“Ai mà ngờ được, sau đó, tên Chương giáo úy kia cứ vài bữa lại sai thủ hạ binh lính đến quấy phá quán ăn của ta, không chỉ vậy, chúng còn động một chút là giở thói say rượu, ẩu đả với những vị khách khác. Ta là kẻ buôn bán nhỏ, nào dám đắc tội với người trong quân đội, chỉ đành thay bọn chúng bồi thường tiền!” Nói tới đây, trong mắt Tạ Biết Mệnh hiện lên một tia phẫn nộ.

“Về sau, Phúc Lâm Môn càng ngày càng ngang ngược, chặn đường cướp khách. Nếu ai dám tới Thiên Hương Lâu của ta, ra cửa chắc chắn sẽ bị bọn chúng trả thù. Dần dà, ngay cả những vị khách quen cũng không dám ghé nữa!”

Lăng Xuyên gật đầu, nói: “Điểm này, lúc vừa vào cửa ta đã được lĩnh giáo rồi!”

Tạ Biết Mệnh đầy vẻ phẫn uất nhưng lại lực bất tòng tâm, thở dài: “Nói cho cùng, đều là vì Phúc Lâm Môn muốn thôn tính Thiên Hương Lâu của ta. Lúc phụ thân ta vừa mới qua đời, chủ nhân của Phúc Lâm Môn đã tìm đến, muốn bỏ ra năm ngàn lượng bạc để mua lại Thiên Hương Lâu. Chưa bàn tới cái giá năm ngàn lượng này rẻ mạt đến mức bắt nạt người khác thế nào, Thiên Hương Lâu dù sao cũng là cơ nghiệp phụ thân để lại, ta há có thể dễ dàng bán đi?”

“Hai tháng trước, đối phương lại tìm đến ta lần nữa, lần này còn quá đáng hơn, trực tiếp ép giá xuống năm trăm lượng, còn buông lời đe dọa, nếu không bán thì cứ chờ mà nhìn quán lụi bại hoàn toàn!”

Lăng Xuyên nghe vậy cũng nổi giận: “Thật là quá mức bắt nạt người khác!”

“Ai! Thế đạo này là vậy, kẻ nào có quyền thế thì kẻ đó có tiếng nói, nào còn đạo lý gì để giảng nữa?”

“Vậy Tạ huynh định tính thế nào?” Lăng Xuyên hỏi.

“Còn tính toán gì được nữa? Ta định giải tán đám tiểu nhị, đóng cửa không kinh doanh nữa!” Tạ Biết Mệnh đầy vẻ bất lực nói.

“Ta có một cách có thể cứu sống Thiên Hương Lâu của huynh, không biết Tạ huynh có hứng thú không?” Lăng Xuyên nhìn Tạ Biết Mệnh hỏi.

Tạ Biết Mệnh vừa nghe, lập tức lộ ra vẻ kích động, hỏi: “Lăng huynh nói thật chứ?”

“Đương nhiên!”

Lăng Xuyên nói xong, đặt vò rượu mang theo lên bàn: “Đây là rượu ta tự ủ, Tạ huynh nếm thử xem!”

Trong đáy mắt Tạ Biết Mệnh thoáng hiện vẻ nghi hoặc, hắn không biết Lăng Xuyên đang tính toán điều gì, nhưng vẫn lấy ra hai cái chén rượu.

Lăng Xuyên mở phong rượu, rót ra hai ly. Trong thoáng chốc, hương rượu nồng nàn tràn ngập khắp căn phòng. Tạ Biết Mệnh đầy vẻ kinh ngạc, bưng chén rượu lên ngửi ngửi, sau đó nhấp một ngụm.

“Đây là rượu gì vậy?” Tạ Biết Mệnh đầy vẻ kinh ngạc hỏi.

Lăng Xuyên cười nhạt: “Rượu này tên là Lang Huyết, là loại rượu ta mới ủ cách đây không lâu!”

Tạ Biết Mệnh lại đưa chén rượu lên miệng uống cạn ngụm thứ hai.

“Men rượu mạnh mẽ, nhưng hương thơm lại nồng nàn thuần khiết, loại rượu ngon thế này thật khó mà tìm được!” Tạ Biết Mệnh dành cho loại rượu này đánh giá cực cao.

“Tạ huynh thấy, loại rượu này có thể giúp Thiên Hương Lâu cải tử hoàn sinh không?” Lăng Xuyên hỏi.

Ai ngờ, Tạ Biết Mệnh lại thở dài lần nữa: “Lăng huynh không biết đó thôi, căn nguyên của Thiên Hương Lâu không nằm ở đây, mà nằm ở chỗ chẳng ai dám bén mảng tới!”

Lăng Xuyên đương nhiên hiểu rõ, nói: “Nếu ta nói, ta có thể giúp huynh giải quyết Chương Tuấn thì sao?”

Tạ Biết Mệnh đầy vẻ kinh hãi. Suy cho cùng, hắn chỉ là một người làm ăn, mà người Lăng Xuyên muốn đối đầu lại là Chương Tuấn – kẻ đang nắm giữ binh quyền tại Vân Lam giáo úy, sao hắn có thể không kinh hãi cho được?

Lăng Xuyên tất nhiên nhìn ra sự lo lắng của hắn, cười nói: “Tạ huynh không cần khẩn trương, chuyện này ta tự mình đi làm, sẽ không liên lụy đến huynh.”

Nghe được lời này, Tạ Biết Mệnh thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ lo âu: “Lăng huynh không biết đó thôi, lai lịch của Chương Tuấn này không hề đơn giản, ca ca của hắn là Chương Tích, một nhân vật lớn tại tiết độ phủ Mạc Bắc. Ở huyện Vân Lam này, hắn còn cấu kết với Lưu gia, ngay cả huyện lệnh cũng phải nghe theo sự sai khiến của hắn!”

Lăng Xuyên chậm rãi đặt chén rượu xuống, cười nói: “Hậu trường của Chương Tuấn ta đều biết, Lưu gia cũng đã từng nghe qua, nhưng những thứ đó huynh không cần nhọc lòng. Huynh chỉ cần đáp ứng ta, nếu ta giúp huynh chấn hưng lại Thiên Hương Lâu, sau này Thiên Hương Lâu sẽ dùng rượu của ta, ba lượng bạc một cân!”

Tạ Biết Mệnh vẻ mặt kinh ngạc. Chỉ có ở thần đô hoặc những vùng Giang Nam phồn hoa, nơi người ta tiêu xài xa xỉ, mới có thể bán ra mức giá ba lượng bạc một cân, hơn nữa, đó còn chưa phải là giá trị thực của rượu.

Thế nhưng, điều khiến hắn thực sự khó hiểu lại là một vấn đề khác.

“Tạ mỗ và Lăng huynh tuy là lần đầu gặp mặt, nhưng cũng có thể cảm nhận được Lăng huynh không phải là kẻ tham tài. Tuy nói Lang Huyết này quả thực đáng giá cái giá đó, nhưng Tạ mỗ thật sự không hiểu, Lăng huynh đường đường là giáo úy, tại sao lại phải hạ mình đi buôn bán?” Tạ Biết Mệnh nhìn Lăng Xuyên với vẻ đầy ẩn ý.

Lăng Xuyên nghe vậy, cười khổ nói: “Tạ huynh à, không làm chủ gia đình thì không biết củi gạo đắt đỏ. Một ngàn huynh đệ thủ hạ đi theo ta vào sinh ra tử, chi phí ăn uống mỗi ngày là một con số khổng lồ. Vả lại, tình hình triều đình thế nào chắc hẳn huynh cũng rõ, một hai năm không phát nổi quân lương, cho dù có phát xuống, qua bao nhiêu tầng cắt xén, đến tay bọn họ còn được mấy đồng tiền lẻ?”

Tạ Biết Mệnh khẽ nhướng mày: “Lăng huynh làm nghề buôn rượu là để lấy tiền phát quân lương cho thủ hạ?”

“Đúng vậy!” Lăng Xuyên gật đầu.

“Không thể ngờ được, trong thiên hạ hủ bại thế này, vẫn còn người như Lăng huynh, Tạ mỗ bội phục, ta xin kính huynh một ly!” Tạ Biết Mệnh đứng dậy, hai tay nâng chén rượu, khom người kính cẩn.

Lăng Xuyên cũng vội vàng đứng dậy, bưng chén rượu nói: “Tạ huynh quá lời rồi, Lăng mỗ không dám nhận. Chẳng qua là dân chúng lầm than, máu nhuộm khắp thành, đơn giản chỉ vì một niệm muốn cứu giúp chúng sinh!”

Nghe được câu này, Tạ Biết Mệnh lập tức chìm vào trầm tư, miệng lẩm bẩm: 『 Dân chúng lầm than, máu nhuộm khắp thành, đơn giản chỉ vì một niệm cứu giúp chúng sinh! 』

“Lăng huynh, câu thơ này là do huynh làm sao?” Tạ Biết Mệnh đầy vẻ kinh ngạc nhìn Lăng Xuyên.

“Chẳng qua chỉ là cảm khái tùy tâm mà thôi!” Lăng Xuyên xua tay nói.

Tạ Biết Mệnh đầy vẻ kích động lập tức đi tới trước bàn, mài mực đề bút, viết câu thơ vừa rồi xuống, không ngừng khen ngợi.

“Thuận miệng cảm khái mà đã là tác phẩm kinh thế thế này, từng chữ như châu ngọc, thể hiện rõ đại nghĩa vì chúng sinh!” Ngay sau đó, Tạ Biết Mệnh tự giễu cười nói: “Uổng cho Tạ Biết Mệnh ta tự xưng là đọc đủ thi thư, hôm nay thấy Lăng huynh mới biết mình chỉ là một tên hủ nho nghèo kiết xác, thật là trò cười cho thiên hạ!”

“Tạ huynh chớ nên tự coi nhẹ mình, ta thấy những bức tranh chữ treo đầy tường kia đều là sách lược trị quốc. Người có tài thao lược như huynh, tại sao không dấn thân vào chốn miếu đường?” Lăng Xuyên tò mò hỏi.

Tạ Biết Mệnh lắc đầu cười khổ: “Lăng huynh không biết đó thôi, Tạ gia ta vốn là dòng dõi thư hương, khổ nỗi số phận điêu tàn, đến đời phụ thân ta đã phải dựa vào buôn bán kiếm sống. Ta tuy từ nhỏ lập chí đọc sách thi đỗ công danh để rạng danh tổ tông, nhưng ngặt nỗi thế đạo hiện nay, học sinh hàn môn dù có tài trị quốc kinh thế, nếu không có bối cảnh mạnh mẽ, cả đời này ngay cả cửa ngõ làm quan cũng chẳng thấy được!”

Lăng Xuyên thầm gật đầu, Tạ Biết Mệnh như thế, Trần Cảnh Nghiêu lại chẳng phải cũng như vậy sao?

Dưới bầu trời này, giống như bọn họ, khổ công đèn sách hơn mười năm, cuối cùng lại chỉ có thể vào thế gia môn phiệt làm một kẻ phụ tá. Uổng có một thân học thức tài hoa nhưng lại không có cơ hội thi triển, những học sinh hàn môn như thế đếm không xuể.

“Ta quen một vị sĩ tử, biết rằng con đường sách vở chẳng có tương lai, liền gác bút tòng quân, dấn thân ra biên cương! Huynh ấy từng nói với ta, trong sách thánh hiền có viết: Đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, phải lấy việc cứu giúp thiên hạ chúng sinh làm trách nhiệm của bản thân!” Lăng Xuyên nghiêm nghị nói.

Nghe được lời này, trong mắt Tạ Biết Mệnh lóe lên một tia tinh quang, thở dài: “Nghe quân một buổi nói chuyện hơn đọc mười năm sách, xem ra sách ta đọc mấy năm nay quả thực là uổng phí!”

“Tạ huynh nói sai rồi, trên đời này không có cuốn sách nào đọc là uổng phí, cũng không có bước đường nào đi là vô ích! Nhiều năm sau nhìn lại, mỗi dấu chân chúng ta từng đi qua, đều là bóng dáng của năm tháng!”

“Ha ha ha ha… Lăng huynh nói rất hay, ta mượn rượu của huynh, kính huynh một ly!” Tạ Biết Mệnh như trút bỏ được khúc mắc, sảng khoái cười lớn.