Buổi sáng thứ hai ở Tử Cấm thành, các tú nữ đã vượt qua sơ tuyển sẽ được diện kiến bệ hạ cùng Thái hậu. Tú nữ được chia thành từng nhóm nhỏ, lần lượt bước vào chính điện, phải cúi đầu im lặng, không được phép ngẩng đầu nhìn trực diện vào thánh nhan, cũng không được lên tiếng nói một câu. Tú nữ không được chọn sẽ được ban hoa sau đó ra về, ai được giữ lại thẻ bài thì hầu như đã nắm chắc cơ hội, hoặc là trở thành phi tần của bệ hạ, hoặc là được chỉ hôn cho các hoàng thân.

Tô Điềm Noãn đứng bên ngoài điện chờ diện kiến, bên tai truyền tới những tiếng thì thầm của các tú nữ khác.

"Này, cô mong được vào hậu cung của bệ hạ hơn, hay là mong được chỉ hôn cho các vị điện hạ hơn?" Có người hỏi.

Lại có tiếng thì thầm trả lời:

"Theo ta thấy, vào hậu cung của bệ hạ càng bảo đảm hơn. Các vị điện hạ tuy rất ưu tú, nhưng Thái tử chưa lập, tương lai cờ vào tay ai còn chưa chắc, ngộ nhỡ ngồi nhầm thuyền thì sao?"

Một tú nữ khác nghe vậy, che miệng cười, bảo:

"Cô đừng mơ mộng nữa! Cho dù hôm nay cô được giữ lại thẻ bài, thì vẫn chỉ được ban hôn cho hoàng thân nào đó thôi. Nghe nói, mỗi đợt chỉ có rất ít người may mắn được hầu hạ vạn tuế gia, ta thấy không đến lượt chúng ta đâu!"

Tô Điềm Noãn lặng lẽ nghe bọn họ nói chuyện với nhau, cảm thấy như người đứng ngoài cuộc. Dù gì, nàng cũng đã biết trước kết quả, cho nên không hồi hộp lo lắng như mọi người, chỉ lẳng lặng chờ đợi tới phiên mình vào trong.

Đến cuối cùng, Lý công công cũng triệu nàng cùng vài cô nương khác vào. Trong số đó, có một cô nương rất xinh đẹp, toàn thân vận bạch y trắng muốt, đơn giản mà thuần khiết, có cảm giác như tiên nữ không vướng bụi trần. Tô Điềm Noãn âm thầm cảm thấy may mắn, có vị "tiên tử" này trấn giữ, không ai còn chú ý tới dung chi tục phấn như nàng nữa.

Vào đến chính điện, sau khi hành lễ xong, nàng một mực cúi đầu đứng im. Không rõ phải chăng là ảo giác, nàng luôn cảm thấy có một ánh nhìn vô hình hướng về phía mình, khiến nàng đột nhiên trở nên căng thẳng, càng cúi đầu thấp hơn.

Đúng lúc ấy, trên đài cao bỗng vang lên một thanh âm thâm trầm uy nghiêm:

"Lý Đức Toàn, tú nữ vận bạch y bên dưới là ai?"

Tô Điềm Noãn thầm thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, đứng cạnh tiên tử kia, nàng chỉ là hạt bụi.

Lý công công khom người, đáp:

"Bẩm bệ hạ, đó là khuê nữ của Lưu đại học sĩ ở Hàn Lâm viện."

Chỉ nghe người kia lạnh nhạt bảo:

"Lưu ái khanh quả là dạy dỗ khuê nữ rất tốt. Toàn thân bạch y, là đang để tang ai?"

Bấy giờ, Lưu cô nương mới hoảng hốt, vội vàng quỳ sụp xuống, dáng vẻ thần tiên ban nãy cũng biến mất.

"Xin bệ hạ tha mạng, xin bệ hạ tha mạng!" Nàng ta rối rít cầu xin.

Hồng Hi đế hờ hững khoát tay một cái. Thị vệ hai bên lập tức giải nàng ta xuống.