“Đến tận trưa nay cũng chẳng có lấy một kẻ đứng đắn nào muốn học võ.”

Giang Dạ đuổi một tên lưu dân xanh xao vàng vọt đi, tựa vào cánh cửa, khẽ thở dài.

Nhưng, nỗi phiền muộn này nhanh chóng bị một loại mong chờ thiết thực hơn hòa tan.

Tráng Huyết Canh.

Nghĩ đến ba chữ này, Đan Điền vốn đang yên lặng của Giang Dạ, phảng phất lại truyền đến một trận rung động nhỏ bé.

Đó là bản năng khát vọng của cơ thể đối với vật bổ dưỡng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, mặt trời dần lên cao.

Trong Võ Quán thấp thoáng bay ra một làn hương thuần hậu, hỗn hợp giữa dược liệu và máu được ninh nấu lâu ngày.

“Tráng Huyết Canh ra lò rồi.”

Nghe được mùi thuốc nhàn nhạt này, Giang Dạ mừng rỡ.

Nhưng y không vội vã đi lĩnh ngay, mà là tính toán thời gian trong lòng.

Ước chừng khoảng nửa nén nhang, hương thuốc dường như đạt tới đỉnh điểm, sau đó bắt đầu chậm rãi giảm đi.

“Thời gian không sai biệt lắm rồi.”

Giang Dạ thầm đánh giá, các đệ tử Nội viện lúc này chắc hẳn đều đã dùng xong.

Lúc này y mới chậm rãi đứng dậy, đi về phía nhà bếp nhỏ trong viện.

......

Nội viện thanh tĩnh hơn Ngoại viện, địa điểm cũng rộng rãi và tinh xảo hơn.

Mười mấy tên đệ tử Nội viện đang tụ tập thành từng nhóm ba năm trên hiên, kẻ thì thấp giọng trao đổi tâm đắc luyện công, người thì đang hoạt động gân cốt.

Trong sân, người gây chú ý nhất tự nhiên là Lưu Y.

Nàng mặc một bộ quần áo luyện công màu đen, một mình đứng dưới gốc cây Melos phía Đông diễn võ trường, đang chậm rãi thu thế.

Dáng người nàng thẳng tắp, mặt mày thanh lãnh, quanh thân phảng phất bao phủ một tầng hàn khí vô hình, ngăn cách mọi ồn ào và ánh mắt nhìn trộm bên ngoài, tựa như đóa Băng Liên nở rộ trên đỉnh Tuyết Sơn, cao ngạo mà chói mắt.

Tô Nhan và Trương Húc, hai vị công tử nhà giàu bên cạnh lại náo nhiệt hơn nhiều.

Hôm nay Tô Nhan thay một bộ trang phục màu vàng nhạt, làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết, đang cười nói với hai nữ đệ tử bên cạnh, đôi mắt cong cong, nhìn quanh sinh huy, khiến mấy nam đệ tử xung quanh thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn.

Trương Húc thì vận một bộ võ phục gấm vóc lộng lẫy, hắn khoanh tay, cằm hơi nâng, nghe vài tên đệ tử kiểu hầu cận nói chuyện, thỉnh thoảng gật đầu nhàn nhạt, tư thái kiêu căng.

Ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại mịt mờ quét về phía Lưu Y cách đó không xa.

Còn có một người, đứng giữa sân diễn võ, dáng người chắc nịch, khuôn mặt chất phác, chính là một trong những đệ tử tư lịch già nhất Nội viện, Triệu Cương.

Thông thường mà nói, đệ tử Nội viện đột phá đến Ám Kình liền có thể cân nhắc xuất sư tự lập, hoặc ra ngoài xông xáo.

Mà Triệu Cương lại vẫn lưu lại trong Võ Quán, tìm kiếm cơ hội đột phá Hóa Kình.

Hắn làm người phúc hậu, vui lòng chỉ điểm người đi sau, đệ tử Minh Kình gặp nan đề tu luyện đều sẽ tìm hắn thỉnh giáo, là "lão hảo nhân" được công nhận trong Võ Quán.

Lúc này, hắn đang kiên nhẫn giảng giải kỹ xảo phát lực cho một đệ tử mới vào Nội viện không lâu.

“Ài? Lão Giang bá.”

Một giọng nói trong trẻo mang theo sự ngạc nhiên vang lên, là Tô Nhan.

Gần như đồng thời, Triệu Cương đang chỉ điểm cho đệ tử cũng quay đầu lại, nhìn thấy Giang Dạ, trên khuôn mặt chất phác lộ ra nụ cười, gật đầu chào: “Lão Giang, ban ngày rất ít khi thấy ông tiến vào Nội viện nha.”

Các đệ tử khác chỉ tùy ý liếc nhìn, thấy là lão già trông cửa đó, liền hờ hững thu hồi tầm mắt.

Giang Dạ dừng bước, hướng về phía Tô Nhan và Triệu Cương khẽ gật đầu nói: “Quán chủ bảo ta qua lĩnh chén thuốc điều trị thân thể một chút.”

Tô Nhan giật mình, khóe môi cong lên một đường cong rực rỡ: “Thì ra là thế, vậy lão Giang bá mau đi đi.”

Triệu Cương cũng ôn hòa gật đầu: “Đúng vậy, trời đông giá rét thế này, ngài lớn tuổi rồi, đúng là nên bồi bổ nguyên khí.”

Cả hai đều biết Quán chủ Lưu Thanh Thạch khá chiếu cố vị lão nhân trông cửa này, lúc này thấy Giang Dạ đến, chỉ coi là thương cảm bình thường, không suy nghĩ nhiều.

Sau khi hàn huyên đơn giản, Giang Dạ không ở lại lâu, bước nhanh vào nhà bếp nhỏ chuyên nấu thuốc.

Đẩy cửa phòng ra, một luồng dược khí mãnh liệt trộn lẫn với hơi nước ập vào mặt.

Một phụ nữ trung niên dáng người nở nang yểu điệu, mặc váy vải bông màu đen, đang quay lưng về phía cửa, hơi khom người, tay cầm chiếc quạt bồ lớn, không nhanh không chậm quạt lửa trước miệng lò, khống chế hỏa hầu.

Trong phòng có chút oi bức, trên trán thục phụ lấm tấm mồ hôi.

Người này chính là phu nhân của Lưu Thanh Thạch, Hoàng Tích Ngọc.

Nghe thấy tiếng đẩy cửa, nhịp điệu quạt lửa trên tay Hoàng Tích Ngọc khựng lại một chút, nhưng không lập tức quay đầu.

Giang Dạ bước chân nhẹ nhàng, đi đến bên cạnh bếp lò, hơi khom người trước bóng lưng người phụ nữ, cung kính nói: “Phu nhân.”

Lúc này Hoàng Tích Ngọc mới như vừa nhận ra có người vào, chậm rãi đứng dậy, quay đầu lại.

Nàng chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt mỹ lệ, làn da trắng nõn, chỉ là những đường vân tinh tế nơi khóe mắt cùng đôi môi hơi mím lại, lộ ra sự khôn khéo và nghiêm khắc của người lâu năm lo liệu tính toán.

Ánh mắt nàng rơi trên người Giang Dạ, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, trên mặt lộ ra nụ cười nhạt đầy vẻ nghi hoặc:

“Lão Giang, sao ông lại tới đây?”

Giọng nói nhu hòa, nhưng nghe không lộ ra bao nhiêu nhiệt độ.

Nghe vậy, Giang Dạ thầm than một tiếng trong lòng.

Y biết rõ, Lưu Thanh Thạch hôm qua đã mở miệng bảo y đến lĩnh Tráng Huyết Canh, chắc chắn đã nói rõ lý lẽ với Hoàng Tích Ngọc.

Nàng lúc này làm bộ làm tịch, chẳng qua là tiếc rẻ phần chi tiêu “thêm” này.

Vị phu nhân này......

Nói dễ nghe một chút là cần kiệm quản gia, tính toán tỉ mỉ, lo liệu Võ quán đâu ra đấy.

Nói khó nghe chút, chính là quá keo kiệt, đối với mỗi khoản chi tiêu đều rất để tâm, nhất là tiêu vào những người hoặc việc mà nàng cho là “không đáng”.

Trong mắt Hoàng Tích Ngọc, Giang Dạ chẳng qua là một lão già gần đất xa trời, không có cống hiến gì cho Võ quán, một bát Tráng Huyết Canh trân quý dùng cho y, có khác gì đổ xuống đất?

Mặc dù thái độ đối phương là không muốn cho, nhưng Giang Dạ hiểu, muốn tiếp tục luyện quyền, gõ cửa Minh Kình, bát Tráng Huyết Canh này nhất định phải uống.

Y đang chờ cơ hội mở miệng, cân nhắc xem nên đối phó với vị phu nhân khôn khéo này thế nào.

“Phu nhân, đêm qua Quán chủ...”

Lời vừa mới thốt ra, liền bị một tiếng bước chân trầm ổn cắt ngang.

“Ai, ta biết ngay là tính tình của nàng mà.”

Lưu Thanh Thạch bước vào, có chút bất đắc dĩ nhìn Hoàng Tích Ngọc nói: “Tráng Huyết Canh này ta đã đồng ý cho lão Giang, nàng lại ‘quên’ đúng không.”

“Hừ.”

Mắt thấy Lưu Thanh Thạch đi vào, Hoàng Tích Ngọc hừ nhẹ một tiếng, không tình nguyện đưa bát Tráng Huyết Canh cho Giang Dạ.

“Quán chủ...”

Giang Dạ tiếp nhận bát canh, nhìn Lưu Thanh Thạch đầy cảm kích.

“Lão Giang, uống lúc còn nóng đi.”

Lưu Thanh Thạch khẽ khoát tay, ra hiệu y không cần khách sáo.

“Đa tạ Quán chủ, đa tạ phu nhân.”

Giang Dạ cảm ơn hai người, không chút chậm trễ uống cạn bát Tráng Huyết Canh.

Chất lỏng ấm áp mang theo chút đắng chát và mùi tanh trượt xuống cổ họng, một luồng dòng nước ấm rõ rệt tan ra nơi ngực bụng.

Sự thâm hụt do luyện võ quá độ đêm qua được dòng nước ấm này bù đắp từng chút một.

“Lần này có thể tiếp tục luyện quyền rồi.”

Khoảnh khắc sau, đáy mắt Giang Dạ lóe lên một tia tinh quang.

Hiệu quả của bát Tráng Huyết Canh này còn tốt hơn y tưởng tượng.

“Được đấy, lão Giang à, ta còn sợ ông quá bổ không tiêu nổi, nên đặc biệt tới xem thử.”

Lưu Thanh Thạch vẫn luôn quan sát phản ứng của Giang Dạ, thấy y sắc mặt như thường, khí tức bình ổn, không có dấu hiệu gì là quá bổ không tiêu nổi, liền khẽ gật đầu nói tiếp:

“Sau này mỗi ngày một bát, ông cứ định thời gian mà tới lĩnh là được, nếu Tích Ngọc không cho, ông cứ trực tiếp tới tìm ta.”

“Đa tạ Quán chủ quan tâm.”

Lòng Giang Dạ ấm áp.

Sự bảo vệ này của Lưu Thanh Thạch, trong thế đạo nhân tình bạc bẽo này, càng trở nên trân quý.

Khi nhìn thấy sắc mặt Hoàng Tích Ngọc càng thêm khó coi, y thức thời cảm ơn lần nữa, vội vàng lui ra khỏi nhà bếp nhỏ.

“Hừ, nuôi hắn mấy chục năm rồi, còn cho hắn uống bát thuốc quý giá này, ông đúng là hào phóng.”

Mắt thấy Giang Dạ rời đi, Hoàng Tích Ngọc cũng không giả vờ nữa, hừ lạnh một tiếng, mặt đầy không vui nhìn trượng phu.

“Nhà có một già, như có một bảo mà.”

Lưu Thanh Thạch đi đến bên cạnh phu nhân, hạ giọng nói:

“Tích Ngọc, nàng chớ quên, năm đó nếu không có ân cứu mạng của lão Giang, Lưu Thanh Thạch ta sớm đã thành một đống xương khô, làm sao có duyên gặp được nàng, mở ra Võ Quán này, có được quang cảnh ngày hôm nay?”

“So với phần ân tình này, chút thuốc này thì đáng là gì?”

Nghe lời khuyên giải ôn hòa của trượng phu, trên mặt Hoàng Tích Ngọc tuy còn vài phần oán trách, nhưng rõ ràng nộ khí đã giảm đi không ít, bĩu môi nói:

“Hừ, người tốt đều để ông làm hết.”

“Thừa dịp dược lực còn đang hấp thụ, luyện thêm một hồi.”

Trở về cửa phòng, Giang Dạ cảm nhận dòng nước ấm trong cơ thể, lập tức bày ra một cái cọc ‘Hổ Hình’.