Ngày hôm sau, vào buổi trưa, khi Vũ Hầu trở lại Chính Khí Đường ở Trung Nguyên thành, Triệu Cung đã chờ sẵn ở cửa từ lâu.

“Hầu gia, nước đã chuẩn bị xong, chỉ chờ người trở về.”

Vũ Hầu gật đầu, đi thẳng vào khu võ trường phía sau Chính Khí Đường. Trong một cái hồ nước, vô số loại bảo dược đang được ngâm, hơi nóng bốc lên nghi ngút, ngay cả vách tường hồ cũng bị nhuộm đen.

Vũ Hầu cởi bỏ áo quần, để lộ tấm lưng vạm vỡ. Trên lưng hắn, vết thương chồng chất, sẹo chằng chịt, hầu như không còn thấy một mảng da thịt lành lặn nào.

Vũ Hầu ngồi xuống hồ nước, nhắm mắt dưỡng thần. Dược khí trong hồ ào ạt ùa vào cơ thể hắn. Triệu Cung quỳ sau lưng, nói: “Hầu gia, chuyến đi Giang Nam lần này có phải đã kỳ khai đắc thắng?”

Vũ Hầu đáp: “Ta không cần phải ra tay, lão già kia đã tự mình động thủ.”

“Vì sao lần này Lão Thiên Sư lại để tâm như vậy?” Triệu Cung vừa nói vừa xoa bóp vai gáy cho Vũ Hầu.

Vũ Hầu nói: “Tất nhiên là vì tiền. Yên Vũ Lâu những năm qua tích lũy tài sản đã vượt quá ngàn vạn ức, Ngũ Thành Thập Nhị Lâu cộng lại cũng chẳng bằng. Đã có khoản tài phú này, há chẳng phải là nước chảy thành sông?”

“Vậy Hầu gia, người được mấy phần?”

“Năm phần.” Vũ Hầu nói.

“Năm phần, nghe thì không tệ, nhưng lại phải chia đều với Long Hổ Sơn cùng Ngũ Thành Thập Nhị Lâu, Hầu gia không có ý kiến sao?”

“Có ý kiến thì làm được gì? Lão già này đạo pháp Thông Thần, ngay cả Quách Ải Hoàng lừng danh nhiều năm như vậy trước mặt hắn cũng không đỡ nổi ba chiêu. Nói là cho ta năm phần, nhưng thực chất muốn lấy được tiền cũng khó. Huống hồ tài sản của Yên Vũ Lâu phần lớn nằm trong tay các thương hội, những thương hội này lại phân tán ở hàng trăm thành trì. Muốn thu hồi, chắc chắn sẽ sứt đầu mẻ trán, nghĩ đến đã thấy phiền phức.”

“Nếu Hầu gia thấy phiền, để tiểu nhân giúp người xử lý. Ta sẽ dẫn kim giáp vệ lần lượt đến từng thành.” Triệu Cung nói.

“Không đơn giản như ngươi nghĩ. Ngũ Thành Thập Nhị Lâu ai nấy đều có mục đích riêng. Muốn thu hồi tài sản của Yên Vũ Lâu cần phải có sổ sách. Ta không thể cưỡng ép dùng vũ lực, nếu không nền thái bình thịnh trị khó khăn lắm mới có được này sẽ lung lay.”

Vũ Hầu thở dài một hơi.

“Vị trí đứng đầu Chính Khí Đường ở Trung Nguyên thành không phải ai cũng ngồi được. Ta nghĩ, liệu A Thanh có thể đảm đương trọng trách này không?”

“A Thanh đã theo Hầu gia nhiều năm, chắc hẳn đã thấu hiểu được những điều lợi hại trong đó.”

“Một thân nữ nhi muốn ngồi lên chiếc ghế đứng đầu Chính Khí Đường, lỡ một mai ta không còn, nàng sẽ phải đối mặt với vô số kẻ thù.” Vũ Hầu nói.

“Phi phi phi, Hầu gia sao lại nói những lời ủ dột như vậy. Người vẫn còn bảo đao chưa cùn, sống thêm một trăm năm nữa cũng chẳng thành vấn đề.” Triệu Cung nói.

Vũ Hầu cười khẽ: “Ngươi nghĩ ta là mấy lão yêu quái kia sao? Pháp môn tu luyện của bọn họ có thể kéo dài thọ mệnh, còn võ cực bá thể của ta lại hao tổn quá nhiều. Nếu một ngày thiên hạ đại loạn, nguồn dược liệu ở khắp nơi bị cắt đứt, mạng của ta cũng sẽ kết thúc. Võ đạo đệ nhất, suy cho cùng cũng chẳng bền lâu.”

“Hầu gia đừng nói những lời nhụt chí. Từ mai trở đi, tiểu nhân sẽ ra tay đoạt lại dược liệu từ khắp nơi, lấp đầy tất cả kho dược liệu của Chính Khí Đường, để Hầu gia cả đời cũng không thiếu thuốc dùng.” Triệu Cung nói.

“Triệu Cung, ngươi theo ta đã hai mươi năm rồi nhỉ?”

“Thưa Hầu gia, đã hai mươi lăm năm.” Triệu Cung đáp.

“Hai mươi lăm năm. Lúc ngươi theo ta mới mười ba tuổi. Thời gian thái bình trôi qua thật nhanh. Hồi chiến loạn trước kia, mỗi ngày trôi qua dài tựa một năm. Hôm nay thái bình đã lâu, cũng may có ngươi giúp ta san sẻ không ít việc.” Vũ Hầu nói.

“Được phò tá Hầu gia là phúc phận của tiểu nhân. Hầu gia người là bá vương chuyển thế, Đệ Nhất Thiên Hạ, bao kẻ mong mỏi được quy phục người.” Triệu Cung nói.

“Ngươi có từng nghĩ đến chuyện lập gia đình chưa?” Vũ Hầu hỏi.

“Từng nghĩ qua, nhưng so với việc phò tá Hầu gia, tiểu nhân chẳng màng nữa.” Triệu Cung nói.

“Vậy tùy ngươi. Ngươi giúp ta làm việc, tất nhiên sẽ gây thù chuốc oán. Nhớ lại thê nhi của ta năm xưa, lòng ta đến nay vẫn khó nguôi.” Vũ Hầu nói.

“Giá mà tiểu hầu gia còn sống thì hay biết mấy. Hầu gia có người kế nghiệp, vậy không cần phải bồi dưỡng những kẻ ăn cây táo rào cây sung nữa. Tiếc là tiểu nhân Triệu Cung tuy có lòng hiếu trung, nhưng lại chẳng có tài kinh bang tế thế, nếu không đã có thể giúp Hầu gia phân ưu.” Triệu Cung nói.

Vũ Hầu hỏi: “Ngươi thấy Từ Lương thế nào?”

Ánh mắt Triệu Cung khẽ biến, đáp: “Có thể có chút tài mọn, nhưng hắn không xứng ngồi vào vị trí của Chính Khí Đường. Con người hắn, ta từ trước đến nay đều không ưa.”

“Ta nghe nói, trước kia ngươi từng sai người đi giết hắn?” Vũ Hầu hỏi.

Triệu Cung sợ đến mức tay khẽ run, vội vàng đáp: “Không có chuyện đó, tiểu nhân sao dám làm chuyện ấy?”

“Lưu Quả đã đưa cho ngươi rất nhiều tiền để ngươi phái người đi giết hắn. Ngươi đã hủy đi cả một nhóm cao thủ của Thần Cơ Doanh, cuối cùng vẫn tay trắng mà về. Ngươi có biết vì sao không?” Vũ Hầu hỏi.

“Là tiểu nhân lỗ mãng, lần sau không dám nữa.” Triệu Cung dập đầu nói.

“Ngươi không cần lo lắng.” Vũ Hầu trầm giọng nói. “Nếu ta muốn trách tội ngươi, đã sớm tìm ngươi tính sổ rồi. Ngươi không giết được hắn, không chỉ vì Từ Lương có thủ đoạn, mà còn vì Tiểu hoàng tử ở bên cạnh hắn có thể ảnh hưởng đến vận mệnh thiên hạ. Long khí trên người hắn vẫn luôn không tan. Có hắn ở đó, bản đồ của Ngũ Thành Thập Nhị Lâu sớm muộn gì cũng sẽ bị phá vỡ. Một khi đế chế được khôi phục, thiên hạ này lại trở thành thiên hạ của một người, liệu còn thái bình sao?”

“Vậy ý của Hầu gia là?”

Vũ Hầu nói: “Ta chỉ nói vậy thôi. Tiểu hoàng tử hiện giờ lúc nào cũng được Từ Lương mang theo bên người. Mà Từ Lương lại là người trong lòng của A Thanh. Ta cũng đang do dự không biết phải phá ván cờ này ra sao. Thế lực của tên Từ Lương ngày càng lớn mạnh, chiêu mộ được rất nhiều cao thủ bên cạnh, không biết hắn muốn làm gì.”

“Phải chăng Từ Lương muốn phò tá Tiểu hoàng tử lên ngôi vua?” Triệu Cung đoán.

“Kẻ này có tài lớn, nhưng đồng thời lại ghét ác như cừu, đây là nhược điểm của hắn. Nếu hắn phò tá Tiểu hoàng tử đăng cơ, tất sẽ gây ra cảnh máu chảy thành sông, sự phồn vinh của Ngũ Thành Thập Nhị Lâu ngày nay sẽ sụp đổ.” Vũ Hầu nói.

“Một kẻ nghịch tặc như vậy, nếu Hầu gia muốn động thủ, tiểu nhân sẽ dẫn người đến Bất Dạ Thành để thử hắn trước.” Triệu Cung nói.

“Ngươi cũng đừng tự rước lấy nhục.” Vũ Hầu nói. “Thật ra, việc hắn làm không phải là sai. Kẻ giàu có mà bất nhân trên đời này chiếm đa số. Thế gia mọc lên như rừng, hào phú vô số, lừa gạt, thủ đoạn đủ cả. Những kẻ năm xưa cùng ta chinh chiến, ngày nay đều đã trở thành cá mập khổng lồ một phương. Chuyện xấu chúng làm lén lút hay công khai ta đâu phải không biết, nhưng đó là sự thật. Dù có làm lại từ đầu cũng vẫn thế, ta không tìm được cách giải quyết triệt để.”

“Đã không tìm được thì duy trì hiện trạng chẳng phải tốt sao?”

Triệu Cung nói xong, dường như chợt nhớ ra điều gì, tay vừa dùng sức xoa bóp vai Vũ Hầu vừa nói: “À đúng rồi Hầu gia, Bất Dạ Thành hôm qua đột nhiên triệu tập không ít trạng nguyên ở các tỉnh.”

“Bất Dạ Thành đột nhiên triệu tập trạng nguyên để làm gì?” Vũ Hầu hỏi.

“Cái này tiểu nhân không rõ. Bên Hộ bộ nói đó là lệnh của thành chủ A Thanh, danh sách trạng nguyên các khoa đều đã được giao đi.”

“Ngươi đi điều tra xem Bất Dạ Thành muốn nhiều trạng nguyên như vậy để làm gì.” Vũ Hầu nói.

Vâng

Triệu Cung vừa dứt lời, bỗng nhiên bầu trời đổi sắc. Một bóng người từ trên trời giáng xuống. Xung quanh Chính Khí Đường, vô số cung nỏ đều nhắm thẳng vào người vừa bay tới. Đó là một lão nhân gầy gò.

Vũ Hầu cũng phát hiện có người đến, chỉ khẽ liếc mắt một cái.

“Ngươi chính là Vũ Hầu?” Người kia hỏi.

“Là bổn tọa.” Vũ Hầu đáp. “Ngươi là ai?”

Người kia nói: “Tại hạ Omura Ibuki, nghe nói mấy đồ đệ của ta bị ngươi giết chết.”

“Kẻ chết trong tay ta nhiều lắm.” Vũ Hầu lạnh giọng đáp. “Nhưng nhìn ngươi là người Phù Tang, ta lại nhớ đến chuyện hơn một năm trước, có mấy tên Phù Tang Bất Diệt cảnh cản đường ta khiêu chiến, tiện tay giải quyết, không để trong lòng. Sở dĩ ta nhớ được, là vì trong tay bọn họ có thánh khí của Trương Thiên Hà. Ngươi đến, là muốn báo thù cho đồ đệ sao?”

Omura Ibuki nói: “Đúng vậy. Nghe danh Vũ Hầu là võ đạo đệ nhất nhân. Tại hạ ở Chiêu Hòa tự của Phù Tang tu luyện nhiều năm, vừa vặn mượn cơ hội này khiêu chiến võ đạo đệ nhất nhân ở Trung Nguyên, muốn xem xem ngươi có phải chỉ có hư danh không.”

“Đánh ở đây sao?” Vũ Hầu hỏi.

“Tất nhiên là không. Chúng ta tìm một nơi đất trống rộng rãi. Ngươi cứ theo ta là được.”

Omura Ibuki nói xong quay lưng bay đi. Vũ Hầu đứng lên từ trong hồ. Triệu Cung vội vàng nói: “Hầu gia cẩn thận có mưu kế.”

Vũ Hầu hừ một tiếng, vừa mặc quần áo vào vừa nói: “Bảo võ phu Xuân Thu lấy đao của ta ra.”