Lúc này, Lý Ngôn đang đứng giữa một ruộng linh cốc, hắn ngồi dậy, một tay chống cuốc, tay kia xoa mồ hôi trên trán. Dù thể chất của tu sĩ vốn dĩ hơn người, nhưng cuốc hai luống cỏ dại mà hắn đã mệt đến không thở nổi.

Nhiệm vụ này là hắn nhận từ mấy ngày trước. Lúc ấy khi tìm được Tam sư huynh, vị này chỉ lấy trong phòng ra một cái cuốc ném cho hắn mà chẳng dặn dò nửa lời. Khi đó Lý Ngôn cũng không để tâm, nghĩ thầm chẳng phải chỉ là việc nhà nông thôi sao? Việc này từ nhỏ hắn đã làm thường xuyên, nếu không thì hắn cũng chẳng dám tùy tiện nhận. Thế nhưng, đến khi thực sự xuống ruộng, hắn mới ngớ người ra.

Lý Ngôn cầm cuốc, hỏi thăm địa điểm, sau khi nhận được vài câu trả lời lạnh nhạt của Tam sư huynh, hắn liền điều khiển phi hành Linh khí bay tới ruộng linh cốc.

Đây là một mảnh ruộng linh cốc rộng chừng vài trăm mẫu, từng cây lúa nhấp nháy ánh quang màu xanh lục pha vàng. Lý Ngôn như đang đối diện với một làn sóng cốc lóng lánh ánh nước. Từ những bông linh cốc này, hắn cảm nhận được linh khí dao động dạt dào. Gió nhẹ thổi qua khiến những làn sóng cốc nhấp nhô không dứt, nhìn từ xa, những đốm sáng màu xanh lục pha vàng lay động, khiến người ta tức khắc cảm thấy thiên địa rộng lớn, sinh khí dạt dào.

Nhiệm vụ hắn nhận là trong một ngày phải cuốc sạch mười mẫu cỏ dại, nếu không sẽ bị khấu trừ một viên linh thạch hạ phẩm. Lý Ngôn đương nhiên cảm thấy chẳng có vấn đề gì. Sau khi cảm thán cảnh sắc điền viên này, hắn cởi bỏ trường bào, xắn tay áo rồi bước vào giữa các luống lúa. Thấy không ít cỏ dại, hắn hít sâu một hơi, đứng vững bộ pháp rồi vung cuốc xuống. Chỉ nghe “đang” một tiếng, hai tay Lý Ngôn chấn động tê dại, mà trên mặt đất chỉ để lại một vết hằn nông choẹt, đừng nói là nhổ cỏ, ngay cả cọng cỏ cũng chẳng hề sứt mẻ. Lý Ngôn ngẩn người, lại giơ cuốc lên, vận đủ sức lực vung xuống lần nữa. Lại một tiếng “đang” vang lên còn lớn hơn lần trước, mặt đất vẫn chỉ để lại một vết hằn nông choẹt, chẳng sâu hơn là bao. Lý Ngôn có chút không tin nổi, định cúi người dùng tay moi đất thì đúng lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói: “Vị sư đệ này, ngươi làm vậy là không ổn, chẳng lẽ đây là lần đầu tiên?”

Lý Ngôn nghe vậy quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó mấy chục trượng, ở một mảnh ruộng khác, một người cũng đang đứng giữa luống lúa, hẳn là cũng đang nhổ cỏ. Vừa rồi hắn không thả thần thức nên không phát hiện ra có người khác ở đây. Đối phương chắc là nghe thấy tiếng động lớn bên này nên mới chú ý tới Lý Ngôn.

Lý Ngôn vội vàng xoay người hành lễ: “Để sư huynh chê cười rồi, đệ quả thực là lần đầu tiên nhận nhiệm vụ này. Không biết xưng hô với sư huynh thế nào?”

Người nọ dáng người trung bình, chừng hơn ba mươi tuổi, để chòm râu ngắn, trông rất tinh anh. Lý Ngôn không thả thần thức nên chỉ đoán đối phương là tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Người nọ cũng không thả thần thức, nếu không khi thấy tu vi của Lý Ngôn, chắc hẳn đã gọi một tiếng “sư điệt”.

“Tại hạ là Trương Khôi ở Tứ Tượng Phong, không biết vị sư đệ này là?”

“À, tại hạ là đệ tử Tiểu Trúc Phong, Lý Ngôn.” Lý Ngôn mỉm cười đáp.

“Ồ? Lý Ngôn… Lý Ngôn? Ta nhớ ra rồi, hình như là vị sư đệ mới bái nhập Tiểu Trúc Phong vài năm trước, trước kia khi nói chuyện phiếm với Đại Xảo, ta từng nghe hắn nhắc tới.” Vị tu sĩ trung niên kia nghe vậy thì ngẩn người, suy tư một chút rồi ha hả cười.

Lý Ngôn mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ: “Thất sư huynh nhắc tới chuyện này cũng không có gì lạ.”

“Sao thế? Lý sư đệ chưa nhận phương pháp từ chỗ Vân sư huynh mà đã tới đây rồi à?”

Lý Ngôn không tiện nói thẳng là Tam sư huynh chỉ ném cho hắn cái cuốc, ngay cả địa điểm này cũng là hắn phải gặng hỏi mới biết, đành gãi đầu.

Trương Khôi nhìn qua tựa như đã hiểu ra điều gì: “Ha ha, ta hiểu rồi. Để ta nói cho ngươi biết, việc này cũng không khó lắm. Cái cuốc trong tay chúng ta không phải là vật phàm nhân như nhà nông sử dụng, mà là một kiện sơ giai Linh khí, khi cuốc đất cần phải rót linh lực vào mới được. Hơn nữa, cỏ dại trong ruộng linh cốc sợ nhất là Kim linh lực, kế đến là Hỏa linh lực. Nếu ngươi sử dụng Mộc linh lực, Thủy linh lực hay Thổ linh lực, không những không thể trừ cỏ mà ngược lại còn khiến rễ của chúng lan tràn điên cuồng hơn, chính là như vậy.”

Dứt lời, hắn gật đầu với Lý Ngôn rồi lại cúi người làm việc tiếp.

Lý Ngôn cũng vội vàng đáp lễ, biết người ta chịu chỉ điểm cho mình như vậy đã là có lòng rồi, nếu không thì ai rảnh hơi mà quản. Lúc này hắn mới nhớ ra khi nhận nhiệm vụ đúng là có một câu nhắc nhở như vậy, yêu cầu là Kim, Hỏa linh lực, lúc đó hắn không hiểu nên bỏ qua, hóa ra là chuyện như vậy.

Thế là hắn vận chuyển Quý Thủy Chân Kinh trong cơ thể, tức khắc Kim linh lực thành hình, ngay sau đó rót vào linh cuốc. Chỉ thấy cái cuốc tỏa ánh kim quang nhàn nhạt, Lý Ngôn vung cuốc xuống, chỉ nghe “xuy” một tiếng nhỏ, miếng đất đã được lật lên, đúng như lời Trương Khôi nói.

Cứ như vậy, Lý Ngôn bận rộn giữa các luống lúa. Được nửa canh giờ, hắn ngồi dậy, mồ hôi đầm đìa, sắc mặt hơi tái nhợt vì linh lực trong cơ thể đã cạn kiệt. Vốn dĩ với linh lực Ngưng Khí Kỳ tầng bảy của hắn, đừng nói là cuốc mười mẫu đất, dù là trăm mẫu như người phàm thì cũng chẳng hề hấn gì. Chỉ là cánh đồng linh cốc này thật kỳ lạ, đất vô cùng cứng, hơn nữa rễ cỏ dại bên trong sâu tới gần ba thước. Nếu hắn rót ít linh khí thì không cuốc nổi, mà rót nhiều thì lại lãng phí. Cứ cuốc được hai luống như vậy, linh lực trong cơ thể hắn đã gần cạn sạch. Nhìn mảnh ruộng mênh mông còn lại, hắn không khỏi thở dài: “Xem ra một viên linh thạch lại bay mất rồi.” Hắn cần đả tọa khôi phục mất mười mấy canh giờ, làm sao có thể hoàn thành trong vòng một ngày.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong cảnh lấy thiếu bù nhiều. Hai tháng sau, vào buổi chạng vạng, Lý Ngôn nhìn mười mẫu ruộng sạch bóng cỏ dại, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Trong những ngày này, hắn đã bù vào không ít linh thạch, tuy rằng đồng thời cũng nhận nhiệm vụ tưới Mặc Vương Trúc, cộng thêm linh thạch hàng tháng nhận được, nhưng vẫn còn thiếu Nhiệm vụ đường 26 viên linh thạch. Tuy nhiên, trong những ngày tới, tình trạng này chắc sẽ giảm bớt.

Dù mất không ít linh thạch, nhưng Lý Ngôn cũng học được rất nhiều thứ, ví dụ như cách vận dụng linh lực hợp lý, thay đổi nhanh chóng Ngũ hành linh lực, đồng thời cũng nâng cao tốc độ khôi phục linh lực và độ tinh thuần của linh lực, tất cả đều khiến hắn được lợi rất nhiều. Ngay trong một lần tu luyện khôi phục sau khi nhổ cỏ, hắn bất ngờ thăng cấp lên Ngưng Khí Kỳ tầng bảy hậu kỳ. Mọi thứ diễn ra tự nhiên đến mức hắn không hề chuẩn bị gì, tất nhiên trong lòng vô cùng vui mừng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự phong phú, mỗi ngày Lý Ngôn đều bận rộn giữa Linh Thực Viên và tu luyện, giống như một chú ong mật cần cù.

Một ngày nọ, Lý Ngôn thức dậy từ sớm, sau khi rửa mặt mũi sạch sẽ liền mở pháp trận viện môn, định đi tới Nhiệm vụ đường. Hắn vẫn còn nợ Nhiệm vụ đường 26 viên linh thạch, phải tranh thủ thời gian, nếu không sang tháng sau sẽ thành nợ 27 viên, lãi suất của tông môn này quả thực cao đến dọa người.

Nhưng gần đây vì tông môn có lượng lớn tu sĩ Trúc Cơ ra ngoài rèn luyện, nhiệm vụ tại các Nhiệm vụ đường tích lũy không ít, cho nên nhiệm vụ tưới Mặc Vương Trúc và nhổ cỏ linh cốc quen thuộc của hắn vẫn còn đó. Nghe Trương Khôi nói Nhiệm vụ đường của Lão Quân Phong còn tích lũy lượng lớn nhiệm vụ, nhưng nghĩ tới việc sau khi Trúc Cơ tuyển chọn kết thúc, những nhiệm vụ này sẽ sớm biến mất. Mấy tháng gần đây, hắn và Trương Khôi làm nhiệm vụ cơ bản giống nhau. Trương Khôi cũng không phải người giỏi chiến đấu, nếu không hắn cũng đã đi Nhiệm vụ đường nhận nhiệm vụ ra ngoài để kiếm nhiều linh thạch hơn. Hơn nữa, lần Trúc Cơ đại bỉ này, hắn cũng không báo danh. Trong tông môn, những kẻ như hắn, một lòng chỉ chú trọng tăng tiến cảnh giới để đạt được trường sinh, vẫn có rất nhiều, không phải ai cũng là kẻ cuồng chiến đấu.

Gần đây Lý Ngôn không nhận thêm loại nhiệm vụ nào khác, chuyên tâm chỉ làm nhiệm vụ tưới Mặc Vương Trúc và nhổ cỏ ruộng linh cốc, kiếm đủ linh thạch trả nợ rồi tính sau. Sau khi ra khỏi viện môn, hắn đang định thả phi hành Linh khí ra thì thấy trên bầu trời phía trên rừng trúc, quang hoa chợt lóe, một phong thư khổng lồ hạ xuống.

“Tiểu sư đệ, đi chậm thôi, ta tới thật đúng lúc.” Một giọng nói ôn hòa từ phía trước truyền đến.

Lý Ngôn ngẩn người, không biết sáng sớm thế này Đại sư huynh tới tìm hắn có việc gì, vội vàng hành lễ: “Đại sư huynh hảo, có chuyện gì cứ truyền tin trong bài là được, đệ qua đó là xong, hà tất phải chạy một chuyến.”

Lý Không Nhất đã thu pháp khí, vững vàng đi tới: “Ha ha, việc này ta nghĩ nói chuyện trực tiếp vẫn tốt hơn, hơn nữa ta cũng không phải lúc nào cũng ở chủ đường.”

Lý Ngôn nghe vậy không khỏi nghi hoặc trong lòng, khiến Đại sư huynh phải đích thân tới tìm mình, xem ra không phải chuyện nhỏ.

Thế là hắn mở lại viện môn, hai người vào sân ngồi xuống ghế đá. Lý Ngôn lấy bộ trà cụ rót hai chén trà. Hắn không phải người sành ăn uống, ngày thường chỉ uống nước trắng cho đỡ khát, lá trà này cũng là do Trương Khôi ở Linh Thực Viên tặng một ít.

Lý Không Nhất uống một ngụm trà, cảm thấy miệng đầy vị ngọt, không khỏi gật đầu, sau đó nghiêm mặt nói:

“Tiểu sư đệ, lần này ta tới là có một chuyện quan trọng muốn nói với đệ. Gần đây sư phụ, sư nương đều đang bế quan, mọi việc trong phong đều do ta xử lý. Hôm qua nhận lệnh môn chủ, ta tới Lão Quân Phong, nghe chư vị sư bá dặn dò về việc hái thuốc trong bí cảnh vào năm sau. Cách đây ít lâu, các cao thủ Kim Đan của Quá Huyền Giáo, Tịnh Thổ Tông, Thập Bộ Viện đã tới tông ta thương nghị việc này. Ba tông đề xuất rằng sau khi hái thuốc vào năm sau, muốn khai thông một không gian nhỏ khác trong bí cảnh gọi là Sinh Tử Luân để tiến hành đại bỉ. Sinh Tử Luân này đã tồn tại từ mấy vạn năm trước, nó được mở ra sau khi các đại tu Kim Đan tiến hành hái thuốc trong bí cảnh để làm nơi thí luyện. Chỉ là sau này khi chuyển sang cho tu sĩ Trúc Cơ kỳ vào bí cảnh hái thuốc, Sinh Tử Luân liền đóng cửa. Nguyên nhân đóng cửa thì chỉ có sư phụ bọn họ mới biết.”

“Sinh Tử Luân hẳn là một pháp bảo huyết tinh do người tu tiên thượng cổ luyện chế, nó nằm trong một hình cầu khổng lồ trong bí cảnh. Từ hai mươi đường thông đạo nhập khẩu, các con đường kéo dài từ những hướng khác nhau vào tâm cầu. Mỗi con đường cần một tu sĩ cấp cao dẫn theo 36 tu sĩ có cảnh giới thấp hơn mình một bậc đứng trên đó. Hai mươi con đường này độc lập, không liên quan tới nhau. Ban đầu mỗi con đường chỉ dài mười dặm, nhưng theo việc tu sĩ không ngừng tiến về phía tâm cầu, chiều dài con đường mới không ngừng kéo dài ra. Những con đường này trong hình cầu không ngừng vặn vẹo di động, giống như hai mươi dải lụa bay múa. Nhìn tổng thể thì như đang xoay chuyển bất quy tắc trong một quả cầu, nhưng người ở trên đó lại không cảm thấy con đường đong đưa, cho nên gọi là Sinh Tử Luân. Trong quá trình này, thế nào cũng sẽ có hai con đường trong lúc kéo dài mà giao nhau. Khi đó không ai biết là hai con đường nào sẽ giao nhau. Ngay khoảnh khắc giao nhau, hai con đường sẽ ngừng kéo dài, 74 tu sĩ trên hai con đường sẽ gặp nhau. Lúc này hai bên buộc phải tiến hành chém giết cho tới khi chỉ còn lại 37 người hoặc ít hơn, hai con đường mới hợp thành một, tiếp tục tiến về phía tâm cầu.”

Nói đến đây, Lý Không Nhất nhìn Lý Ngôn một cái, Lý Ngôn thì đang cúi đầu trầm tư.

“Tiểu sư đệ, đệ không có thắc mắc hay câu hỏi gì sao?” Lý Không Nhất nhấp một ngụm trà, cố ý vô tình hỏi.

“Đại sư huynh, đệ nghĩ chắc là có lý do gì đó khiến hai bên buộc phải chém giết, nếu không hai bên cứ đứng đó chờ kết thúc là được. Ví dụ như nếu không đạt tới tâm cầu thì cả đội sẽ tử vong, hoặc sau khi hai con đường giao nhau sẽ xuất hiện mối đe dọa cực lớn gì đó.”

Lý Không Nhất nghe xong tán thưởng: “Tiểu sư đệ quả nhiên thông minh, tuy chưa đoán trúng hoàn toàn nhưng cũng đã chạm tới mấu chốt. Sinh Tử Luân này so chính là tốc độ. Ba đội đạt tới tâm cầu trước tiên sẽ được vào bên trong. Tâm cầu này lại chia làm bốn tầng, tất cả mọi người đều có thể tới tầng thứ nhất. Những đội đạt tới theo thứ tự trước sau sẽ được truyền tới các tầng khác nhau, ở đó sẽ có những phần thưởng phong phú với cấp bậc khác nhau. Những phần thưởng này còn phong phú hơn nhiều so với việc hái thuốc bên ngoài. Nhưng bảo vật đoạt được không thể hoàn toàn thuộc về cá nhân, mỗi người chỉ được ưu tiên chọn một kiện, hoặc nếu không cần bảo vật thì có thể đổi lấy linh thạch đồng giá với tông môn. Số còn lại buộc phải nộp lên tông môn. Những điều này nghe có vẻ vô tình, dù sao đây cũng là tính mạng của mỗi người giành giật lấy, tại sao phải nộp cho tông môn? Nhưng dù vậy, ai cũng tranh nhau muốn đi, vì bất kỳ bảo vật nào trong đó có thể là thứ mà cả đời đệ cũng không thể có được, thậm chí là không thể nhìn thấy, cho nên vô cùng trân quý. Tông môn bỏ ra tài nguyên lớn như vậy bồi dưỡng đệ trưởng thành, việc mở ra bí cảnh càng tiêu tốn rất nhiều tài nguyên quý giá, cho nên phần lớn bảo vật đoạt được đều phải nộp lên tông môn.”

Lý Ngôn nghe đến đó gật gật đầu, hắn đương nhiên đồng tình với quan điểm này, cũng hiểu lý do Đại sư huynh giải thích cho hắn, chính là để hắn biết nếu hắn đi, trong lòng không cần phải có ngăn cách gì với tông môn.

“Mọi người chỉ cần đạt tới tầng thứ nhất của tâm cầu là sẽ không có tử vong, chỉ là không có phần thưởng thôi, cuối cùng sẽ cùng những đội ở ba tầng khác truyền tống ra ngoài. Nói cách khác, những người cuối cùng ở lại trên đường nhỏ đều sẽ chết. Cái chết đó là trơ mắt nhìn người bên cạnh từng bước từng bước chết đi, khiến lòng người không thể chịu đựng nổi, thậm chí có khả năng trước khi chết sẽ nổi điên tấn công đồng đội của mình.”

“Bởi vì hình cầu này một khi 20 con đường với 740 người đã đứng đầy thì sẽ tự động mở ra. Từ khoảnh khắc này, hình cầu sẽ không ngừng thu nhỏ, áp súc về phía tâm cầu. Trong quá trình co rút này, cạnh hình cầu sẽ sinh ra những mảng bóng đen lớn, trong cầu như những lời nguyền màu đen khổng lồ áp xuống từ vòm trời. Cơ thể người chỉ cần chạm vào những bóng đen này, bất kể là pháp khí, pháp bảo trên người hay huyết nhục cốt cách của con người, trong nháy mắt đều sẽ biến thành tro bụi, không một ai may mắn thoát khỏi. Cho nên khi hai con đường giao nhau, hai bên buộc phải liều mạng chém giết, phải mở ra con đường kéo dài trước khi những mảng bóng đen lớn đó ập tới trong quá trình hình cầu co rút, nếu không sẽ nhanh chóng tử vong.”