Lý Ngôn lúc này đang đi trên con đường nhỏ mọc đầy trúc mảnh, thỉnh thoảng lại có mây mù lướt qua. Nghĩ đến sự bất đắc dĩ khi phải rời nhà một mình hơn nửa năm trước, lại nhớ tới cơn đau thấu xương khi kinh mạch bị tách rời, toàn thân hắn không khỏi rùng mình một cái. Hắn lắc đầu, tựa như muốn vứt bỏ những ký ức không mấy dễ chịu ấy.

Ngẩng đầu nhìn bốn phía, trên con đường nhỏ hắn đang đi, thỉnh thoảng lại xuất hiện những lối rẽ đâm chéo sang một bên. Điều này khiến hắn nhớ lại cảnh tượng đi tìm nơi tu luyện tiên thuật một tháng trước.

Ngày ấy, sau khi quyết định tìm một chỗ tu luyện bên ngoài sân, hắn liền đi dạo quanh khu vực xung quanh. Tuy nhiên, nơi này đều là khu cư trú, dù đất trống giữa các sân cũng rộng chừng một dặm, có thể dùng để tu luyện, nhưng Lý Ngôn không định làm vậy. Tìm kiếm một hồi, khi đi đến phía sau sân của mình, hắn phát hiện có một con đường nhỏ dẫn lên đỉnh núi, thế là hắn cứ thế đi dọc theo con đường đó.

Đây là một con đường nhỏ xuyên qua rừng trúc mảnh, mây trắng lững lờ trôi qua tán lá, trên bầu trời xanh thẳm thỉnh thoảng có chim chóc bay ngang. Hắn vừa đi vừa tìm kiếm nơi thích hợp để tu luyện, đồng thời cảm nhận sự u tĩnh, linh ảo nơi đây. Đi được một đoạn, hắn lại phát hiện thêm những lối rẽ, liền tản bộ rẽ vào. Lối rẽ này uốn lượn quanh co trong rừng trúc, cứ đi đi dừng dừng như thế, khoảng nửa chén trà nhỏ sau, Lý Ngôn phát hiện mình đã đi vào đường cùng.

Phía trước là một rừng trúc mảnh đan xen dày đặc, khe hở giữa các thân trúc vô cùng nhỏ, e rằng chỉ có chuột trong nhà mới chui lọt. Nhìn quanh một lượt, không gian trống trải ở đây không lớn, không thích hợp để tu luyện. Lý Ngôn tiện tay lắc lắc mấy cây trúc, vốn chỉ là một hành động vô ý, không có ý nghĩa gì, hắn định xoay người rời đi tìm chỗ khác.

Thế nhưng, khi tay hắn chạm vào một thân trúc, bàn tay lại hụt hẫng, như thể xuyên qua một khoảng hư vô. Hắn không khỏi ngẩn người, lập tức đứng thẳng dậy, rút tay về, do dự một chút rồi thử ấn tay vào thân trúc bên cạnh, lần này lại chạm phải vật thật. Thế là, hắn lại đưa tay về phía rừng trúc dày đặc ở cuối đường, kết quả vẫn là ấn vào khoảng không, không có gì cả.

Điều này khiến Lý Ngôn không khỏi thấy kỳ lạ. Hắn cẩn thận dò thần thức ra, khi thần thức chạm đến rừng trúc mảnh kia, hắn tìm thấy một cảm giác quen thuộc, chính là cảm giác khi thần thức của hắn chạm vào phòng hộ trận pháp trong sân, lập tức bị bắn ngược trở lại. Hắn không khỏi kinh hãi.

“Nơi này sao lại có một tòa ảo trận?” Tuy thời gian tu tiên của Lý Ngôn chưa lâu, nhưng gần nửa năm qua hắn đã đọc rất nhiều điển tịch về tu tiên, nên đối với các loại trận pháp cũng có chút hiểu biết.

Ngay khi hắn đang định tăng cường thần thức để dò xét thêm, một giọng nói lạnh băng vang lên: “Ngươi làm gì ở đây?”

Giọng nói đột ngột này khiến Lý Ngôn giật mình. Suốt dọc đường đi, ngoài tiếng chim bay qua rừng trúc thì không gian tĩnh mịch như cốc sâu, sự yên lặng đột ngột bị phá vỡ khiến mọi cân bằng dường như đều tan biến.

Hắn vội vàng lùi lại vài bước, quay đầu nhìn quanh nhưng kỳ lạ thay, bốn bề vắng lặng không một bóng người. Khi hắn còn đang chần chừ, rừng trúc trước mắt

lâm vào một trận vặn vẹo, giống như mặt nước gợn sóng, sau đó từ bên trong hiện ra một bóng hình cao ráo, thanh tú.

Người này bước ra, đứng yên rồi lạnh nhạt nhìn Lý Ngôn. Lý Ngôn nhìn kỹ, chính là vị Lục sư tỷ tóc ngắn kiện mỹ - Cung Trần Ảnh. Nàng mặc một bộ kính trang bó sát, làm nổi bật đường cong cơ thể đầy đặn, nóng bỏng, lồng ngực no đủ vẫn còn phập phồng nhẹ, trên làn da khỏe mạnh dưới ánh mặt trời còn vương những giọt mồ hôi trong suốt, trông như vừa mới tu luyện xong.

Nhìn thiếu nữ thanh lãnh cao hơn mình một chút, Lý Ngôn ngẩn người, vội vàng chắp tay: “Gặp qua Lục sư tỷ, ta chỉ là muốn tìm một nơi luyện công ở hậu sơn, thấy có đường nhỏ liền đi tới, xem ra đã đi nhầm chỗ, quấy rầy sư tỷ, tại hạ xin cáo từ.”

Lý Ngôn không biết đây là nơi nào? Chẳng lẽ là nơi ở của vị sư tỷ thanh lãnh này sao? Nàng không ở trúc viện kia à? Hàng loạt câu hỏi dấy lên trong lòng, nhưng tất nhiên hắn sẽ không tùy tiện hỏi ra.

Cung Trần Ảnh nghe xong cũng không đáp, chỉ mặt vô biểu tình, lạnh lùng nhìn Lý Ngôn. Lý Ngôn thấy vậy cười khổ, xoay người đi ngược về hướng cũ.

“Trên núi nếu chỗ giao lộ có đặt thạch bài thì ngươi không được tiến vào, bên trong đều là nơi hữu dụng hoặc cấm địa của Tiểu Trúc Phong. Ngoài ra, hướng về phía trước ngươi nhiều nhất chỉ có thể đi năm mươi dặm, sau đó lên tới đỉnh núi là cấm địa lớn nhất của Tiểu Trúc Phong, trừ sư phụ và sư bá ra, những người khác không được phép tiến vào. Tuy nhiên, nghĩ lại thì với bản lĩnh của ngươi cũng chẳng vào được.”

Ngay khi Lý Ngôn xoay người bước đi, phía sau truyền đến một giọng nói lạnh nhạt. Lý Ngôn kinh ngạc quay đầu lại nhìn, nhưng lúc này, ngoài giọng nói còn văng vẳng, trước rừng trúc nào còn bóng người. Khóe miệng Lý Ngôn nở một nụ cười, xem ra vị Lục sư tỷ này cũng không lạnh lùng như vẻ bề ngoài, chỉ là cách nói chuyện hơi đả thương người.

Hắn suy nghĩ, vừa rồi lúc tiến vào con đường nhỏ này, hắn không hề thấy thạch bài hay bia đá nào, chẳng lẽ mình đã sơ ý?

Nửa chén trà nhỏ sau, Lý Ngôn quay lại con đường chính lên núi, nhìn thấy một tảng đá nhỏ dựng đứng ở lối rẽ, không khỏi cười khổ. Khi vừa quay lại đây, hắn đã tìm kiếm cái gọi là “thạch bài” trong lời Lục sư tỷ, tìm tới tìm lui, ngoài một tảng đá cao chưa đầy một thước dựng ở đó, còn lại chỉ là đá vụn đầy đất. Tảng đá này không chữ không hình, coi nó là đá tự nhiên mọc lên cũng chẳng sai.

“Thảo nào Lục sư tỷ không nói là ‘bia đá’ mà gọi là ‘thạch bài’, nếu không nói ra, chắc người mới đến đây sẽ không biết.”

Lý Ngôn lại lắc đầu, hắn không hiểu sao mọi thứ ở Tiểu Trúc Phong này đều đơn giản đến mức khó hiểu, thậm chí có những việc đơn giản đến mức khiến người ta không nắm bắt được quy luật.

Lý Ngôn tiếp tục đi lên núi, trên đường hắn lại thấy mấy chỗ ngã rẽ, trong đó có ba lối rẽ cũng có loại đá cao một thước tương tự. Hơn nữa, hắn còn gặp không ít người ra vào từ ba con đường đó. Những người này Lý Ngôn đều không quen biết, hắn thấy lạ, vì ở Tiểu Trúc Phong hắn chưa từng thấy Tam sư huynh và Ngũ sư huynh, chắc không phải họ. Tuy nhiên, sau khi nhìn rõ ký hiệu trên cổ tay áo của họ, hắn biết những người này không phải người của Tiểu Trúc Phong. Có người từ Không Ly Phong, Lão Quân Phong, Tứ Tượng Phong, thậm chí là Linh Trùng Phong. Điều này làm hắn thấy kỳ lạ, không biết họ ra vào những con đường này để làm gì. Nhưng nghĩ lại, hắn cũng bỏ qua ý định vào thám thính, điều hắn cần lúc này là tu luyện cho tốt.

Những người qua lại cũng nhìn thấy Lý Ngôn, thấy dung mạo hắn xa lạ, linh lực trên người lại vô cùng mỏng manh, không khỏi ngẩn người. Nhưng khi thấy hắn mặc trường bào đệ tử trong môn, hiển nhiên không phải tạp dịch đệ tử, lại chú ý tới ký hiệu kim trúc trên tay áo, họ chỉ kinh ngạc nhìn vài lần rồi lướt qua, không ai nói chuyện với hắn.

Lý Ngôn chú ý thấy những người này rất quy củ, chỉ đi ra vào từ những giao lộ có thạch bài, những nơi khác tuyệt đối không bén mảng tới. Sau khi ra khỏi đó, họ đều trực tiếp bay đi, không hề nán lại Tiểu Trúc Phong.

Lý Ngôn thầm nghĩ, thấy nơi này có người qua lại, hắn liền lập tức đi tiếp lên trên, hắn không muốn tìm nơi luyện tiên thuật ở chỗ đông người.

Cứ thế đi thêm bảy, tám dặm nữa, cuối cùng cũng không còn thấy thạch bài dựng bên cạnh các lối rẽ, cũng không còn gặp bóng người nào. Điều này khiến hắn có chút suy đoán về nơi dẫn đến những con đường phía dưới.

Lúc này hắn mới nghiêm túc tìm nơi thích hợp để luyện tiên thuật. Mười lăm phút sau, hắn quả nhiên tìm được vài chỗ khá ưng ý. Tuy nhiên, hắn chưa luyện tập ngay, vì nhớ tới lời dặn của vị Lục sư tỷ “bên ngoài lạnh lùng bên trong ấm áp” kia là “chỉ có thể tiến lên năm mươi dặm”. Nhưng hiện tại xung quanh không một bóng người, đối với loại chuyện không gây chú ý mà lại thỏa mãn lòng hiếu kỳ này, hắn quyết định đi tiếp lên trên một chút.

Cứ thế dọc đường đi vòng vèo, hắn lại tìm thêm được vài nơi không tệ. Đặc biệt là một ngôi cao, rộng chừng vài chục trượng, có một con đường nhỏ dẫn từ trong rừng lên. Ngôi cao ba mặt được rừng trúc mảnh bao quanh, một mặt treo leo hướng ra vách núi, phía dưới là biển mây vô tận. Đứng trên đó nhìn ra xa, những dãy núi chập chùng, chỉ có vài đỉnh núi có thể sánh ngang với Tiểu Trúc Phong, tuyệt đại đa số đều chỉ lộ ra một phần đỉnh trong biển mây. Mây cuộn mây tan trên bầu trời xa xăm khiến người ta thần thanh khí sảng, có cảm giác “vừa xem mọi núi nhỏ”. Lý Ngôn rất thích nơi này, lập tức quyết định chính là nơi đây…

Lý Ngôn lúc này đã rời khỏi ngôi cao, tiếp tục đi lên núi. Hắn nhìn con đường dưới chân, trong lòng thấy kỳ lạ, vì sao hậu sơn này dù là đường chính hay lối rẽ, đều chỉ rộng vừa đủ cho hai ba người đi, nhìn đâu cũng là rừng trúc nối tiếp nhau, cho người ta cảm giác vô biên vô hạn, không có điểm dừng. Không biết có phải cố ý hay không, loại đường nhỏ này khiến người ta hành tẩu trong đó như chỉ có một mình giữa đất trời, tiếng gió làm bạn, lá trúc lay động, cô đơn tịch mịch.

Một canh giờ sau, Lý Ngôn thấy con đường phía trước lại uốn lượn, biến mất sau những lớp rừng trúc dày đặc. Lý Ngôn không thấy bực bội, ngược lại còn hơi thích sự yên tĩnh trên chặng đường dài này. Hắn vốn tính không thích nói nhiều, thậm chí có thể nói là hơi cô tịch.

Nhẩm tính lộ trình, cảm thấy nơi này cách chỗ Lục sư tỷ hẳn là khoảng năm mươi dặm, nhưng hắn vẫn chưa thấy cấm chế nào tồn tại. Lý Ngôn nhìn quanh, định đi qua cánh rừng trúc kia, nếu phía trước vẫn như cũ thì sẽ quay về. Lúc này trong lòng hắn đã bắt đầu thấp thỏm, sợ thật sự xông vào cấm chế lợi hại nào đó thì không ổn. Đi lâu như vậy, lòng hiếu kỳ dần bị lý trí thay thế, nhưng vẫn còn một chút tò mò may rủi chưa biến mất, chính điều này mới khiến hắn đi tới tận đây. Điều này chỉ có thể chứng minh hắn rốt cuộc vẫn chưa phải là người trưởng thành, sự tò mò của tuổi trẻ đối với những điều chưa biết thường xuyên chiến thắng lý trí.

Nghĩ vậy, hắn liền vòng qua cánh rừng trúc kia. Ngước mắt nhìn lên, hắn không khỏi ngẩn người. Trong lòng hắn vốn đã mặc định rằng sau khi qua rừng trúc, bất quá cũng chỉ là con đường nhỏ kéo dài qua một cánh rừng trúc khác. Nhưng lúc này, trước mắt lại xuất hiện một quảng trường rộng lớn, không còn một gốc trúc nào, thậm chí có thể nói là trống không, chỉ có một tấm bia đá cao lớn đứng sừng sững ở giữa.

Tảng đá này không phải thạch bài, mà là một tấm bia đá thực thụ, rộng chừng ba, bốn trượng, cao hơn hai mươi trượng, không chữ không hình, nhưng lại mang đến cảm giác áp đảo tất cả, như thể một vị thần linh đang nhìn xuống chúng sinh. Lý Ngôn chỉ liếc nhìn tấm bia một cái, trong đầu như bị sét đánh, lồng ngực huyết khí cuồn cuộn, máu trong cơ thể như muốn phá thể mà ra. Hắn sợ hãi vội vàng lùi lại, chỉ là trong quá trình lùi, cổ họng ngọt lịm, máu tươi đã trào ra từ miệng. Hắn liên tục phun ra vài ngụm máu, cho đến khi lùi lại đến chỗ ngoặt rừng trúc, không còn nhìn thấy quảng trường rộng lớn kia nữa, áp lực trên người mới biến mất.

Lý Ngôn chống tay lên đầu gối, thở hổn hển, khóe miệng vẫn còn vương máu tươi. Lúc này trong đầu hắn vẫn còn hình ảnh tấm bia đá khổng lồ kia, như thể chiếm trọn tâm trí hắn, đỉnh thiên lập địa. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, trong đầu chỉ còn tấm bia đá và con đường mờ ảo phía sau bia đá kéo dài vào hậu sơn.

Lý Ngôn thở dốc hồi lâu mới ngồi dậy, dùng tay lau vết máu trên khóe miệng, trên mặt vẫn còn vẻ hoảng sợ và tự giễu. Chính mình đúng là tự tìm đường chết, suýt chút nữa là tự sát rồi. Tu tiên, tu tiên, uy năng của tiên nhân thật không thể lường được, mình chỉ là một phàm nhân mới bước chân vào tiên lộ thôi. Nực cười là vị Lục sư tỷ kia đã nhắc nhở, mình còn cố tình tới tìm chết.

Đến tận đây, Lý Ngôn mới có nhận thức chân chính về tu tiên, đó là đại đạo, là uy nghiêm, là sức mạnh chưa biết.

Lý Ngôn không quay đầu lại, hướng xuống dưới núi mà đi. Hắn đã thấm thía sự nhỏ bé của bản thân, chỉ một ánh nhìn là có thể tử vong như con kiến, hắn khát vọng đạt được những sức mạnh đó.

Thiếu niên cuối cùng cũng đã trưởng thành.