Sáng sớm gió lạnh cắt da, thêm vào tuyết đọng chưa tan, người trong Hạ Hà thôn đều cuộn mình trong chăn ấm, kẻ thì ngủ nướng, người thì vợ chồng ân ái, tóm lại cả thôn một mảnh tĩnh mịch.

Cửa phòng của Chu Bình An bị đẩy nhẹ ra, cậu khoác chiếc mũ da thỏ dày cộm, nghiêng vác cặp sách, tay cầm tấm hắc mộc bản đã theo mình mấy năm bước ra ngoài.

Lúc này trời còn sớm, phương đông chỉ vừa mới hửng sáng, khắp nơi một mảnh lặng tờ, chỉ có tiếng gió lạnh gào thét, nhưng nhờ ánh tuyết phản chiếu, tầm nhìn trong sân vẫn khá rõ ràng.

Chu Bình An vươn vai vận động thân thể, sau đó theo thói quen đi đến khối cự thạch đã được chuyển vào sân từ trước, đặt hắc mộc bản lên trên, đổ chút nước ấm vào khe lõm của đá, rút ra một cây bút lông đơn giản, nâng cổ tay luyện chữ. Đây đã là thói quen mà Chu Bình An kiên trì suốt mấy năm nay. Khoa cử thời cổ đại yêu cầu về thư pháp rất cao, hơn nữa thư pháp là thứ không thể gian lận, luyện nhiều thì viết đẹp, luyện ít thì thua kém người ta, cho nên Chu Bình An luôn kiên trì dậy sớm luyện chữ, đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục, chưa từng gián đoạn.

Thực ra sau mấy năm, tình thế đã khác xưa, gia đình Chu Bình An cũng coi như đã bước vào hàng ngũ những nhà khá giả ở Hạ Hà thôn. Thế nhưng, Chu Bình An vẫn giữ vững thói quen cần cù mộc mạc.

Chu Bình An từ trước đến nay chỉ có hai cây bút lông, một cây là do ân sư Tôn lão phu tử tặng khi mới nhập môn, cây này chỉ dùng để chép sách, viết văn. Cây còn lại chính là cây đang dùng đây, do cha cậu tự tay làm. Cây bút luyện chữ này qua nhiều năm đã thay đầu bút mấy lần, lần nào cũng là cha cậu dùng lông trâu làm, nhưng cán bút vẫn là cây cũ, đã bị Chu Bình An mài đến bóng loáng.

“Sao lại dậy sớm thế hả Trệ Nhi, thời tiết lạnh thế này, mau vào ngủ thêm lát nữa đi.”

Sau khi Chu Bình An nâng cổ tay luyện thư pháp được hơn nửa canh giờ, mẫu thân Trần thị cũng đã thức dậy, mở cửa phòng ra, không ngoài dự đoán lại thấy tiểu nhi tử đang viết viết vẽ vẽ trên tấm hắc mộc bản ngoài sân.

Gió lạnh thấu xương, Trần thị vừa mở cửa đã cảm thấy buốt giá, nhìn tiểu nhi tử để trần đôi tay luyện chữ, không khỏi đau lòng khuyên bảo cậu trở về phòng sưởi ấm rồi ngủ tiếp.

“Không cần đâu nương, con đang hỏa khí vượng.” Chu Bình An đặt bút, câu nét cuối cùng của chữ, dừng tay cười ngây ngô đáp lời mẫu thân.

“Hỏa khí vượng cái gì, hỏa khí vượng mà con còn đội mũ da làm gì?” Trần thị trợn mắt, oán trách.

Ha ha.

Chu Bình An chỉ cười ngây ngô, không nói gì.

Trần thị cũng hết cách, thầm nghĩ bữa sáng phải hầm một con gà mái già để bồi bổ cho tiểu nhi tử. Hồi nhỏ béo tròn đáng yêu bao nhiêu, giờ vóc dáng thì cao lên nhưng người lại gầy đi. Không được, phải nấu nhiều món ngon, vỗ béo thêm chút nữa mới được.

Sau khi mẫu thân Trần thị rời giường, tiếp đó cha và đại ca Chu Đồng Bằng cũng đều thức dậy.

“Cha, bên ngoài tuyết đọng khó đi, hôm nay để con đánh xe đi.” Đại ca Chu Đồng Bằng bàn với cha. Hiện tại Chu Đồng Bằng trông như đúc từ một khuôn với cha, đen đúa vạm vỡ, tính tình lại đôn hậu thật thà.

“Hôm nay là phiên chợ lớn, đại ca sợ là muốn giúp tương lai đại tẩu mang đồ đấy nhỉ?” Chu Bình An buông bút lông, trêu chọc đại ca.

“Ha ha...” Đại ca Chu Đồng Bằng gãi gãi sau gáy cười ngây ngô.

“Cười ngây ngô cái gì, cứ nói thật không phải là xong rồi sao.” Cha cậu từ phía sau đá Chu Đồng Bằng một cái, cười mắng.

Mẫu thân Trần thị nhìn cảnh này, động tác vo gạo khựng lại một chút, giọng điệu đầy vẻ ghen tuông: “Ta đúng là phí công nuôi dưỡng ngươi mười mấy năm, tức phụ còn chưa cưới về mà đã quên mất nương rồi.”

Đại ca Chu Đồng Bằng gãi đầu cười ngây ngô: “Sao có thể chứ nương, con cưới tức phụ về, hai đứa cùng hiếu kính người.”

Trần thị nghe vậy sắc mặt mới khá hơn, miệng vẫn không chịu tha: “Giờ nói thì hay lắm, đến lúc cưới tức phụ về thì chưa biết thế nào.”

Đại ca liên tục bảo đảm.

Nhìn cảnh này, Chu Bình An bỗng nảy ra một chút ác ý, dừng bút luyện chữ, miệng treo nụ cười tinh quái, nhìn đại ca đột nhiên hỏi:

“Vậy nếu nương và đại tẩu cùng rơi xuống nước, đại ca cứu ai trước?”

Vấn đề vợ và mẹ cùng rơi xuống nước, ở thời hiện đại là một câu hỏi quá quen thuộc, người ta luôn có thể đưa ra đủ loại đáp án thông minh. Nhưng ở thời đại này, đây là lần đầu tiên.

Nghe Chu Bình An hỏi câu này, mắt mẫu thân Trần thị sáng rực lên, vô cùng hứng thú, gạo cũng chẳng buồn vo, chỉ chờ xem Chu Đồng Bằng trả lời thế nào.

Cha cậu cũng buồn cười nhìn Chu Đồng Bằng.

“Khụ khụ khụ, nhị... nhị đệ...” Chu Đồng Bằng vừa nghe thấy câu hỏi này liền nghẹn đỏ cả mặt, ho khan liên hồi, vẻ mặt vô tội nhìn về phía Chu Bình An.

Cái này, cái này phải trả lời thế nào đây.

Trong lòng Chu Đồng Bằng như có hàng vạn con kiến bò, khuôn mặt đen sạm đỏ bừng, tay cũng không tự chủ được mà vò đầu.

Nếu nói cứu nương trước, lỡ như bị vợ nghe thấy thì không hay chút nào.

Nhưng nếu nói cứu vợ trước, nhìn lại Trần thị đang dừng cả việc vo gạo, Chu Đồng Bằng biết nếu mình nói thế, mẹ giận thì ít, mà đau lòng thì nhiều.

Khó quá đi.

Chu Đồng Bằng ấp úng, hồi lâu vẫn không nói nên lời.

Chu Bình An nhìn dáng vẻ lúng túng của đại ca, cười ngây ngô không thôi.

Mẫu thân Trần thị nhìn đại nhi tử tiến thoái lưỡng nan, trong lòng vừa vui vừa xót. Thằng bé ngốc này quá thật thà nên mới hay bị lão nhị trêu chọc, không giống lão nhị, bề ngoài nhìn khờ khạo nhưng thực ra trong lòng tinh quái lắm.

Nhìn đại nhi tử khó xử, rồi lại nhìn tiểu nhi tử đang đứng ngoài xem kịch vui, Trần thị bỗng ném câu hỏi này cho Chu Bình An.

“Trệ Nhi, còn con thì sao? Con cứu ai trước?” Trần thị đột nhiên hỏi.

“A?” Chu Bình An ngẩn người.

Đến lượt Chu Đồng Bằng cười nhạo, cảm thấy nhị đệ cũng nên nếm thử cảm giác khó xử của mình.

“Con á, con còn sớm lắm.” Chu Bình An trả lời.

Trần thị không hài lòng với đáp án này, truy vấn: “Sớm thì cũng phải cưới vợ, đến lúc đó cứu ai?”

Chu Bình An không hề nghĩ ngợi liền cười đáp: “Con còn sớm mà, nên vẫn còn thời gian chọn một người vợ biết bơi, đến lúc đó không cần suy nghĩ liền cứu nương trước.”

“Thằng ranh láu cá này!” Trần thị cười mắng.

Suốt buổi sáng hôm đó, nhà họ Chu tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

Vì bữa sáng còn cần thêm chút thời gian, Chu Bình An luyện chữ xong liền thu dọn bút lông, tấm ván gỗ cất vào phòng mình, cầm cuốn 《Trung Dung》 do Chu Hi chú giải mà hôm qua mượn từ nhà Lý đại tài chủ ra ngoài sân đọc sách.

Sân nhà Chu Bình An gần bờ sông, lại nằm ở rìa thôn, nên Chu Bình An rất dễ tìm được một góc yên tĩnh không bị ai quấy rầy để đọc sách.

Ở thời cổ đại, nghiên cứu học vấn làm văn bát cổ không thể đầu cơ trục lợi, chỉ có tích lũy từng chút một cách chân thực. Có nền tảng vững chắc, mới có thể dựa vào ký ức kiếp trước của mình mà trổ hết tài năng trong cái thời đại "vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" (mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý) này. Nền tảng, nền tảng của mình không chỉ là mấy năm nhập môn này đâu.

Kỳ đồng tử thí lần này, có lẽ sẽ khiến mọi người kinh ngạc đây.

Chu Bình An nhìn cuốn 《Trung Dung》 trong tay, khóe miệng treo nụ cười khờ khạo, chỉ là trong mắt thoáng qua một tia sáng khó nhận thấy.