Hôm sau, vì giữa trưa phải theo Hoàng Qua Tử ra thị trấn, nên từ mờ sáng tôi đã dậy đi chăn trâu ở khe suối.

Đi ngang qua nhà lớn của Trương Bảo, tôi thấy một chiếc xe RV sang trọng đang đậu trước cửa.

Trong sân, một đứa bé khoảng bốn năm tuổi thấy tôi dắt trâu đi qua thì phấn khích đuổi theo, tay cầm pháo định đốt trâu. Sợ trâu hoảng, tôi vội vàng kéo dây thừng đi nhanh.

"Tiểu Long, con của anh vừa về quê đã chạy ra ngoài nghịch ngợm rồi."

Trong sân vọng ra tiếng một người phụ nữ, ngữ khí bất đắc dĩ nhưng không hề vội vã.

Nghe thấy cái tên "Tiểu Long" tôi lập tức chạy chậm lại.

Tiểu Long chính là con trai của Trương Bảo, người giàu nhất Đại Lương Sơn, tên là Trương Long, cũng là người bạn đầu tiên tôi quen khi đến Đại Lương Sơn.

Năm đó Trương Long nhà nghèo, quanh năm suy dinh dưỡng nên người vừa đen vừa gầy, thường xuyên bị người khác bắt nạt. Tôi không chịu được nên đã đánh nhau với đám người đó, vì vậy mà không ít lần bị mẹ tôi đánh.

Nhưng cũng chính vì thế, tôi và Trương Long trở thành bạn thân nhất.

Khi còn bé, Trương Long nhát gan, vì chúng tôi đi học phải đi đường núi ra trường học ngoài thôn. Trên núi nhiều côn trùng và rắn độc, thêm vào đó đám trẻ ngoài thôn luôn chặn đường cướp tiền, đặc biệt là sau khi nghe nói cha của Trương Long là ông chủ nhà máy than mới mở ở Đại Lương Sơn, chúng thường xuyên đòi tiền cắt cổ, mười mấy đến hàng trăm đồng.

Lúc đó nhà máy than mới khởi công không lâu, không có nhiều lợi nhuận, nên Trương Long căn bản không moi đâu ra tiền, mỗi lần bị đánh đều chạy đến chỗ tôi.

Đám trẻ ngoài thôn nghe nói tôi đánh nhau rất dữ dằn, thấy tôi xong thì cũng nể mặt vài phần, không đánh hắn nữa, chỉ dặn hắn sau này cẩn thận một chút.

Sau này, tôi đi đâu Trương Long cũng đi theo, còn thường xuyên mua một ít đồ ăn vặt nhét vào ngăn bàn của tôi. Ngày lễ ngày tết hắn còn mang hai cân thịt heo đến nhà tôi.

Vì thế mà những đứa trẻ khác ở Đại Lương Sơn tuy xanh xao vàng vọt, nhưng tôi thì vẫn béo tốt khỏe mạnh.

Sau này nhà Trương Long thật sự có tiền, vóc dáng cũng cao lớn. Thời đó trẻ con hay rủ rê kết bè kết phái, Trương Long cũng dần dần làm ăn phát đạt.

Khi đó thành tích của tôi là đứng đầu toàn trường, trong lòng chỉ muốn học tập, nên tôi và Trương Long cũng dần dần xa cách. Sau này tôi thi đậu trường cấp ba trọng điểm của huyện, đến trường trung học tốt nhất thị trấn học, nên cơ bản không còn liên lạc với Trương Long nữa.

Nghe người trong thôn nói, Trương Long hiện tại sống trong thành phố, tự mở một công ty trang sức quy mô không nhỏ. Mấy năm trước hắn đã kết hôn, hơn nữa còn sinh con trai rồi.

Trương Long còn có hai người em trai lần lượt tên là Trương Hổ và Trương Báo, sau khi tốt nghiệp cũng kinh doanh ở bên ngoài, cụ thể làm gì thì không ai biết.

Ba anh em Long, Hổ, Báo có danh tiếng rất vang dội trong cả huyện, thậm chí còn nổi tiếng hơn cả các bậc cha chú của họ là Bảo, Phát, Tài.

Vì nhiều năm không gặp, thêm vào việc hắn từng là tùy tùng nhỏ của tôi, tôi lại sĩ diện, nên về Đại Lương Sơn lâu như vậy cũng không đi tìm Trương Long để nhờ hắn sắp xếp cho tôi một công việc.

Giữa trưa khi chăn trâu về, nhà lớn của gia đình Trương đã giăng đèn kết hoa, một đám người bận rộn tới lui. Hai bên nhà lớn lần lượt viết những câu đối "Tên cao Bắc Đẩu" và "Thọ tỷ Nam Sơn".

Lúc này tôi mới nhận ra gia đình Trương chắc là muốn tổ chức mừng thọ cho Trương tiên sư.

Thật trùng hợp, đứa trẻ nghịch ngợm kia lại nhìn thấy tôi. Thấy tôi đi ngang qua, nó liền mời người trong sân ra chặn tôi lại, tuyên bố muốn nhét pháo đốt vào lỗ đít con trâu rồi đốt xem sao.

Người trong sân nghe thấy động tĩnh liền ùn ùn đi ra nhà lớn. Một thanh niên mặc âu phục vừa nhìn đã nhận ra tôi, kéo tôi nói: "Lương ca, em là Tiểu Long đây, mau vào đi, lát nữa cùng ăn cơm."

Tôi ngượng nghịu nói: "Tiểu Long, đã lâu không gặp, anh người đầy mùi cứt trâu thế này, anh không vào đâu."

"Thế thì vào nói chuyện một lát đi, anh em mình lâu lắm rồi không gặp."

Trương Long không nói năng gì đã kéo tôi vào nhà lớn. Chúng tôi đi ngang qua đình đài thủy tạ, vào phòng khách chất đầy quà cáp.

"Ngồi đi."

Trương Long vừa mời tôi ngồi, vừa đưa tôi một điếu xì gà. Tôi xua tay nói: "Tôi không hút thuốc."

"Hút một điếu đi anh, thứ này một điếu ngàn bạc, người bình thường không mua được đâu. Để em pha ly trà cho anh nếm thử." Trương Long nhiệt tình mời tôi. "Anh em mình lâu lắm không gặp, đừng khách khí với em."

"Từ khi lên cấp ba là không gặp nữa rồi. À đúng rồi, vừa nãy đứa bé kia là con của em à?"

"Đúng vậy, tên là Trương Đại Tượng, thằng bé này nghịch lắm, mà mẹ nó lại không nỡ đánh, mấy người giúp việc trong nhà ngày nào cũng phải đi theo."

Trương Long vừa dứt lời, một mỹ nữ mặc áo ngủ đỏ thẫm từ cầu thang đi xuống.

Người phụ nữ khí chất bất phàm, nhìn qua là biết con nhà giàu. Cô ấy đang bụng lớn, xem ra sắp đến ngày sinh. Thấy tôi đứng trong phòng khách, cô ấy cau mày.

"Bà xã, đây là Từ Lương mà anh từng kể với em, bạn thân thời bé của anh." Trương Long nói xong liền đi lên cầu thang đỡ người phụ nữ.

"Ồ." Người phụ nữ khẽ đáp một tiếng. "Chính là người rất hay đánh nhau đó hả?"

"Đúng rồi, hồi bé anh ấy lợi hại lắm, một mình đánh năm đứa, như con chó điên ấy!" Trương Long hưng phấn nói. "À đúng rồi Lương ca, em nhớ hồi bé anh luyện cái gì Thiết Sa chưởng, anh còn nói với em anh có một chiêu độc gia truyền của Miêu Trại nữa, là cái gì ấy nhỉ?"

"Toàn là chuyện đùa hồi bé thôi, sau này cái đầu óc này cũng bị hỏng mất rồi, chuyện quê hương một chút cũng không nhớ ra được, để em dâu chê cười rồi." Tôi cười gượng nói.

"Từ Lương đúng không? Công ty không phải vừa thiếu bảo an sao, nhìn mặt mũi hắn với tôi đều họ Từ nên sắp xếp cho hắn một chức vụ đi. Tôi bây giờ sắp sinh rồi, ngửi thấy mùi lạ một chút thôi đã thấy khó chịu rồi." Người phụ nữ bịt mũi nói, thần sắc có chút chán ghét.

Tôi thấy vậy định cáo từ đi về, thì ngoài cửa liền truyền đến một tiếng chửi rủa:

"Nhà ai cột con trâu ngang ngược trước cửa, kéo đầy đất phân thế này? Sân nhà ban ngày mới dọn dẹp sạch sẽ, buổi tối tiệc mừng thọ cho Tam gia gia mà lại ngột ngạt thế này sao?"

Tôi nghe vậy vội vàng cáo từ chạy ra nhà lớn, dưới ánh mắt của mọi người dắt trâu đi về nhà.

Tôi tắm nước lạnh xong liền vội vã đi tìm Hoàng Qua Tử ở phía sau thôn, cùng nhau phóng xe ba bánh đến thị trấn. Trên đường, Hoàng Qua Tử mới nói muốn dẫn tôi đi điều tra thêm kết quả thi tốt nghiệp trung học năm đó.

Năm đó tôi tràn đầy tự tin, cho rằng chắc chắn có thể thi đậu Đại học Yên Kinh, ngôi trường danh giá nhất, ai ngờ bài thi 750 điểm lại chỉ được 57 điểm, gây ra trò cười lớn.

Lúc đó tôi chỉ chuyên tâm học hành, còn cho rằng mình vì căng thẳng mà tô sai phiếu trả lời. Ngoài nỗi thất vọng, tôi chọn học lại. Ai ngờ năm thứ hai thi Đại học, tổng điểm bảy môn cộng lại cũng không đến hai chữ số. Khi đó tôi và mẹ đi khắp nơi tìm người giải thích cũng không có kết quả, chỉ có thể tiếp tục học lại. Năm thứ ba, thành tích thì miễn cưỡng đủ để vào một trường đại học.

Tôi vốn tưởng Hoàng Qua Tử dẫn tôi đi gặp một vị lãnh đạo để tra ra thành tích thật sự của tôi năm đó, nhưng hắn lại dẫn tôi thẳng đến thư viện thị trấn.

Người quản lý thư viện là một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi, tên là Vương Hải. Mấy năm trước gia đình ông ấy gặp chuyện không may từng nhờ Hoàng Qua Tử xem giúp, nên rất tôn kính Hoàng Qua Tử.

Biết được ý đồ của chúng tôi, Vương Hải rót cho chúng tôi hai chén trà rồi quay người vào phòng hồ sơ.

Tôi không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Lão Hoàng, chúng ta tra thành tích đến thư viện làm gì vậy?"

Hoàng Qua Tử nói: "Nếu là gia đình Trương làm thì ngươi nghĩ ngươi có thể tra điểm của mình trong hệ thống giáo dục được sao? Ngươi có từng nghĩ, thành tích thi tốt nghiệp trung học của ngươi là thành tích thật, chẳng qua là bị người ta đánh tráo không?"

Lời của Hoàng Qua Tử khiến lòng tôi chùng xuống, bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, Vương Hải liền bưng một cuốn huyện chí đi tới, lật đến những sự kiện lớn xảy ra trong huyện tám năm trước.

"Tìm thấy rồi, tám năm trước huyện ta tổng cộng có hai người đỗ đại học Yên Kinh, thủ khoa trạng nguyên... là một người tên là Trương Long."

Vương Hải vừa đỡ kính mắt vừa đọc nội dung trên huyện chí, ông ấy đột nhiên như nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ kinh khủng, chỉ vào nội dung trên huyện chí kích động nói:

"Trương Long này thật là ghê gớm, hắn là thí sinh duy nhất đạt điểm tối đa kể từ khi kỳ thi Đại học được khôi phục!"

"Bảy tỉnh trạng nguyên!"