An Khê huyện, phía đông thành, đại trạch nhà họ Trương.

Trong một gian thư phòng bày biện xa hoa, đèn đuốc sáng trưng, không khí lại ngưng kết, lạnh lẽo tựa như băng giá tiết Tam Cửu.

“Húc nhi, ngươi khiến ta quá thất vọng!”

Một nam tử trung niên thân mặc trường bào gấm vóc màu tím sẫm thêu hoa, thân hình hơi gầy, khuôn mặt uy nghiêm lộ ra vẻ khôn khéo già dặn, chắp tay đứng sau án thư bằng gỗ tử đàn, ánh mắt như đao phong sắc bén, xoáy sâu vào gương mặt trắng bệch như tờ giấy của Trương Húc.

Ông chính là gia chủ nhà họ Trương, Trương Hợp, cũng là cha đẻ của Trương Húc.

Đối mặt với sự trách cứ của phụ thân, Trương Húc vốn kiêu ngạo, mắt cao hơn đầu trước mặt người ngoài, lúc này lại như cây cà tím bị sương đánh, cúi gằm mặt, cắn chặt hàm răng, ngay cả thở mạnh cũng không dám, huống chi là phản bác.

Tại nhà họ Trương, quyền uy của gia chủ Trương Hợp không ai có thể khiêu chiến.

“Ngươi hãy nghĩ đến đại ca ngươi xem!”

Trương Hợp bước thong thả một bước, thanh âm càng thêm băng lãnh:

“Căn cốt nó chỉ ở mức trung thượng, kém ngươi một đoạn! Nhưng tâm chí nó cứng cỏi, chịu được nhàm chán, ăn được khổ cực, đả thông ám kình, một lần là thành! Chưa từng khiến ta phải tốn nửa phần tâm tư!”

“Ngươi có căn cốt thượng đẳng, ta đặt kỳ vọng vào ngươi càng lớn, đầu tư tài nguyên cũng nhiều hơn!”

Ông nhìn chằm chằm Trương Húc, ánh mắt sắc bén như ưng, nói tiếp:

“Còn ngươi thì sao? Thân mang căn cốt thượng đẳng, được trời ưu ái! Ta đối với ngươi mong đợi viễn siêu đại ca ngươi, tài nguyên đầu tư, có khi nào thiếu hụt chút nào đâu? Nhưng ngươi báo đáp ta thế nào?!”

Thanh âm Trương Hợp đột nhiên cất cao, chứa đựng sự tức giận như ngọn núi lửa đọng lại đã lâu, rốt cuộc tìm được vết nứt để tuôn trào:

“Ngày thường hô bằng gọi bạn, lưu luyến tửu quán, truy đuổi thanh sắc, ta chỉ coi như ngươi là thiếu niên tâm tính, hơi có chút phóng túng!”

“Nhưng ngươi, lại xem thường việc đả thông ám kình – thứ liên quan đến nền tảng võ đạo, liên quan đến tiền đồ tương lai của ngươi như vậy! Không chịu nổi một kích! Thất bại?!”

Ba chữ cuối cùng, ông gần như gầm lên, mỗi chữ đều tựa như cây roi nặng nề, quất thẳng vào lòng tự trọng đã tan nát của Trương Húc.

Luồng uy áp cùng sự thất vọng nặng tựa núi cao khiến Trương Húc hầu như ngạt thở, thân hình run rẩy không thể kiểm soát, khí tức vốn phù phiếm càng thêm hỗn loạn.

Sắc mặt Trương Húc tái nhợt đáng sợ, thái dương chảy ra những giọt mồ hôi lạnh tinh mịn, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng, chỉ có thể cúi đầu thấp hơn nữa, gần như muốn vùi vào lồng ngực.

Sự sỉ nhục to lớn cùng uy áp từ phụ thân khiến hắn đến việc hô hấp cũng cảm thấy khó khăn.

Không khí trong phòng phảng phất như kết băng, chỉ còn tiếng thở dốc hơi thô nặng vì giận dữ của Trương Hợp.

Một lúc lâu sau, Trương Hợp nhìn sâu vào đứa con trai đang cúi đầu không nói, ánh mắt phức tạp khó hiểu, có giận không tranh, có lẽ cũng có một tia mệt mỏi và bất lực không dễ phát hiện.

Ông thở dài một tiếng thật dài, tiếng thở dài trong thư phòng yên tĩnh nghe đặc biệt nặng nề.

“Thôi vậy, những gì cần nói, phụ thân đều đã nói rồi.” Trương Hợp ngữ khí hòa hoãn một chút, nhưng uy nghiêm vẫn còn, “Trước mắt việc khẩn yếu nhất là ngươi phải tĩnh dưỡng thật tốt, bù đắp nguyên khí hao tổn. Nhà họ Trương không thiếu dược liệu, ta sẽ cho người mang đến cho ngươi những loại thuốc bổ tốt nhất. Đợi khí huyết khôi phục, tâm trí bình ổn, sẽ còn cơ hội thử lại lần nữa.”

Ông dừng một chút, ánh mắt trở nên sắc bén, đe dọa nhìn Trương Húc: “Nhưng mà, Húc nhi, ngươi hãy nhớ kỹ, cơ hội sẽ không mãi chờ đợi ngươi! Lần sau, tuyệt đối không được để ta thất vọng nữa! Hiểu chưa?!”

Trương Húc như người chết đuối vớ được cọc, bỗng nhiên ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt nghiêm khắc của phụ thân, dõng dạc nói:

“Cha! Ngài yên tâm! Kể từ hôm nay, con trai nhất định sẽ thay đổi triệt để, đem tất cả tâm tư, tất cả tinh lực tập trung vào võ đạo!”

“Dốc lòng khổ tu, lần tới đả thông ám kình, tất sẽ thành công!”

“Nếu còn thất bại, con trai... không còn mặt mũi nào gặp lại cha!”

Nghe được lời cam đoan mang theo ý vị thề thốt bằng máu này, tầng băng dày trên mặt Trương Hợp mới thoáng buông lỏng, sắc mặt giận dữ hơi dịu lại.

Ông khẽ vuốt cằm: “Chỉ mong ngươi nói được làm được.”

Tiếp theo, lời nói của ông xoay chuyển, ánh mắt trở nên thâm trầm, mang theo sự xem xét và tính toán: “Đúng rồi, ngươi gần đây ở Võ Viện, cùng con gái của Lưu Thanh Thạch... quan hệ tiến triển thế nào? Có chút thực chất nào chưa?”

“Cha, nàng... nàng...”

Trương Húc sắc mặt trì trệ, ánh mắt trốn tránh, giọng nói trở nên lắp bắp, mồ hôi lạnh trên trán vừa ngừng lại dường như lại tuôn ra.

Hắn thật sự không biết nên trả lời thế nào.

Tại Võ Viện, đối với Lưu Y, hắn từ trước đến nay đều như người dưng nước lã.

Trên khuôn mặt thanh lãnh như sen tuyết kia, nàng chưa từng dành cho hắn một tia thần sắc nào khác biệt so với người khác.

Mọi sự cố ý tiếp cận, hàm súc lấy lòng của hắn đều như trâu đất xuống biển, chẳng hề lay động được nàng chút nào.

Nhìn bộ dạng ấp úng, quẫn bách của con trai, Trương Hợp đã hiểu rõ bảy tám phần.

Sắc mặt vừa mới hòa hoãn của ông lại nhanh chóng chìm xuống, trong mắt hiện lên nỗi thất vọng không thành thép.

“Ta lúc ấy đưa ngươi đến Võ Viện Đá Xanh, đã dặn đi dặn lại rồi!”

Thanh âm Trương Hợp lại mang theo nộ khí kìm nén:

“Tập võ ma luyện chỉ là một, thậm chí không phải là hàng đầu! Quan trọng nhất là mượn tình đồng môn, lấy được con gái của Lưu Thanh Thạch! Thiết lập mối liên hệ chặt chẽ hơn với nàng!”

Ông tiến lại gần hai bước, hạ giọng, ngữ khí càng thêm nghiêm trọng:

“Húc nhi, ngươi mở to mắt nhìn xem! Thế đạo này ngày càng không yên ổn! Thiên tai khắp nơi, lưu dân như châu chấu, các lộ ma quỷ yêu quái đều đang lộ diện!”

“Nói không chừng bất cứ lúc nào, huyện An Khê đều sẽ loạn lên!”

“Mượn tầng quan hệ với Lưu Y, mượn hơi Lưu Thanh Thạch – vị Hóa Kình võ giả này, đối với chúng ta mà nói là cực kỳ trọng yếu!”

Trương Húc nghe vậy, lộ vẻ chần chờ:

“Cha, thế đạo tuy không yên bình, dân chúng các nơi có chút nháo sự...”

“Nhưng chỉ bằng đám ô hợp ‘bọn cướp’ đó, muốn công phá tường thành huyện An Khê? E rằng không dễ dàng vậy đâu?”

Chu Quốc đã đến thời kỳ cuối, nơi nơi đều có lưu dân khởi nghĩa phản loạn.

Mà đám lưu dân khởi nghĩa này giống như chỉ làm chút hoạt động cướp bóc kiếm miếng cơm ăn, nên được gọi là bọn cướp.

Trương Húc không tin đám dân quê đó có thể công phá huyện thành.

“Ngươi cho rằng ta đang nói chuyện giật gân?” Trương Hợp hừ lạnh một tiếng, trong mắt lướt qua tia cháy bỏng cùng nặng nề: “Ta vừa nhận được tin tức, huyện Lộc Núi hôm qua đã phong thành giới nghiêm, trong thành đại loạn!”

“Cái gì? Đám cường đạo lưu đày đó có thể khiến huyện Lộc Núi phong thành?”

Trương Húc hoảng hốt ngẩng đầu, vẻ mặt khó tin.

Huyện Lộc Núi ngay sát vách huyện An Khê, nếu náo động thật sự lan tới, nhà giàu có như nhà họ Trương chắc chắn là những con cừu béo bị nhắm đến đầu tiên.

“Chỉ bằng đám dân quê đó thì tất nhiên không có bản lĩnh này.”

Sắc mặt Trương Hợp âm trầm đến mức gần như có thể chảy ra nước, ông xích lại gần con trai, hạ thấp giọng như sợ bị thứ gì đó vô hình nghe thấy: “Nghe nói, phía sau loạn ở huyện Lộc Núi... e rằng có bóng dáng của ‘Thất Sát giáo’!”

“Cái gì?! ‘Thất Sát giáo’...”

Nghe ba chữ ‘Thất Sát giáo’, tâm can Trương Húc run lên.

Tại Chu Quốc, ba chữ này có thể nói là hung danh vang dội, trẻ con nghe thấy cũng phải khóc đêm!

Giáo phái này bắt nguồn từ tiền triều, chính là khôi thủ của ma giáo, hành sự quỷ bí ngoan độc, thờ phụng sát đạo, năm đó bị Chu Quốc Khai quốc Thái Tổ đích thân dẫn đại quân tiêu diệt, từng mai danh ẩn tích.

Tuy nhiên từ sau khi Thái Tổ băng hà, tàn đảng như chuột trong cống ngầm, lặng lẽ khôi phục trong bóng tối, kéo dài đến nay.

Điểm đáng sợ nhất của Thất Sát giáo nằm ở sự khốc liệt của tín đồ, đã vượt xa lẽ thường.

Tương truyền một trong những điều kiện nhập giáo của ‘Thất Sát giáo’ là trên tay phải có trên một ngàn mạng người.

Điều này có nghĩa là tín đồ ‘Thất Sát giáo’ đều là những kẻ đồ tể.

Chu Quốc lập triều mấy trăm năm qua, mấy vụ thảm án diệt môn chấn động thiên hạ, phía sau hầu như đều thấp thoáng bóng dáng ma giáo này.

Thấy con trai sợ đến mặt không còn chút máu, cơ thể run rẩy, tâm Trương Hợp cũng trầm xuống, nhưng ngoài mặt vẫn cố trấn định, khẽ lắc đầu: “Tất nhiên, tin tức này cũng chưa chắc hoàn toàn chính xác.”

“Hang ổ và thế lực chính của ‘Thất Sát giáo’ từ trước đến nay chiếm cứ ở vài đại châu phương Bắc, cực ít khi tiến vào phương Nam.”

“Có lẽ... chỉ là kẻ nào đó mượn danh làm việc, phô trương thanh thế cũng không chừng.”

Trương Húc nghe vậy, sắc mặt tái nhợt miễn cưỡng hồi phục chút huyết sắc, nhưng nỗi sợ hãi vẫn chưa tan hết.

“Nhưng dù thế nào, phong thanh đã nổi, tình hình thay đổi đột ngột!” Trương Hợp ngữ khí chém đinh chặt sắt, không thể nghi ngờ.

“Mặc kệ ‘Thất Sát giáo’ là thật hay giả, huyện Lộc Núi phong thành là thật! Xu thế náo động lan tràn là thật!”

“Huyện An Khê có thể giữ mình hay không, ai cũng không dám đảm bảo! Tổ chim bị phá, trứng còn có thể nguyên vẹn sao? Nhà họ Trương chúng ta ký sinh tại thành này, há có thể gối cao không lo?”

Ông nhìn chằm chằm vào mắt Trương Húc, từng chữ một nói:

“Vì vậy, ngươi biết việc ta bắt ngươi lôi kéo Lưu Thanh Thạch quan trọng đến mức nào rồi chứ.”

“Con... con hiểu rồi, phụ thân!”

Trương Húc nuốt nước bọt, đè nén hàn ý và bối rối trong lòng, dùng sức gật đầu: “Con sẽ... con sẽ nghĩ biện pháp, dù thế nào cũng phải tiếp cận Lưu Y.”

“Húc nhi...” Trương Hợp bỗng nhiên ngắt lời hắn, ánh mắt sâu sắc khó hiểu, ngữ khí mang theo một tia ý vị khó nói, phảng phất như đang truyền thụ kinh nghiệm không thể nói với người ngoài, khẽ giọng nói:

“Thực ra, chuyện nam nữ này... đôi khi không phải hoàn toàn nhờ vào tình nguyện, nước chảy thành sông. Trong lúc phi thường, có thể dùng chút... thủ đoạn phi thường.”

Ông dừng một chút, như đang nhớ lại điều gì đó, thanh âm phiêu hốt:

“Năm đó ta theo đuổi mẫu thân ngươi, nàng ban đầu cũng đủ kiểu khước từ, xem ta như không. Sau đó thì... phụ thân liền thoáng dùng tới một chút... tiểu tâm kế cùng thủ đoạn.”

“Ngươi xem, hiện nay ta và mẫu thân ngươi chẳng phải cử án tề mi, ân ái mặn nồng sao?”

Trương Húc đầu tiên là sững sờ, sau đó phảng phất như có tia chớp xé toang màn sương.

Đôi mắt hắn bỗng nhiên sáng lên, hiện lên sự kinh ngạc trộn lẫn với một loại hưng phấn âm u, thanh âm vì kích động mà run rẩy:

“Cha, ý ngài là... để cho con có thể... có thể bá vương ngạnh thượng cung...”

“Ngươi tự mình trở về, suy xét kỹ đi.”

Trương Hợp không để hắn nói hết câu, liền xoay người, quay lưng về phía hắn, vẫy tay, ngữ khí khôi phục vẻ uy nghiêm và xa cách thường ngày, phảng phất như lời ám chỉ vừa rồi chưa từng tồn tại.