Mỗi khi yêu nữ trên giường gây ra tiếng động, không chịu an tĩnh, Chu Bình An lại tung ra một câu đố hóc búa, khiến nàng cả ngày hôm sau không nghe thấy tiếng cười, tựa hồ cảm thấy bứt rứt khó chịu.

Tại sao một câu đố cũng không trả lời được, nhưng mỗi khi tiểu tử kia nói ra đáp án, lại luôn khiến người ta có cảm giác bừng tỉnh đại ngộ. Liên tiếp vài câu đố, khiến nàng có chút hoài nghi nhân sinh.

Trên giường, yêu nữ nghiêng người tựa vào, nhìn thiếu niên đang múa bút thành văn dưới ánh hoàng hôn, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Mặt trời ngả về tây, Chu Bình An cuối cùng cũng viết xong một thiên sách luận và một thiên Tứ thư bát cổ văn, thổi cho mực khô rồi đặt ở góc bàn. Chàng đặt nó cạnh những bài văn bát cổ của Trạng Nguyên triều Thanh mà mình chép lại trong trí nhớ, định bụng tối đến sẽ đối chiếu nghiên cứu, tìm ra sở trường của bài văn Trạng Nguyên, đồng thời soi xét những điểm thiếu sót của bản thân để nâng cao khả năng viết bát cổ văn. Với trình độ hiện tại, đỗ Đồng tử thí chắc không thành vấn đề, nhưng nếu muốn đỗ Thi hương thì e rằng vẫn còn chút khó khăn, thế nên phải tiếp tục nỗ lực.

Chạng vạng, Chu Bình An ra khỏi phòng, mang về chút rau xào và bánh. Trở về phòng, chàng chia thức ăn làm hai phần, một phần mình ăn, phần còn lại đưa cho yêu nữ.

“Sao không có rượu?” Thiếu nữ nhìn thức ăn Chu Bình An đưa tới, bĩu môi, dùng đũa khều khều rau xào, không thấy miếng thịt nào, cái miệng càng cong lên, ngẩng đầu nhìn Chu Bình An, ai oán nói: “Sao một miếng thịt cũng không có, ngươi đối đãi với người bệnh như vậy đấy à?”

“Có ăn là tốt rồi, mấy thang thuốc của ngươi suýt làm túi tiền ta cạn sạch.” Chu Bình An liếc nàng một cái, đáp nhạt nhẽo rồi cúi đầu ăn phần của mình, ngon lành.

Đồ nữ tặc mà còn kén cá chọn canh, cứ làm như mình là tiểu thư đài các không bằng.

Chu Bình An ăn hết sạch rau và ba cái bánh. Thiếu nữ ăn mãi vẫn còn dư một cái bánh và hơn nửa phần rau. Vì tiền mua thức ăn là tiền của mình, dựa trên nguyên tắc không lãng phí, Chu Bình An ăn nốt phần còn dư. Cuối cùng, chàng nấc lên một cái, rót thêm chén trà nóng, thổi nhẹ theo miệng ly rồi uống cạn.

“Ha ha ha, ngươi ăn được thật đấy, chắc là cầm tinh con heo.” Thiếu nữ chống cằm, cười ngâm ngâm nhìn Chu Bình An.

“Không dám tranh với nàng.” Chu Bình An đáp nhạt.

Không để ý đến phản ứng của thiếu nữ, Chu Bình An dọn dẹp đĩa bát vào hộp, mang xuống đại sảnh. Khi trở về, chàng ôm thêm một tấm chăn đệm.

Thiếu nữ thấy vậy hơi đỏ mặt. Tuy nói mình hành tẩu giang hồ đã nhiều năm, nhưng ở chung phòng với nam nhân vẫn là lần đầu. Dù đối phương chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành, nàng vẫn cảm thấy thẹn thùng.

“Ngươi… ngươi ngủ dưới đất đi.” Thiếu nữ giành nói trước rồi ngồi lên giường.

“Không thì nàng tưởng ta lấy chăn đệm làm gì!”

Chu Bình An không thèm nhìn thiếu nữ đang chiếm giường, tự mình trải đệm xuống sàn gỗ. May là đây là tầng hai, lại lót sàn gỗ, nếu không tiết trời đầu xuân ẩm ướt thế này, chàng chắc chắn không chịu nổi.

Sau khi trải đệm xong, Chu Bình An ngồi vào án thư trước cửa sổ, thắp đèn dầu, dùng kim khêu bấc đèn cho sáng rồi đặt ở góc bàn. Sau đó, chàng trải thiên sách luận và bài Tứ thư bát cổ văn của mình ra, lại cầm thêm một bài văn bát cổ của Trạng Nguyên triều Thanh, đối chiếu nghiên cứu đầy hứng thú.

Nghiên cứu một hồi, chàng lại ghi chép, vẽ vời lên bài sách luận và Tứ thư bát cổ của mình, ghi lại những điều tâm đắc để tiện dùng sau này.

Thiếu nữ trên giường nằm ngủ, đôi mắt thỉnh thoảng lại hé nhìn thiếu niên đang khêu đèn đọc sách, một tay giấu dưới chăn nắm chặt con dao găm…

Thân thể nàng còn chút suy yếu, lại vừa uống thuốc xong, chẳng bao lâu đã thiếp đi.

Đợi đến khi bị tiếng động sột soạt của quần áo đánh thức, thiếu nữ cảnh giác mở đôi mắt đen láy, còn tưởng rằng có kẻ nào đó muốn thừa cơ mình ngủ mà giở trò, tay gắt gao nắm chặt dao găm, sẵn sàng chờ đợi. Nàng thầm trách mình bị vẻ nho nhã lễ độ, chăm chỉ khêu đèn đọc sách của thiếu niên kia che mắt, sao lại không nhìn thấu bộ dạng giả vờ đạo mạo của hắn.

Đập vào mắt thiếu nữ là cảnh Chu Bình An đã mặc y phục chỉnh tề, đang đeo cặp sách chéo, thu xếp sách vở và một cây bút lông đơn sơ vào cặp đâu vào đấy, tay còn kẹp một tấm bảng gỗ đen cũ kỹ. Nhìn dáng vẻ ấy, có vẻ như việc này chàng đã làm vô số lần.

Ngoài cửa sổ, trời dường như mới tờ mờ sáng, xuyên qua khung cửa vẫn có thể thấy bầu trời màu đen nhạt còn điểm xuyết vài ngôi sao thưa thớt.

“Ngươi đi đâu thế?” Giọng thiếu nữ khàn khàn vì mới tỉnh giấc, nghe càng thêm mê hoặc.

“Tập thể dục buổi sáng.” Chu Bình An không ngẩng đầu, chuyên tâm kiểm tra cặp sách, xác nhận không sót món nào mới đáp.

Người này thế mà không thèm quay đầu lại, đúng là một khúc gỗ, hại mình phí công lo lắng cả đêm.

Thiếu nữ nhìn Chu Bình An đeo cặp sách, kẹp bảng gỗ đen biến mất khỏi phòng, bĩu môi về phía cánh cửa đóng chặt rồi nhắm mắt ngủ tiếp.

Sáng sớm đầu xuân, nhiệt độ vẫn còn hơi lạnh, phía đông trời mới lộ ra bụng cá trắng, không khí tràn ngập hương vị ban mai, vạn vật thuần khiết khiến lòng người thư thái, tựa như một bức tranh thủy mặc nhàn nhạt, tràn đầy mùi hương dễ chịu.

Ra khỏi khách điếm không xa, Chu Bình An đã thấy ba bốn kẻ dìu nhau lảo đảo đi tới từ phía xa, từ xa đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Chết tiệt, bảo sao trên đường lại có mùi lạ, hóa ra là mùi rượu! Chu Bình An mặt đen lại.

“Đêm qua eo nhỏ của Tiểu Thúy Hồng đúng là…”

“Ca cũng rất giỏi, kỹ thuật cũng tốt.”

Mấy gã say đi bước chân xiêu vẹo, miệng lầm bầm những lời thô tục.

Đợi ba bốn kẻ kia đi đến gần, Chu Bình An kinh ngạc nhận ra mình đều quen biết cả. Kẻ đang đi xiêu vẹo kia chính là bác cả Chu Thủ Nhân, kẻ bên cạnh gần như đổ ập xuống đất là gã bạn béo của bác cả, giờ đã say bất tỉnh nhân sự, ba kẻ còn lại cũng là đồng hương, giờ đều đang say khướt.

“Bác cả chào buổi sáng, các vị thúc bá chào buổi sáng.” Chu Bình An chắp tay hành lễ.

“Ơ, đây… đây chẳng phải Trệ Nhi sao? Ngươi đi đâu đấy?” Bác cả Chu Thủ Nhân líu lưỡi, hỏi không rõ ràng.

Một gã đồng hương khác không đợi Chu Bình An trả lời, đã líu lưỡi cười nói: “Ta biết, ta… ha ha, hôm kia ta đi tiểu đêm đã thấy Bình An lang ra cửa, lúc ta dậy tìm chút đồ ăn, thấy Bình An lang đang ăn ngon lành ở một quầy hàng, ha ha, Bình An lang sợ là lại thèm ăn rồi.”

“Ha ha…” Mấy gã say còn lại nghe vậy đều cười ha hả.

Mùi rượu nồng nặc trộn lẫn với mùi son phấn rẻ tiền, khó ngửi vô cùng, khiến Chu Bình An không khỏi lùi lại hai bước.

“An ca nhi, ngại quá nhé, ha ha…”

Mấy gã say bước chân xiêu vẹo, lảo đảo lách qua Chu Bình An, cười lớn hướng về phía khách điếm.

Chu Bình An nhìn theo bóng lưng xiêu vẹo của bọn họ, trong lòng ngán ngẩm, thấy không đáng thay cho gia đình.