Năm gần năm mươi, Hoắc Nguyên Thanh đứng trên một gò tuyết, vuốt ve bội đao phụ thân để lại, nhìn về phía Lang Phong Khẩu.

Nhớ năm đó, phụ thân mang theo hắn cùng mấy trăm tàn binh phản bội Đại Chu, đầu hàng Hồ Yết. Mặc dù Thiền Vu y theo lời hứa trước đó, cho phép ông chấp chưởng một quân, nhưng hắn hiểu rất rõ, mấy năm nay, Hồ Yết dù là quan viên trong miếu đường hay tướng lĩnh trong quân, đều khinh thường hai cha con bọn họ. Mỗi lần Thiền Vu mở tiệc, cha con hắn đều chỉ có thể ngồi ở mạt tịch.

Sau khi phụ thân qua đời, hắn thay thế vị trí của cha, tiếp tục chấp chưởng một quân. Dẫu đã trải qua ba mươi năm, ngay cả chính hắn cũng đã coi mình là người Hồ Yết, nhưng trong mắt người Hồ Yết thực thụ, trên mặt bọn họ vẫn luôn viết hai chữ 『 phản đồ 』.

Vì vậy, hắn đang khao khát một trận thắng để củng cố địa vị của mình, đồng thời khiến các tướng lĩnh khác của Hồ Yết phải hiểu rằng, Lang Phong Khẩu này, kẻ khác công không hạ, nhưng Hoắc Nguyên Thanh hắn có thể.

Lang Phong Khẩu tuy không hùng vĩ, nhưng địa thế cực kỳ hiểm yếu, chỉ có một con tuyết cốc hẹp dài thông xuống dưới thành, điều này khiến các loại khí giới công thành quy mô lớn không thể vận chuyển vào được.

Mặc dù phía trên tường thành có một dải gò đất do lòng chảo tự nhiên hình thành, nhưng đối mặt với tường thành cao mười trượng, cung nỏ dù tốt đến đâu cũng khó lòng phát huy hiệu quả.

Thế nhưng, hắn đối với trận chiến này lại chí tại tất đắc, không chỉ vì tự tin vào ba ngàn tinh binh dưới trướng, mà còn vì tuyệt đối tin tưởng vào chính mình.

Thực tế, ngay khi hắn tiến về Lang Phong Khẩu, Ngột Liệt và Bác Nhĩ Thuật, hai tên chiến tướng kia cũng đã hành động, mỗi người thống lĩnh hai vạn đại quân hướng về Lão Long Khẩu và Hướng Thiên Khảm, mục đích duy nhất chính là kiềm chế chủ lực quân Đại Chu tại Mạc Bắc, ngăn cản bọn họ phát binh chi viện cho Lang Phong Khẩu.

Tuy Hoắc Nguyên Thanh chỉ dẫn theo ba ngàn binh lực, nhưng hắn biết rõ, lần này, chính mình mới là nhân vật chính.

Chỉ cần trận này công phá Lang Phong Khẩu, hắn có thể đạp những kẻ từng coi khinh mình xuống dưới chân.

Lăng Xuyên một đường chạy như điên, nửa đường chỉ dừng lại ở trạm dịch lúc cho ngựa uống nước thêm cỏ, thời gian còn lại hầu như không hề dừng bước.

Cuối cùng, dưới ánh tà dương cuối cùng của buổi hoàng hôn, trước khi mặt trời lặn, hắn đã nhìn thấy tường thành cao ngất của Long Tủng Quan. Nhìn từ xa, nó tựa như một con cự thú phục trên đại mạc, chăm chú nhìn về phía phương Bắc.

Phía sau Long Tủng Quan, chính là một trong những thành trì lớn nhất Bắc Cương của Đại Chu: Phi Long Thành!

Tòa thành này đã có ngàn năm lịch sử, khởi đầu vốn là chợ buôn bán giữa Trung Nguyên và các bộ lạc thảo nguyên dần dần phát triển mà thành. Tiền triều vì chống đỡ chư địch phương Bắc, đã dựng nên một đạo hùng quan tại đây, đặt tên là Long Tủng Quan.

Nếu nói Lang Phong Khẩu là một chiếc đinh ở phía Bắc nhất của Đại Chu, thì Long Tủng Quan chính là thanh lợi kiếm vắt ngang Bắc Cương, mũi kiếm chỉ thẳng phương Bắc, cùng với núi tuyết Kỳ Liên Sơn và Hắc Khê Cốc tạo thành một bức tường chắn tự nhiên.

Tường thành cao gần mười trượng tựa như tuyệt bích, cùng với kết cấu Ủng Thành tứ phương và cửa thành dày nặng, tất cả đều phô bày sự kiên cố của nó.

Dưới ánh hoàng hôn, xích sắt treo cửa của Ủng Thành năm dặm tỏa ra ánh lạnh lẽo, đúng là thế nằm ngang của Long Tủng.

Nghe nói năm đó khi xây dựng hùng quan này, triều đình đã huy động mười vạn dân phu, đào bằng cả một nhánh của Kỳ Liên Sơn, vận chuyển lượng lớn cự thạch đến đây, mất mấy năm mới kiến tạo hoàn thành.

Lăng Xuyên đuổi tới trước khi cửa thành đóng, hắn xoay người xuống ngựa, đưa yêu bài biên quân của mình cho binh lính thủ thành.

Người nọ vừa nhìn, sắc mặt hơi đổi, nhìn Lăng Xuyên từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Ngươi chính là Lăng Xuyên, người đã chém giết hai vị địch tướng tại Lang Phong Khẩu?”

“Chính là tại hạ!” Lăng Xuyên gật đầu đáp.

Cách đó không xa, tên Giáo Úy nghe vậy liền đứng dậy đi tới, trong ánh mắt mang theo vài phần tôn kính.

“Lăng huynh đệ, chúng ta ở Long Tủng Quan đã nghe danh ngươi từ lâu, không ngờ hôm nay gặp mặt lại trẻ tuổi đến thế!”

Lăng Xuyên không ngờ sự tích của mình đã truyền tới tận Phi Long Thành, liền cười đáp: “Giáo Úy đại nhân quá khen rồi!”

Tên Giáo Úy đưa trả yêu bài cho Lăng Xuyên, hỏi: “Huynh đệ phong trần mệt mỏi như vậy, là có quân tình khẩn cấp sao?”

Lăng Xuyên gật đầu, nói: “Thật không dám giấu giếm, quả thực có quân tình cần báo cáo lên Tiết Độ Phủ, đáng tiếc tiểu đệ lần đầu đến Phi Long Thành, mong Giáo Úy đại nhân chỉ đường!”

“Dễ thôi, dù sao cửa thành cũng sắp đóng, ta sẽ đưa huynh đệ vào!” Nói xong, hắn ra lệnh cho thuộc hạ đóng cửa thành, còn bản thân dắt một con chiến mã, đưa Lăng Xuyên vào thành.

Đây là lần đầu Lăng Xuyên tới Phi Long Thành. Trước đây chỉ nghe nói Long Tủng Quan hùng vĩ thế nào, Phi Long Thành phồn hoa ra sao, khi vào thành rồi hắn mới thực sự được mở mang tầm mắt.

Đường phố hai bên là tửu lầu cửa hiệu tấp nập, dù lúc này đã màn đêm buông xuống, nhiều cửa hàng đang đóng ván gỗ nghỉ ngơi, nhưng Lăng Xuyên chú ý tới, mấy tòa nhà cao hơn hẳn kiến trúc xung quanh, trang trí hoa lệ lại vô cùng tấp nập người ra vào.

Những tòa thải lâu đèn đuốc sáng trưng, nữ tử trên lầu đều búi tóc Linh Lung, khoác lụa mỏng, dựa lan can cười mời gọi người qua đường —— biển hiệu 『 Minh Nguyệt Lâu 』 ba chữ dưới ánh đèn sừng dê tỏa ra sắc hồng ái muội.

Dù là lần đầu nhìn thấy, Lăng Xuyên cũng hiểu rõ đó là nơi nào.

Thành biên quan không giống nội địa, không có quy định cấm phóng ngựa trong thành, dù sao quân tình luôn biến chuyển khôn lường.

Lúc này, Lăng Xuyên cũng hiểu vì sao đối phương lại cưỡi ngựa dẫn mình vào, từ cửa thành đi tới, dù chỉ là cưỡi ngựa đi thong thả chứ không chạy nhanh, vậy mà mất gần mười lăm phút vẫn chưa tới nơi.

Trong lúc trò chuyện, Lăng Xuyên biết được đối phương tên là Giang Tới, người U Châu, tòng quân bảy năm.

“Lăng huynh đệ, phía trước chính là Tiết Độ Phủ, ta chỉ có thể đưa ngươi đến đây, hẹn ngày tái ngộ!” Giang Tới siết chặt dây cương, chỉ vào tòa kiến trúc nguy nga phía trước nói.

Lăng Xuyên ôm quyền cảm kích: “Đa tạ Giáo Úy đại nhân hộ tống, đợi khi nào có cơ hội, ta mời ngài uống rượu!”

Giang Tới cười sảng khoái: “Ha ha, vậy ta nhớ kỹ rồi đấy!”

“Một lời đã định!” Lăng Xuyên nói.

Đi đến trước Tiết Độ Phủ, sau khi Lăng Xuyên trình bày ý định, tên vệ binh bảo hắn chờ một lát rồi vào trong thông báo.

Rất nhanh, tên vệ binh quay lại nói: “Các vị Tòng Quân đại nhân đang xử lý việc quan trọng, bảo ngươi cứ chờ đó!”

Lăng Xuyên tuy trong lòng sốt ruột nhưng cũng đành phải chờ.

Suốt cả ngày nay, bôn tập ba trăm dặm, hắn đã sớm kiệt sức, đói rét đan xen. Chiến mã đã được dắt đi nuôi nấng, còn hắn ngồi xổm ngoài cửa, nhai lương khô mang theo bên người.

Lăng Xuyên đợi chừng hai canh giờ vẫn không thấy được gọi, hắn dò hỏi vài lần, kết quả vẫn là bảo hắn chờ tiếp.

Hắn không thể không nghi ngờ, đây là Chương Tích cố ý nhằm vào mình. Dù hắn chưa lộ thân phận với tên vệ binh, nhưng nơi như thế này, đâu đâu cũng có tai mắt, biết đâu Chương Tích đã sớm biết hắn tới.

“Các vị Tòng Quân đại nhân đã về nghỉ ngơi rồi, hay là ngươi mai hãy đến đi!” Tên vệ binh nói với Lăng Xuyên.

Đối với kết quả này, Lăng Xuyên không thấy bất ngờ. Thực tế, hắn biết rõ chuyến đi này tuyệt đối không thể thuận buồm xuôi gió, trên đường tới đây hắn đã lường trước đủ mọi tình huống.