STT 7: Chương 7: Nguy cơ

Tô Lê giật mình thót tim, cây sào phơi đồ trong tay suýt rơi. Thi thể kia ngẩng lên. Một khuôn mặt sưng phù, xanh tím. Giờ đây, trên bề mặt đã mọc một lớp lông tơ trắng mịn. Đôi mắt mở trừng trừng, không có con ngươi, chỉ còn tròng trắng dại dại. Miệng há rộng, như đang cố gắng hớp khí.
Hai tay thi thể run rẩy, dường như muốn vùng vẫy trồi lên. Nhưng rồi, nó đột ngột chìm xuống. Một lực lượng khổng lồ dưới nước kéo phập nó đi. "Ùng ục" một tiếng, thi thể biến mất không dấu vết, chỉ để lại vài bọt nước sủi tăm trên mặt hồ.
Tất cả diễn ra chỉ trong một hai giây. Tô Lê trân trân nhìn xác chết chìm nghỉm, hóa thành một bóng đen, rồi cả bóng đen cũng tan biến. Hắn lạnh toát tay chân, lùi vội về sau, rồi đóng sập cửa sổ. Sắc mặt tái mét.
"Dưới nước... có thứ gì đó..."
"Không chỉ thi thể này, còn có... thứ khác. Vừa rồi... có thứ gì đó đã kéo nó xuống."
Môi Tô Lê khẽ run, hắn lẩm bẩm. Lùi về bàn trà, siết chặt dao phay và cây búa. Lúc này, lòng mới thấy chút an ủi.
Hắn nhớ lại nữ thi từng thấy trước đây: ngực, bụng, chân đều bị gặm nhấm, máu thịt be bét. Khi đó, hắn đã nghi ngờ dưới nước có loài cá ăn thịt hay sinh vật thủy sinh nào đó. Giờ đây, chứng kiến cảnh vừa rồi, Tô Lê nảy ra một suy đoán kinh hoàng.
Ngoài kia, dưới mặt nước, ẩn giấu một sinh vật cực kỳ đáng sợ. Nó chuyên gặm nhấm thi thể. Nhìn tốc độ nó kéo xác chết chìm xuống, con quái vật bí ẩn ấy chắc chắn rất mạnh, kích thước cũng không hề nhỏ.
"Chẳng lẽ là cá sấu hay cá mập sao...?"
Tô Lê nhìn mặt nước mênh mông vô tận, lòng dâng lên nỗi tuyệt vọng mơ hồ. Suy đoán kinh khủng ấy cứ lởn vởn trong đầu. Cả một thành phố đã chìm trong biển nước. Nếu giờ lại xuất hiện cá mập hay cá sấu hung tợn, Tô Lê cũng chẳng lấy làm lạ. Nhưng với hắn, đó là án tử hình.
Hắn vất vả làm ra chiếc bè gỗ, định sáng mai rời đi, tìm kiếm những người sống sót khác và cầu cứu. Nhưng nếu dưới nước thật sự có sinh vật đáng sợ như vậy, mọi chuyện sẽ rất phiền phức. Hắn lên bè chạy trốn, chẳng khác nào tự nộp mạng.
"Chẳng lẽ chỉ có thể ở lại đây? Đồ ăn có hạn, nhiều nhất cầm cự được bốn ngày."
Tô Lê suy nghĩ rất lâu, không tìm ra giải pháp nào tốt hơn. Hắn đành khóa chặt tất cả cửa sổ ban công. Sau đó, hắn kiểm tra từng cửa sổ khác, đều cẩn thận chốt kỹ.
Nhưng trong lòng hắn rõ, đây là tầng ba mươi, bên ngoài không có chấn song bảo vệ. Nếu có thi thể nào đó lại biến dị như nữ thi ban ngày, chúng có thể dễ dàng phá vỡ cửa kính mà bò vào. Còn về sinh vật ẩn mình dưới nước, hắn đã suy đoán cả buổi mà không có chút manh mối nào. Hy vọng duy nhất là con quái vật bí ẩn này chỉ có thể sống dưới nước, không thể lên bờ như những xác chết biến dị kia.
Tô Lê xác nhận cửa sổ đã khóa chặt. Nhìn bóng đêm dần bao trùm, hắn lấy mì gói, bánh mì, bánh quy và các đồ ăn vặt khác trong tủ lạnh ra. Hắn tìm một chiếc ba lô du lịch, cất tất cả đồ ăn vào. Phòng trường hợp khẩn cấp phải tháo chạy, không kịp mang theo lương thực.
Căn phòng chìm vào bóng tối. Tô Lê ôm chặt dao phay và cây búa, nằm trên ghế sofa. Trong đêm đen, hắn trừng mắt thao láo. Một linh cảm chẳng lành mãnh liệt dấy lên: đêm nay, e rằng sẽ có chuyện.
Như để ứng nghiệm linh cảm của hắn, đột nhiên, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang.
Tiếng bước chân không lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại rõ mồn một. Tô Lê lập tức căng thẳng toàn thân. Hắn vớ lấy dao phay, cây búa, bật dậy khỏi ghế sofa. Tầng ba mươi này, hắn chưa từng thấy một bóng người sống. Sao hành lang lại có tiếng bước chân? Chẳng lẽ...?
Tiếng bước chân từng bước, từng bước, tiến thẳng về phía căn hộ của hắn. Tô Lê không nhịn được. Trong bóng tối, hắn rón rén di chuyển về phía cửa chống trộm. Hắn muốn nhìn qua mắt mèo, xem bên ngoài rốt cuộc là thứ gì đang phát ra tiếng động.
Chỉ vài bước ngắn ngủi, lòng bàn tay Tô Lê đã đẫm mồ hôi lạnh. Hắn siết chặt dao phay, cây búa, không ngừng tự trấn an, tự lấy dũng khí.
"Dù là thi biến cũng chẳng đáng sợ gì. Ngoài vẻ ngoài hơi ghê rợn, chúng hành động cứng nhắc, chậm chạp, không phải đối thủ của mình..."
Hắn lặp đi lặp lại trong đầu, như tự thôi miên. Rồi, hắn đến cạnh cửa, nhìn qua mắt mèo.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân bên ngoài biến mất. Kẻ đang đi đã dừng lại.
Qua mắt mèo, Tô Lê chỉ thấy một mảng tối đen. Chẳng nhìn rõ gì cả. Lúc này hắn mới nhớ ra, hành lang bên ngoài cũng tối như trong phòng, không có chút ánh sáng. Mắt mèo không thể giúp hắn nhìn rõ tình hình.
Đúng lúc đó, từ phía ban công, một tiếng "lộp bộp" giòn tan đột ngột vang lên. Tiếng kính vỡ!
Trong sự tĩnh mịch này, âm thanh ấy đặc biệt chói tai. Tô Lê giật bắn người, toàn thân run rẩy. Hắn đột ngột quay đầu. Ngay ban công, một ô cửa sổ đã vỡ tan tành. Hai cánh tay từ bên ngoài thò vào, bám chặt lấy khung cửa. Một khuôn mặt sưng phù, xanh tím, to lớn thò vào.
Khuôn mặt ấy đã bị gặm nát hơn nửa, máu thịt be bét. Một con mắt lồi hẳn ra khỏi hốc, gân xanh chằng chịt phía sau, treo lủng lẳng trên má. Nửa mặt còn lại không bị gặm nhấm thì mọc đầy lông tơ trắng mịn. Con mắt kia, không có con ngươi, trừng trừng nhìn Tô Lê trong bóng tối. Cái miệng không ngừng đóng mở vô thức, như con cá rời nước, trông vô cùng quái dị.
Dù khuôn mặt đã nát bươm, Tô Lê vẫn nhận ra ngay. Đây chính là xác chết trôi hắn từng thấy dưới nước ban công. Khi đó, mặt nó còn nguyên vẹn, rồi bị kéo xuống đáy nước, biến mất không dấu vết. Không ngờ giờ đây, nó lại xông lên, phá vỡ cửa kính, định bò vào.
Với kinh nghiệm đối mặt nữ thi lần đầu, Tô Lê dù vẫn hoảng sợ, nhưng vẫn xông lên. Hắn phải ra tay trước, khi thi thể chưa kịp bò hẳn vào. Hắn sớm nhận ra, dù quái vật thi biến đáng sợ, nhưng nhược điểm của chúng rất rõ ràng: khớp xương cứng đờ, động tác không linh hoạt như người bình thường.
Lúc Tô Lê lao tới, thi thể vừa mới thò đầu vào. Tay phải hắn siết chặt cây búa, giáng một nhát thẳng vào đầu nó. Thi thể giơ hai tay lên che mặt. Nhát búa đập trúng một cánh tay.