Đại doanh của Lưu Phỉ dời đến Đầu Hổ Trại đã hơn nửa tháng, thời tiết vẫn nóng bức như cũ, thậm chí còn oi ả hơn cả mọi năm, đứng dưới ánh mặt trời một lát, cảm giác như người sắp bị nướng chín.

Giữa tiết trời nóng nực, một tiểu đội trường mâu thủ canh giữ dưới chân núi Đầu Hổ Trại phải nấp dưới bóng cây, nơi quan đạo thật sự không thể đứng nổi người, chỉ để lại hàng rào gỗ đổ ngang giữa đường.

“Mẹ kiếp, trời đất gì mà nóng thế không biết, đã hơn một tháng không mưa, chẳng biết bao giờ mới có một trận mưa cho mát mẻ chút.” Giả Sáu tay phải nắm chặt chuôi đao, mũi đao cắm xuống đất, tay trái cầm túi nước da dê, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm.

“Trung đội trưởng, hay là ngài cứ về trên núi trước đi, nơi này cứ để chúng ta trông chừng là được.” Trương Tam Xoa, đội trưởng tiểu đội trường mâu, lên tiếng: “Đã lâu thế này rồi mà chẳng có thương đội hay đoàn xe nào qua lại quan đạo này, ta thấy hôm nay cũng vậy thôi.”

Giả Sáu đậy nắp túi nước lại, cáu kỉnh nói: “Ta ở lại đây là lệnh của Đại đương gia, ngươi dám cãi hay ta dám cãi?”

Nghe vậy, Trương Tam Xoa bên cạnh rụt cổ lại, cười gượng hai tiếng, không dám khuyên thêm nữa.

Tại khúc ngoặt quan đạo dưới chân núi Đầu Hổ Trại này, mỗi ngày đều có một Trung đội trưởng ở lại trông coi, ba vị Trung đội trưởng của ba Đại đội luân phiên thay ca, hôm nay đến lượt Giả Sáu trực thủ.

Ngoài đội nhân mã tại khúc ngoặt quan đạo, trong rừng cách đó không xa còn có một chi tiểu đội cùng đội hỏa súng đóng quân.

Đệ nhất Đại đội vì không có đội hỏa súng nên dùng cung tiễn thủ thay thế, Đệ nhị Đại đội trấn thủ đại trại trên núi Đầu Hổ Trại, đồng thời phụ trách trông giữ thổ phỉ bị bắt.

Đệ tam Đại đội của Trần Tầm Bình đã có chi đội hỏa súng thứ hai, nhưng chi đội này không liên quan đến Giả Sáu, đó là đội hỏa súng thuộc quyền quản lý của một Trung đội khác.

“Trung đội trưởng, phía trước hình như có đoàn xe tới.” Trương Tam Xoa bỗng nhiên chỉ tay về phía quan đạo hướng đông nam.

“Đánh rắm, thời tiết nóng thế này mà còn lên đường, người sớm đã bị phơi chết mẹ nó rồi.” Giả Sáu mắng một câu, xoay tay đặt vỏ đao xuống đất, gối đầu lên trên.

Trương Tam Xoa không vì bị mắng mà bỏ cuộc, ngược lại còn đẩy đẩy đùi Giả Sáu: “Trung đội trưởng, đúng là đoàn xe thật, ta không lừa ngài đâu, trông có vẻ có mấy chiếc xe lớn đấy.”

Giả Sáu bị đẩy đến mất kiên nhẫn, ngồi dậy từ dưới đất, nói: “Nếu không có đoàn xe nào tới, xem ta thu thập ngươi thế nào.”

Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía quan đạo, bỗng nhiên sững sờ, quả nhiên nhìn thấy một đoàn xe đang đi về phía bọn họ.

Thấy vậy, Giả Sáu đưa tay dụi mắt, nhìn lại lần nữa, lẩm bẩm: “Mẹ kiếp, đúng là có đoàn xe thật.”

Trương Tam Xoa bên cạnh nghe thấy liền nói: “Ta đã bảo mà, có sai đâu.”

“Tiểu tử, mắt mũi cũng sáng đấy, coi như ngươi lập một công.” Giả Sáu vỗ vỗ vai Trương Tam Xoa, đồng thời đứng dậy quát lớn: “Tất cả đứng dậy hết cho ta, có việc làm rồi!”

Đám trường mâu thủ đang nghỉ ngơi trong rừng tuy không muốn nhúc nhích trong tiết trời nóng bức này, nhưng lệnh đã ban xuống, vẫn nhanh chóng tập hợp, theo Giả Sáu tiến ra phía hàng rào trên quan đạo.

Hàng rào cách cánh rừng nơi họ nghỉ ngơi khoảng năm mươi bước, đoàn xe vẫn còn cách đó ít nhất một dặm, đợi khi Giả Sáu dẫn đội đến trước hàng rào, đoàn xe vẫn còn cách họ vài trăm bước nữa.

Giả Sáu nói: “Đứng cho thẳng, đứng cho thẳng vào, đây là món bạc bình an đầu tiên chúng ta thu được từ khi vào Đầu Hổ Trại, tuyệt đối không được làm hỏng.”

Đoàn xe đi tới, thấy trên quan đạo đột nhiên xuất hiện một đám người, lại có hàng rào gỗ chắn ngang đường, nhưng không dừng xe cũng không đổi hướng, vẫn tiếp tục tiến lên.

Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã đến cách hàng rào vài chục bước, đầu xe dừng lại, một trung niên nhân để ria mép nhảy từ trên xe xuống.

Giả Sáu một tay đỡ đao đứng sau hàng rào, phía sau là Trương Tam Xoa cùng hai tên trường mâu thủ.

“Chư vị hảo hán, chúng ta là thương đội Phạm gia.” Trung niên nhân tươi cười chắp tay: “Phiền chư vị mở đường cho.”

Vừa nói, hắn vừa móc từ trong tay áo ra một thỏi bạc, nhét vào tay kẻ cầm đao nhìn như đầu mục thổ phỉ kia.

Người nhận bạc là Giả Sáu, hắn dùng tay ước lượng, cũng tầm hai mươi lượng, rồi tiện tay ném cho Trương Tam Xoa bên cạnh, đồng thời hỏi: “Trên xe chở cái gì?”

Trung niên nhân cười đáp: “Chỉ là vài thỏi sắt không đáng giá.”

Giả Sáu nghiêng đầu nhìn thoáng qua, tổng cộng sáu chiếc xe lớn, mỗi xe đều do hai con ngựa kéo, vết bánh xe hằn sâu trên mặt đất, rõ ràng hàng hóa trên xe trọng lượng không nhẹ.

“Qua xem thử.” Giả Sáu hất cằm, ý bảo Trương Tam Xoa dẫn người qua kiểm tra hàng.

Trung niên nhân thấy vậy vội vàng ngăn Trương Tam Xoa lại, miệng nói: “Các vị hảo hán, đoàn xe chúng ta có lệnh kỳ của Từ gia, lô hàng này là của Từ gia ở Linh Khâu, mong các vị hảo hán giơ cao đánh khẽ, cho chúng ta qua.”

“Vừa rồi không phải ngươi nói là thương đội Phạm gia sao, sao giờ lại biến thành hàng của Từ gia?” Giả Sáu nheo mắt lại.

Trung niên nhân cười gượng, nịnh nọt nói: “Chúng ta đúng là thương đội Phạm gia, nhưng lô hàng lần này là của Từ gia, mong hảo hán giơ cao đánh khẽ.”

Giả Sáu cười lạnh: “Từ gia hay Phạm gia gì đó, ta không quan tâm, Tam Xoa, dẫn người qua kiểm tra hàng!”

“Rõ!” Trương Tam Xoa đáp lời, dẫn vài tên trường mâu thủ đi về phía xe lớn.

“Hảo hán gia, mong ngài giơ cao đánh khẽ.” Vừa nói, trung niên nhân lại móc ra một thỏi bạc hai mươi lượng đưa tới, bồi cười nói: “ chút lòng thành, không đáng là bao, coi như mời chư vị hảo hán uống rượu.”

Giả Sáu nhận lấy bạc, tiện tay ném cho một tên trường mâu thủ phía sau: “Bạc thì ta nhận.”

Trung niên nhân thấy đối phương nhận bạc, thở phào nhẹ nhõm.

Giả Sáu ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hàng thì vẫn phải kiểm tra. Muốn qua quan đạo này thì phải nộp bạc bình an, ba mươi trừ một, số bạc ngươi vừa đưa sẽ được tính vào tiền bình an, không để thương đội Phạm gia các ngươi chịu thiệt đâu.”

Nghe vậy, mặt trung niên nhân sầm xuống.

Ba mươi trừ một đối với thương đội mà nói là một khoản tiền lớn, một quản sự nhỏ bé như hắn không làm chủ được.

Không còn cách nào khác, trung niên nhân đành cáo lỗi, chạy chậm về phía chiếc xe ngựa ở giữa đoàn xe, cúi người bên cửa sổ xe để bẩm báo với người bên trong.

Giả Sáu chẳng hề bận tâm.

Nộp bạc bình an thì hắn sẽ cho đoàn xe qua, không nộp thì đừng hòng có một cái bánh xe nào bước qua hàng rào này.

Bên kia, Trương Tam Xoa khi áp sát xe lớn đã bị hộ vệ ngăn lại, không thể kiểm tra hàng hóa, lại thấy bên phía thương đội hộ vệ đông người, đành phải lùi lại.

“Trung đội trưởng, đám người này không cho chúng ta kiểm tra hàng.” Trương Tam Xoa nói nhỏ.

Giả Sáu tất nhiên đã thấy cảnh này, cười nói: “Không vội, chờ người có thể làm chủ ra mặt.”

Trương Tam Xoa gật đầu, lùi lại phía sau Giả Sáu.

Chẳng bao lâu, từ trong xe ngựa của thương đội bước ra một nam tử mặc áo lụa.

Trung niên nhân đứng dưới cửa sổ xe cẩn thận đỡ nam tử áo lụa xuống xe, rồi cùng đối phương đi về phía Giả Sáu.

“Quản sự đến rồi.” Giả Sáu nghiêng đầu nói với Trương Tam Xoa.

Nam tử áo lụa đến gần, nhìn thấy Giả Sáu thì hơi cau mày, lộ vẻ chán ghét, ngạo mạn nói: “Ngươi có biết ngươi đang ngăn cản đoàn xe của Phạm gia ở Trương Gia Khẩu không?”