STT 77: Chương 77: Thần Tiên Cũng Khó Lòng Uống Nổi

Xuân Mộc Giang là con sông lớn nổi tiếng trong địa phận Kê Châu. Nó có đoạn sông uốn lượn dài nhất trong phủ Xuân Huệ, chảy qua nhiều phủ thuộc các châu, đồng thời là ranh giới tự nhiên, chảy sát qua địa phận hai đại châu khác, cuối cùng đổ ra biển lớn.
Đoạn sông từ Cửu Đạo Khẩu thuộc Đức Thắng Phủ thông đến phủ thành Xuân Huệ Phủ tương đối bằng phẳng. Nhất là vào mùa này, gió đông nam thổi thuận chiều, nên thời gian di chuyển từ Đức Thắng Phủ đến Xuân Huệ Phủ rất nhanh.
Ngoại trừ buổi tối ngày đầu tiên có người rơi xuống nước, được một con cá trắm đen đã khai mở linh trí cứu giúp và xin rượu, hai ngày đi thuyền sau đó không gặp bất cứ khó khăn trắc trở nào. Thưởng thức hoặc lắng nghe âm thanh núi rừng ven đường, thuận buồm xuôi gió, sáng sớm ngày thứ tư Kế Duyên đã nhìn thấy bến tàu lớn bên ngoài phủ thành Xuân Huệ Phủ.
Càng đến gần bến tàu lớn của Xuân Huệ Phủ, thuyền bè xung quanh càng lúc càng nhiều. Từ những chiếc thuyền nhỏ đơn độc đến những lâu thuyền đồ sộ, từ thuyền chở khách, thuyền chở hàng đến thuyền đánh cá của ngư dân, sự tấp nập của nơi đây không thể nào sánh với bến tàu ở huyện Cửu Đạo Khẩu.
Các hành khách đều đứng ngoài khoang thuyền, phóng tầm mắt nhìn xa. Phía sau bến tàu, tường thành cao ngất của Xuân Huệ Phủ hiện ra, cùng những lầu các bên trong cao hơn tường thành một đoạn.
Càng đến gần thành Xuân Huệ Phủ, sức gió ngược lại yếu đi. Người chèo thuyền trẻ tuổi đã bắt đầu dùng mái chèo, các hành khách cũng từ trạng thái ngắm nhìn phủ thành chuyển ánh mắt sang xung quanh.
Tiếng ồn ào trên bến tàu cũng càng lúc càng rõ rệt. Hàng hóa được chuyên chở lên xuống, khách lên khách xuống. Chiếc thuyền nhỏ của Kế Duyên tìm một chỗ cập bến ở rìa bến tàu, chậm rãi cập bờ và dừng lại.
Đến lúc này, sau ba ngày đồng hành, mọi người đều biết đã đến lúc chia tay. Phí thuyền đã được thanh toán vào ngày khởi hành, nên ai cũng có thể xuống thuyền bất cứ lúc nào.
Lão thuyền phu buộc dây thừng, cười nói với đám người đang chuẩn bị xuống thuyền: "Các vị khách quan, Giang Thần Từ tọa lạc ở phía nam ngoài Đông thành. Ra khỏi bến tàu, không vào thành mà đi thẳng về phía nam là có thể nhìn thấy. Nơi đó cũng được coi là một thắng cảnh của thành Xuân Huệ Phủ. Nếu rảnh rỗi, các vị có thể đến bái lạy Thần Sông lão gia!" Chuyến này thuận buồm xuôi gió, chủ yếu là nhờ các hành khách trên thuyền đều là người tốt, thật thoải mái!
"Vâng, nhất định sẽ đi xem!"
"Đúng vậy, chắc chắn sẽ đến bái lạy dâng một nén nhang!"
"Lão thuyền phu, hẹn gặp lại! Hậu hội hữu kỳ!"
...
Kế Duyên cũng như những người khác, chắp tay chào lão thuyền phu trên bến tàu. Hai cha con lão thuyền phu không có nhu cầu vào thành, họ sẽ mua sắm một vài thứ ngay tại bến tàu, dọn dẹp thuyền rồi treo tấm biển "Đức Thắng Phủ Cửu Đạo Khẩu", đã bao năm nay, vẫn luôn đón khách tiện đường về nhà.
Sáu người trên thuyền cùng đi ra khỏi bến tàu, một trong số đó, một thư sinh, lập tức hỏi Kế Duyên.
"Kế tiên sinh, ta và đồng môn chuẩn bị dạo quanh thành Xuân Huệ Phủ, rồi đi du lãm Giang Thần Từ. Nếu tiên sinh không có an bài nào, không ngại cùng bọn ta đồng hành chứ?"
"Đúng vậy, Kế tiên sinh!"
Kế Duyên nhìn mấy người kia, cũng chắp tay đáp: "Đa tạ ý tốt của các vị. Kế mỗ vẫn còn có việc. Mọi người cùng thuyền một đoạn đường, ngày khác hữu duyên gặp lại. Kế mỗ xin phép đi trước một bước!"
Mấy người tạm biệt nhau, rồi ai nấy hướng về mục đích của mình. Kế Duyên đi trước một bước, bước chân càng lúc càng nhanh, chốc lát sau đã không thấy bóng người.
'Hôm nay là ngày mười hai tháng năm, không biết Ngụy Vô Úy đã đến Xuân Huệ Phủ và chuẩn bị ổn thỏa chưa?'
Mang theo ý nghĩ này, Kế Duyên điều đầu tiên tìm kiếm là quán rượu nổi tiếng trong thành, nơi có rượu ngon. Hắn muốn xem rốt cuộc rượu ngon đến mức nào, có thể khiến lão rùa xuất hiện.
Dù sao Kế Duyên ở thế giới này cũng chưa từng trải qua sự kiện lớn nào. Thứ rượu uống nhiều nhất chính là rượu Hoa Điêu ở huyện Ninh An, nhưng loại rượu đó ở đâu cũng có, không phải vật hiếm lạ gì.
Cứ chờ ở gần cửa Nam thành trước ngày mười lăm tháng năm, hẳn là luôn có thể phát hiện Ngụy Vô Úy. Dù sao với thính lực của Kế Duyên, người quen chỉ cần ho một tiếng cũng có thể nhận ra từ rất xa.
Còn về việc Ngụy Vô Úy tìm cách gặp lão rùa, Kế Duyên với tâm tính muốn xem điều mới lạ, không có ý định lộ diện. Dù sao, người biết rõ chuyện này, ngoài Ngụy gia, e rằng chỉ có vị "cao nhân công môn" đêm hôm đó.
Tuy nhiên, Kế Duyên dù muốn lộ diện thì thực ra cũng được. Dù sao trong mắt Ngụy Vô Úy, hắn cũng là cao nhân, cao nhân biết rõ chuyện này thì cũng không có vẻ đột ngột...
Xuân Huệ Phủ phồn hoa hơn Ninh An Huyện và Cửu Đạo Khẩu không biết bao nhiêu lần. Dựa vào thị lực không tốt nhưng thính lực và khứu giác cực nhạy, Kế Duyên dạo quanh thành vẫn như Lưu bà bà vào phủ quan lớn.
Hỏi thăm nửa ngày, Kế Duyên cuối cùng cũng tìm thấy quán rượu Viên Tử Phô trước mắt. Một làn hương rượu thoang thoảng lan tỏa, như đang minh chứng cho danh tiếng bất hư truyền của quán.
Quán rượu không lớn lắm, cũng không có lầu hai, bên trong chỉ có vài ba chiếc bàn. Người mua rượu và uống rượu dường như cũng không đông, chỉ có hai bàn ở góc nhỏ có người đang nhâm nhi rượu cùng mồi.
Hơn nữa, món thịt nhắm rượu này không giống đồ ăn của quán, mà giống như tự mang đến, bởi vì được gói trong lá sen.
Ngược lại, trong quán có không ít người trông như tiểu nhị, chỉ là họ đều đang nghỉ ngơi trên mấy chiếc bàn trống. Chưởng quỹ thì ở sau quầy không ngừng gảy bàn tính, cạch cạch cạch tính toán sổ sách.
Kế Duyên bước vào quán, hỏi chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, nghe nói Thiên Nhật Xuân của các ông là danh tửu độc nhất vô nhị ở Xuân Huệ Phủ, không biết cần bao nhiêu tiền một bình?"
Người sau đang mãi tính toán, nghe vậy mới ngẩng đầu nhìn hắn một chút. "Quán này chỉ bán hai loại rượu. Thiên Nhật Xuân hai lượng bạc trắng một cân, mua cả vò có thể được ưu đãi một chút. Giang Hoa Tửu một trăm văn tiền một vò, nặng năm cân."
"Hai lượng?" Kế Duyên kinh ngạc thốt lên. Giá tiền này đắt không phải ít, hai lượng bạc đủ ăn bao nhiêu bữa cơm rồi. Xem ra không chỉ kiếp trước có rượu đắt đến chết người, kiếp này hẳn cũng không thiếu!
"Khách quan muốn Giang Hoa Tửu sao?" Chưởng quỹ tiếp tục gảy bàn tính, giọng điệu không chút gợn sóng, khiến Kế Duyên có chút ngượng ngùng.
"À, chưởng quỹ, Thiên Nhật Xuân này có thể mở vò bán lẻ không? Ta có thể mua một chén nếm thử hương vị không?"
"Một chén?" Yêu cầu này quả thực hiếm thấy, chủ yếu là thật sự chưa từng có ai đủ mặt dày để nói ra điều này ở Viên Tử Phô. Chưởng quỹ không khỏi ngẩng đầu nhìn kỹ Kế Duyên một lượt.
Áo bào xám tay rộng, đầu cài trâm gỗ lim, đeo bọc hành lý, xách theo ô. Trang phục thanh lịch, sạch sẽ, kiểu tóc nhìn như tùy tiện nhưng lại tự nhiên lạ thường. Không giống kẻ có tiền, cũng không giống kẻ đến gây rối. Khi nhìn thấy đôi mắt chỉ mở hé một nửa, chưởng quỹ rõ ràng hơi sững sờ.
"Khách quan là người mới đến Xuân Huệ Phủ?"
"Hôm nay ta mới đến, nghe danh Thiên Nhật Xuân nên muốn thử một chút."
"Mời, mời, mời..." Chưởng quỹ gật gật đầu, vừa vẫy tay về phía Kế Duyên, vừa từ trên kệ phía sau lưng nhấc một vò nhỏ trong số vài vò, mở nút niêm phong.
Ông ta lấy ra một chén sứ nhỏ đặt lên quầy, rồi dùng một chiếc muỗng múc rượu tinh xảo múc gần nửa muỗng. Chất rượu màu hổ phách xoay tròn, vừa vặn đổ đầy chén sứ nhỏ. Khi rót xong, miệng chén vẫn còn vương sợi rượu mỏng dính liền với chiếc muỗng, chưởng quỹ khẽ nhấc lên mới dứt ra.
"Mời khách quan dùng đi, phiền ngài nếm thử hương vị Thiên Nhật Xuân này rồi đánh giá một phen, coi như là tiền thưởng!"
Kế Duyên ngửi mùi rượu, tiến lại gần quầy, không nói gì, đưa tay cầm chén sứ lên nhấp thử. Lạ thay, hắn không hề nếm phải vị đắng chát cần thích nghi ngay từ đầu, mà cảm nhận được sự thuần hậu xen lẫn một chút ngọt ngào tinh tế, độ cồn lại cao hơn rượu Hoa Điêu từng uống trước đây.
Lại một ngụm nữa, hắn uống cạn số rượu vốn chẳng còn bao nhiêu. Lúc này mới có chút vị đắng và mùi rượu nồng nàn xộc lên mũi, sau đó chuyển thành vị ngọt hậu thuần khiết. Nuốt xuống rồi, dư vị thơm ngọt trong miệng vẫn còn vương vấn mãi không tan.
Kiếp trước Kế Duyên vốn không thích uống rượu, cho rằng rượu nào cũng khó uống, không ngờ kiếp này lại có thể thưởng thức được hương vị tuyệt vời đến vậy.
"Rượu ngon, không hổ danh Thiên Nhật Xuân!"
Kế Duyên không nói lời ca ngợi rõ ràng nào thêm, trực tiếp từ trong ngực lấy ra hai thỏi bạc tròn tiêu chuẩn một lượng đặt lên quầy.
"Rượu này một ngụm quả thực không đủ, dù có phải nhịn ăn vài bữa cũng phải mua một cân."
Chưởng quỹ tươi cười rạng rỡ, đây đã là lời ca ngợi tốt nhất rồi. Sau khi cân bạc xong, ông ta từ trên kệ phía sau lưng lấy xuống một bình rượu nhỏ đưa cho Kế Duyên.
"Một cân Thiên Nhật Xuân."
Kế Duyên nhận lấy rượu, nhìn lại tình hình trong quán, thầm nghĩ tám phần rượu này còn được cung cấp cho các tửu lầu, khách sạn lớn khác, và chắc chắn có thương nhân vận chuyển đi khắp bốn phương. Viên Tử Phô hẳn chỉ là nơi trưng bày, làm sáng thương hiệu.
"Ai da, chưởng quỹ, rượu của các ông đắt đến mức thần tiên cũng khó lòng uống nổi! Ta đi đây, đi đây..."
Kế Duyên cười khẽ một tiếng, mang theo chút tự giễu và khao khát, tự ví mình với thần tiên. Hắn xách theo chai rượu bước ra khỏi cửa tiệm, lời này trong tai người ngoài tự nhiên trở thành một câu nói đùa.
Chưởng quỹ cười lắc đầu, vì hành động vừa nếm rượu đã cắn răng mua ngay của Kế Duyên, ông ta tỏ ra tâm trạng rất tốt.
Đang chuẩn bị dọn dẹp chén sứ nhỏ, ông ta đưa tay phải ra rồi lại dừng lại.
Thiên Nhật Xuân nổi danh bên ngoài, ngoài hương vị tuyệt hảo, còn có một đặc điểm là rượu rất bám chén. Ngay cả khi dùng chén gốm sứ trơn nhẵn nhất, cũng tuyệt đối sẽ còn vương lại một phần rượu, thuộc loại phải liếm mấy lần mới có thể sạch.
Nhưng chiếc chén sứ trước mắt, bên trong trắng tinh không một chút rượu dịch nào còn sót lại. Chưởng quỹ đưa ngón tay vào chén quẹt một cái, thần sắc càng thêm sững sờ.
'Sạch bong?'
Chẳng lẽ là một vị giang hồ khách cao minh?
Nhưng hồi tưởng lại động tác uống rượu chậm rãi, nhẹ nhàng của người kia, rồi nghĩ đến câu nói của hắn trước khi đi, chưởng quỹ không khỏi giật mình trong lòng.
Ông ta lập tức ngẩng đầu nhìn quanh, một tiếng "Khách quan..." vừa thốt ra, nhưng còn đâu bóng dáng Kế Duyên.
ThienLoiTruc.com — kho truyện cho mọi túi tiền