Củi gạo mắm muối tương dấm trà, ồn ào náo nhiệt, hỗn loạn không ngớt là những chuyện mà đại gia đình nào cũng khó tránh khỏi. Chu gia đại viện cho đến tận bữa cơm chiều vẫn chưa thể an tĩnh lại, cuối cùng nhờ tổ phụ mạnh mẽ can thiệp, mọi chuyện mới tạm thời lắng xuống.

Chỉ đáng tiếc, năm con cá ta bắt về, thím tư vì bất mãn nên nấu nướng qua loa, cá đều cháy khét cả nồi.

Chưa từng ăn món cá nào khó nuốt đến thế.

Bác cả không xuất hiện tại bàn ăn, bởi vì từ sáng sớm bác đã cầm tiền rời khỏi huyện thành đi du học rồi. Kỳ thực ngẫm lại, bác cả cũng thật không có nghĩa khí, bác cầm tiền ra ngoài tiêu dao, để lại bác dâu cả đối mặt với sự nghi ngờ và chất vấn của mấy bà thím. Bác dâu cả lại hết mực bênh vực bác cả, ai cũng không được nói bác nửa câu không phải. Chỉ có thể nói, bác cả thủ đoạn thật cao minh, không hổ là người đọc sách, cái bản lĩnh làm mưa làm gió trong nhà cũng học được đôi ba phần.

Bữa cơm chiều, tổ phụ cho Chu Bình An ta thêm một cái bánh bột ngô, lại cho Chu Bình Tuấn thêm nửa cái, dặn dò hai đứa cháu đều phải ăn cho no bụng.

“Lão già kia, bánh bột ngô không tốn tiền sao?” Tổ mẫu vốn đã mang một bụng bực dọc vì mấy nàng dâu ầm ĩ, thấy lão lại tiêu xài hoang phí cho hai đứa cháu cái bánh bột ngô thì không hài lòng. Tuấn nhi đi học thì thôi đi, đằng này tiểu tôn tử vốn đã được cho thêm nửa cái, giờ lại cho thêm hẳn một cái nữa, đều là những đứa đang tuổi ăn tuổi lớn.

“Bà thì biết cái gì! Mười ngày nữa là đến ngày tranh giành nguồn nước giữa thôn ta và Thượng Hà thôn rồi. Hôm nay bô lão trong thôn tới nói với ta, Tuấn nhi và Trệ Nhi năm nay đều phải tham gia, hai đứa nó đều là lực lượng chủ chốt của thôn, chuyện này liên quan đến lợi ích thiết thân của cả thôn, đất đai chính là mệnh căn tử của chúng ta. Năm ngoái thôn ta không giành được nguồn nước từ Thượng Hà thôn, thu hoạch năm nay đều bị thiệt hại không nhỏ. Đặc biệt là mấy ngày này, trong nhà phải để cho Trệ Nhi và Tuấn nhi ăn uống đầy đủ, bồi bổ cho tốt.”

Tổ phụ gõ gõ tẩu thuốc, mắng tổ mẫu là đàn bà con gái, không có chút kiến thức nào.

Mẫu thân Trần thị nghe vậy, sắc mặt khá hơn nhiều. Lần tranh giành nguồn nước trước, tuy trong thôn thua, nhưng Đại Xuyên thể hiện rất tốt, được người trong ngoài thôn khen ngợi không ít, sau này tìm vợ chắc cũng dễ dàng hơn nhiều. Lần này nhị tiểu mới năm tuổi đã có thể tham gia, sau này cơ hội lộ mặt còn nhiều lắm.

Sau bữa cơm chiều, Chu Bình Tuấn từ chỗ phụ thân Chu Thủ Nghĩa đã hiểu rõ cái gọi là “tranh giành nguồn nước với Thượng Hà thôn” là thế nào.

Dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông, nhưng hai thôn cùng dựa vào một ngọn núi, một dòng sông, lợi ích va chạm là điều không thể tránh khỏi. Núi thì còn dễ nói, rộng lớn như vậy, hai thôn mặc sức khai thác đều đủ, nhưng nước thì không được, ruộng đồng hai thôn đều dựa vào dòng suối Thanh Khê này.

Thượng Hà thôn ở thượng nguồn, Hạ Hà thôn ở hạ nguồn, hai thôn đời đời kiếp kiếp dựa vào dòng suối này tưới tiêu. Nhưng hoa màu cần nước, hoặc vào những đợt hạn hán, lưu lượng nước của Thanh Khê lại không đủ dùng. Trước kia mỗi khi đến lúc này, Thượng Hà thôn sẽ ngăn dòng Thanh Khê để tăng cường tưới tiêu cho thôn họ, Hạ Hà thôn sao có thể chịu được? Lưu lượng nước vốn đã ít, ngươi còn ngăn lại, thôn ta đến một giọt nước cũng không có, ruộng đồng khô cằn mất trắng, đương nhiên là không được.

Thế là, một thôn muốn ngăn, một thôn không cho ngăn. Hôm nay ngăn dòng, ngày mai ta dẫn người tới phá đê, xả nước. Không đạt được thỏa thuận, hai thôn liền bắt đầu võ đấu, chĩa ba, gậy gộc, cuốc, xẻng bùm bùm lao vào đánh nhau một trận đại loạn. Đánh đến mức hăng máu không dừng tay được, đổ máu, tử thương, thù hận cũng từ đó mà kéo đến. Trước kia mỗi năm hai thôn vì tranh giành nguồn nước đều tử thương hơn mười người, thậm chí sau đó còn có những gia đình vì trả thù mà lẻ tẻ bùng nổ tranh đấu, gây thêm thương tổn.

Bô lão và Lý chính hai thôn thấy cứ thế này không ổn, tử thương quá nhiều người gây tổn thất quá lớn cho thôn, hoa màu cũng vì bỏ lỡ thời điểm tưới tiêu mà giảm sản lượng trầm trọng.

Bô lão và Lý chính hai thôn ngồi lại tính toán, để tránh thương tổn vô ích, liền định ra một truyền thống tranh giành nguồn nước tuân thủ đến tận bây giờ.

Trẻ em từ 5 đến 10 tuổi, mỗi thôn chọn ra 30 đứa trẻ tham gia tranh giành nguồn nước. Như vậy dù đám trẻ có tranh đoạt thế nào cũng không gây ra thương tổn nghiêm trọng, nhiều nhất cũng chỉ nằm giường một hai ngày là lại tung tăng nhảy nhót, không giống như người lớn tranh đấu, không chết cũng bị thương.

60 đứa trẻ tranh giành nguồn nước cũng có một bộ quy tắc, nếu không thì làm sao phân định thắng thua.

Hai thôn mỗi bên có mười lá cờ, một công một thủ, bên thủ ở trên một sườn núi, bên công ở dưới chân núi, từ bên công tiến lên sườn núi đoạt cờ của đối phương. Trong thời gian một nén nhang, cướp được bao nhiêu lá cờ thì tính bấy nhiêu, cướp được sau đó giao cho bô lão của thôn mình. Sau một nén nhang, hai bên đổi trận địa, công thủ hoán đổi, bên công thành bên thủ, bên thủ tiến công đoạt cờ, cũng là một nén nhang, cướp được bao nhiêu lá cờ thì tính bấy nhiêu, cướp được cũng giao cho bô lão của thôn mình.

Bô lão hai thôn căn cứ vào số lượng cờ trong tay để phán định thắng thua, quyết định quyền sở hữu nguồn nước trong năm tới. Ai nhiều cờ người đó thắng, một lá cờ đại diện cho năm ngày quyền sử dụng nước, thêm một lá cờ thì được ưu tiên tưới thêm năm ngày, cứ thế suy ra. Thôn thắng cuộc có quyền ưu tiên sử dụng nước suối Thanh Khê, thôn kia không được ngăn cản, cũng không được tưới, cho đến khi số ngày dùng nước đại diện cho số cờ của thôn thắng cuộc dùng xong mới thôi.

Năm ngoái Thượng Hà thôn thắng hai lá cờ, dẫn đến thôn ta rơi vào thế bất lợi, may mà năm nay không xảy ra nạn hạn hán, bằng không hậu quả không dám tưởng tượng.

Mắt thấy lại đến kỳ tranh giành nguồn nước để quyết định quyền sử dụng nước năm tới, bô lão bắt đầu khảo sát và chọn người tham gia. Vì số lượng trẻ em trong thôn có hạn, trẻ từ 5 đến 10 tuổi cũng không nhiều, qua sàng lọc tuyển chọn, Chu Bình An và Chu Bình Tuấn đều trúng tuyển. Chu Bình An vừa tròn năm tuổi đã trúng tuyển, phỏng chừng bô lão là nhìn trúng thân hình bụ bẫm của nó. Đại ca Chu Đồng Bằng không trúng tuyển, là vì dựa theo cách tính tuổi của thôn, đại ca vừa vặn quá tuổi, mười một tuổi mụ.

Truyền thống tranh giành nguồn nước này, hai thôn đã tuân thủ hơn trăm năm, đến bây giờ nó giống như một hội giao lưu hữu nghị giữa hai thôn, cũng là nơi hậu bối thể hiện bản lĩnh. Nhiều năm qua, những đứa trẻ xuất sắc sau này tìm vợ đều có ưu thế rất lớn, bà mối nhắc đến đều giơ ngón tay cái, nhà gái cũng coi trọng hơn vài phần.

Mỗi năm đến ngày tranh giành nguồn nước, khu vực xung quanh đều trở thành một phiên chợ nhỏ. Đám hậu bối tranh giành cờ trên sườn núi, các trưởng bối ở cách đó không xa reo hò đùa giỡn, Lý chính và bô lão hai thôn thì ngồi trên đài cao uống trà uống rượu đàm tiếu. Thậm chí còn thu hút không ít người bán hàng rong đến bày quán, nơi đây đã trở thành một trong những ngày hội náo nhiệt nhất của hai thôn.

Một đám trẻ con tranh giành lá cờ chơi, có gì mà hay ho chứ, nhưng nhìn vẻ mặt hớn hở của mẫu thân Trần thị, Chu Bình An ta sáng suốt không mở miệng.

Đại ca Chu Đồng Bằng cũng truyền thụ kinh nghiệm tham gia tranh giành nguồn nước cho Chu Bình An trước khi đi ngủ, đại ca vốn ít nói nay lại lải nhải rất nhiều, chỉ là Chu Bình An nghe nghe rồi cũng bất tri bất giác ngáy khò khò đi vào giấc ngủ.