Khoảng nửa canh giờ sau, đợt tấn công đầu tiên của quân địch bị đánh lui, hơn hai trăm người tử thương quá nửa, số còn lại đều rút lui về nơi xa.

Thế nhưng, Trần Cảnh Nghiêu vẫn luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nói đây là lối tấn công quen thuộc của người Hồ Yết, nhưng chủ tướng lần này lại là kẻ phản bội Đại Chu – Hoắc Nguyên Thanh. Hắn hiểu rõ thủ đoạn phòng thủ của quân Chu hơn cả người Hồ Yết, không lý nào lại không có đối sách.

Cứ như vậy, cứ cách một canh giờ, người Hồ Yết lại phát động một đợt tấn công. Nhưng vài lần sau đó đều như chỉ mang tính chất thăm dò, thậm chí không tiến vào tầm bắn của quân thủ thành, chỉ khiêu khích một phen rồi rút lui, điều này khiến Trần Cảnh Nghiêu càng thêm nghi hoặc.

Bỗng nhiên, Trần Cảnh Nghiêu mơ hồ phát hiện trong Tuyết Cốc có bóng người qua lại, hơn nữa số lượng không hề ít.

Ban đầu hắn tưởng đối phương lại tăng thêm binh lực, nhưng quân công thành vẫn chỉ là đội ngũ đó, điều này khiến hắn rất đỗi nghi hoặc.

Mãi cho đến sau nửa đêm, Trần Cảnh Nghiêu hạ lệnh thay quân, rút Ất tiêu và Bính tiêu trên tường thành xuống tu chỉnh, phái Đinh tiêu và Mậu tiêu đang nghỉ ngơi lên thay.

Còn Giáp tiêu thì tùy thời chuẩn bị chi viện và phối hợp tác chiến, không cần lên thành lâu.

Thế nhưng, vừa mới hoàn thành việc thay quân, dị biến liền nổi lên!

Chỉ thấy một khối cự thạch từ ngoài thành bay tới, nện mạnh vào một lỗ châu mai trên tường thành.

“Phanh……”

Một tiếng vang lớn, lỗ châu mai đó lập tức bị đập nát, ngay cả tường thành cũng theo đó rung chuyển.

Sắc mặt Trần Cảnh Nghiêu đại biến, hét lớn:

“Chú ý ẩn nấp, quân địch có máy bắn đá!”

Hắn không thể hiểu nổi, con đường dẫn đến hẻm núi bên ngoài Lang Phong Khẩu gập ghềnh chật hẹp, máy bắn đá căn bản không thể vận chuyển vào được. Thế nhưng hiện tại, máy bắn đá lại thực sự xuất hiện ngoài Lang Phong Khẩu, hơn nữa còn không chỉ một chiếc.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng duy nhất: đối phương tháo rời máy bắn đá ra để vận chuyển, sau đó mới lắp ráp lại tại chỗ. Ngoài cách này ra, Trần Cảnh Nghiêu không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Cũng chính lúc này, hắn cuối cùng đã hiểu vì sao đối phương lại tấn công hời hợt như vậy, cũng hiểu được những bóng người qua lại trong Tuyết Cốc trước đó đang làm gì.

Trong khoảnh khắc, từng khối cự thạch từ trong bóng đêm ngoài thành bay tới, có khối nện trên tường thành, có khối bay thẳng vào trong thành.

Tầm bắn của máy bắn đá vượt xa cung nỏ thông thường, chỉ cần một cú đã có thể đạt tới năm sáu trăm bước. Khi công phá những hùng quan cự thành, đây thường là bảo vật chiến thắng.

Từng có một vị tướng lĩnh Đại Chu dùng phương pháp này, đắp một con đường dốc bên ngoài tường thành, cuối cùng bộ binh cứ thế theo con đường dốc mà tràn vào trong thành.

Trần Cảnh Nghiêu sở dĩ không nghĩ tới điểm này, còn một nguyên nhân quan trọng nữa: trong quân đội Hồ Yết trước đây chưa từng xuất hiện máy bắn đá. Dù sao thì dân tộc du mục này, bất kể là canh tác hay công nghệ chế tạo đều thua xa Trung Nguyên.

Nhưng hắn đã xem nhẹ một điều, chủ tướng tấn công Lang Phong Khẩu lần này là Hoắc Nguyên Thanh. Hắn vốn cũng là người Chu, hơn nữa gia đình đời trước đều là những tướng lĩnh xuất sắc, tất nhiên biết rõ thứ vũ khí công thành lợi hại này. Chỉ là Trần Cảnh Nghiêu không ngờ Hoắc Nguyên Thanh lại có thể chế tạo ra nó.

Nhìn những khối cự thạch nặng mấy trăm cân gào thét bay tới từ ngoài thành, trong mắt binh lính thủ thành đều tràn đầy sợ hãi. Nào ngờ tường thành chật hẹp, không gian né tránh cực kỳ hạn chế.

Hơn nữa, máy bắn đá của đối phương ẩn mình trong bóng tối, đợi đến khi họ nhìn rõ đá bay tới thì đã không kịp né tránh.

“Phanh……”

Lại một khối cự thạch nện vào tường thành, mặt tường bị đập ra một hố lớn, gạch đá vỡ vụn, đất cát tung bay.

“A……”

Tiếng hét thảm thiết vang lên. Chỉ thấy một khối cự thạch đập nát lỗ châu mai, binh lính đang nấp phía sau lỗ châu mai bị đè tại chỗ, chỉ còn lộ ra nửa thân dưới, rất nhanh vết máu từ dưới tảng đá lớn đã chảy ra.

“Lăng Tử!” Đồng bạn bên cạnh liều mạng xông tới, muốn dời tảng đá ra, nhưng dù dùng hết sức bình sinh cũng không thể lay chuyển nổi.

Hắn chỉ có thể ôm lấy hai chân của đối phương, dùng sức kéo ra ngoài.

Phụt một tiếng, thân thể người lính bị đè bên dưới trực tiếp bị kéo đứt lìa, người lính kia ôm nửa thân mình, sắc mặt tái nhợt.

Thảm trạng như vậy diễn ra khắp nơi. Cách đó không xa, một người lính vừa né được một khối đá, kết quả một tảng đá khác từ trên trời giáng xuống, đập nát hắn thành một bãi thịt vụn.

Chỉ một trận oanh tạc, hơn ba mươi quân Chu tử trận, người bị thương lên tới gần trăm người.

Trần Cảnh Nghiêu đau đớn đến mức khóe mắt muốn nứt ra, nhưng hắn vẫn cố ép mình bình tĩnh lại.

“Truyền lệnh, Giáp tiêu mang mộc màn lên thành chi viện!”

“Tuân lệnh!” Một tên thân binh nhanh chóng tiến đi truyền lệnh.

“Mệnh Ất tiêu và Bính tiêu đi phạt trúc, đan thành trúc màn, càng nhiều càng tốt!” Trần Cảnh Nghiêu nhanh chóng hạ lệnh thứ hai.

“Tuân lệnh!”

Mặc dù trước đây Trần Cảnh Nghiêu chưa từng đối mặt với máy bắn đá, nhưng hắn đọc thuộc binh thư, biết rõ cách ứng phó.

Rất nhanh, tiêu trưởng Giáp tiêu là Cảnh Lương đã dẫn người khiêng một lượng lớn mộc màn lên tường thành.

Cái gọi là mộc màn, chính là những tấm ván gỗ được đóng đinh chắc chắn trên một giá gỗ. Tuy không thể hoàn toàn chặn đứng đá bay, nhưng ít nhất có thể triệt tiêu phần lớn lực tác động, dù có bị trúng cũng không đến mức mất mạng tại chỗ.

Quả nhiên, sau khi dựng mộc màn lên, rất nhiều đá bay đã bị chặn lại. Chỉ có điều, đối mặt với những khối cự thạch nặng nề, nhiều tấm mộc màn chỉ chịu được một lần va chạm là vỡ vụn.

“Còn bao nhiêu mộc màn, mang hết lên đây!” Trần Cảnh Nghiêu lớn tiếng hỏi.

“Đại nhân, những mộc màn này đều là chế tạo từ nhiều năm trước, vẫn luôn vứt trong kho không dùng tới, ty chức đã cho dọn hết lên đây!” Cảnh Lương trả lời.

“Bảo bọn họ tăng cường chế tạo, làm được bao nhiêu thì làm!”

“Rõ!”

Trước mắt, Trần Cảnh Nghiêu cũng không quản được việc Ất tiêu và Bính tiêu cần tu chỉnh, phải tranh thủ thời gian chế tạo mộc màn và trúc màn.

Mộc màn dùng để binh lính trên tường thành chặn đá bay, còn trúc màn dùng để bao phủ lên mặt tường thành, nhằm giảm bớt tổn thương do đá va đập vào thân tường.

Bằng không, cứ đà này, đối phương chỉ cần dựa vào máy bắn đá cũng có thể đập sập tường thành.

Theo sự tham chiến của máy bắn đá đối phương, toàn bộ bố phòng trước đó của Trần Cảnh Nghiêu đều bị đảo lộn. Sắc mặt hắn trở nên vô cùng ngưng trọng, nhìn về phía những khối cự thạch đang bay tới trong bóng đêm.

Qua quan sát, hắn phát hiện đối phương có khoảng năm chiếc máy bắn đá, cách tường thành chừng bốn trăm bước, cung tiễn căn bản không với tới.

“Lương Thịnh!”

“Có thuộc hạ!” Lương Thịnh người đầy bùn đất đáp lời, khom người đi đến trước mặt Trần Cảnh Nghiêu.

“Mang vài người đi khiêng chiếc nỏ giường kia lên!” Trần Cảnh Nghiêu phân phó.

“Rõ!”

Không bao lâu sau, năm tên binh lính khiêng một chiếc nỏ giường lên tường thành. Chiếc nỏ giường này cũng là đồ lưu lại từ nhiều năm trước, vẫn luôn không được sử dụng. Trần Cảnh Nghiêu vừa nghĩ đến việc cung tiễn không với tới máy bắn đá cách bốn trăm bước, liền nhớ ngay đến nỏ giường.

Tầm bắn của chiếc nỏ giường này có thể đạt tới hơn bốn trăm bước, hiện giờ chỉ có thể dựa vào nó để phản kích.

Rất nhanh, nỏ giường đã được dựng xong. Để tránh bị đá bay đập trúng, vài tên binh lính khiêng mộc màn tới che chắn cho giá nỏ.

Ba mũi tên nỏ khổng lồ to như trường mâu được đặt vào máng tên, sau đó hai tên binh lính cùng nhau quay trục cuốn, kéo căng dây cung.

Một tên binh lính khác vặn động cơ quát, dây cung to bằng ngón út đẩy ba mũi tên nỏ to như cổ tay lao đi, mang theo tiếng xé gió xé toạc bầu trời đêm đen kịt.