Sáng sớm ngày thứ hai.

Phố xá nơi Đông Phong Lâu đã chật cứng người, xe ngựa chen chúc không lọt, toàn là gia đình giàu có cùng văn nhân tài tử, làm sao có thể dễ dàng đi vào được?

Trong đám tài tử, người duy nhất đi vào được chỉ có một mình Cao Sinh.

Tài tử đại khảo liên quan đến thể diện Đại Chu, Nhị điện hạ không tiện ra mặt giữ thể diện cho Cao Sinh.

Bọng mắt Lệ Ninh rất nặng.

Mấy ngày nay hắn chẳng được ngủ ngon giấc.

Lúc này đứng trên tầng cao nhất của Đông Phong Lâu, nhìn đám tài tử đang chờ tiến vào dưới lầu, hắn không nhịn được ngáp một cái.

Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy Cao Sinh trong đám đông.

“Lão Cửu, điều tra thế nào rồi? Quê quán tên Cao Sinh này có phải bị lũ lụt hay không, tại sao hắn lại trở thành môn sinh của Nhị hoàng tôn?”

Có một điểm Lệ Ninh rất khó hiểu.

Một học sinh xuất thân nghèo khó làm sao có thể bắt được mối quan hệ với Nhị điện hạ đương triều?

Lệ Cửu thấp giọng nói: “Chúng ta đã vận dụng nhân mạch của Lệ gia để tra rõ mọi thứ về Cao Sinh này, thiếu gia chắc chắn không thể ngờ được hắn từ đâu tới đâu.”

Lệ Ninh quay đầu nhìn Lệ Cửu.

“Hắn đến từ Tây Bắc.”

Lệ Ninh tưởng mình nghe lầm, hắn đến thế giới này cũng đã một thời gian, đối với địa lý Đại Chu triều cũng có hiểu biết nhất định.

Vì vậy Lệ Ninh mới cảm thấy kinh ngạc.

“Tây Bắc quanh năm hạn hán, gió cát đầy trời, một nơi cằn cỗi như thế sao lại gặp lũ lụt được?”

“Mẹ kiếp, tên tiểu tử này quả nhiên đang lừa ta.”

Lệ Cửu vội nói: “Thiếu gia người sai rồi, nhà hắn quả thực gặp lũ lụt, nhưng không phải thiên tai.”

Lệ Ninh càng thêm kinh ngạc.

Lệ Cửu hạ thấp giọng hơn nữa: “Quê quán hắn ở Mặc Sơn huyện, vùng quanh đó tuy gió cát nặng nề, nhưng không hề thiếu nước.”

“Bởi vì cách Mặc Sơn huyện không xa có một tòa đại hồ, gọi là Mặc Sơn hồ, nước hồ chảy ra hội tụ thành sông, gọi là Mực Nước hà, chính tòa Mặc Sơn hồ và Mực Nước hà đó đã nuôi sống các quận huyện xung quanh.”

Lệ Ninh đã đoán được kết quả.

“Ngươi nói là hồ vỡ đê?”

Lệ Cửu gật đầu.

“Địa thế Mặc Sơn hồ cao hơn các quận huyện xung quanh, sau đó hồ vỡ, lũ lụt theo Mực Nước hà nhấn chìm các quận huyện sống dựa vào sông, Mặc Sơn huyện là nơi nghiêm trọng nhất.”

“Chết rất nhiều người, nhưng lúc ấy trời không hề đổ mưa to, càng không có nước dâng.”

Lệ Ninh nhíu mày, hồ nước đang yên lành sao lại vỡ? Nhân họa?

Lệ Cửu nhìn quanh một vòng: “Có một chi tiết, thiếu gia đừng nói bậy ra ngoài.”

Lệ Ninh thiếu kiên nhẫn: “Miệng ta còn không giữ được bằng ngươi sao?”

Lệ Cửu nói: “Lúc đó Đại hoàng tôn đang tuần tra ở Tây Bắc, vốn định úy lạo Tây Bắc quân, vừa vặn đi ngang qua Mặc Sơn huyện, ngày xảy ra lũ lụt cũng ở tại nơi đó, kết quả đồ đạc mang theo để úy lạo đều bị nước trôi sạch không nói, Đại hoàng tôn cũng suýt chút nữa chết ở đó.”

Lệ Ninh kinh hãi.

Có kẻ muốn hại chết Đại hoàng tôn.

“Cho nên hành trình Tây Bắc đành phải kết thúc sớm, vì chuyện này mà quan viên các quận huyện xung quanh đều mất đầu.”

Lệ Ninh hít một hơi lạnh.

Lệ Cửu nói tiếp: “Cao Sinh này ba năm trước tới Hạo Kinh thành, vốn là vào kinh dự thi Đại Chu thí, thi trượt xong thì được Nhị hoàng tôn chọn làm môn sinh.”

“Còn việc tại sao Nhị hoàng tôn lại chọn hắn, thì không thể hiểu nổi.”

Lệ Ninh hừ nhẹ một tiếng: “Quá trùng hợp, chuyện hoàng thất thật là loạn.”

Một thị vệ đột nhiên xông lên: “Lệ đại nhân, đã đến giờ, phía dưới đã chuẩn bị xong.”

Lệ Ninh gật gật đầu: “Bắt đầu đi.”

Lệ Ninh lười chủ trì cái cuộc tài tử đại khảo này, tiền đã tới tay, ai là đệ nhất tài tử Đại Chu thì liên quan gì tới hắn, đi ra cổng lớn nói vài câu đơn giản xong, liền giao lại công việc còn lại cho người của Lệ phủ phái tới giúp đỡ.

Cuộc tài tử đại khảo quyết định thể diện Đại Chu này, cứ thế hoang đường mà khai màn.

Nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Cuộc tài tử đại khảo này cực kỳ kịch liệt, bởi vì hiện trường cơ bản đều là người nhà của các tài tử, lẫn nhau là đối thủ cạnh tranh, lại không phải ở trong triều đình, cho nên thường xuyên xảy ra cảnh tài tử cãi nhau ở trên, “đoàn thân hữu” cãi nhau ở dưới.

Nếu không có thị vệ Lệ gia khống chế, chắc chắn đã đánh nhau từ lâu.

Mà người phụ trách toàn quyền lần này là Lệ Ninh, sau khi tuyên bố một quy tắc mới, liền không còn xuất hiện nữa.

Quy tắc mới mà hắn tuyên bố là kết quả bỏ phiếu tạm thời không công bố, phải đợi tất cả các vòng thi của tài tử kết thúc mới tiến hành thống kê công bố.

Tiếng nghi ngờ vang lên hết đợt này đến đợt khác, thậm chí đã bẩm báo lên triều đình.

Nhưng hoàng đế mặc kệ, Lệ Ninh coi như không nghe thấy.

Trong lúc các tài tử so tài, Lệ Ninh lại dùng số tiền Lệ Trường Sinh đưa để thuê một mặt bằng.

Sau đó mở một gian hiệu cầm đồ.

Còn chủ nhân hiệu cầm đồ là một nam một nữ, hai người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi.

Các ông chủ ở Hạo Kinh thành chưa từng thấy hai người này bao giờ.

Hai người này tự nhiên là Lệ Thanh và Lệ Hồng.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, đến chạng vạng ngày thứ ba, vòng thứ nhất của cuộc thi cuối cùng cũng kết thúc.

Theo lý mà nói thì nên công bố kết quả cuối cùng, Lệ Ninh cũng thực sự triệu tập tất cả tài tử tài nữ tới Đông Phong Lâu.

Cổng lớn Đông Phong Lâu rộng mở, bên ngoài giờ phút này cũng vây đầy bách tính, họ tuy không thực sự trở thành khán giả của cuộc thi, nhưng lúc này cũng muốn tới xem náo nhiệt, xem ai cao ai thấp.

“Chư vị, dựa theo quy củ chúng ta đã định trước đó, sơ thí này sẽ đào thải một nửa, một nửa còn lại sẽ tiến hành thi vòng hai trong hai ngày tới.”

“Hy vọng chư vị tài tử không vượt qua sơ thí đừng nản lòng, chư vị không phải tài học vô dụng, chỉ là vận khí không tốt thôi.”

Đám tài tử trong lòng khổ sở vô cùng.

Chẳng phải là vận khí không tốt sao, sao lại cứ xui xẻo vớ phải tên chủ khảo Lệ Ninh này chứ?

Trong nhà vì để mình vượt qua cái cuộc tài tử đại khảo chó má này đã tốn không ít bạc, nếu như còn không vượt qua, chẳng phải vừa mất tiền vừa mất mặt sao.

“Lệ đại nhân, vẫn là mau mau công bố kết quả đi.” Bạch Thanh Xuyên là người đầu tiên hô lên.

Hắn không muốn nhìn gương mặt Lệ Ninh thêm một giây nào nữa.

“Bạch huynh không nên gấp gáp, trước khi công bố kết quả, ta muốn sám hối với mọi người một chút, Lệ Ninh ta với tư cách là người phụ trách chính, lại tư thu hối lộ, phụ sự tín nhiệm của chư vị tài tử, càng phụ sự tín nhiệm của bệ hạ!”

Đám tài tử có mặt nhìn nhau, đây là tình huống gì? Đang diễn trò gì vậy?

Lệ Ninh nói tiếp: “Tuy rằng lần bình chọn này đều do khán giả có mặt bình chọn, công bằng công chính, không liên quan nhiều tới Lệ Ninh ta, ta cũng không hề thiên vị những người đã tặng lễ.”

Tự tẩy trắng cho mình trước?

Đám tài tử nghiến răng nghiến lợi, cái kiểu vừa làm vừa muốn lập đền thờ của Lệ Ninh, triều Đại Chu không ai sánh bằng.

Lệ Ninh tiếp tục đau đớn nói: “Đều do ta nhất thời tham lam, suýt chút nữa làm hỏng đại sự, nhưng chư vị yên tâm, ta nhất định sẽ dừng cương trước bờ vực, những lễ vật ta đã nhận, nhất định sẽ trả lại toàn bộ!”

Đám tài tử bên dưới càng thêm ngơ ngác.

“Chỉ là trước đó trong túi không dư dả lắm, nên đã đem tất cả lễ vật thế chấp cho hiệu cầm đồ mới mở ở thành Bắc, tên hiệu cầm đồ là Hiệu cầm đồ Quay Đầu!”

“Mọi người yên tâm, chiều mai ta sẽ chuộc lại tất cả đồ đạc, sau đó dựa theo danh sách đăng ký ban đầu mà vật quy nguyên chủ, không thiếu một món.”

Hoảng rồi, tất cả mọi người đều hoảng rồi, không ai tin Lệ Ninh đã ăn vào rồi mà còn nhả ra.

Nếu hắn chịu nhả ra, chỉ có một khả năng, hắn đang ấp ủ âm mưu gì đó!

“Ai!”

Một tiếng thở dài này khiến lông tơ mọi người dựng đứng.

“Chư vị đều là bậc đại tài, chẳng lẽ chưa từng nghe ‘mã trước huấn rồi sau đó cầu lương, người trước tin rồi sau đó cầu có thể’ sao?”

Xong rồi……

Đám tài tử nhìn nhau, cảm giác sắp bị Lệ Ninh đùa bỡn tới chết rồi!

“Tài tử Đại Chu chúng ta không chỉ cần tài năng áp thiên hạ, càng cần đức xứng thiên địa! Nếu chỉ có chút tài hoa mà phẩm đức không đủ, sau này làm sao trở thành trụ cột vững chắc, rường cột nước nhà của Đại Chu? Thử hỏi đem quan chức quan trọng của Đại Chu giao cho kẻ giở trò bịp bợm, đầu cơ trục lợi, bách tính Đại Chu có yên tâm không? Bệ hạ có yên tâm không?”

“Cho nên bản đại nhân quyết định……” Lệ Ninh nói tới đây cố ý dừng lại một lát, ưỡn ngực ngẩng đầu, một thân chính khí!

“Ngày mai ban ngày ta sẽ thống kê phiếu bầu của mọi người, còn những kẻ đã tặng lễ, bất kể kết quả bỏ phiếu thế nào, đều sẽ không có duyên với cuộc tài tử đại khảo lần này.”

Lệ Ninh nhìn quanh bốn phía, khí thế kinh người.

“Ta còn sẽ báo cáo sự thật với bệ hạ, kiến nghị bệ hạ vĩnh viễn không tuyển dụng những kẻ này vào triều làm quan!”

Trong đám bách tính ngoài cổng lớn, không biết ai đột nhiên gân cổ hô một tiếng: “Hay ——”

Ngay sau đó, ở những vị trí khác nhau vang lên những tiếng tán thưởng.

“Lệ đại nhân anh minh!”

“Là phúc của Đại Chu!”

“……”

Trên sân khấu, Lệ Ninh hài lòng gật đầu: “Lệ Cửu làm tốt lắm.”

Nhưng đám tài tử tài nữ trong cửa lúc này lại hận không thể ăn tươi nuốt sống Lệ Ninh.

Vậy mà không một ai dám lên tiếng.

Nói cái gì? Nói thế nào? Bây giờ ai mở miệng chẳng khác nào thừa nhận trước mặt bách tính Hạo Kinh thành.

“Nếu bệ hạ tin tưởng ta, thì đối với kết quả bỏ phiếu quan trọng nhất, ta phải tự mình thống kê, cho nên thời gian hơi lâu, lại phải thống kê danh sách tặng lễ và kim ngạch, khả năng phải sáng ngày kia mới có thể thông báo kết quả cho chư vị.”

“Vòng hai tài tử đại khảo lùi lại một ngày.”

“Chiều mai ta sẽ đi chuộc lại lễ vật, vì danh dự của mọi người, ta nhất định phải đối chiếu vật thật với danh sách lễ vật đã đăng ký, chư vị yên tâm, dù vật thật có thiếu một món, ta cũng sẽ không truy cứu, dù sao cũng phải chú trọng vật chứng đầy đủ!”

“Lệ Ninh ta sẽ không oan uổng người tốt, cũng tuyệt đối không bỏ qua kẻ xấu! Tan họp!”

Tan họp?

Lệ Ninh nói xong xoay người bỏ đi, ở đây đều là người thông minh, bọn họ hẳn là hiểu ý của hắn.

Mà khóe miệng Lệ Ninh lúc này sắp cười tới tận mang tai.

Lại có thể kiếm một mẻ lớn.

Đám tài tử tài nữ vừa mắng Lệ Ninh trong lòng, vừa vội vàng chạy về nhà.

Ý của Lệ Ninh bọn họ sao có thể không hiểu?

Bất kể kết quả cuộc thi này thế nào, nếu Lệ Ninh đem danh sách tặng lễ dâng lên Thánh thượng, dù hoàng đế không truy cứu, thì con đường làm quan sau này e là cũng chẳng suôn sẻ gì.

Đây là vết nhơ đấy!

Mà lời nói cuối cùng của Lệ Ninh càng trắng trợn hơn.

Lệ Ninh ta cho các ngươi một ngày thời gian, mau mang tiền tới cái hiệu cầm đồ mới mở đó mà chuộc lại đồ đạc các ngươi đã đưa cho ta.

Trước sau như một, Lệ Ninh trực tiếp biến những lễ vật quý giá đó thành tiền mặt, lại còn hố chính nhóm người đó một lần nữa!

Sau đó Lệ Ninh còn có được thanh danh tốt!

Bọn họ hận tới tận xương tủy!

Có đại gia tộc đã tính tới chuyện trực tiếp tới hiệu cầm đồ cướp, hoặc là đốt luôn cái hiệu cầm đồ đó đi.

Nhưng khi bọn họ thực sự tới trước cửa hiệu cầm đồ, bọn họ lại càng tuyệt vọng hơn……