Mùa mưa tai ương.

Mưa lớn thì cứ thế mà đến, bầu trời vừa mới còn vương chút ánh nắng, trong chốc lát đã bị mây đen kịt bao phủ, mưa rào tầm tã trút xuống như thác lũ. Cư dân khu dân nghèo vừa mới nghĩ ra ngoài vận động một chút, lập tức bị dọa chạy về nhà, sợ bị nước mưa xối xả này bắn ướt người.

Nước mưa đọng lại trên đường phố, nhanh chóng tràn lan khắp khu dân nghèo. Một số nhà dân ở khu vực trũng thấp đã bị nước mưa ngập đến tận ngưỡng cửa. Hệ thống thoát nước vốn không được sửa chữa, lúc này hoàn toàn trở nên vô dụng. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu dân nghèo đã biến thành một vùng biển mênh mông.

Tại cô nhi viện Mai Sơn.

Trước cửa phòng, một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi dẫn theo mười đứa trẻ khoảng bảy, tám đến mười một, mười hai tuổi đang vội vã vận chuyển những bao cát đã chuẩn bị sẵn, chồng chất lên trước cửa để ngăn chặn dòng nước mưa hung hãn tràn vào.

"Đỗ Địch An, mau tới đây giúp một tay!"

"Gọi nó cũng vô dụng thôi, nó là đồ đần mà."

"Thật tức chết đi được!"

Vài cậu bé trai ôm bao cát, mệt mỏi đến đầu đầy mồ hôi, nhìn thấy một cậu bé đang đứng lặng lẽ trước cửa sổ cách đó không xa, không khỏi tức giận. Nhưng biết nói ra cũng vô ích, chỉ có thể cắn chặt môi, tiếp tục mang những bao cát trên tay đặt lên cửa.

Cậu bé trước cửa sổ trông khoảng bảy, tám tuổi, dáng người gầy yếu, nhưng cái đầu lại to bằng những đứa trẻ mười một, mười hai tuổi khác. Điểm thu hút nhất là làn da của cậu, trắng nõn đến lạ thường, thậm chí có chút tái nhợt bệnh tật. So với làn da đen đúa, bẩn thỉu của những đứa trẻ khác do bị ánh nắng và tia cực tím chiếu rọi, nó hoàn toàn lạc lõng. Điểm này khiến không ít đứa trẻ ghen tị.

Nhưng Đỗ Địch An chỉ thở dài trong lòng. Đây là di chứng từ việc đông lạnh. Mặc dù đã rời khỏi kho đông lạnh hơn ba tháng, cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục, toàn thân không còn sức lực. Theo y học hiện đại, đó là chứng cơ bất lực.

Đứng yên thôi cũng đã rất gắng sức.

Huống chi là đi vận chuyển bao cát để chắn mưa.

Bất quá, tình huống này đã coi như là trong bất hạnh có may mắn. Dù sao, khi thảm họa lan đến Hoa Hạ, viện nghiên cứu mới vừa chế tạo ra đài đông lạnh đầu tiên, còn chưa kịp bước vào giai đoạn thử nghiệm. Không ai biết liệu có xảy ra sự cố như thế này không. Việc cậu có thể ngủ say trong kho đông lạnh ba trăm năm mà vẫn bình yên vô sự, đã là một kỳ tích nhỏ.

Chỉ là, chuyện này thực sự không có gì đáng mừng.

Cậu còn sống, còn cha mẹ, tỷ tỷ đã tạo ra kho đông lạnh thì lại bị thảm họa nuốt chửng. Dù may mắn sống sót, sau ba trăm năm, họ đã sớm hóa thành cát bụi. Thế giới rộng lớn này, cố nhân đã khuất, cảnh vật vẫn còn, nhưng người đã khác. Cảnh vật quen thuộc nhưng lại xa lạ.

Trước khi leo ra khỏi kho đông lạnh, cậu thậm chí còn cho rằng trên cả trái đất này chỉ còn lại mình cậu, một sinh mệnh duy nhất. Cảm giác cô đơn mênh mông lấp đầy lồng ngực nhỏ bé của cậu. Cho đến khi cậu ra khỏi bãi rác chôn giấu kho đông lạnh, mới phát hiện nhân loại không bị tuyệt diệt. Trong thảm họa đó, dường như có số ít người may mắn sống sót, và sau ba trăm năm sinh sôi phát triển, đã có quy mô không tệ.

Tiếc nuối là, nền văn minh và khoa học kỹ thuật ba trăm năm trước dường như đã bị thảm họa phá hủy hoàn toàn. Nhân loại không những mất đi sức mạnh chinh phục hành tinh này, mà ngay cả cuộc sống cơ bản cũng trở nên cực kỳ gian khổ.

Sau một tiếng đồng hồ, bão tố dần dần ngừng lại.

Nhìn mực nước trước cửa ngừng dâng cao, mọi người trong phòng thở phào nhẹ nhõm, như thể đã trải qua một trận chiến đấu ác liệt. Lúc này, người phụ nữ trung niên nhìn sắc trời, thấy mây đen đã tan ra một chút, để lộ bầu trời u ám, biết trời sẽ không mưa nữa. Bà liền nói ngay: "Chuẩn bị đi nhà ăn ăn cơm đi, mọi người đều mặc tốt giày cỏ vào."

Tất cả trẻ con nghe thấy hai chữ "ăn cơm" thì mắt sáng rỡ, cơn mệt mỏi lúc trước cũng quét sạch. Mỗi đứa trở về phòng mặc giày cỏ, xếp thành đội ngũ chỉnh tề.

"Địch An, mau đi chuẩn bị giày để ăn cơm đi." Lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau đội ngũ, gọi Đỗ Địch An. Người nói là một cậu bé bảy, tám tuổi. Vừa nói xong, dường như nhớ ra điều gì, cậu vỗ đầu, tiến lên vỗ vỗ vai Đỗ Địch An, dùng một tay khoa tay múa chân chỉ về hướng phòng ăn, còn cánh tay kia trong tay áo lại trống rỗng.

Đỗ Địch An nhớ kỹ cậu bé này, tên là Ba Đốn, là một trong số ít đứa trẻ trong viện dành cho cậu chút thiện ý. Có lẽ cũng vì bản thân cậu mà ra. Ba trăm năm biến thiên, ngôn ngữ đã thay đổi. Lúc mới đến cô nhi viện, cậu không hiểu người khác nói gì, cũng không nói được tiếng của họ, chỉ có thể giữ im lặng. Dần dà, mọi người đều cảm thấy cậu hơi ngây ngốc, có lẽ trí thông minh có vấn đề.

Vì vậy, tự nhiên mà nói, họ xếp cậu vào nhóm những đứa trẻ có ngoại hình khác thường, giống như Ba Đốn.

Trẻ con trong cô nhi viện được chia làm hai nhóm: một là những đứa trẻ có thể chất hoàn chỉnh bị cha mẹ bỏ rơi, hai là những đứa trẻ có ngoại hình dị dạng bị cha mẹ bỏ rơi. Ở thế giới này, cho dù là trẻ con, từ lâu đã học được cách đoàn kết để sinh tồn.

Đỗ Địch An gật đầu, tỏ vẻ hiểu ý, sau đó cùng Ba Đốn đi vào phía sau đội ngũ. Ba Đốn vừa định gọi Đỗ Địch An đi thay giày cỏ trước, vô tình cúi đầu nhìn xuống, lại phát hiện dưới ống quần Đỗ Địch An đã mang một đôi giày ống cao màu xanh nhạt, không khỏi im lặng.

Ở thế giới này, nhựa chưa được phát minh. Giày dép làm từ cỏ là thứ mọi người thường dùng nhất để che mưa. Đây là một loại cỏ đột biến tự nhiên, có thể thấy khắp nơi. Lá lớn, bề mặt có lớp chất sáp nhỏ có thể cách trở hiệu quả nước mưa nhiễm xạ, đã trở thành vật phẩm thiết yếu của mọi nhà.

Mọi người cẩn thận từng li từng tí đi dọc theo một con đường nhỏ hẹp lát đá cao nửa thước trước cửa. Mực nước mưa ngập đến mắt cá chân. Nếu bất cẩn ngã xuống nước, dù là người trưởng thành khỏe mạnh nhất cũng khó tránh khỏi bị bệnh nặng.

Đến nhà ăn, mọi người lập tức tranh giành chỗ ngồi. Những chỗ ngồi có hạn nhanh chóng bị đám trẻ có thể chất hoàn chỉnh ở phía trước chiếm sạch. Đỗ Địch An, Ba Đốn và những đứa trẻ có ngoại hình dị dạng khác đã quen với điều này, đi về phía góc khuất phía sau. Nơi đây có vài chồng đá, chính là bàn ăn của họ.

"Nghe nói không, lần này đến nhận nuôi trong đám người có bác sĩ và thợ xây tường thành."

"Bác cả nói rồi, còn dặn chúng ta nắm bắt cơ hội lần này, biểu hiện thật tốt."

"Nếu có thể được bác sĩ nhận nuôi thì thật là hạnh phúc."

"Ta lại hy vọng được thợ xây tường thành nhận nuôi, nói không chừng có cơ hội leo lên Vạn Lý Trường Thành của Hi Nhĩ Duy Á, nhìn xem thế giới bên ngoài cự tường."

Đồ ăn còn chưa mang tới, Ba Đốn và vài đứa trẻ khác thì thầm trò chuyện. Những đứa trẻ này hoặc thiếu một bên tai, hoặc nửa khuôn mặt đều là những khối thịt nhỏ, không có ai trông bình thường cả.

Đỗ Địch An nghe bọn họ nói, mắt sáng lên, giữ im lặng.

"Tiếc quá, Địch An đầu óc không tốt. Nếu không thì với tướng mạo và thân thể của Địch An, chắc chắn sẽ được những người đó chọn trúng." Một lúc sau, Ba Đốn bỗng thở dài, nhìn Đỗ Địch An, có chút tiếc nuối nói.

Những đứa trẻ khác nhìn Đỗ Địch An không có phản ứng, đều lắc đầu thở dài.

Bọn họ đã sớm thương lượng xong, bất luận ai được nhận nuôi, đều phải cố gắng hết sức để giúp đỡ những người còn lại. Xét về bề ngoài đơn thuần, Đỗ Địch An không nghi ngờ gì là người có hy vọng được nhận nuôi nhất. Nhưng đầu óc có vấn đề lại nghiêm trọng hơn vấn đề về thể chất. Ví dụ như đứa trẻ có nửa khuôn mặt đều là thịt, tuy trông kinh dị dọa người, nhưng tay chân hoàn chỉnh, trí thông minh bình thường, ít nhất còn có thể làm công việc lao động, tìm được một công việc.

"Hừ, một đám không trọn vẹn, còn muốn cướp cơ hội nhận nuôi của chúng ta." Lúc này, một đứa trẻ gầy yếu ngồi ở một chiếc ghế gần đó, nghe thấy lời Ba Đốn nói, hừ lạnh khinh miệt.

Lời này lập tức gây chú ý của những người khác. Trong khoảnh khắc, ánh mắt xem thường, chán ghét nhao nhao rơi lên người Đỗ Địch An, Ba Đốn và các bạn.

Đối với những kẻ dị dạng, đám trẻ có thể chất hoàn chỉnh lại bị bỏ rơi này, trong lòng lệ khí càng nặng.

Đỗ Địch An nhàn nhạt nhìn những người này, không nói gì. Mặc dù cậu cũng là trẻ con, nhưng nhìn nhận sự vật lại có chiều sâu mà không ít người lớn không có.

Mà dáng vẻ này của cậu, rơi vào mắt những người kia, lại là "ngốc ngốc".

"Nhìn cái tên ngốc này, mắng nó nó còn không hiểu."

"Đồ đầu óc không trọn vẹn, khó trách bị bỏ rơi!"

"Còn muốn được nhận nuôi? Ngoan ngoãn chờ đến mười ba tuổi bị ném vào mỏ than đi đào quặng đi!"

Những đứa trẻ này không hề che giấu sự khinh bỉ và chán ghét, còn lấy đó làm trò vui.

Lúc này, đồ ăn được mang tới. Người phụ nữ trung niên dẫn họ chạy tới quát khẽ: "Yên tĩnh chút, không ăn nữa sao?"

Nghe vậy, khí thế của những đứa trẻ mới thu liễm lại, mặt đầy vẻ ngây thơ, như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

. . .

Ngày hôm sau.

Mây đen màu xám bạc dần dần giãn ra, ánh nắng chiếu xuống khu dân nghèo.

Trong mùa mưa tai ương, đây là thời tiết tốt hiếm thấy.

Đúng lúc hôm nay đối với đám trẻ cô nhi viện Mai Sơn mà nói, cũng là một ngày lễ lớn mong đợi suốt một tuần —— Ngày nhận nuôi!

Tất cả các gia đình đã hẹn trước nhao nhao chạy đến cô nhi viện trong ngày này, chọn lựa đứa trẻ mình ưng ý.

Sáng sớm, Đỗ Địch An đã đúng giờ rời giường. Tuy thế giới này không còn đồng hồ báo thức, nhưng đồng hồ sinh học của cậu chưa bao giờ sai lệch. Sau khi rời giường chỉnh đệm chăn, dùng nước giếng đơn giản súc miệng, cầm lấy một bộ quần áo vải thô khác giặt sạch bên cạnh gối đầu, vừa định thay, cậu bỗng nắm phải một cục mềm mại bên trong. Lấy ra xem xét, đó là một chiếc khăn tay màu tím đã bị vò nhàu.

Đỗ Địch An hơi run lên, không khỏi nhớ đến đêm tối lạnh lẽo đó, đã dẫn cậu đến cô nhi viện này, một cô bé. Chỉ tiếc là trời quá tối, không nhìn rõ dung mạo của đối phương. Trong ba tháng ở cô nhi viện, cậu đương nhiên biết, người có thể dùng loại vải vóc tinh xảo này, tuyệt đối là nhân vật thượng lưu ở khu tường ngoài.

Trên khăn tay vẫn còn lưu lại vết lau mặt đen nhẻm, không thể giặt sạch.

Trầm mặc một hồi, Đỗ Địch An thu khăn tay vào ngực, sau đó thay quần áo, lao tới khoảng đất trống bên ngoài cô nhi viện.

Mặc dù trong lòng cậu chỉ có một người cha mẹ, nhưng cậu không thể không khiến mình nhanh chóng được nhận nuôi. Nếu đến mười ba tuổi vẫn chưa có ai nhận nuôi, đứa trẻ đó sẽ bị cô nhi viện từ bỏ nuôi dưỡng, đưa vào "Hội thương mại mỏ than Mai Sơn" do cô nhi viện Mai Sơn hậu thuẫn, nắm giữ mỏ than, trở thành lao động miễn phí vĩnh viễn, cho đến khi kiệt sức, chết già, vĩnh viễn không có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời.

Giống như Đỗ Địch An, trong ngày này, tất cả trẻ con cô nhi viện đều "trang điểm lộng lẫy tham dự". Từng đứa tự mình giặt giũ sạch sẽ, thay bộ quần áo mà chúng đã lâu không nỡ mặc. Những bộ quần áo này đều là quần áo vải thô được phát khi mới vào cô nhi viện.

Nếu cơ thể ngươi tỏa ra mùi khác thường, sẽ không có ai nguyện ý đến gần ngươi.

Đây là lời khuyên của bác cả.

Phóng tầm mắt nhìn tới, trước khu đất trống sũng nước mưa của cô nhi viện, đứng một đám trẻ con, nhưng ẩn ẩn chia làm hai phe: kiện toàn và dị dạng.

Chờ tất cả trẻ con đứng vững, những người lớn đến nhận nuôi, dưới sự dẫn dắt của bác cả và những người trông coi cô nhi viện khác, đi đến trước mặt đám nhỏ, đánh giá những đứa trẻ có khả năng trở thành con mình.

"Chú dì khỏe ạ."

Dưới sự chỉ bảo của bác cả, ngoại trừ Đỗ Địch An và vài đứa trẻ dị dạng không biết nói, tất cả những đứa trẻ khác đều lễ phép hô lớn. Đôi mắt đen láy tràn đầy sự ngây thơ, khuôn mặt đầy khát vọng và mong chờ nhìn thẳng vào mắt những người lớn. Ánh mắt nóng bỏng đó khiến một số người lớn cảm thấy xót xa và không đành lòng.

Chớp mắt một cái, Đỗ Địch An, dáng người gầy yếu nhưng cái đầu cao gầy trong đám đông, đã trở thành mục tiêu chú ý của tất cả mọi người lớn. Làn da trắng như tuyết thực sự quá bắt mắt, hơn nữa khí chất hoàn toàn khác biệt với đám trẻ xung quanh. Cụ thể khác biệt ở đâu, những người lớn cũng không nói nên lời, chỉ cảm thấy đứa trẻ này vô cùng bình tĩnh, có một khí chất quý phái. Đúng vậy, chính là quý khí.

Điều này khiến không ít người ngạc nhiên, không ngờ tại cô nhi viện khu dân nghèo lại có người kế tục xuất sắc như vậy.

Trong khoảnh khắc, không ít người đã động lòng.