"Năm đó ông ngoại lúc còn sống đã từng nói, Tiểu Ngũ có thiên phú tu đạo rất cao, hôm nay hẳn là đã làm nên trò trống gì đó trong Đạo Môn rồi." Ta nói.

"Con là hậu nhân của Vu tộc Miêu Trại chúng ta, bây giờ bản lĩnh của con luyện được thế nào rồi?" Tộc trưởng hỏi.

Ta lắc đầu nói: "Những năm qua con vẫn luôn đọc sách, cũng không luyện bản lĩnh gì."

"Vậy đọc sách thế nào rồi?" Tộc trưởng hỏi.

"Cũng được bảy tám phần rồi."

"Đọc sách tốt mà, hơn là chém chém giết giết. Miêu Trại chúng ta không còn lại mấy người rồi, con lần này trở về, còn định đi nữa sao?" Tộc trưởng hỏi.

"Đi, sáng mai phải đi rồi." Ta nói.

"Sao nhanh vậy đã đi, không ở lại thêm hai ngày sao?"

"Ở nhà bên đó còn có chuyện chưa làm xong, năm đó con chôn vài thứ trong trại chưa lấy đi, lần này trở về lấy một chút, tiện thể con muốn hỏi tộc trưởng, ngài có biết Cửu Âm Tuyệt Mạch không?"

"Cửu Âm Tuyệt Mạch?" Tộc trưởng nhíu mày. "Lúc còn trẻ cùng ông ngoại con phiêu bạt giang hồ thì có nghe qua, bệnh nan y, hình như không có cách cứu."

"Trong sách cổ của Miêu Trại không có ghi chép liên quan sao?" Ta hỏi.

Tộc trưởng lắc đầu nói: "Năm đó đánh thua, vạn cuốn sách cổ của trại chúng ta bị lão đạo sĩ kia đốt sạch không còn mảnh nào. Những bí cuốn của Vu tộc thì bị liệt vào cấm thuật, đều bị tiêu hủy. Ông ngoại con nếu còn sống, có lẽ sẽ biết, đáng tiếc con khi đó quá nhỏ, cho dù ông ấy truyền miệng cho con, con cũng không nhớ được bao nhiêu."

"Ừm, con cũng chỉ thuận miệng hỏi thôi." Ta vuốt bụng nói. "Tộc trưởng gia gia, con đến nhà ngài ăn một bữa cơm nhé."

Tộc trưởng cười ha hả, nói: "Ta đã sớm nghe thấy bụng con kêu ầm ĩ rồi, đi, về nhà ăn cơm."

Dân phong Miêu Trại thuần phác, nhiệt tình hiếu khách, đặc biệt đối với những người con xa quê trở về.

Trong lúc ta ăn cơm ở nhà tộc trưởng, những người hàng xóm xung quanh có người mang đến trứng gà luộc chín, có người thì mang đến một ít đặc sản núi rừng đã nhiều năm ta không được ăn.

Đêm xuống, ngọn đèn dầu dần dần tắt.

Ta nhớ lại rất nhiều năm trước khi ông ngoại còn sống, lợi dụng lúc mọi người đang ngủ, ông ngoại sẽ lén lút đánh thức ta, bảo ta cùng ông lên núi bắt côn trùng độc, phân biệt thảo dược, hơn nữa còn bắt ta đọc thuộc lòng một bản kinh văn cổ xưa mà lại khó đọc.

Khi đó ta căn bản không biết những văn tự ghi trong bản kinh văn đó có ý nghĩa gì, ông ngoại nói sau này đợi ta lớn tự nhiên sẽ biết.

Ông ngoại còn dạy ta một loại thủ quyết, thủ quyết này vô cùng cổ quái, không giống với bất kỳ thủ quyết nào, cũng không phải là muốn học là có thể thành công.

Thủ quyết nhất định phải luyện tập từ nhỏ, tách các ngón tay ngược hướng về phía mu bàn tay, cho đến khi mười ngón tay đều có thể dán vào mu bàn tay, hình dạng như liên hoa ngược, nên gọi là Nghịch Liên Hoa thủ quyết.

Khi đó ta ở trong trại lúc nào cũng luyện tập, mỗi khi xương ngón tay biến dạng, ông ngoại lại dùng côn trùng độc và thảo dược để nắn bóp ngón tay cho ta.

Năm sáu tuổi ông ngoại qua đời, trước khi chết ông còn dặn dò ta, nhất định phải nhớ kỹ thủ quyết, bởi vì khi ta gặp nguy hiểm sinh tử, Nghịch Liên Hoa thủ quyết có thể cứu mạng ta.

Sau này theo mẹ đến Đại Lương Sơn, ta cũng không quên lời dặn dò của ông ngoại, thường xuyên luyện tập. Các bạn học thấy ta có thể tách các ngón tay ra đến mu bàn tay, đều cho rằng ta mắc bệnh thoái hóa xương, cho đến khi ta mất trí nhớ năm 8 tuổi.

Sau nửa đêm, ta lặng lẽ thức dậy đi vào phía sau nhà thờ tổ. Nơi đây có một tòa tượng đá khắc vào vách núi, chính là thần minh mà Vu tộc thờ phụng – Vu thần.

Vì nguyên nhân chiến tranh trước đây, Miêu Cương đại bại, số ít bộ tộc chi nhánh hợp thành Miêu Trại ngày nay, nơi thờ phụng Vu thần cũng bị cấm cúng bái.

Ta dùng nghi lễ của Vu tộc quỳ lạy tượng Vu thần, sau đó đi vào phía sau căn nhà cũ của mình, đào lên một cái vạc lớn.

Vạc lớn mở ra, một luồng mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Tiếng vỗ cánh rất nhỏ truyền đến, một giây sau, một bóng đen lao vút về phía cánh tay ta, rạch một vết trên cánh tay ta, máu chảy ra, nó tham lam mút vào.

"Quả nhiên chỉ có thể sống sót một con." Ta chịu đựng đau đớn, nhỏ giọng nói.

Con sâu độc này gọi là Hắc Giáp Trùng, vốn chỉ là một loại côn trùng độc thông thường trong núi lớn Miêu Cương, nay đã là một con trùng vương.

Khi ta vừa biết đi, ông ngoại đã dạy ta bắt trùng nuôi dưỡng, đem rắn độc, rết, thằn lằn, bọ cánh cứng, tằm, tro nga và bốn mươi chín loại côn trùng độc khác phong kín trong vạc gốm bốn mươi chín ngày, để chúng tự giết lẫn nhau, con cuối cùng sống sót chính là trùng vương.

Muốn nuôi dưỡng trùng vương mạnh nhất, phải dùng bí pháp kết hợp với máu tươi của mình để nuôi nấng. Lặp lại phương pháp này, nuôi dưỡng bốn mươi chín con trùng vương, cuối cùng lại đem các trùng vương tập trung vào cùng một vạc gốm bịt kín. Trên vạc vẽ pháp ấn bí chú, ngắn thì một năm, lâu thì vài chục năm, phàm là con nào có thể sống sót chính là Trùng Vương Cổ.

Lúc này, con Hắc Giáp Trùng mà ta nuôi dưỡng muốn ký sinh vào trong cơ thể ta, nhưng trong cơ thể ta từ khi ta còn chưa nhớ chuyện đã bị một loại sâu độc. Hắc Giáp Trùng dường như rất sợ sâu độc trong cơ thể ta, không dám tiến vào, chỉ có thể nằm bò trên tay ta. Ta khẽ niệm mật ngữ an ủi, con Hắc Giáp Trùng vuốt ve chân trước, dường như rất miễn cưỡng bò từ mu bàn tay ta chui vào trong quần áo.

Làm xong những việc này thì trời đã tảng sáng, ta đi về phía cọc định phong ở cửa trại, chuẩn bị rời đi.

Phía sau, cánh cửa gỗ mở ra, một bà lão gọi ta lại.

"Tộc mẫu, sao ngài dậy sớm vậy?" Ta hạ giọng hỏi.

Tộc mẫu là vợ của tộc trưởng, thân là tộc mẫu, khi hương khói Miêu Cương còn thịnh vượng trước đây, đã từng được hàng vạn người triều bái. Nay bà đã già nua, tóc mai lốm đốm bạc.

"Lấy cho con cái áo mà mặc vào, trời sắp lạnh rồi." Tộc mẫu vừa nói vừa đi về phía ta.

"Con không lạnh." Ta nghẹn ngào, vì đột nhiên nhớ đến lời mẹ dặn ta mặc thêm áo trước khi bệnh nặng qua đời.

"Sáng sớm sao lại không lạnh." Tộc mẫu nói xong, không hỏi han gì thêm mà mặc áo cho ta, cài nút. "Con bé này trước kia sống lâu ngày thật nghịch ngợm, nhìn con bây giờ xem, làm chuyện gì cũng rụt rè, căn bản không giống người trẻ tuổi. Áo quần con có miếng vá ta nhìn thấy rồi, xem ra con những năm qua ở bên ngoài chịu nhiều khổ cực. Con có chịu uất ức hay không, tộc mẫu nhìn trong mắt con là biết được."

Tộc mẫu cài nút áo xong, lại lấy ra một đôi giày mới cho ta thay.

"Tộc mẫu, con tự làm được ạ."

Ta muốn từ chối, nhưng tộc mẫu đã cười đến gập cả lưng.

"Tộc mẫu già rồi, vô dụng rồi, giúp con buộc dây giày vẫn được mà. Miêu Trại chúng ta nhân khẩu suy tàn, người đời trước không làm được việc, người trẻ tuổi cũng đều sợ. Con đã chọn học hành, vậy cứ sống an ổn đi. Bên ngoài nếu không dễ làm ăn, thì hãy quay về đây, ta sẽ bảo ông lão truyền chức tộc trưởng cho con, lấy vợ sinh con, tổng không thành vấn đề."

"Con biết rồi tộc mẫu."

Mắt ta đỏ hoe, không nói gì thêm nữa, bước lên hành trình trở về Đại Lương Sơn.

Trở lại Đại Lương Sơn, ta trước tiên đến nhà Lưu Lão Hán.

"Lão đại, cậu về rồi?" Lưu Lão Hán hỏi.

Ta ra hiệu Lưu Lão Hán đừng lên tiếng, hạ giọng hỏi: "Chuyện làm đến đâu rồi?"

Lưu Lão Hán lấy ra một cái bút ghi âm khoe khoang nói: "Lão đại, cậu đoán không sai, thật sự đã ghi âm được rồi. Hai vợ chồng Trương Hổ đó rất muốn có con, đặc biệt là bà vợ hắn, lúc cãi nhau nói không ít lời quá đáng."

Ta nhận lấy bút ghi âm, nói: "Lần trước Trương tiên sư đến khe suối nhà họ Từ, con lừa của ông vừa hay mất tích. Trương tiên sư dùng ba đồng tiền cho ông gieo một quẻ càn, nói là quẻ càn đại diện cho hướng tây bắc, là nơi không đầu thần ném con lừa, nơi bóng nước quý giá. Dùng cái này suy đoán ra con lừa của ông rơi vào bụi lau sậy trong khe suối hướng tây bắc. Chuyện này rốt cuộc là thật hay giả?"