Triều đình lại một lần nữa yên tĩnh trở lại.

Mọi người kinh ngạc nhìn Tô Ngôn.

Chẳng phải Hộ bộ đang liên hợp với những người khác để đàn hặc Tô Ngôn sao, tại sao tên tiểu tử này lại quay sang đàn hặc ngược lại?

“Hừ, bản quan muốn xem ngươi có thể giở trò gì!” Tiết Thuấn Đức cười lạnh.

Chỉ cần khẳng định Tô Ngôn không có chiếu chỉ mà tự ý giết quan, thì tên tiểu tử này khó mà thoát tội.

Bất kể hắn có làm ầm ĩ thế nào, cũng không thể tạo ra sóng gió gì.

“Nói!” Lý Huyền giơ tay ra hiệu.

Ban đầu ngài còn lo lắng Tô Ngôn không đối phó được với đám văn quan này, nay thấy Tô Ngôn đơn phương áp chế, ngài cũng yên tâm hơn nhiều.

“Bệ hạ có biết, tại sao triều đình đã bỏ ra bao nhiêu bạc trắng để chẩn tai, mà vẫn còn nhiều nạn dân đến thế?” Tô Ngôn hỏi.

“Vì sao?” Lý Huyền hỏi lại.

“Bởi vì quan lại địa phương căn bản không làm tròn trách nhiệm.” Tô Ngôn đáp.

“Nực cười, bản quan vẫn luôn quan tâm đến tình hình chẩn tai ở Vạn Niên huyện, ngoài thành mỗi ngày đều phát cháo, huyện lệnh Chu Tuyền liên hợp với sĩ thân hào sảng tại địa phương cùng nhau chẩn tế nạn dân, những việc này đều là điều ai cũng thấy rõ!” Tiết Thuấn Đức trầm giọng nói.

“Đúng là ngoài thành có lều cháo, ngày nào cũng phát cháo, nhưng Tiết đại nhân có biết, chỗ cháo đó ngày nào cũng thêm nước rồi nấu đi nấu lại, mà sổ sách mỗi ngày đều ghi chép tiêu hao tiền lương không?” Tô Ngôn cười lạnh.

Tiết Thuấn Đức sững sờ, vội vàng nói: “Không thể nào, Hộ bộ luôn có người phụ trách giám sát sự việc, chưa từng phát hiện ra vấn đề mà ngươi nói, hơn nữa sổ sách đều khớp với nhau!”

“Người phụ trách mà Tiết đại nhân nói, có phải là Văn Viễn Văn đại nhân hay không?”

Tô Ngôn nhìn về phía Hộ bộ thị lang Văn Viễn.

Văn Viễn ánh mắt né tránh, cuối cùng vẫn hít sâu một hơi, gật đầu với Tô Ngôn: “Bản quan vẫn luôn giám sát việc chẩn tai, Vạn Niên huyện ngày nào cũng có phát cháo, các loại sổ sách đều khớp, nếu có vấn đề bản quan tuyệt đối có thể phát hiện ra.”

“Vậy nếu Văn đại nhân và tên huyện lệnh Vạn Niên kia là một phe thì sao?” Tô Ngôn hỏi ngược lại, “Muốn làm một cuốn sổ sách giả, chẳng phải rất đơn giản sao?”

Sắc mặt Văn Viễn thay đổi, vội vàng dập đầu với Lý Huyền: “Bệ hạ, Tô đại nhân vu khống triều đình mệnh quan, xin bệ hạ làm chủ cho thần!”

“Tô Ngôn, ngươi có bằng chứng không?” Sắc mặt Lý Huyền vẫn bình tĩnh, tuy nhiên trong ánh mắt hơi nheo lại của ngài lại mang theo một tia nguy hiểm.

“Bệ hạ, thần đã chuẩn bị rất nhiều bằng chứng, đang ở ngoài điện.” Tô Ngôn chắp tay nói.

“Mang vào.” Lý Huyền ra lệnh.

Rất nhanh, vài tên hoạn quan khiêng hòm đi vào từ bên ngoài.

Tô Ngôn đi đến bên hòm, mở ra lấy một dải vải, trên dải vải đó in rất nhiều dấu tay. Tô Ngôn mở dải vải ra, nói với Lý Huyền: “Đây đều là liên danh thư của nạn dân, hàng ngàn nạn dân đều xác nhận việc phát cháo giả này.”

“Nạn dân ngu muội, Tô đại nhân lại là Tuần Sát Sứ, ép buộc họ viết liên danh thư chẳng phải rất đơn giản sao?” Văn Viễn cười lạnh.

“Đừng vội, ta đã điểm danh ngươi, đương nhiên còn có bằng chứng khác.” Tô Ngôn cười lắc đầu.

Hắn không nói tiếp chuyện này, mà chắp tay với Lý Huyền: “Bệ hạ, thần lần này đi chẩn tai không chỉ phát hiện tham ô tiền cứu trợ, mà còn phát hiện tên huyện lệnh Vạn Niên kia mượn tình hình thiên tai để buôn bán người, mà sở dĩ triều đình chẩn tai khó khăn như vậy, chính là có liên quan tuyệt đối đến việc buôn bán người này!”

Tô Ngôn vừa dứt lời, Văn Viễn không tiếp lời, hắn cúi đầu không nhìn rõ biểu cảm trên mặt.

Tuy nhiên Tiết Thuấn Đức lại nhíu mày, ông ta vừa định nói gì đó, Lý Huyền đã lên tiếng trước: “Nói chi tiết xem!”

Chẩn tai luôn là việc khiến triều đình đau đầu nhất, mỗi khi thiên tai xảy ra đều tiêu tốn rất nhiều tiền lương quốc khố, nhưng hiệu quả mỗi lần đều rất kém.

Mà Lý Huyền muốn làm vị hoàng đế hiền minh, lại không thể làm ngơ.

“Không biết chư vị có từng nghe qua câu: năm tai ương đáng sợ nhất không phải là nạn dân, mà là những kẻ quyền quý giàu sang hay chưa?”

Tô Ngôn nhìn quanh mọi người.

Mọi người đều cúi đầu không nói.

“Thượng Quan đại nhân từng nghe qua chưa?” Tô Ngôn lại hỏi Thượng Quan Vô Cực.

“Ngươi hỏi bản quan làm gì, bản quan lại chưa từng quản lý việc chẩn tai!” Thượng Quan Vô Cực trừng mắt nhìn Tô Ngôn.

“Trương Tế tửu, trong học thuyết thánh nhân, có từng nói câu nào liên quan đến việc này không?” Tô Ngôn lại nhìn về phía Quốc Tử Giám Tế tửu Trương Ý.

“Hừ, thánh nhân nói về Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, học thuyết thánh nhân là để giáo hóa vạn dân, câu hỏi này của ngươi đưa ra, thật là vô tri.” Trương Ý hừ lạnh một tiếng.

Tô Ngôn cười hì hì gật đầu, không tranh luận với ông ta, lại chắp tay với Lý Huyền: “Bệ hạ, sở dĩ bên ngoài có lời đồn như vậy, chính là có liên quan đến việc buôn bán người này.”

Lý Huyền gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

“Thương nhân và sĩ thân tích trữ lương thực vào năm tai ương đã là chuyện ngầm hiểu với nhau, mà thiếu hụt lương thực chắc chắn sẽ khiến giá lương thực tăng vọt trong thời gian ngắn, triều đình muốn chẩn tai, phải bỏ ra số tiền gấp mấy lần để mua lương thực.

Đây là khoản tiền quốc nạn đầu tiên họ kiếm được.”

Lý Huyền gật đầu.

Mỗi khi đến năm tai ương, giá lương thực lại cực kỳ cao.

Ngài cũng từng ra lệnh không được tích trữ lương thực, nhưng hiệu quả rất thấp.

Tô Ngôn thấy không ai phản bác, có chút nhạt nhẽo nói tiếp: “Họ dù có kiếm được số tiền này, triều đình cũng không có luật pháp tương ứng để chế tài, dù sao mua bán vốn là lựa chọn của hai bên, nhưng số tiền này sao có thể thỏa mãn lòng tham của họ?”

“Ý của ngươi là, mục tiêu thực sự của họ là buôn bán người?” Lý Huyền nhíu mày, giọng điệu nặng nề nói.

“Bệ hạ thánh minh, vừa nghĩ đã thông suốt được mối quan hệ trong đó.” Tô Ngôn vô thức nịnh hót một câu.

“Nói trọng điểm!” Lý Huyền giật giật khóe miệng trầm giọng nói.

Trẫm biết cái gì chứ!

Chỉ là ngươi nhắc đến việc buôn bán người, trẫm mới liên tưởng đến chuyện này.

Tô Ngôn nịnh nọt không đúng chỗ, không khỏi cười gượng gật đầu: “Nếu cưỡng ép mua bán người, bị triều đình tra ra thì là tử tội, những kẻ đó đương nhiên không ngu ngốc như vậy, cái họ chờ đợi chính là lúc thiên tai lớn, tích cực chẩn tai.

Trước hết kiếm tiền của triều đình, sau đó lại kiếm tiền trong tay nạn dân,

Đợi khi nạn dân hết tiền, những nạn dân đó muốn sống sót thì bắt buộc phải bán con, lúc này họ không những không ép giá, mà ngược lại còn dùng giá thị trường để mua những nhân khẩu đó.”

“Tại sao?” Lý Huyền nhíu mày.

“Bởi vì làm vậy phù hợp luật pháp, phù hợp mua bán tự nguyện, dù có bị tra ra cũng không sao, hơn nữa họ không những không ép giá mà còn mua cao hơn giá thị trường.” Tô Ngôn cười nói.

Đây chính là lý do tại sao lúc đó tên huyện lệnh Vạn Niên kia, khi thấy Tô Ngôn tìm thấy những người bị buôn bán, vẫn có thể cậy thế không sợ hãi.

Bởi vì mỗi nhân khẩu đó đều có khế ước chính quy, dù Tô Ngôn có báo cáo chuyện này lên triều đình, họ cũng có thể nói là mua bán tự nguyện, thậm chí còn có thể nói mình thấy nạn dân khổ sở nên dang tay cứu giúp.

“Nếu không ép giá, thì làm sao kiếm tiền?” Lý Huyền hỏi.

Bản chất của việc mua bán kiếm lời chính là mua thấp bán cao.

Kiếm chênh lệch giá.

Nếu không ép giá, thì họ dùng hình thức gì để kiếm tiền?

“Bệ hạ có từng nghĩ, số tiền bán con đó sau khi đến tay nạn dân thì dùng để làm gì không?” Tô Ngôn nói.

“Sắp chết đói rồi, đương nhiên là mua lương thực.” Lý Huyền đáp.

“Lương thực lại đang nằm trong tay ai?”

Tô Ngôn nhìn Lý Huyền với vẻ nửa cười nửa không.

Lý Huyền nghe vậy, sắc mặt hoàn toàn âm trầm xuống.

Đất đai đều nằm trong tay sĩ tộc hương thân, năm tai ương họ cũng tích trữ không ít lương thực, mà hiện tại giá lương thực đó đắt tựa vàng, số tiền nạn dân bán con đổi lấy cũng không mua được bao nhiêu lương thực.

Tính ra như vậy, họ chỉ dùng một chút lương thực, đã kiếm được một mạng người!