Sau khi Tô Ngôn nói cho Lý Chiêu Ninh biết một số chi tiết, liền quay trở về Quốc công phủ.

“Công tử!” Quản gia Lưu Phúc nhìn thấy Tô Ngôn trở về, vội vàng chắp tay hành lễ.

“Cha ta có ở nhà không?” Tô Ngôn hỏi.

“Có ạ, nhưng Triệu hiệu úy và những người khác đang tới, hiện đang bàn bạc công việc ở nghị sự sảnh.” Lưu Phúc vội vàng đáp.

“Triệu công tới sao?” Tô Ngôn khẽ nhướng mày, “Ta qua đó xem thử.”

Vị Triệu hiệu úy này tên là Triệu Bác, từng là thuộc hạ đắc lực dưới trướng Tô Vệ Quốc, chỉ vì tuổi tác đã cao, không thể tiếp tục ra trận nên mới cởi giáp quy điền.

Trong quân, Triệu Bác lập không ít chiến công, sau khi xuất ngũ tự nhiên được các lão binh khác ủng hộ trở thành người quản lý.

Vừa hay, lần này Tô Ngôn trở về chính là để xử lý chuyện của những lão binh xuất ngũ này.

“Công tử……” Lưu Phúc muốn nói lại thôi.

“Còn việc gì nữa sao?” Tô Ngôn nghi hoặc nhìn ông.

“Tiểu nhân nghĩ công tử vẫn là đừng đi gặp Triệu hiệu úy thì tốt hơn, dù sao trước đây ngài đã từng đánh ông ấy, tuy ông ấy vì nể mặt lão gia mà không truy cứu công tử……”

Lưu Phúc lộ vẻ cười gượng.

Trước kia Tô Ngôn chìm đắm trong cờ bạc, nghe tin Triệu Bác tới phủ lấy bạc, hắn tức giận chạy tới đánh Triệu Bác một trận, đánh gãy chân đối phương, đến tận bây giờ vẫn còn phải chống nạng.

Dù sau đó Tô Vệ Quốc nổi trận lôi đình, dạy dỗ hắn một trận tơi bời, nhưng chân của Triệu Bác đã gãy, làm sao cũng không thể bù đắp được nữa.

“Lỗi lầm ta gây ra khi còn trẻ dại, ta sẽ cố gắng bù đắp cho Triệu công.” Tô Ngôn thở dài.

Đây đều là nghiệp chướng do thân xác cũ gây ra.

Tuy nhiên, sống lại một đời, hắn cũng dần dần nhập tâm vào thân phận Tô Ngôn này.

Những việc này hắn sẽ cố gắng hết sức để bù đắp.

Lưu Phúc nhìn Tô Ngôn với vẻ mặt phức tạp.

Dù có bù đắp thế nào, cái chân gãy đó cũng không thể lành lại được. Một mãnh tướng từng tung hoành trên sa trường, nay lại rơi vào cảnh đi lại khó khăn, dù là người làm như ông cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

“Để tiểu nhân đi thông báo cho lão gia.”

“Không cần đâu, ta tự vào.”

Tô Ngôn ngắt lời Lưu Phúc, sải bước đi vào trong phủ.

……

Nghị sự sảnh.

Tô Vệ Quốc ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Phía dưới, Triệu Bác nắm chặt gậy chống, phẫn nộ nói: “Tướng quân, không phải chúng tôi là những lão già không hiểu chuyện, chúng tôi cũng biết Đại Càn mới thành lập được vài năm, giang sơn chưa vững, triều đình cũng đang rất khó khăn, nhưng hiện tại mọi người ngay cả cơm cũng không đủ ăn, đói đến mức phải đi ăn rau dại, gặm vỏ cây rồi!”

Họ vốn là những binh sĩ dũng mãnh thiện chiến, đối mặt với hàng vạn quân địch cũng chưa từng lộ ra vẻ bất lực như thế này.

Nay cởi giáp quy điền, đến sống cũng sắp không xong.

“Năm nay đại hạn, thu hoạch lương thực chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, nếu triều đình không ra tay, năm nay e là không sống nổi. Chúng tôi là những bộ xương già, chết thì cũng chết rồi, nhưng những hậu bối kia……” một vị lão giả tóc bạc trắng thở dài nói.

Trong số hậu bối của họ, đa số nam đinh đều dựa vào quan hệ của cha ông để gia nhập quân đội, tuy vào sinh ra tử nhưng vẫn có thể tạm đủ ăn đủ mặc.

Số còn lại, ngoài những lao động chính trong nhà, chỉ toàn là người già yếu bệnh tật.

Những người này nếu không có lương thực, chỉ còn con đường chết đói.

“Ta sẽ nghĩ cách, xem có thể kiếm chút bạc cho các ngươi hay không.” Tô Vệ Quốc hít sâu một hơi.

Quan phủ để an ủi những lão binh có công, mỗi lão binh xuất ngũ đều được chia ruộng đất để an hưởng tuổi già.

Chỉ là những năm gần đây thuế khóa ngày càng cao, số lương thực trồng trên mảnh đất đó căn bản không đủ nuôi sống gia đình, thậm chí nhiều lão binh vì sinh tồn đã phải bán ruộng đất cho các thế gia.

Thêm vào đó quốc khố trống rỗng, ngay cả khoản trợ cấp năm văn tiền mỗi tháng cũng đã tạm dừng phát.

Tô Vệ Quốc niệm tình nghĩa chiến trường năm xưa, không đành lòng nhìn những thuộc hạ cũ chịu khổ, đã dùng phần lớn thu nhập của Quốc công phủ để cứu trợ những lão binh này.

Thế nhưng Quốc công phủ không có thu nhập thương mại, bản thân vốn chẳng có bao nhiêu tiền, lại thêm phải nuôi cả cái phủ lớn như vậy, còn có thêm tên phá gia chi tử Tô Ngôn kia, số bạc đó đối với những lão binh này chẳng khác nào muối bỏ bể.

“Tướng quân, những năm qua đều là ngài bỏ tiền túi trợ giúp chúng tôi, chúng tôi biết rõ khó khăn của ngài, nếu còn nhận bạc của ngài nữa, chúng tôi thà chết còn hơn!” Triệu Bác chống gậy run rẩy quỳ xuống.

“Lão Triệu, ông làm gì vậy!” Tô Vệ Quốc vội vàng đứng dậy đỡ ông ta lên, “Các ngươi đều là binh của ta, theo ta vào sinh ra tử, nếu ngay cả tuổi già của các ngươi ta cũng không đảm bảo được, thì Tô Vệ Quốc ta còn mặt mũi nào làm vị tướng quân này nữa!”

“Tướng quân, chúng tôi không phải tới đòi bạc, chỉ muốn ngài đi hỏi bệ hạ, để triều đình cho một lời giải thích. Chúng tôi vào sinh ra tử đánh thiên hạ cho bệ hạ, những thế gia kia ngồi mát ăn bát vàng, kiểm soát ruộng đất và lương thực, họ thì hưởng lạc, còn chúng tôi đến miếng cơm cũng thành vấn đề!” Một lão giả dáng người khô gầy bên cạnh cũng quỳ rạp xuống đất.

“Nếu triều đình thực sự không quản, chúng tôi cũng đành cam chịu số phận!”

“Đúng vậy, những thế gia kia giàu nứt đố đổ vách, quốc khố mỗi năm một trống rỗng, bệ hạ thực sự cảm thấy cục diện hiện nay là hợp lý sao?”

Lại có thêm vài người quỳ xuống.

Ngày thường họ vốn cẩn trọng, chưa bao giờ bàn luận chuyện triều chính.

Hôm nay họ cũng đã liều mình rồi.

Dù sao cũng đã không sống nổi, còn quản được gì nữa.

“Bệ hạ cũng có nỗi khó riêng, những chuyện nhỏ nhặt này không cần phải làm phiền ngài ấy.” Tô Vệ Quốc đỡ từng người đứng dậy.

Ông biết, dù có tâu lên Lý Huyền, cũng chỉ là giao cho Hộ bộ xử lý, Hộ bộ cũng phải dùng tiền quốc khố, hiện tại quốc khố trống rỗng, cuối cùng vẫn không giải quyết được vấn đề.

“Ta còn mấy căn trạch đệ, bán đi chắc có thể giúp chư vị vượt qua năm nay.” Tô Vệ Quốc dường như đã hạ quyết tâm lớn nói với mọi người.

“Năm nay vượt qua được, thế còn năm sau, năm sau nữa thì sao?” Triệu Bác và những người khác nước mắt lưng tròng, những năm qua họ dựa vào sự trợ giúp của Tô Vệ Quốc mà chống đỡ, trong lòng ai nấy đều không dễ chịu, “Tướng quân, cứ tiếp tục như vậy chỉ làm liên lụy đến ngài thôi!”

Đường đường là Tô Quốc công, Tả Kiêu Vệ đại tướng quân.

Mãnh tướng sánh ngang với Tần Nghị, Lý Uy, Trần Bá Thiên.

Vậy mà đến cả trạch đệ cũng phải bán đi.

Họ với tư cách là thuộc hạ cũ của Tô Vệ Quốc, tự nhiên không muốn nhìn thấy cảnh này xảy ra.

Hơn nữa, dù Tô Vệ Quốc có bán trạch đệ, cùng lắm cũng chỉ giúp họ vượt qua năm nay, năm sau nếu lại có vấn đề, thì còn bán được cái gì nữa, chẳng lẽ bán cả Quốc công phủ đi sao?

Suy cho cùng, vẫn nên để bệ hạ quyết định.

“Nhưng mà……” Tô Vệ Quốc có thể hiểu họ, cũng có thể hiểu bệ hạ, nhưng ông kẹt ở giữa cũng không biết phải làm sao.

Nghị sự sảnh rơi vào im lặng.

Không khí vô cùng ngưng trọng.

Hồi lâu sau.

Tô Vệ Quốc thở dài một tiếng: “Dù thế nào đi nữa, trước hết phải sống qua ngày đã, lão phu sẽ sắp xếp người bán trạch đệ ngay.”

Ông không thể trơ mắt nhìn những chiến hữu này chết đói.

Hiện tại chỉ có thể bán bớt bất động sản, rồi lại tìm cách tâu với bệ hạ.

“Cha, không cần phiền phức như vậy đâu, con có thể giúp.”

Đúng lúc này, Tô Ngôn từ bên ngoài bước vào, mỉm cười nhẹ với Tô Vệ Quốc.

Theo sự xuất hiện của hắn, sắc mặt của mấy vị lão giả đều thay đổi, đặc biệt là Triệu Bác, trực tiếp vắt ngang gậy chống trước mặt, vẻ mặt đầy kinh hãi.

Lần trước bị đánh, đã để lại bóng ma tâm lý rất lớn trong lòng ông ta.