại chẳng mấy ai muốn đi. Nó quá nguy hiểm.

Nếu không ẩm ướt thì cũng gập ghềnh khó đi. Một phần ba đường đi là xuyên qua một hẻm núi. Thực vật trên vách đá dựng đứng rậm rạp, che lấp ánh sáng. Dưới đất toàn là lá mục, bước đi trong đó cơ bản là bước thấp bước cao. Nếu chỉ có vậy thì cũng không phải không chịu nổi. Đáng sợ là muỗi bay thành đàn, có thể nuốt chửng cả một người. Lá mục mục nát sau khi lên men, vừa sinh ra độc khí, vừa khiến bùn lầy đầy rẫy độc trùng độc xà. Sau đó là một phần ba đường leo núi, mà đó căn bản không phải là đường, rõ ràng là vách núi dựng đứng, đến cả vượn thấy cũng phải lắc đầu. Đoạn cuối cùng, thì đi trên vách đá gần như thẳng đứng. Rất nhiều chỗ, chỉ đủ để đặt một bàn chân. Nếu thực lực đoàn người Lưu Nguy An kém hơn một chút, khi đi ra, e là đã mất đi vài người.

Bất Tử Cáp Mô trở thành người sai vặt, phụ trách khiêng xe ngựa. Đạp Vân Thanh Ngưu dưới sự trợ giúp của Trương Độ và Tạ Vô Cực, cũng thành công vượt qua đoạn đường khó đi nhất. Cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi, gió mát thổi đến, tinh thần mọi người đều sảng khoái.

"Đây là hạ nguồn Tam Giang Hà sao?" Lưu Nguy An chỉ tay về phía bên kia sườn núi. Một con sông lớn từ trên cao uốn lượn chảy đến, xuyên qua dưới chân, rồi đổ ra phương xa.

"Vâng, khoảng hai mươi cây số phía trước, Tam Giang Hà nhập vào hai dòng sông khác. Ở đây, dòng sông này gọi là Hạp Giang. Xuống mười cây số nữa, có một đoạn chênh lệch độ cao gần hai trăm thước, dồn nước thành hạp, nên có tên cổ là Hạp Giang." Sở Đồng Xú giới thiệu.

"Chính đoạn chênh lệch này đã khiến dòng sông này bị lãng phí sao?" Lưu Nguy An nói.

"Vâng. Thuyền bè căn bản không thể qua lại được." Trong mắt Sở Đồng Xú hiện lên vẻ tiếc nuối. Con người dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối kháng với thiên nhiên. Đoạn sông chênh lệch kia, nước chảy xiết, đừng nói thuyền bè, cho dù là cao thủ nhất lưu đi qua cũng có nguy cơ mất mạng, chẳng ai dám thử vượt sông.

Nếu không phải vì đoạn sông chênh lệch này, giao thương giữa Thái Nguyên Thành và Tống Thành ít nhất sẽ tăng lên gấp hai mươi lần.

"Muốn phú, trước hết phải sửa đường." Lưu Nguy An nói.

"Chân lý!" Sở Đồng Xú sâu sắc đồng ý.

Bên kia đỉnh núi, là một vùng đồng bằng vô tận. Ngay dưới chân đỉnh núi này, đã không còn thấy núi nữa. Đứng ở đây, bên trái là dòng sông cuồn cuộn, bên phải là đồng bằng ngàn dặm. Cảnh sắc này, thật khó tả bằng lời.

"Vì sao cây cối bên kia không còn nữa?" Ánh mắt Lưu Nguy An theo sườn núi, sườn núi từ cao dần biến thấp, từ chỗ đường cong bắt đầu, cây cối đều biến mất. Hai bên sườn núi trơ trụi, vô cùng chướng mắt.

"Không rõ lắm." Sở Đồng Xú không quá để ý đến chuyện này.

"Ta biết. Thái Nguyên Thành đang phát triển mạnh ngành công nghiệp tinh luyện kim loại, luyện sắt luyện thép, chặt phá cây cối bừa bãi. Lại thêm mấy năm nay mùa đông lạnh bất thường, không ít người lén lút chặt cây để sưởi ấm. Không chỉ ở đây, rất nhiều nơi đều bị chặt đến trơ trụi. Trong phạm vi ba mươi cây số của Thái Nguyên Thành, cơ bản không thấy cây cổ thụ nào. Ngay cả cỏ cũng bị làm sạch. Ta mấy tháng trước từng đi qua Thái Nguyên Thành một lần, chỉ cần có gió, trên đường toàn là tro bụi. Nếu ta không phải nam nhân, hận không thể đeo mặt nạ, bụi bặm quá lớn." Hoàng Tín nói.

"Dòng nước Hạp Giang chảy mạnh như vậy, sẽ có vấn đề." Lưu Nguy An nhíu mày.

"Chắc không đâu, ngàn vạn năm qua, Hạp Giang vẫn luôn như vậy mà." Hoàng Tín nói.

"Cũng có biến đổi. Trước kia độ chênh lệch của Hạp Giang chỉ hơn một trăm thước, độ rộng cũng nhỏ hơn bây giờ." Sở Đồng Xú nói.

"Nước chảy xói mòn, nhất định là có biến đổi. Nếu một chút cũng không thay đổi, đó mới là chuyện lạ." Hoàng Tín không cho là đúng.

"Chủ Hoang lo lắng vỡ đê sao?" Lý Hiển Thánh dù sao cũng sống gần sông, biết rõ mối nguy hại lớn nhất mà sông ngòi mang lại cho con người là gì.

"Không đến mức đâu, dưới chân sườn núi này toàn là đá mà." Hoàng Tín lập tức nói.

"Trừ phi mưa to liên tục mấy tháng, nhưng tình huống này không thể xảy ra được." Sở Đồng Xú nói, trong lịch sử cũng chưa từng có trận mưa nào kéo dài lâu như vậy.

"Đi thôi!" Lưu Nguy An kết thúc đề tài này. Nơi đây là hạ lưu, dù có biến cố gì cũng không ảnh hưởng đến Đệ Tam Hoang. Hắn chỉ là với tư cách một người từ Trái Đất, nhìn thấy cảnh chặt cây bừa bãi, trong lòng không thoải mái. Tư tưởng trồng cây gây rừng đã thấm vào máu thịt từ nhỏ.

Xuống khỏi đỉnh núi, còn lại chính là đồng bằng bằng phẳng. Tuy không đi trên quan đạo, nhưng đường sá cũng không khó đi. Tâm tình mọi người tốt hơn nhiều, nhưng sự thoải mái chưa được bao lâu thì không còn cười nổi nữa. Không có gió thì còn đỡ, vừa có gió, tro bụi liền bay vào miệng và mũi, có ngăn cũng không được.

Mặt đất trơ trụi, không thấy một cọng cỏ. Lời Hoàng Tín nói chẳng hề khoa trương chút nào. Nếu không phải đang dẫm trên đất bùn, ai cũng sẽ nghĩ rằng mình đã đi vào sa mạc.

Vượt qua sườn núi tuy gian nan, nhưng cái lợi lại rõ ràng. Sau khi đi trên đồng bằng được hai ngày, một tòa thành hùng vĩ từ từ hiện lên trên mặt đất. Hai bên kéo dài, không nhìn thấy điểm cuối, khiến người ta chấn động. Khoảng cách càng gần, tòa thành càng trở nên khổng lồ. Một luồng khí tức cổ xưa, trầm trọng ập đến, khiến người ta không tự chủ mà sinh lòng kính sợ.

Đây chính là Thái Nguyên Thành.