Trăng sáng sao thưa. Gần Vũ Hầu phủ ở thành Trung Nguyên, dưới một tòa tháp nước khổng lồ, 24 Thiết Giáp Vệ đang canh gác.

Dưới tháp nước, một giếng nước khổng lồ được xây bằng đá. Xung quanh khắc chín con rồng đá, mỗi hướng có một con cóc ngậm ngọc châu. Dưới đáy chôn một thanh đồng cổ xích.

Một sợi xích lớn buộc ở giữa tháp nước, phần còn lại nằm dưới đáy giếng. Bên cạnh, trên một tấm bia đá cổ xưa, mờ ảo có thể thấy hai chữ Hán cổ: Tỏa Long (Khóa Rồng).

Nhìn qua ánh trăng, có thể thấy giếng nước trong vắt, tỏa ra linh khí nồng đậm. Dưới đáy là bộ xương rồng chất đống như núi. Những Thiết Giáp Vệ canh gác cũng tỏa ra khí rồng, ai nấy đều vạm vỡ, mạnh mẽ như hổ.

Một luồng ánh sáng vàng lướt qua, như một dải lụa trong suốt lơ lửng trong không trung. Một Thiết Giáp Vệ phát hiện ra trước, tò mò vươn tay chạm vào. Ánh sáng vàng xuyên qua tay hắn, lướt qua lỗ mũi hắn. Các Thiết Giáp Vệ khác cũng đều thấy ánh sáng vàng lơ lửng trước mặt.

Một giây sau, 24 người lính canh gác đều im lặng gục xuống đất.

Trong bóng tối, Đường Nghiêu ôm chiếc tã đi đến bên giếng nước. Nhìn bộ xương rồng dưới nước, Đường Nghiêu lẩm bẩm: "Thì ra đây là trung tâm địa mạch của thành Trung Nguyên, giếng Tỏa Long. Năm đó Vũ Hầu mang theo A Thanh và rất nhiều Kim Giáp Vệ săn giết tám con rồng thật, giấu xương rồng trong giếng Tỏa Long. Mấy năm qua, khí rồng vẫn luôn bồi dưỡng 108 thành trì của thành Trung Nguyên. Thảo nào 108 thế gia đều có tài tuấn Địa Tiên cảnh xuất hiện."

Nói xong, Đường Nghiêu gỡ dây buộc trên chiếc tã, ném chiếc tã vào giếng Tỏa Long.

Chiếc tã xuống nước, tự động mở ra, lộ ra bào thai trắng như tuyết bên trong. Vừa xuống nước, bào thai liền bắt đầu phân hủy. Lớp da trên người nó bay ra một chất nhờn màu trắng sữa. Vô số con giun nhỏ như sợi tơ tứ tán, dưới sự bồi dưỡng của khí rồng càng thêm sống động, di chuyển vào các con sông ngầm dưới đất thông suốt dưới đáy giếng Tỏa Long.

Khi bào thai rơi xuống trên bộ xương rồng, chỉ còn lại một bộ xương trắng tinh, nhỏ bé và yếu ớt.

Đường Nghiêu nhìn bộ xương trắng của bào thai, rồi nhìn lên ánh trăng trên trời. Cuối cùng, không nói gì thêm, thân hình hắn biến mất dưới ánh trăng.

Một Thiết Giáp Vệ đột nhiên tỉnh lại, vẻ mặt nghi ngờ nói: "Chúng ta bị làm sao vậy?"

"Mau dậy đi, Triệu Cung đến rồi." Một Thiết Giáp Vệ khác nói.

Các Thiết Giáp Vệ vội vàng đứng dậy, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Triệu Cung đi từ ngoài cửa vào, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nói: "Thấy ta đến còn không mau múc nước cho ta, ngẩn người làm gì?"

Một Thiết Giáp Vệ vội vàng múc đầy một thùng nước, đậy nắp thùng lại, cung kính đưa cho Triệu Cung. Triệu Cung vừa ngoáy tai vừa nhận lấy thùng nước. Hắn đột nhiên tức giận nói: "Bảo ngươi múc nước, múc đầy như vậy làm gì? Đây là nước để nấu thuốc cho Hầu gia, cần múc đầy thế sao?"

"Xin lỗi Triệu đại nhân, tiểu nhân sẽ đổ bớt ra một chút." Người múc nước vội vàng nói.

"Không cần, ngươi mang theo rồi đi theo ta."

Triệu Cung vừa nói vừa ngoáy tai. Thiết Giáp Vệ đành phải cầm lấy thùng nước, đi theo sau Triệu Cung. Hắn ngửi thấy một mùi tanh mờ ảo trong không khí, vô thức lấy tay che mũi.

"Mùi gì mà thối thế?"

Nửa canh giờ sau, trước cửa thư phòng của Chính Khí Đường trong Vũ Hầu phủ vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Triệu Cung đứng ở cửa, cúi đầu khom lưng nói: "Hầu gia, thuốc đã nấu xong cho ngài rồi ạ."

"Vào đi." Vũ Hầu nói.

Triệu Cung đẩy cửa phòng, nhanh nhẹn đặt ấm thuốc lên bàn trà trong thư phòng, động tác tao nhã múc ra một chén thuốc.

"Hầu gia, thuốc đã múc xong rồi. Độ ấm vừa phải, ngài nhớ uống ạ." Triệu Cung nói.

Vũ Hầu không rời mắt khỏi quyển sách trên tay, phất tay áo: "Ừm, ra ngoài đi."

"Vậy tiểu nhân xin cáo lui."

Triệu Cung cung kính hành lễ, vừa định ra ngoài thì Vũ Hầu đột nhiên gọi hắn lại.

"Khoan đã, lưng ta ngứa."

"Vậy tiểu nhân gãi cho Hầu gia ạ."

Triệu Cung vội vàng đi đến sau lưng Vũ Hầu, gãi lưng cho ông.

Vũ Hầu buông sách, thư giãn gân cốt một lát.

Lúc này, trong phòng ngủ ở Long Sa Thành, mắt tôi đen kịt, vẻ mặt tà dị, ngón tay nhanh chóng vẽ bùa trong không trung.

Trong thư phòng của Chính Khí Đường, mắt Triệu Cung cũng đen như mực. Trên tay hắn đầy máu, đang vẽ chú phù lên lưng Vũ Hầu.

Chú phù như một con quỷ dính chặt trên lưng Vũ Hầu. Vũ Hầu không hề hay biết.

"Triệu Cung à, ngươi theo ta cũng đã lâu rồi. Không có công cũng có khổ. Mấy năm nay ngươi vẫn chưa về quê. Mấy ngày gần đây ta cảm thấy tâm thần không yên, dự cảm có chuyện lớn sắp xảy ra. Ngày mai ngươi về quê ở vài ngày đi."

Vũ Hầu đang nói, đột nhiên mũi ông ta ngửi mạnh, nghi ngờ nói: "Mùi gì vậy?"

Nét cuối cùng của chú phù được vẽ xong. Tôi thu tay lại, đồng thời Triệu Cung cũng thu tay lại.

Tai trái Triệu Cung chảy mủ. Một giọt mủ nhỏ xuống. Vũ Hầu phát giác có gì đó không đúng, quay đầu lại nhìn. Ngay khoảnh khắc đó, Triệu Cung cắn một miếng vào tai Vũ Hầu.

Vũ Hầu kinh hãi, vô thức muốn một chưởng đánh ngã Triệu Cung. Thấy mắt Triệu Cung đen kịt, ông ta túm gáy Triệu Cung nhắc hắn lên. Tai ông ta đã bị cắn đứt một mảng.

Triệu Cung mặt mày dữ tợn, như chó dại lại lao vào Vũ Hầu. Vũ Hầu một chưởng chấn cho Triệu Cung thất khiếu chảy máu. Nhưng thân hình Triệu Cung vặn vẹo, bụng dưới nhô lên, như một cái xác không hồn lại bò dậy.

"Triệu Cung, ngươi tỉnh lại đi." Vũ Hầu nhíu mày nói.

Triệu Cung vẻ mặt đau khổ, lại lao vào Vũ Hầu. Vũ Hầu một chưởng đặt lên ngực Triệu Cung. Triệu Cung lập tức bay ra khỏi thư phòng, cột sống vỡ vụn, giãy giụa vài cái rồi bất tỉnh.

Một lát sau, Lý Quỷ Thủ được triệu tập đến. Gặp Vũ Hầu, hắn lập tức hành lễ. Vũ Hầu phất tay nói: "Không cần hành lễ. Xem hắn còn cứu được không. Hắn hình như trúng cổ."

Lý Quỷ Thủ gật đầu, vội vàng ra lệnh cho hai đệ tử sau lưng khiêng Triệu Cung lên ghế. Lý Quỷ Thủ sờ mạch Triệu Cung, rồi búng mắt và miệng Triệu Cung, lắc đầu nói: "Thưa Hầu gia, Triệu Cung hắn, đã tắt thở rồi. Hơn nữa, hắn đã chết từ lâu rồi, ít nhất là đã chết được hai ngày."

"Cái gì? Hắn vừa nãy vẫn bình thường." Vũ Hầu nhíu mày.

"Nếu Hầu gia không tin, ta có thể rạch bụng Triệu Cung ra cho Hầu gia xem. Chỉ cần nhìn một cái là Hầu gia sẽ biết chuyện gì đã xảy ra."

Lý Quỷ Thủ nói xong, lấy ra một con dao nhỏ sáng như bạc, rạch từ ngực Triệu Cung xuống. Bụng hắn bật mở, thấy nội tạng Triệu Cung đều đã mốc meo, ngũ tạng lục phủ mọc đầy nấm hình thù kỳ lạ.

Lý Quỷ Thủ tách phổi Triệu Cung ra. Da phổi chảy mủ, mùi tanh vô cùng.

"Âm độc đến vậy. Đây là cổ gì?" Vũ Hầu hỏi.

Lý Quỷ Thủ nói: "Cổ thuật Miêu Cương có vô số loại. Thuộc hạ nhất thời cũng không biết là cổ gì. Nhưng ta có thể về nghiên cứu. Ta thấy nấm mốc này có khả năng lây bệnh. Hầu gia có bị hắn làm bị thương không?"

Vũ Hầu nói: "Cắn vào tai ta, nhưng không sao. Võ Cực Phách Thể của ta bách độc bất xâm. Các ngươi xử lý thi thể Triệu Cung rồi mai táng đi."

"Vâng, Hầu gia."

Vũ Hầu quay người đi vào thư phòng, đổ một lọ rượu trắng lên tai, rồi đơn giản lau chùi một chút rồi tiếp tục đọc sách.

Trưa ngày hôm sau, Vũ Hầu bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

"Chuyện gì mà gấp vậy?" Vũ Hầu trong thư phòng không kiên nhẫn hỏi.

"Không hay rồi Hầu gia. Báo cáo khẩn từ 108 thành trì. Họ đều nói nguồn nước có vấn đề. Rất nhiều trẻ em sau khi uống nước buổi sáng thì bắt đầu nôn mửa, đi ngoài. Trong chất thải của chúng có rất nhiều con giun không rõ tên. Rất nhiều người lớn cũng gặp vấn đề tương tự. Các tiệm thuốc đã chật kín người. Rất nhiều người đã chết rồi ạ."

"Sao lại như thế?"

Vũ Hầu nghe vậy, vội vàng đứng dậy mở cửa phòng. Tên tùy tùng thấy bộ dạng Vũ Hầu thì sợ hãi vô thức lùi lại, hoảng sợ chỉ vào tai Vũ Hầu nói: "Hầu gia, tai của ngài làm sao vậy ạ?"

Vũ Hầu nhíu mày, vội vàng quay lại thư phòng nhìn vào gương phía sau cánh cửa.

Trong gương, tai Vũ Hầu mọc đầy nấm mốc. Vài cây nấm kỳ dị đã mọc rễ vào thịt. Trong tai, dịch mủ đang chảy ra.