“Trương gia chủ quả nhiên là người thông minh.”

Vết sẹo hình con rết trên mặt lão giả theo nụ cười mà vặn vẹo, dữ tợn mà thoải mái.

Lão tiện tay ném Trương Đào xuống đất, như một khối giẻ rách.

Trương Đào co quắp trên mặt đất, im lặng run rẩy, máu từ khóe miệng không ngừng trào ra, tựa như con thú bị nhốt sắp chết.

“Đào nhi...”

Tim Trương Hợp thắt lại, bản năng muốn xông lên phía trước.

Vút.

Một tiếng xé gió cực khẽ vang lên.

Lão giả cong ngón búng ra, một hạt dược hoàn màu đen tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc bắn thẳng vào miệng Trương Đào, trôi tuột xuống yết hầu.

“Ngươi... ngươi đã cho Đào nhi uống thứ gì!”

Trương Hợp muốn rách cả mí mắt, hốc mắt như muốn trừng ra máu.

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm lão giả, ánh mắt kia chứa đựng sự phẫn nộ, sợ hãi, và cả một nỗi tuyệt vọng gần như sụp đổ.

Hắn muốn nhào tới, nhưng hai chân lại như rót chì, không thể nhấc nổi một bước.

“Trương gia chủ yên tâm.” Lão giả âm trầm mỉm cười, nụ cười dưới ánh trăng lộ ra vẻ quỷ dị:

“Ta chỉ cho lệnh lang uống một hạt độc đan mà thôi. Chỉ cần tối mai ngươi phối hợp tốt, làm xong chuyện cần làm, ta tự nhiên sẽ đưa giải dược cho ngươi.”

Lão dừng một chút, cúi người xích lại gần Trương Hợp, gương mặt dữ tợn hầu như áp sát vào mặt hắn, giọng nói thấp khàn như độc xà thổ tín:

“Nhưng nếu ngươi có nửa điểm không thành thật, vậy thì cứ chờ thu xác cho con trai ngươi đi.”

“À đúng rồi, độc này khi phát tác sẽ khiến ruột gan đứt đoạn, đau đớn sống dở chết dở suốt bảy ngày bảy đêm mới tắt thở.”

“Cái miệng của lệnh lang đã phế rồi, đến lúc đó ngay cả kêu cũng không kêu nổi, chỉ có thể ngạnh sinh sinh chịu đựng.”

Nói xong, lão đứng thẳng dậy, thỏa mãn thưởng thức gương mặt trắng bệch như tờ giấy của Trương Hợp, đoạn thân hình lóe lên, biến mất vào bóng tối ngoài cửa như quỷ mị.

Trương Hợp vẫn chưa hoàn hồn, ngồi lặng trong phòng một lúc, đoạn hít sâu một hơi, cưỡng ép nỗi sợ trong lòng, nâng Trương Đào đang tuyệt vọng thảm hại lên.

Đồng thời, trong lòng hắn dấy lên một cơn lửa giận.

Đều là lũ phế vật! Đều là lũ phế vật!

Nhất là kẻ đó, Hoàng Thông, Hóa Kình võ giả mà Trương gia mỗi năm bỏ ra vạn lượng bạc để cung phụng.

Danh xưng chỉ cần có hắn tọa trấn là có thể khiến Trương gia vững như thành đồng — kết quả thì sao?

Thất Sát Giáo đột nhập phủ đệ như vào chỗ không người, vậy mà lão già đó lại không hề hay biết.

“Tên phế vật này, ngày mai phải đuổi hắn đi!”

Trương Hợp vừa lóe lên ý nghĩ này.

“Đúng rồi.”

Một tiếng cười quái dị âm trầm như tiếng cú đêm bỗng vang lên sau lưng hắn.

Trương Hợp dựng đứng cả tóc gáy, vội vàng quay đầu lại.

Lão giả tóc trắng vừa rời đi, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trong phòng.

Lão vẫn còng lưng, trên mặt vẫn treo bộ dạng âm trầm ấy.

Nhưng lần này, trong tay lão có thêm một vật.

Một cái đầu lâu.

Tí tách... tí tách...

Máu tươi đỏ thắm từ cổ cái đầu lâu không ngừng nhỏ xuống, thấm ra một vũng máu đỏ chói mắt trên nền đá xanh.

Lão giả tiện tay ném, cái đầu lâu lăn lông lốc đến dưới chân Trương Hợp, đối diện thẳng với hắn như đang lặng lẽ nhìn trân trối.

Trương Hợp cúi đầu, mượn ánh trăng trắng bệch xuyên qua cửa sổ, rốt cuộc cũng nhìn rõ khuôn mặt đó.

Là Hoàng Thông!

Hóa Kình võ giả đã cung phụng cho Trương gia bảy tám năm, kẻ vào Nam ra Bắc, danh xưng kiến thức rộng rãi, Hoàng Thông.

Lúc này, đôi mắt trợn trừng chết không nhắm mắt kia đang đối diện với Trương Hợp, môi hơi mở ra, phảng phất như trước khi chết muốn thốt lên điều gì đó nhưng cuối cùng không thể nói ra.

Vết cắt ở cổ vẫn còn rỉ máu, thấm ướt mặt đất, cũng thấm ướt đế giày của Trương Hợp.

“Cái... cái này là...”

Giọng Trương Hợp nghẹn lại trong cổ họng, biến thành tiếng rên rỉ ngắn ngủi như tiếng gà gáy.

Hắn trừng lớn mắt, đồng tử co rút mãnh liệt, toàn thân như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ, ngay cả hô hấp cũng quên mất.

Đây chính là Hóa Kình võ giả đó!

Là một trong số ít cao thủ của An Khê huyện!

Nhưng lúc này, vị Hóa Kình võ giả ấy lại bị xách trên tay như xách một quả dưa hấu vừa hái, tùy tiện ném dưới chân hắn.

Lão giả cúi người, xích lại gần Trương Hợp, nhếch miệng cười, lộ ra mấy chiếc răng vàng, giọng nói nhẹ bẫng như một trận âm phong:

“Lúc ra cửa vừa vặn đụng phải lão già này lén lút thò đầu ra nhìn.”

“Ta nghĩ, giữ lại cũng chỉ vướng chân vướng tay.”

“Liền tiện tay thu dọn hắn rồi.”

Lão đứng thẳng dậy, phủi tay như thể vừa làm một việc nhỏ không đáng kể.

Sau đó, lão xoay người, lặng yên không một tiếng động biến mất vào bóng tối ngoài cửa.

Trương Hợp vẫn đứng thẳng bất động ở đó.

Hóa Kình võ giả, cứ thế mà chết rồi?

Một luồng hàn ý chưa từng có từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân hắn cứng đờ, ngay cả máu cũng như ngưng kết.

......

Hôm sau.

Giang Dạ vẫn dậy sớm như thường lệ.

Chỉ là hôm nay hắn không luyện quyền, mà thu dọn hành lý đơn giản, đứng trước cổng Võ Viện, nhìn từng ngọn cây cọng cỏ bên trong, trong mắt lóe lên những suy nghĩ phức tạp.

Một hồi lâu sau, hắn chậm rãi đi đến cửa lớn Võ Viện, thuần thục mở cổng, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước cửa, nhìn con phố trống trải, tĩnh lặng ngẩn người.

Khác với lão già đơn độc như Giang Dạ, hành lý của Lưu Y rõ ràng nhiều hơn rất nhiều.

Hòm xiểng lớn nhỏ chất đầy nửa gian phòng, quần áo, sách vở, vật dụng thường ngày, còn có một số khí cụ luyện công, thu dọn vô cùng rườm rà.

Hai mẹ con bận rộn từ sáng sớm đến tận chiều mới chỉnh lý thỏa đáng.

Lưu Thanh Thạch còn chuyên môn thuê một chiếc xe ngựa, lúc này đang đỗ trước cổng Võ Viện.

Họ định hôm nay sẽ đến nhà họ Tô tá túc, sáng mai rời khỏi An Khê huyện.

Lưu Thanh Thạch đứng trước cổng chính Võ Viện, lần cuối cùng nhìn lại nơi mình đã tự tay gây dựng.

Ánh chiều tà chiếu lên mái hiên trong viện, dát lên một tầng kim hồng ấm áp.

Trên diễn võ trường, những Mộc Nhân Trụ vẫn đứng thẳng, như đang chờ đợi các đệ tử đến luyện công vào ngày mai.

Nhưng hắn biết, sẽ không còn nữa.

Trong lòng mỗi người đều nặng trĩu.

“Lên xe đi.”

Lưu Thanh Thạch hít sâu một hơi, cưỡng ép nỗi niềm cuồn cuộn, giọng nói bình tĩnh như thể chỉ là một chuyến xuất hành bình thường.

Nhưng bàn tay buông thõng bên người hắn lại hơi siết chặt.

Phu nhân của hắn, Hoàng Tích Ngọc, trước khi lên xe quay đầu nhìn Võ Viện lần cuối, hốc mắt đỏ hoe, không nhịn được mà bật khóc.

Bên cạnh, Lưu Y tuy trên mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng đôi mắt đỏ hoe đã bộc lộ nỗi lòng thương cảm tương tự.

Ngược lại là Giang Dạ, ngoại trừ đôi mắt khẽ chớp động hai lần, không hề bộc lộ cảm xúc.

......

Trong xe ngựa, bầu không khí trầm muộn đến nghẹt thở.

Lưu Thanh Thạch nhìn cảnh đường phố lùi lại nhanh chóng ngoài cửa sổ, bỗng nhiên mở miệng, giọng nói ôn hòa cố phá tan sự im lặng này:

“Ta lúc trẻ có một người bạn, nghe nói tại Thiên Thanh phái cũng có địa vị không tệ.”

“Tới phủ thành rồi, ta sẽ nhờ quan hệ của hắn, với căn cốt thiên phú của Y Y, có lẽ có thể tiến vào Thiên Thanh phái.”