Lại nói tại huyện Thanh Thủy, Thân Mộc Điền cũng đã nhận được tin tức về Thuật Hổ.

Nghe nói vùng Lĩnh Túy xuất hiện một tòa thành lâu, hắn liền sai người đi xem xét tình hình.

Hắn lập tức nảy sinh nghi ngờ, liệu có phải tên Lữ Tứ Hòe kia đã dẫn theo hai tên đầu lĩnh chiếm đóng vùng Lĩnh Túy rồi dựng lên thành lâu hay không.

Bởi vì số lương thảo cùng hai mươi quân tòng áp tải mà hắn đưa ra trước đó, từ khi đi đã một đi không trở lại.

Mà Trang Lại Long trong lúc truy kích Lữ Tứ Hòe, hướng đi đại khái cũng là nhắm về phía Lĩnh Túy.

Ngay sau đó, Thân Mộc Điền triệu Trang Lại Long đến để cùng bàn bạc.

“Đại nhân, tại hạ cảm thấy tên Lữ Tứ Hòe kia chắc không có bản lĩnh lớn như vậy, làm sao có thể xây được một tòa thành lâu?”

“Dưới trướng hắn có hơn một trăm nhân mã, lại chiêu mộ thêm chút lưu dân, chẳng lẽ không đủ sao?”

Trang Lại Long vẫn lắc đầu không tin.

Thân Mộc Điền không nói nhảm thêm nữa.

“Lão Trang, ngươi dẫn người qua đó xem xét tình hình, nếu có thể tiếp xúc được thì tốt nhất, bằng không thì lấy an toàn làm trọng.”

Trang Lại Long gật đầu vâng lệnh, lui ra khỏi thính đường.

Ngày hôm sau, Trang Lại Long gọi thêm Tần Phương, Chương Hòa Hoa cùng mấy gã hảo hán giang hồ.

Năm sáu người trang bị gọn nhẹ, thúc ngựa thẳng tiến về hướng Lĩnh Túy.

Trong khi khắp nơi đều đang dòm ngó tòa thành lâu ở Lĩnh Túy, Lâm Phong một mặt tiếp tục xây dựng các loại công trình, một mặt tăng cường huấn luyện quân sĩ.

Hắn nâng cường độ kế hoạch huấn luyện lên gấp đôi.

Lần này, quân sĩ mỗi ngày phải chạy bộ hai mươi dặm, mang theo phụ trọng ba mươi cân.

Mỗi ngày còn phải vung đao một nghìn lần, kéo cung bắn tên ba trăm lượt.

Hắn còn bổ sung thêm các bài tập chống đẩy, gập bụng và các động tác rèn luyện khác.

Khiến cho hơn hai trăm quân sĩ kêu cha gọi mẹ, mỗi người sau khi hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện hàng ngày đều mệt đến mức đi không vững.

Tuy nhiên, huấn luyện dù mệt nhưng lương thực lại cho ăn no nê, muốn ăn bao nhiêu tùy thích.

Chẳng bao lâu sau, Bạch Tĩnh đã tìm đến Lâm Phong.

“Ca, lương thực của ta sắp cạn rồi.”

“Nhanh vậy sao?”

“Mấy gã hán tử này ăn khỏe quá, một người một ngày phải ăn hết hai ba cân.”

Lâm Phong đau đầu nhất chính là vấn đề lương thảo này, vùng Hồ Tây Hương phần lớn là đất đai cằn cỗi, căn bản không có ruộng vườn.

Đương nhiên, nguyên nhân là do chiến loạn và hạn hán khiến đại đa số ruộng đồng thất thu.

Hiện tại người dân ở các thôn làng đều đã chạy sạch, lấy đâu ra người mà làm ruộng.

Phía huyện Thanh Thủy thì không thể quay lại đó nữa, phải nghĩ biện pháp khác thôi.

“Ta còn bao nhiêu bạc?”

“Lần trước mang vàng bạc từ huyện Thanh Thủy về, cộng thêm số vốn sẵn có, đại khái còn khoảng một ngàn lượng.”

“Sao ít thế?”

“Huynh xem chúng ta đã mua bao nhiêu thứ rồi, còn cả quân sĩ thương vong nữa, huynh lại nâng mức trợ cấp lên cao như vậy.”

“Được rồi, được rồi, vậy số tiền đó mua được bao nhiêu lương thực?”

Bạch Tĩnh nhíu mày tính toán một chút.

“Ân, hiện tại giá lương thực cao đến dọa người, e rằng mua một thạch phải mất một lượng bạc, ta miễn cưỡng có thể mua được một ngàn thạch.”

“Mỗi ngày tiêu hao bao nhiêu?”

“Trong thành lâu tổng cộng có hơn bốn trăm quân sĩ, cộng thêm hơn hai trăm lưu dân, một ngày phải ăn hết năm thạch.”

Lâm Phong suy nghĩ một lát: “Muội gọi mấy vị Giáp chính qua đây.”

Hiện tại thành lâu có tổng cộng chín vị Giáp chính, tất cả tề tựu tại bộ chỉ huy của Lâm Phong.

Nghe nói phải đi kiếm lương thực, cả chín người đều cúi đầu im lặng.

Cái thứ này quá khó kiếm, thời buổi chiến loạn, ai nấy đều coi lương thực quý như mạng.

“Hay là ta đi cướp tuyến tiếp tế lương thực của bọn Thát Tử đi.”

Lâm Phong đề nghị.

“Bọn Thát Tử không có tuyến tiếp tế, chúng dựa vào cướp bóc để bổ sung lương thảo.”

Hồ Tiến Tài vội vàng giải thích.

Vương Tiền ồm ồm nói: “Lão đại, ta có gần trăm cái thủ cấp của bọn Thát Tử, còn có một bộ đồng giáp nữa, liệu có thể đến đại doanh đổi lấy chút lương thảo không?”

Lâm Phong dứt khoát lắc đầu.

Bên kia đang lùng sục hắn khắp nơi, chẳng lẽ lại chui đầu vào lưới sao?

Bạch Tĩnh trầm tư rồi lên tiếng.

“Từ huyện Thanh Thủy đi về hướng nam ba trăm ba mươi dặm có một huyện thành lớn tên là huyện Vị Nguyên, cách đây khoảng năm trăm dặm.”

“Xe ngựa đi về mất đến hai mươi ngày, có hơi xa đấy.”

Lý Hùng nhíu mày nói.

“Dù sao cũng còn tốt hơn là không có gì ăn.”

Trương Thường gật đầu: “Cách này khả thi, hướng tây bắc nơi này là biên thành, hướng đông nam là đại doanh biên quân, bọn Thát Tử không dám thâm nhập sâu, cho nên con đường lương thảo này vẫn tính là an toàn.”

“Đúng vậy, mấy toán du kỵ nhỏ của bọn Thát Tử ta cũng chẳng sợ, chỉ sợ chúng còn phải đi vòng tránh ta ấy chứ.”

Hồ Tiến Tài lập tức tán thành.

Lâm Phong gật đầu đồng ý phương án này, nhưng vấn đề là để ai đi mua sắm lương thảo đây?

Hắn quét mắt nhìn mấy vị Giáp chính một lượt.

“Thế này đi, Vương Tiền phụ trách an toàn cho đoàn xe lương, Trương Thường tổng quản điều hành, Lý Hùng phụ trách đàm phán mua sắm lương thực. Hai chiến đội cộng thêm năm mươi công binh, hai mươi cỗ xe ngựa.”

Ba người đồng loạt đứng dậy khom người nhận lệnh.

“Trong vòng hai mươi ngày, ta nhất định phải thấy lương thảo có mặt tại thành lâu.”

“Rõ, lão đại.”

“Bất luận kẻ nào cũng không được tự ý động vào lương thảo, kẻ vi phạm, giết!”

Vương Tiền tính tình thật thà, thấp thỏm hỏi.

“Lão đại, nếu gặp phải quan quân của đại doanh thì làm thế nào?”

“Lão tử mặc kệ là quan quân phương nào, ngoại trừ mệnh lệnh của ta, ai cũng không được đụng vào.”

Ba người lập tức ưỡn thẳng lưng, lớn tiếng đáp: “Rõ!”

“Được rồi, về thu xếp một chút rồi nhanh chóng xuất phát, bắt đầu tính giờ từ bây giờ.”

“Hả?”

Lâm Phong không nói thêm lời nào, ba người biết có phân bua cũng vô dụng, lập tức chạy vội ra khỏi phòng.

Tống Kỳ dẫn theo Thôi Nhất Chân cùng hai mươi danh kỵ binh, lần theo con đường mòn tiến về phía Lĩnh Túy.

Hắn nghĩ rằng trời tối có thể tránh được các toán du kỵ của bọn Thát Tử.

Với số lượng người ít ỏi như vậy, một khi bị du kỵ Thát Tử bắt gặp, e rằng ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có.

Khi bọn họ đi được gần trăm dặm, dưới màn đêm, mọi thứ vẫn bình tĩnh an tường.

Tống Kỳ thở phào nhẹ nhõm, nhìn Thôi Nhất Chân đang đi bên cạnh.

“Thôi Giáp chính, bọn Thát Tử này quả nhiên ban đêm sẽ không ra ngoài.”

Thôi Nhất Chân lập tức cười nói: “Tống tướng quân không cần lo lắng, tiểu nhân thông thuộc vùng này lắm, sẽ không gặp phải Thát Tử đâu.”

“Như thế thì tốt, bản tướng quân không phải sợ lũ Thát Tử đó, chỉ là không muốn làm chậm trễ thời gian.”

“Đúng vậy, Tống tướng quân chính là cao thủ duy nhất trong biên quân ta có khả năng chém chết đồng giáp Thát Tử.”

“Ha ha, tiểu tử ngươi cũng khéo mồm đấy.”

Hai người vừa cười vừa nói, để chiến mã chạy chậm về phía trước.

Đang lúc hai người đắc ý, bỗng nhiên có kỵ binh hốt hoảng kêu lên.

“Tướng quân, hình như có tiếng vó ngựa.”

Tống Kỳ giật nảy mình.

“Ngươi nghe cho kỹ vào!”

Mọi người ghì chặt dây cương, im lặng đứng trong bóng đêm, nghiêng tai lắng nghe.

Quả nhiên, từ xa ẩn ẩn có tiếng chiến mã đạp đất.

“Hỏng rồi, xuống ngựa, tìm chỗ tránh đi.”

Mọi người vội vàng nhảy xuống ngựa, dắt cương đi vào vùng cỏ dại bên đường.

Chỉ nửa khắc sau, tiếng chiến mã lao nhanh đã nghe rõ mồn một.

Đúng là đang nhắm về hướng này mà tới.

Nghe tiếng vang rền, ước chừng có khoảng hai ba mươi thớt chiến mã.

Thôi Nhất Chân ghé sát Tống Kỳ, thấp giọng nói.

“Tướng quân, nhiều chiến mã như vậy, chắc không phải Thát Tử đâu.”

“Tại sao?”

“Du kỵ Thát Tử nhiều nhất chỉ có năm người, trước nay không bao giờ đi đông hơn.”

Tống Kỳ hơi yên tâm.

Tuy nhiên, đêm hôm khuya khoắt thế này, là hạng người nào lại hành quân ra ngoài?

Theo tiếng vó ngựa dồn dập, trong bóng tối xuất hiện một đội kỵ binh, tốc độ chạy không quá nhanh, đang dần tiếp cận đội mã đội của Tống Kỳ.

Dù là ban đêm, trăng sao không quá sáng, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của nhau.

Kỵ sĩ dẫn đầu bị đống bóng đen trên cánh đồng làm cho kinh động.

Hắn giơ tay lên: “Có tình huống, tản ra!”

Hai ba mươi thớt chiến mã lập tức dàn thành hình quạt hướng ra ngoài, sau đó là tiếng đao thương va chạm lách cách vang lên.

Tống Kỳ bọn họ đã sớm nghe thấy kỵ sĩ kia nói chuyện, đúng là giọng của người Đại Tông.

“Chư vị, ta là Bộ tướng biên quân Tống Kỳ, không biết đối diện là vị tướng quân nào?”

Nghe thấy tiếng gọi của Tống Kỳ, phía đối diện lập tức thả lỏng tinh thần cảnh giác.

Có người gọi lớn: “Tống Kỳ, ta là Thôi Thắng.”

Tống Kỳ kinh ngạc tiến lên hai bước.

“Thôi tướng quân, sao ngài lại đến đây?”

“Nghe nói Lĩnh Túy xuất hiện thành lâu, bản tướng quân đi xem thử một chút.”

Tống Kỳ càng thêm kỳ quái, nhiệm vụ này rõ ràng là hắn đã nhận, sao lại có đội ngũ khác phái đi trước rồi?

“Thôi tướng quân, không biết ngài phụng mệnh của ai?”