“Ngươi tên là Hạ Bình Sinh? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Tại một tòa đại điện u ám tựa miếu hoang, một gã hán tử cởi trần đang nhìn thiếu niên cao chưa đầy năm thước trước mắt, cất giọng thô kệch hỏi.

Thiếu niên cung kính, vô cùng cẩn thận đáp: “Bẩm Trương lão đại, năm nay tiểu nhân mười bốn tuổi!”

“Linh căn thế nào?” Trương lão đại không chút để ý hỏi thêm.

Hạ Bình Sinh đáp: “Là ngũ hành linh căn!”

Trương lão đại vừa nghe là ngũ hành linh căn, lập tức nở nụ cười thỏa mãn, sau đó chế giễu: “Hóa ra là một kẻ tiêu tốn tài nguyên, ha ha ha…”

“Ha ha ha ha…”

Đám hán tử hôi hám xung quanh đều cười rộ lên.

Những tiếng cười hòa vào nhau, chấn động đến mức bụi bặm trên xà nhà rơi xuống lả tả.

Trương lão đại đột ngột ngừng cười, đám người xung quanh cũng lập tức im bặt, tựa như những con rối bị giật dây vậy.

“Bộp…” Bàn tay đen đúa dính đầy dầu mỡ của Trương lão đại vỗ mạnh lên đôi vai gầy guộc của Hạ Bình Sinh, nói: “Cái gã Giang thúc kia của ngươi cũng có chút giao tình với ta, hắn nài nỉ cầu xin mãi, ta mới miễn cưỡng nhận ngươi vào!”

“Mười bốn tuổi, cũng không còn nhỏ. Từ hôm nay trở đi, việc gánh nước trên Tú Trúc Phong này giao cho ngươi phụ trách!”

“Nhưng có một điều phải nhớ kỹ, các lão gia và cô nãi nãi trên Tú Trúc Phong này đều là tiên nhân phi thiên độn địa, ai nấy đều tôn quý vô cùng. Thấy họ thì phải cung cung kính kính, nếu chọc cho bọn họ không vui, mạng của ngươi khó mà giữ được!”

Hạ Bình Sinh trong lòng căng thẳng, vội đáp: “Vâng!”

Trương lão đại nói tiếp: “Trên Tú Trúc Phong có hai nơi cần dùng nước, một là động phủ của các đại lão gia!”

“Nơi còn lại chính là thực đường của đám tạp dịch chúng ta!”

“Lượng nước dùng không hề nhỏ, ngươi phải thức dậy gánh nước từ lúc trời chưa sáng, đến tận tối mịt mới được nghỉ, giữa chừng không được phép lười biếng!”

“Nếu không làm xong, việc gánh nước này coi như thất bại!”

“Nhớ kỹ chưa?” Trương lão đại quát hỏi.

Hạ Bình Sinh gật đầu: “Đã nhớ kỹ!”

“Lão Tam, dẫn hắn đi làm quen một chút, đừng để chậm trễ công việc ngày mai, nếu các lão gia trách phạt xuống, ai cũng không gánh nổi đâu!”

Một trung niên nhân dáng người cao gầy đứng dậy, dẫn Hạ Bình Sinh rời khỏi đại điện tối tăm, hướng ra phía ngoài đi tới.

Hạ Bình Sinh!

Mười bốn tuổi!

Sinh ra tại ngoại môn Quá Hư Môn, cha mẹ từng là đệ tử ngoại môn của Quá Hư Môn.

Đáng tiếc, năm Hạ Bình Sinh tám tuổi, phụ thân Hạ Tam Kiệt ra ngoài tìm kiếm cơ duyên không may bị yêu thú sát hại. Chưa đầy một tháng sau, mẫu thân cũng đột ngột qua đời, sau đó một đám tu sĩ Quá Hư Môn xông vào nhà, cướp đoạt sạch sẽ những tài nguyên tu chân mà cha mẹ để lại.

Từ đó về sau, Hạ Bình Sinh nương tựa vào người bạn cũ của cha là Giang Kiếm mà sống.

Năm chín tuổi, linh căn của Hạ Bình Sinh thức tỉnh.

Tại đại hội thức tỉnh của Quá Hư Môn, hắn thức tỉnh ngũ hành linh căn hội tụ đủ kim, mộc, thủy, hỏa, thổ!

Linh căn thì có, nhưng loại linh căn này lại khó tu hành nhất.

Trong giới tu chân, loại linh căn này được gọi là “kẻ tiêu tốn tài nguyên”.

Phải tiêu tốn vô số tài nguyên mới có thể bồi dưỡng lên được.

Nói cách khác, tài nguyên để nuôi dưỡng một tu sĩ ngũ hành linh căn thường đủ để bồi dưỡng mười, thậm chí hơn mười tu sĩ đơn linh căn.

Các trưởng lão và đệ tử Quá Hư Môn không một ai muốn nhận hắn làm đồ đệ, cuối cùng Hạ Bình Sinh ngay cả tư cách tiến vào ngoại môn cũng không có.

Gần đây, do đại đạo vô vọng lại thêm tuổi tác đã cao, Giang Kiếm chuẩn bị từ bỏ con đường tu đạo, trở về quê nhà cưới vợ sinh con, nối dõi tông đường. Không thể tiếp tục chăm lo cho hậu nhân của bạn cũ, ông đành gửi gắm Hạ Bình Sinh vào ban tạp dịch tại Tú Trúc Phong của nội môn, làm một đệ tử tạp dịch.

Đệ tử tạp dịch, nghe tên cũng hiểu, chính là người làm những việc vặt vãnh.

Thế giới tu chân không phải ai cũng là tiên nhân, ngay cả tiên nhân cũng cần ăn uống bài tiết, đặc biệt là những đệ tử Luyện Khí kỳ chưa thể tích cốc, nhu cầu sinh hoạt hàng ngày không thể thiếu người phục vụ.

Trên các chủ phong của Quá Hư Môn đều có ban tạp dịch, phụ trách vệ sinh, cơm nước, chạy vặt và đủ loại công việc khác, tính ra có đến mấy chục loại.

Trong tất cả các công việc, việc gánh nước là nặng nhọc nhất.

Bởi vì trên đỉnh núi có rất nhiều người, mỗi ngày tiêu thụ lượng nước cực lớn.

Hơn nữa, gánh nước phải đến suối nước ở sau núi, đường đi tuy chỉ có hai dặm nhưng cao thấp gập ghềnh, vô cùng khó đi.

Hạ Bình Sinh chấp nhận đến đây chịu khổ là vì hắn vẫn còn giữ một tia hy vọng xa vời với tiên đồ.

Tuy chỉ là đệ tử tạp dịch, nhưng ở Tú Trúc Phong, khoảng cách với tiên nhân gần hơn, cơ hội cũng nhiều hơn. Nếu cơ duyên đủ lớn, biết đâu có thể học được một hai loại pháp môn tu tiên ngộ đạo, từ đó bước lên tiên đồ, chẳng phải rất tốt sao?

Chính vì ôm ấp mộng tưởng đó, hắn mới nhờ Giang Kiếm tiến cử mình đến Tú Trúc Phong.

Còn về việc chịu khổ ư?

Hắn đâu phải sinh ra trong nhung lụa, trên thế gian này, làm gì có cuộc đời nào không khổ cực?

Hàn Lão Tam dẫn Hạ Bình Sinh đi dạo một vòng quanh Tú Trúc Phong, chỉ cho hắn hai cái lu nước khổng lồ.

Nhiệm vụ mỗi ngày của Hạ Bình Sinh là phải đổ đầy hai cái lu này.

Để đổ đầy hai lu nước lớn, ít nhất phải chạy đến sau núi hai mươi chuyến.

Đối với một thiếu niên mười bốn tuổi như hắn, đây không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn.

“Đây là phòng của ngươi!” Hàn Lão Tam dẫn Hạ Bình Sinh đến một sân nhỏ.

Trong sân có sáu bảy căn phòng.

Mỗi đệ tử tạp dịch đều có một căn phòng riêng.

Hạ Bình Sinh dùng chìa khóa mở xích sắt ra, trong phòng trống trơn, đừng nói đến vật dụng sinh hoạt, ngay cả chăn đệm cơ bản nhất cũng không có.

Cũng may đang là mùa hè, đêm tối không có chăn cũng không đến nỗi bị rét.

Chỉ có một cái chén lớn bằng sắt.

“Đằng trước là thực đường!” Hàn Lão Tam nói: “Mỗi ngày đến giờ thì đi ăn, chậm trễ là không có phần đâu…”

Nói xong câu cuối, Hàn Lão Tam như có việc bận, vội vàng rời đi.

Hạ Bình Sinh nhìn quanh căn phòng, lại một lần nữa cảm thấy hiu quạnh.

Hắn khóa cửa lại, gánh đôi thùng nước lên vai, hướng về phía sau núi.

Theo lý mà nói, hắn có thể đợi đến ngày mai mới bắt đầu gánh nước.

Nhưng mọi việc nên chuẩn bị trước, nếu đợi đến ngày mai mới bắt đầu, lỡ gặp sự cố gì thì không kịp xoay xở. Vì thế, Hạ Bình Sinh muốn đi trước một chuyến, vừa để làm quen đường đi, vừa để xem rốt cuộc mình mất bao lâu mới gánh đầy được hai lu nước.

Phía sau núi, một dòng suối chảy từ đỉnh núi xuống, tạo thành thác nước đổ trên tảng đá lớn, bắn tung những bọt nước trắng xóa.

Thác nước không lớn, chỉ rộng khoảng một thước, nhưng nước chảy róc rách không ngừng, lượng nước này đủ cung cấp cho cả ngọn núi.

Dưới tảng đá nơi thác nước đổ xuống, hình thành một đầm nước trong vắt.

Nước trong đến mức có thể nhìn thấy rõ cát đá dưới đáy.

Hạ Bình Sinh lấy hai cái thùng lớn ra, múc đầy nước rồi gánh lên vai trở về.

Hai thùng nước rất nặng, gần như khiến hắn không thở nổi.

Đoạn đường núi hai dặm, hắn mất khoảng mười lăm phút.

Với tốc độ này, một canh giờ nhiều nhất chỉ gánh được hai đến ba lần, đi lại hai mươi chuyến thì ít nhất phải mất bảy tám canh giờ.

Để công việc ngày mai nhẹ nhàng hơn, sau khi gánh xong chuyến đầu, Hạ Bình Sinh lại quay lại bờ suối.

Hắn quyết định hôm nay ít nhất phải gánh năm chuyến, như vậy ngày mai sẽ đỡ vất vả hơn!

Một chuyến!

Hai chuyến!

Ba chuyến!

……

Bóng đêm dần buông xuống.

Khi Hạ Bình Sinh lần thứ năm quay lại bờ suối múc nước, hắn bỗng phát hiện dưới đáy nước có thứ gì đó đang lấp lánh ánh sáng mờ nhạt!

“Đây là…”

Hạ Bình Sinh hít sâu một hơi, tiến lại gần xem xét, phát hiện dưới đáy nước trong vắt cách đó không xa, lại nằm một chiếc bồn gốm cũ nát.

Chiếc bồn gốm đen sì, vừa vặn phản chiếu một tia ánh trăng.

“Hải…” Hạ Bình Sinh lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm: “Ta còn tưởng là bảo bối gì, hóa ra chỉ là một cái bồn hỏng!”

“Bất quá, cái bồn hỏng này cũng còn dùng được, cứ lấy về đã, thường ngày dùng để giặt quần áo hay rửa mặt cũng tiện!”