“Dương đông chủ, ngươi nói xem Từ Hữu Tài gọi chúng ta tới Yến Tân Lâu làm gì? Chẳng lẽ thật sự chỉ để mời ăn cơm thôi sao!” Người lên tiếng là một tên béo, thịt hai bên quai hàm chảy xệ, cằm ngấn nọ đè ngấn kia, mông ngồi lên hai cái ghế dựa đặt cạnh nhau.

Người được gọi là Dương đông chủ là một trung niên nam tử, dáng người trung bình, để hai hàng ria mép, chỉ nghe hắn đáp: “Ngươi, Hứa mập mạp còn không biết, ta mới từ Đông Sơn vội vã trở về thì làm sao mà biết được.”

Hứa mập mạp hừ lạnh một tiếng: “Cái lão già Từ gia kia, chỉ cần dẩu đít lên là ta biết ngay chẳng có chuyện gì tốt lành. Cứ chờ xem, triệu tập tất cả chủ lò rèn lớn nhỏ ở Đông Sơn chúng ta tới đây, chắc chắn là không có ý tốt.”

Tầng hai Yến Tân Lâu đã bị Từ gia bao trọn, các chủ lò rèn lớn nhỏ dựa theo thực lực từng người mà ngồi vào những bàn khác nhau, suýt chút nữa là ngồi đầy năm cái bàn.

Bàn chính nằm ở giữa phía bắc, ngồi trên đó đều là những chủ lò rèn lớn nhất Đông Sơn, chủ vị của bàn này vẫn để trống, các vị trí khác thì đã ngồi kín người.

Đạp đạp……

Từ cầu thang gỗ của Yến Tân Lâu truyền đến tiếng động, chẳng bao lâu sau, Từ Hữu Tài từ cửa cầu thang tầng hai bước ra, theo sau là Từ quản gia.

“Các vị đều tới cả rồi.” Từ Hữu Tài đứng ở cửa cầu thang tầng hai, giơ tay chắp quyền về phía các chủ lò rèn ở mấy bàn.

Các chủ lò rèn lớn nhỏ đồng loạt đứng dậy đáp lễ, miệng gọi Từ đông chủ, Từ lão gia.

Mấy vị chủ lò rèn ở bàn chính phía bắc, thấy Từ Hữu Tài tới, chỉ ngồi tại chỗ chắp tay, không hề đứng dậy đón chào như những người khác.

“Chư vị mời ngồi, hôm nay ta mời khách tại Yến Tân Lâu, mọi người cứ tự nhiên ăn uống.” Từ Hữu Tài cười tủm tỉm nói, đoạn quay sang bảo Từ quản gia: “Thông báo cho tiểu nhị dưới lầu, dọn đồ ăn lên đi.”

Từ quản gia vâng một tiếng, đi xuống cầu thang tầng hai.

Hứa mập mạp ngồi ở bàn chính lên tiếng: “Từ đông chủ, ngươi triệu tập mọi người tới đây, chẳng lẽ chỉ để mời ăn cơm thôi sao? Hứa mập mạp ta tuy làm ăn không lớn bằng Từ gia các ngươi, nhưng cũng chẳng đến mức thiếu ăn bữa cơm này.”

Hứa mập mạp vừa dứt lời, toàn bộ tầng hai Yến Tân Lâu đột nhiên im bặt.

Từ Hữu Tài cười ha hả: “Không vội, chờ rượu thức ăn dọn đủ, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”

Chủ vị của bàn chính đã được để dành cho Từ Hữu Tài, hắn đi thẳng tới đó rồi ngồi xuống.

Từ quản gia quay lại tầng hai, tiểu nhị Yến Tân Lâu bắt đầu dọn thức ăn lên, từng mâm từng đĩa đầy ắp, mỗi bàn lại đặt thêm hai bầu rượu, xong xuôi mới lui ra ngoài.

Tiểu nhị Yến Tân Lâu vừa đi, Từ Hữu Tài rót cho mình một chén trước, đứng dậy nâng chén: “Các vị có thể tới, là nể mặt Từ mỗ, Từ mỗ xin kính chư vị một chén.”

Nâng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn.

Đặt chén rượu xuống, Từ quản gia bên cạnh bưng bầu rượu tới rót đầy lại.

Một chủ lò rèn ở bàn gần cửa cầu thang giơ chén lên: “Từ lão gia khách khí quá, nào, mọi người cùng nâng chén kính Từ lão gia một ly.”

Các chủ lò rèn ở mấy bàn khác trên tầng hai đồng loạt nâng chén đáp lễ, duy chỉ có mấy người ở bàn chính là không hề chạm vào chén rượu lấy một chút.

Từ Hữu Tài ngồi xuống uống cạn chén rượu của những chủ lò rèn kia.

“Mấy vị dùng bữa đi chứ, hay là thức ăn này không hợp khẩu vị? Nếu không thích cũng không sao, ta bảo tiểu nhị mang đi đổi món khác.” Từ Hữu Tài nhiệt tình mời chào mấy vị chủ lò rèn cùng bàn, như thể không hề nhìn thấy sự lạnh nhạt của họ.

Hứa mập mạp khoanh hai tay vào trong ống tay áo: “Từ đông chủ, mấy người chúng ta không thiếu ăn bữa này, có chuyện gì cứ nói thẳng đi cho xong.”

“Ha ha, Hứa đông chủ vẫn nóng tính như ngày nào.” Từ Hữu Tài cười hai tiếng, “Đã Hứa đông chủ đã mở lời, vậy ta cũng không giấu chư vị nữa. Thật là đáng giận, thương đội Từ gia ta khi đi ngang qua Đầu Hổ Trại đã bị đám thổ phỉ trên núi cướp mất hàng hóa, chuyến này tổn thất gần sáu ngàn lượng bạc.”

“Chuyện này thật kỳ lạ, thổ phỉ Đầu Hổ Trại từ trước tới nay chưa từng cướp hàng của Từ gia các ngươi, chuyện này cả Linh Khâu ai mà không biết.” Hứa mập mạp cười lạnh.

Người có chút thân phận ở Linh Khâu đều biết, thổ phỉ Đầu Hổ Trại không bao giờ cướp hàng của Từ gia hay những thương đội cắm lệnh kỳ của Từ gia. Nhiều người nghi ngờ Từ gia cấu kết với Đầu Hổ Trại, chỉ khổ nỗi không có bằng chứng, lại thêm bối cảnh Từ gia quá thâm hậu, người khác dù biết cũng chẳng làm gì được. Nay nghe Từ Hữu Tài nói hàng hóa Từ gia bị Đầu Hổ Trại cướp, Hứa mập mạp không nhịn được mà lên tiếng châm chọc.

Sắc mặt Từ Hữu Tài trầm xuống: “Hứa đông chủ, nói gì cũng phải có bằng chứng. Nếu Từ gia ta thực sự cấu kết với thổ phỉ Đầu Hổ Trại, thì hàng hóa Từ gia đã chẳng bị đám thổ phỉ trên núi cướp đi khi đi ngang qua Đầu Hổ Trại rồi.”

Hứa mập mạp cười lạnh: “Ai biết được có phải Từ gia các ngươi và Đầu Hổ Trại đang diễn màn khổ nhục kế hay không.”

Dương đông chủ ngồi cùng bàn thấy hai người sắp cãi nhau, vội vàng khuyên can: “Hứa đông chủ, uống chén rượu đi, đừng nóng giận như vậy. Có chuyện gì thì cũng phải để Từ đông chủ nói hết lời đã.”

Vừa nói, Dương đông chủ vừa rót đầy chén rượu cho Hứa mập mạp.

Đặt bầu rượu xuống, Dương đông chủ lại nói với Từ Hữu Tài: “Từ đông chủ, ngươi cũng đừng trách Hứa đông chủ nóng giận. Tháng năm vừa rồi, hàng hóa của Hứa đông chủ bị thổ phỉ Đầu Hổ Trại cướp mất, bồi thường gần hai ngàn lượng bạc, lúc này ngươi nhắc tới Đầu Hổ Trại, hắn tất nhiên trong lòng không thoải mái.”

Từ đông chủ gật đầu, coi như nể mặt Dương đông chủ đã ra mặt khuyên giải.

Hơn nữa, chuyện hàng của Hứa mập mạp bị cướp hắn đương nhiên biết, chính là hắn sai Lùn Chân Hổ đi làm. Đơn giản vì Hứa mập mạp không làm theo ý hắn, không bán sắt cho Phạm gia mà lại bán cho một thương nhân khác ở Tuyên Phủ.

“Từ đông chủ, có chuyện gì ngươi cứ nói rõ ràng đi, ai nấy đều rất bận, cũng chẳng thiếu ăn bữa cơm này.” Người lên tiếng là một chủ lò rèn khác ở bàn chính.

Từ Hữu Tài bưng chén rượu đứng dậy, lớn tiếng nói: “Các vị, chắc hẳn mấy năm nay mọi người đã chịu đủ khổ sở vì Đầu Hổ Trại. Lần này ta triệu tập tất cả chủ lò rèn ở Đông Sơn chúng ta tới đây, là hy vọng các nhà góp chút bạc, tổ kiến một đội hương binh để bảo vệ lợi ích các lò rèn, không để bị Đầu Hổ Trại ức hiếp nữa. Các vị thấy sao?”

Nhắc tới chuyện góp bạc tổ kiến hương binh, đám chủ lò rèn nhỏ đều im lặng.

Đối với họ mà nói, ném bạc ra như vậy chẳng khác nào ném đá xuống sông. Bạc thì mất, hương binh tổ kiến xong cũng là do mấy chủ lò rèn lớn quyết định, bọn họ vẫn như cũ, ngược lại còn phải mất thêm một khoản bạc để lo ăn uống tiêu xài cho đám hương binh đó.

Thấy không khí trầm xuống, sắc mặt Từ Hữu Tài có chút khó coi.

Dương đông chủ ngẩng đầu hỏi: “Xin hỏi Từ đông chủ, sau khi tổ kiến hương binh thì nghe lệnh ai?”

Từ quản gia cười nói: “Hương binh do mọi người cùng góp bạc tổ kiến, đương nhiên là do mọi người cùng thương lượng.”

“Khoản bạc này ta không góp.” Hứa mập mạp đột nhiên lên tiếng.

Từ Hữu Tài đứng ở chủ vị, sắc mặt trầm xuống: “Hứa đông chủ, chẳng lẽ ngươi sợ đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại kia? Đừng quên, chính bọn chúng đã cướp hàng của ngươi đấy.”

Hứa mập mạp cười lạnh: “Không cần kích tướng, Hứa mập mạp ta đúng là bị thổ phỉ Đầu Hổ Trại cướp, nhưng hiện tại Đầu Hổ Trại thu phí bình an chỉ là ba mươi lấy một, ít hơn trước kia rất nhiều. Hai tháng nay cũng không xảy ra vụ cướp bóc nào. Thay vì bỏ nhiều bạc ra nuôi một đám hương binh không biết là của nhà ai, chi bằng cứ nộp phí bình an cho Đầu Hổ Trại còn hơn.”

Giọng tên béo vốn dĩ rất lớn, hắn lại chẳng cố tình hạ giọng, nên các chủ lò rèn ở mấy bàn xung quanh đều nghe rõ mồn một.

Những lời này xem như nói đúng nỗi lòng của đám chủ lò rèn nhỏ.

Những chủ lò rèn nhỏ thực lực không mạnh này ghé tai nhau bàn tán, trong chốc lát, tầng hai trở nên ồn ào hỗn loạn.