Sau khi nhận được sự khẳng định và đồng ý của sư phụ, Tần Phượng Minh lại càng thêm khắc khổ tập võ, đi sớm về khuya, bất kể gió mưa, chưa từng có một ngày gián đoạn. ( )

Sư phụ sau khi trở về, không thấy Viên Khắc Kiệm đâu, tất nhiên là vô cùng khó hiểu. Dù có dò hỏi qua những đệ tử khác, nhưng cũng không quá mức truy cứu việc này, bởi vì cuộc tuyển chọn đệ tử mới của Lạc Hà Cốc sắp tới đang được tiến hành vô cùng rầm rộ. Lúc này, đối với việc một hai đệ tử mất tích, ông cũng không rảnh phân thân.

Ngày tháng thoi đưa, hoa nở hoa tàn, thấm thoắt đã trôi qua mấy tháng.

Ngày luận võ tại Bách Liên Đường ngày càng gần. Trong khoảng thời gian này, những đệ tử nhập môn cùng khóa với Tần Phượng Minh cũng đã nghe được tin tức về cuộc luận võ từ miệng các giáo tập. Mọi người vừa hưng phấn lại vừa được thông báo rằng năm nay họ không được phép tham gia, chỉ có thể đến xem, điều này khiến chúng đệ tử cảm thấy vô cùng nhụt chí.

Nhưng ngẫm lại, mọi người cũng tự thấy nhẹ lòng. Tính toán kỹ lưỡng thì họ mới gia nhập Lạc Hà Cốc được ba năm, thời gian tập võ cũng chỉ mới hai năm, so với những đệ tử đã nhập môn sáu bảy năm thì khoảng cách giữa hai bên là điều dễ hiểu.

Cuộc đại tỷ lần này, tất cả đệ tử vẫn còn đang tu luyện tại Bách Liên Đường đều sẽ tham gia, tổng số người lên tới sáu bảy mươi. Người nhập môn ít nhất cũng đã được năm sáu năm, trong đó có hơn mười người đã nhập môn trên mười năm.

Cũng may cuộc đại tỷ này chỉ giới hạn trong Bách Liên Đường, nếu tính thêm cả môn nhân đệ tử và con cháu của Lạc Hà Cốc, số người cùng tuổi sẽ lên tới hơn trăm.

Muốn đạt được thành tích tốt trong cuộc tỷ thí với nhiều cao thủ như vậy, khó khăn to lớn có thể tưởng tượng được.

Đối với thành tích tỷ thí, tuy Tần Phượng Minh không để tâm, nhưng lòng tranh cường háo thắng của một thiếu niên như hắn tất nhiên vẫn còn. Vì vậy, ngoài việc tập võ mỗi ngày, những việc khác Tần Phượng Minh đều không hề để ý tới.

Ngày qua ngày, cuối cùng ngày đại tỷ cũng đã tới.

Sáng sớm hôm đó, một thanh niên mặc áo xanh dẫn Tần Phượng Minh cùng các đệ tử cùng khóa đến một sơn cốc. Sơn cốc này vô cùng rộng lớn, bên trong có mười tòa đài đá cao hai ba trượng, mỗi đài rộng chừng hai mươi mấy trượng. Tòa đài cao ở trung tâm lại cao tới năm sáu trượng.

Nhìn xuống bốn phía, các đài cao xung quanh đều thu vào tầm mắt.

Lúc này, trong sơn cốc đã có rất nhiều đệ tử tụ tập, từng tốp từng tốp đứng cùng nhau. Xung quanh toàn là những thanh niên mặc áo xanh và áo dài màu nâu, những người này Tần Phượng Minh chưa từng gặp qua, đều không phải là đệ tử Bách Liên Đường.

Nhìn những đệ tử mặc áo xám đang tụ tập trong sơn cốc, Tần Phượng Minh biết đây chính là những đệ tử sẽ tham gia đại tỷ.

Mãi đến giờ Tỵ, trên tòa đài cao năm sáu trượng ở trung tâm, xuất hiện hơn hai mươi người, trong đó Bách Liên Đường đường chủ Trương Lực ngồi ở vị trí chính giữa.

“Đệ tử các nơi nghe đây, ai muốn tham gia tỷ thí lần này, hãy đến sau đài đá này lĩnh thẻ số, các trận tỷ thí sau này sẽ lấy thẻ số này làm chuẩn.”

Khi mọi người dưới đài đang bàn tán xôn xao, Vương trưởng lão – người từng chủ trì cuộc kiểm tra nhập môn cho Tần Phượng Minh và các đệ tử – đã xuất hiện trước đài cao. Sau khi ngăn mọi người bàn tán, ông lên tiếng.

Giọng nói không lớn nhưng mỗi người có mặt ở đây đều nghe thấy rõ ràng.

Theo lời Vương trưởng lão, lập tức có đệ tử bước ra, đi tới sau đài đá một cách thuần thục.

Tần Phượng Minh thấy vậy liền không chút chần chừ, gật đầu với Đoạn Mãnh rồi cũng bước ra khỏi đám đông.

Trong chốc lát, dưới ánh mắt kinh ngạc của Đoạn Mãnh và những người khác, Tần Phượng Minh chậm rãi quay trở lại, trong tay đã cầm một thẻ tre ghi con số.

“Phượng Minh, chẳng lẽ ngươi cũng tham gia cuộc tỷ thí này sao?” Đoạn Mãnh và các đệ tử cùng khóa kinh ngạc hỏi.

“Ha ha, đúng vậy, ta đã cầu xin đường chủ, khó khăn lắm mới được ngài đồng ý cho thử sức một lần.”

Nghe tin Tần Phượng Minh tham gia tỷ thí, các đệ tử đi cùng đều lộ vẻ khó tin. Họ đã được giáo tập thông báo rõ ràng rằng đệ tử khóa này không được phép tham gia.

Lúc này Tần Phượng Minh tất nhiên sẽ không giải thích thêm. Tuy các đệ tử khác không biết hắn đã bái đường chủ làm sư, nhưng Đoạn Mãnh lại biết rõ. Thấy Tần Phượng Minh được phá lệ tham gia, Đoạn Mãnh liền ngầm hiểu.

Hắn không truy vấn thêm nữa.

“Nếu các đệ tử tham gia đã lĩnh thẻ số, lão phu xin giải thích quy tắc tỷ thí. Đệ tử từ số 1 đến số 8 đến đài số 1; số 9 đến số 16 đến đài số 2, số 17 đến số 24 đến đài số 3, cứ thế suy ra. Cuối cùng, số 57 đến số 62 đến đài số 8.

Trên mỗi đài cao, dựa vào số nhỏ nhất và số lớn nhất, số nhỏ nhì và số lớn nhì, cứ thế suy ra, bốn người thắng cuộc sẽ đấu với nhau, người thắng trực tiếp thăng cấp. Bốn người thua trận đầu sẽ đấu với nhau, người thắng sẽ đấu với hai người thua cuộc ở vòng trước, ai thắng sẽ thăng cấp vòng sau.

Nếu có chỗ nào không rõ, có thể đến đài của mình hỏi người chủ trì. Được rồi, bây giờ các đệ tử hãy tự tìm đài của mình, bắt đầu tỷ thí đi.”

Vương trưởng lão đứng trên đài cao, giọng nói bình thản dứt lời rồi lui về chỗ ngồi.

Chúng đệ tử nghe xong lời trưởng lão, liền vội vàng xem thẻ số trong tay để xác nhận đài mình cần đến.

Tần Phượng Minh cầm thẻ số, thấy trên đó ghi con số 45, thầm suy tính rồi bước về phía đài cao có ghi số 6.

Đoạn Mãnh và các đệ tử khác thấy vậy cũng vội vàng nhấc chân, theo sau Tần Phượng Minh đi tới dưới đài số 6. Hành động này khiến cả trăm người trong sân đều quay đầu nhìn lại, chỉ trỏ bàn tán không ngớt.

Lúc này trên đài số 6, đã có một thanh niên mặc áo dài màu nâu đứng đó. Nhìn tám người đang đứng dưới đài đá, trong đó có Tần Phượng Minh, thanh niên kia vẻ mặt nghiêm nghị, quét mắt nhìn mọi người rồi nói:

“Đồng môn tỷ thí, điểm đến là dừng, không được dễ dàng sát hại tính mạng, nếu trái lệnh sẽ bị trừng phạt nặng. Điểm này các ngươi phải nhớ kỹ. Bây giờ, số 41 và số 48 lên đài, số 42 và số 47 chuẩn bị, những người còn lại lui sang một bên chờ đợi.”

Theo lời thanh niên kia, lập tức có hai người bước ra khỏi đám đông, đi về phía bậc thang.

“Bây giờ có thể bắt đầu tỷ thí.” Thu lại thẻ số của hai người, thanh niên áo nâu lên tiếng.

Hai người kia cúi chào thanh niên áo nâu, nhìn nhau một cái, chắp tay hành lễ rồi không nói thêm lời nào. Mỗi người niệm chú, múa binh khí trong tay, lao vào giao đấu.

Hai người này, một người cầm đơn đao, một người dùng trường kiếm. Chiêu thức cả hai đều không tầm thường, binh khí vung vẩy, chỉ thấy hai luồng sáng đan xen, vô cùng kịch liệt.

Tần Phượng Minh chăm chú quan sát, một lát sau đã phân biệt được thực lực cao thấp. Thiếu niên dùng đao rõ ràng nhỉnh hơn một chút.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, chỉ qua thời gian một chén trà, thiếu niên dùng đao đã tung một chiêu hư ảo, dùng kế dụ địch, chế ngự đối phương dưới lưỡi đao của mình.

Cảm nhận trận tỷ thí vừa rồi, lòng Tần Phượng Minh không khỏi an định. Trải qua một năm khắc khổ tu luyện, kiếm pháp và khinh công của hắn đã không còn như trước. Đối mặt với hai đệ tử vừa rồi, dù không dùng toàn lực, Tần Phượng Minh cũng tự tin có thể hạ gục họ trong chốc lát.