Trong cuộc biến động này, Cố Bắc Nguyệt âm thầm phái người tung ra không ít lời đồn về việc Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch du ngoạn sơn thủy. Ví như có người ở đâu đó bắt gặp hai vợ chồng họ; ví như có người được Hàn Vân Tịch giải độc chữa bệnh. Dần dà, lời đồn lan rộng.

Lời đồn là một thứ đáng sợ, không chỉ vì nó dễ làm sai lệch sự thật, mà còn bởi nó dễ khiến người ta hiểu lầm và truyền miệng sai lệch. Một khi những lời đồn do Cố Bắc Nguyệt tung ra lan truyền, dân gian bắt đầu hình thành nhiều phiên bản khác nhau về Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch.

Thời gian trôi qua, phần lớn người dân tin rằng hai người vẫn đang ẩn mình ở một góc nào đó của Đại Tần. Phải nói rằng, những lời đồn này, ở một mức độ nhất định, đã có tác dụng trấn áp những kẻ bất an trong triều. Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch còn sống, những kẻ đó tự nhiên không dám quá lộng hành.

Hơn nửa năm trôi qua, Cố Thất Thiếu và Tiểu Ảnh Tử đi lại nhiều lần giữa Huyền Không và Vân Không, nhưng vẫn chưa mang về được tin tức gì về Yến nhi. Tuy vậy, Cố Thất Thiếu đã liên lạc được với Ninh Thừa, báo cho y biết tất cả mọi chuyện. Hắn cũng tìm được Tiểu Ngọc Nhi, lúc đó vẫn đang rèn luyện. Ngay khi biết được việc này, nàng lập tức quay về Lang Tông, dùng hình thức quyết đấu giết chết vài đại tướng dưới trướng Hàn Hương, đồng thời lấy ra lệnh bài duy nhất của Hàn Trần, tuyên bố tạm thay sư phụ tiếp quản Lang Tông.

Chuyện của Yến nhi, dù tìm kiếm đã nửa năm vẫn chưa có kết quả, nhưng Ninh Thừa và Tô Tiểu Ngọc chưa từng từ bỏ, vẫn âm thầm dò hỏi khắp nơi.

Khi tình hình Đại Tần đã ổn định, Cố Bắc Nguyệt đích thân đến Huyền Không đại lục, mật đàm một ngày một đêm với Cố Thất Thiếu, Ninh Thừa và Tô Tiểu Ngọc.

Nửa năm sau đó, ba đứa trẻ Cố Nam Thần, Kim Linh, và Đường Hồng Đậu được đổi tên, bí mật đưa đến Huyền Không đại lục. Đích đến và mục đích hoàn toàn được giữ tuyệt mật.

Thành Nhi, Thượng Quan Trạch và Thượng Quan gia tộc đều biết thân phận của Ninh Thừa. Để che giấu tai mắt, con trai của Ninh Thừa là Ninh Viễn Quan gia nhập Thượng Quan gia tộc với tên gọi Thượng Quan Ninh Viễn, lưu lại luyện võ. Ninh Thừa dù có lòng đề phòng cũng không nói rõ chân tướng Băng Hải cho gia chủ Thượng Quan, chỉ lấy cớ dò hỏi việc luyện công trong băng. Gia chủ Thượng Quan cho biết, ở phía bắc Huyền Không, người tuyết tộc đều luyện chân khí bằng phương pháp đóng băng, vừa phòng hàn khí vừa là một cách tu luyện.

Biết được điều này, Ninh Thừa phấn khởi đến suốt đêm không ngủ. Nếu đúng là luyện công trong băng, thì Duệ nhi cảm giác không sai, Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch chẳng những không chết, mà còn đang lợi dụng thời cơ tu luyện.

Duệ nhi vẫn ở lại trong cung Đại Tần, vừa học xử lý triều chính, vừa miệt mài luyện võ, chưa từng lơi là.

Cố Bắc Nguyệt bố trí một cục diện, vừa là cục báo thù, vừa là kế hoạch chinh phục Huyền Không. Là giúp Duệ nhi, cũng là giúp Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch.

Sau khi tiễn ba đứa trẻ rời đi, Duệ nhi đứng ở phía nam Băng Hải, lớn tiếng hô, "Ta – Hiên Viên hoàng tộc – có một ngày sẽ san bằng Huyền Không!"

Thế cục đã sắp đặt, những ngày tiếp theo chỉ còn là chờ đợi và nỗ lực.

Ngày tháng trôi qua, dù vẫn không có tin tức gì về Yến nhi, nhưng không ai tin nàng đã chết. Như lời Tiểu Ảnh Tử từng nói: còn sống thì phải tìm cho ra, chết thì phải thấy thi thể.

Việc tìm kiếm chưa từng ngưng lại.

Cố Thất Thiếu là cầu nối tin tức giữa đôi bên: Cố Bắc Nguyệt và Duệ nhi, Đường Ly và Ninh Tĩnh, Kim Tử và Mộc Linh Nhi. Tất cả đều nhờ Cố Thất Thiếu truyền tin cho bọn trẻ, rồi lại mang tin từ bọn trẻ về Vân Không đại lục.

Một năm sau khi Băng Hải yên ắng, đàn tuyết ngao mắt vàng dần dần trở lại. Nhưng lần này, chúng không dám bước vào Băng Hải vì đã nhận ra lớp băng đen phủ độc. Mỗi khi gặp Cố Thất Thiếu, dù định vây công, nhưng vừa nhìn thấy tuyết lang to lớn oai phong phía sau hắn, liền răm rắp thần phục.

Cố Thất Thiếu ngồi ở bờ Băng Hải, đàn tuyết ngao vây quanh canh giữ, ít nhất làm cho bóng dáng đơn độc kia không còn quá cô liêu.

Phần lớn thời gian, Cố Thất Thiếu sẽ cùng vật nhỏ đến động băng lung để bầu bạn với Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch. Hắn thường ngồi đó suốt đêm, kể về tình hình bọn trẻ, về kế hoạch cùng Cố Bắc Nguyệt, về thế cục Huyền Không và Đại Tần.

Hắn tin Long Phi Dạ và Hàn Vân Tịch có thể cảm nhận được sự hiện diện của hắn và vật nhỏ, nhưng không dám chắc họ có thể nghe được những gì hắn nói. Thế nên, hắn cứ lặp đi lặp lại.

Cho đến một ngày, khi hắn kể lại một chuyện đến lần thứ năm, thì tuyết lang đang nằm bên cạnh hắn bỗng biến mất trong hư không.

Hắn sửng sốt, rồi vỡ oà mừng rỡ, "Độc nha đầu, là ngươi sao? Ngươi vừa thu vật nhỏ? Ngươi nghe thấy ta nói đúng không?"

Lời vừa dứt, tuyết lang lại hiện ra. Cố Thất Thiếu càng thêm chắc chắn là Hàn Vân Tịch đang hồi đáp. Hắn nói tiếp, "Độc nha đầu, nếu ngươi nghe được ta nói, vậy thu vật nhỏ vào đi."

Quả nhiên, tuyết lang lại biến mất. Cố Thất Thiếu vô cùng phấn khởi, cuối cùng cũng tìm ra cách liên lạc với Độc nha đầu.

Từ đó, mỗi khi hắn hỏi gì, tuyết lang lại biến mất rồi xuất hiện, như đáp lại.

Cuối cùng, tuyết lang bất mãn kêu lên một tiếng, Hàn Vân Tịch không tiếp tục thu nó vào không gian trữ độc nữa.

Tuyết lang vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, có thể duy trì hình dạng trong thời gian dài, nhưng chưa thể kết nối thần thức với Vân Tịch ma ma. Dù vậy, nó vẫn cảm nhận được cảm xúc của nàng.

Vân Tịch ma ma rõ ràng là khó chịu vì Cố Thất Thiếu lải nhải, nhưng hắn lại vô cùng hứng thú, còn định kéo theo cả người khác chịu trận... Thật đúng là!

Một chuyện mà nói đến năm lần! Không biết giờ này Long Đại Đại đang có tâm tình gì.

Thấy tuyết lang bất mãn, Cố Thất Thiếu chỉ nghĩ Độc nha đầu mệt mỏi, liền không hỏi gì thêm, ôm tuyết lang ngủ một giấc mỹ mãn.

Từ đó về sau, ngoài việc giao dịch dược liệu và đưa tin, Cố Thất Thiếu còn thường xuyên đến trò chuyện với Độc nha đầu, sau này còn đưa cả Duệ nhi và Cố Bắc Nguyệt đến.

Duệ nhi chỉ mong có thể ở lại động băng lung, nhưng hắn hiểu rõ gánh nặng trên vai, không dám làm phiền cha mẹ luyện công, chỉ có thể đến thăm một hai tháng một lần.

Sau khi được phong làm Nhiếp Chính Vương, Cố Bắc Nguyệt chuyển từ phủ Thái phó vào cung. Tiểu Ảnh Tử được bí mật đưa đến Huyền Không, bên cạnh hắn chỉ còn lại Tần Mẫn.

Những ngày này, Cố Bắc Nguyệt bận rộn không ngơi tay. Tần Mẫn tuy là người thân cận nhất, nhưng cơ hội gặp mặt cũng rất hiếm hoi.

Cuối năm, Cố Bắc Nguyệt cuối cùng cũng có vài ngày rảnh rỗi. Hắn đích thân viết thư, mời Đường Ly, Ninh Tĩnh, Kim Tử và Mộc Linh Nhi vào cung ăn Tết cùng Duệ nhi.

Trước đây, Cố Bắc Nguyệt vốn chỉ định đưa Duệ nhi và một vài tâm phúc sang Huyền Không, nhưng Đường Ly họ chủ động đề nghị đưa theo cả Đường Hồng Đậu và Tiểu Linh nhi, nên hắn đành đồng ý.

Tết đến, ai cũng nhớ con, nhưng không ai nhắc đến việc đưa bọn trẻ trở về.

Phải biết rằng, bọn trẻ đến Huyền Không đại lục là mang thân phận mới, đổi tên đổi họ, học võ cầu tiến, vì tương lai báo thù, vì tương lai theo chân Duệ nhi chinh chiến Huyền Không. Làm sao có thể dễ dàng nói trở về là trở về?

Tần Mẫn thương nhớ Tiểu Ảnh Tử, nhưng cũng chẳng dám mong mỏi có thể gặp lại con. Đêm trừ tịch, Tần Mẫn tự tay xuống bếp nấu một bàn thức ăn, Đường Ly cùng mọi người cũng đến, nhưng không thấy bóng dáng Duệ nhi.

Cuối cùng, Cố Bắc Nguyệt tìm được một bức thư để lại trong phòng Duệ nhi. Thì ra, hắn đã đến Băng Hải bầu bạn cùng cha mẹ, hơn nữa còn dùng danh nghĩa của họ để chuẩn bị bao lì xì cho tất cả mọi người.

Cố Bắc Nguyệt khẽ thở dài, "Cũng tốt."

Duệ nhi đã đi, sáu người lớn còn lại cùng nhau đón năm mới. Sau bữa cơm tất niên, mọi người chuyện trò một lát rồi ai về phòng nấy.

Tần Mẫn ngồi một mình trong sân, lại không nén được nỗi nhớ Tiểu Ảnh Tử. Không biết đứa trẻ ấy sống ra sao ở Huyền Không đại lục, có còn đau đáu nhớ Yến nhi, có còn lặng lẽ rơi nước mắt?

Ngồi một lát, nàng định đứng dậy trở về phòng. Nàng ở tại nhà chính, còn Cố Bắc Nguyệt hầu hết ở trắc điện bên Huyền Long Điện, dù thỉnh thoảng đến ăn cơm cũng chưa từng lưu lại qua đêm.

Nàng tưởng rằng Cố Bắc Nguyệt đã rời đi, ai ngờ vừa định vào phòng thì thấy hắn từ bên trong bước ra.

"Đã trễ thế này, còn chưa..."

Nàng đang định mở miệng, thì sau lưng bỗng vang lên một tiếng "phanh" lớn. Là gì vậy?

Nàng theo phản xạ quay đầu lại, chỉ thấy bầu trời đêm đen như mực rực sáng pháo hoa lộng lẫy. Vô cùng đẹp đẽ.

Pháo hoa...

Nàng bước ra, đứng dưới bầu trời ngập tràn ánh sáng, ngẩng đầu nhìn lên. Như thể trở về cái đêm không ngủ đầy luyến tiếc ở Ninh Châu. Cái đêm ấy, lần đầu tiên nàng nhận ra bản thân đã không thể buông hắn được nữa.

Nàng quay đầu nhìn Cố Bắc Nguyệt, mỉm cười dịu dàng.

Cố Bắc Nguyệt cũng cười, nói: "Tiền cơm, nhớ thu lại."

Tần Mẫn vừa buồn cười vừa cảm động. Bấy nhiêu năm rồi, không ngờ hắn vẫn nhớ. Nàng bước tới, khẽ hỏi: "Cố Bắc Nguyệt, ta không cần tiền cơm. Ngươi ở lại, cùng ta đón Tết, được không?"

Tết đến, nàng không đành lòng để mình đơn độc, cũng không nỡ để hắn lẻ loi ở thiên điện.

Trong phòng nàng có cờ, nàng có thể chơi cờ với hắn, một bàn cờ cũng đủ làm tan đi cả đêm dài lạnh giá.

Nàng đang định nói tiếp, không ngờ Cố Bắc Nguyệt lại đáp: "Được, ta bồi ngươi."

Nàng mừng rỡ, vừa định nghĩ đến chuyện tranh thắng thua, thì Cố Bắc Nguyệt bất ngờ bế nàng lên, xoay người bước vào phòng.

Chuyện gì vậy...

"Cố Bắc Nguyệt, ngươi..."

Chẳng lẽ hắn hiểu lầm? Hắn nghĩ nàng muốn "bồi một đêm" là... Tim nàng đập thình thịch.

Rõ ràng có thể giải thích, nhưng nàng lại bướng bỉnh không muốn nói rõ.

Quả thật, Cố Bắc Nguyệt đã hiểu lầm ý nàng. Hắn đặt Tần Mẫn lên sập, ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng.

Tim nàng đập nhanh, mặt đỏ bừng, nhưng rốt cuộc vẫn cất tiếng hỏi: "Cố Bắc Nguyệt, có phải ta nói gì, ngươi cũng sẽ không từ chối?"

Nàng không nói thì hắn sẽ mãi không làm gì; nàng vừa mở lời, hắn liền lập tức đáp ứng.

Có phải là như vậy?

Cố Bắc Nguyệt không trả lời, chỉ cúi xuống hôn nàng. Nụ hôn của hắn vẫn ôn nhu như trước, từng động tác, từng tiếp xúc đều nhẹ nhàng, vụng về. Dù rõ ràng còn lúng túng, khi tay hắn chạm đến nơi nhạy cảm nhất của nàng, nàng vẫn run rẩy, toàn thân cuộn lại.

Nàng thật sự không chịu nổi!

Không vì lý do gì khác, chỉ vì... là hắn! Là Cố Bắc Nguyệt!

Bởi vì là hắn, nàng hoàn toàn trầm luân.

Bởi vì là hắn, nàng không còn muốn tìm câu trả lời nào khác.

Bởi vì là hắn, suốt cả quá trình nàng run rẩy như mộng, không dám tin.

Cố Bắc Nguyệt à, cho dù bị ngươi yêu thương một trăm lần, ta vẫn sẽ khẩn trương, vẫn sẽ run rẩy, vẫn sẽ không thể tin. Cho dù hòa hợp thành một, vẫn có cảm giác chẳng thể chạm tới ngươi.

Đêm ấy, Tần Mẫn cuộn tròn trong vòng tay Cố Bắc Nguyệt, ngủ thật sâu. Còn hắn, vẫn không trả lời câu hỏi kia của nàng.

Thế nhưng, từ đêm ấy trở đi, Tần Mẫn đã chân chính trở thành thê tử của Cố Bắc Nguyệt. Đó là sự thật không thể chối cãi.

Đêm trừ tịch, có người sum vầy, có người lặng lẽ, có người được sưởi ấm, có người lạnh giá.

Ngay tại thành Tấn Dương của Huyền Không đại lục, đích nữ Cô Phi Yến của Cô gia—người đã hôn mê bất tỉnh suốt một năm vì rơi xuống nước—đột nhiên tỉnh lại.

Cô Phi Yến là cháu gái trưởng của Cô gia, thiên phú dị bẩm, từ nhỏ đã được các bậc trưởng bối trong tộc yêu quý. Cô gia và Kỳ gia vốn có giao hảo lâu đời, Cô Phi Yến từ lâu đã đính hôn với trưởng tôn Kỳ Úc của Kỳ gia.

Một năm trước, sau khi rơi xuống nước và được cứu lên, nàng liền bất tỉnh cho tới nay.

Chuyện nàng rơi xuống nước cũng thật kỳ lạ. Rõ ràng nàng vốn bơi rất giỏi, nhưng không hiểu sao hôm ấy lại bị chìm. Sau khi được kéo lên, một tỳ nữ còn phát hiện y phục nàng mặc khác với trước khi rơi xuống nước. Thế nhưng chuyện ấy không ai tin, tỳ nữ kia sợ gặp rắc rối nên cũng không dám nói thêm, chỉ nghĩ bản thân nhìn nhầm.

Cô Phi Yến hôn mê, Cô gia đã mời khắp danh y nhưng vô ích. Một năm qua, họ thậm chí tính đưa nàng về nông thôn.

Không ngờ, vào đêm trừ tịch, nàng lại tỉnh lại.

Cô Phi Yến, Cô Phi Yến... nàng là ai?