Trời vừa hửng sáng, phương Đông đã ửng lên một vầng ngân bạch.

Sương mù trên hoang dã dần dần dày đặc, bao phủ dãy núi xa xăm cùng đám cỏ khô gần bên trong một màn mông lung.

Bóng dáng Giang Dạ tựa như một làn khói nhẹ hòa vào sương mù, lặng yên không một tiếng động xuất hiện trên sườn một ngọn núi nhỏ.

Hắn đứng sau một gốc hòe già, khẽ nheo mắt, nhìn về phía con đường nhỏ uốn lượn dưới sườn núi.

Ở đó, đoàn người Tô gia đang chậm rãi tiến bước.

Sau một đêm bôn ba cùng chém giết, đội ngũ vốn gần trăm người này lộ rõ vẻ mỏi mệt và chật vật.

Các nữ quyến dìu dắt lẫn nhau, đi lại tập tễnh.

Tay cầm vũ khí của đám hộ vệ đã mỏi nhừ, nhưng vẫn ráng gượng chống đỡ, cảnh giác nhìn quanh.

Lưu Thanh Thạch đi đầu đội ngũ, lưng vẫn thẳng tắp, nhưng vẻ lo lắng bao trùm quanh thân thì che thế nào cũng không hết.

Hắn trầm mặc bước đi, không nói một lời, phảng phất như một pho tượng đá di động.

Hoàng Tích Ngọc đi không xa phía sau hắn, được Lưu Y Y đỡ lấy.

Sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, trong mắt tràn đầy mỏi mệt cùng sợ hãi, ánh mắt nhìn bóng lưng trượng phu chứa đựng nhiều hơn cả là sự xót xa và lo lắng.

Nàng há miệng muốn nói điều gì, cuối cùng lại chỉ biết thở dài, không thốt nên lời.

Lưu Y Y từ đầu đến cuối vẫn duy trì cảnh giác, đôi mắt thanh lãnh không ngừng quét mắt nhìn quanh hoang dã.

Trên gương mặt tinh xảo ấy không lộ quá nhiều biểu cảm, chỉ có hai hàng lông mày vẫn ngưng tụ một nỗi tự trách không thể giấu giếm.

Tô Nhan đi ở giữa đội ngũ, y phục dính đầy vết máu cùng bụi đất, nhưng nàng vẫn cố gắng duy trì dáng vẻ ôn uyển thong dong, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng an ủi nữ quyến bên cạnh.

Quách Uy nằm trên một chiếc xe ba gác, chỗ cụt tay quấn lớp vải dày, máu đã ngừng chảy nhưng sắc mặt hắn vẫn trắng bệch như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng rên thống khổ.

Một vài người hầu Tô gia cẩn thận bảo vệ bên cạnh, tùy thời chuẩn bị thay thuốc.

Tô Thần đi đoạn cuối đội ngũ, sắc mặt ngưng trọng kiểm điểm nhân số, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng trò chuyện cùng vài vị quản sự.

Lông mày hắn khóa chặt, trong mắt đầy vẻ sầu lo.

Trận chiến đêm qua không chỉ khiến Quách Uy mất đi một cánh tay, mà còn tổn thất thêm mấy tộc nhân.

Chặng đường mấy ngày tới còn dài, ai biết được sẽ còn gặp phải tai ương gì.

Giang Dạ tĩnh lặng đứng trên sườn núi, ánh mắt xuyên qua sương mù, rơi vào bóng lưng trầm mặc mà cứng nhắc của Lưu Thanh Thạch.

Hắn mơ hồ cảm nhận được nỗi đau khổ và tự trách đang kìm nén trong bóng lưng đối phương.

“Ai.”

Hắn khẽ thở dài, trong đôi mắt già nua thoáng hiện lên một tia tâm tình phức tạp.

Trong đó có cảm động, hổ thẹn, và cả một tia bất đắc dĩ thâm trầm.

Hắn hiểu rõ, không hiện thân mới là lựa chọn sáng suốt nhất lúc này.

Trong chỗ tối, hắn có thể tiếp tục bảo hộ gia đình Lưu Thanh Thạch.

Quan trọng hơn là, Lưu Y Y sau này nhất định phải gia nhập Thiên Thanh Phái.

Mà hắn, nhờ vào quan hệ của Ấm Nguyệt Dao, đã có cơ hội vào Thiên Thanh Phái làm một “lão già trông dược”.

Đến lúc đó, hắn có thể tiếp tục âm thầm che chở cho nha đầu mà hắn nhìn từ nhỏ đến lớn này trong tông môn.

Suy nghĩ một lát, Giang Dạ chậm rãi đè nén tia xúc động trong lòng, hoàn toàn bỏ đi ý niệm hiện thân.

.

Thời gian thấm thoắt trôi qua ba ngày.

May mắn là sau trận huyết chiến đêm đó, đoàn người Tô gia không còn đụng phải trộm cướp dọc đường.

Họ đi trên quan đạo, bóng người ngày càng nhiều, có các đội ngũ thương nhân, cũng không ít người giống như họ, là bách tính từ huyện thành chuyển nhà đến phủ thành để tránh tai họa.

Theo dòng người đông đúc, nỗi khủng hoảng đè nặng trong lòng mọi người suốt mấy ngày qua cũng dần tan biến.

Không lâu sau đó.

Một hình dáng khổng lồ chậm rãi hiện ra trên đường chân trời.

Ban đầu chỉ là một vệt bóng tối nhạt nhòa, nhưng theo đoàn người tiến lên, bóng tối ấy ngày càng rõ ràng, ngày càng nguy nga, cho đến khi chiếm trọn tầm mắt.

“Là phủ thành!!!”

Một người trong đám đông kích động đến lạc giọng, chỉ vào bóng đen khổng lồ vắt ngang giữa đất trời nơi xa xăm mà thét lớn.

Đó là một tòa cự thành thực thụ.

Tường thành cao hơn mười trượng, được xây nên từ những khối cự thạch đen bóng vuông vức rộng hơn một trượng.

Những cự thạch này không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng phong ba vùi dập, bề mặt sáng bóng trơn trượt như gương, dưới ánh mặt trời lại hiện ra vẻ u lãnh.

Nhìn từ xa, cả tòa thành trì giống như một con cự thú viễn cổ đang ẩn mình trên đồng bằng, trầm mặc nhìn xuống đám người nhỏ bé như kiến hôi dưới chân.

Trên tường thành, cứ cách mấy trượng lại có một lầu quan sát, cao ba tầng, mái cong đấu củng, hiên treo chuông đồng, phát ra những âm thanh réo rắt trong gió.

Cửa thành mở rộng, cao năm trượng, đủ cho bốn cỗ xe ngựa song hành.

Trên vòm cổng, ba chữ lớn “Vân Lĩnh Phủ” được khắc sâu trên tấm biển đá đen, nét chữ thiết họa ngân câu.

Nét chữ cứng cáp hữu lực, mỗi một bút đều như đao bổ rìu đục, toát ra một cỗ bá khí bễ nghễ thiên hạ.

“Chúng ta... cuối cùng cũng tới rồi!!!”

Một người trong đám đông vui đến phát khóc, bụm mặt ngồi thụp xuống đất, vai run lên bần bật.

Nhiều người khác thì ngơ ngác nhìn tòa cự thành trước mắt, trong mắt trào dâng lệ quang của kẻ sống sót sau tai nạn.

Mọi người đều hiểu, chỉ cần bước qua cửa thành kia, họ sẽ được an toàn.

“Tê. Thật là lớn quá.”

Dù là Giang Dạ đang ẩn nấp từ xa, khi nhìn thấy hình dáng phủ thành, đôi mắt già nua cũng lộ ra vẻ kinh hãi.

Gặp thành như gặp phái.

Hắn đã có thể tưởng tượng ra Thiên Thanh Phái kiểm soát tòa phủ thành này cường đại đến nhường nào.

Đoàn người tiếp tục đi thêm nửa ngày, cuối cùng cũng đến cửa thành.

Dòng người vào thành đông như dệt, xếp thành mấy hàng dài, chậm rãi tiến bước.

Kỳ lạ thay, đoàn người chen chúc như vậy lại không một ai dám gây sự, thậm chí tiếng ồn ào cũng hiếm thấy.

Bởi vì hai bên cửa thành, cứ cách mấy trượng lại đứng một tên lính mặc hắc giáp.

Những binh lính này từng người khí tức trầm ổn, tinh quang nội liễm, hóa ra đều là võ giả có thực lực Minh Kình.

Mà người đứng giữa cửa thành, phụ trách kiểm tra thân phận vị đội trưởng kia, đôi mắt càng sáng ngời có thần, khí tức quanh người ẩn ẩn phun trào, rõ ràng là một cao thủ Ám Kình.

Trước mặt một đội “lính canh thành” như vậy, kẻ phách lối đến đâu cũng phải ngoan ngoãn xếp hàng.

Khoảng nửa canh giờ sau, đoàn người Tô gia cuối cùng cũng xuyên qua cửa thành dày đặc, bước vào Vân Lĩnh Phủ.

Vừa vào thành, một luồng âm thanh ồn ào náo nhiệt ập vào mặt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự tĩnh mịch của hoang dã bên ngoài.

Đường phố rộng lớn vuông vức, hai bên cửa hàng san sát, tửu kỳ phấp phới, người đi đường chen vai thích cánh, tiếng rao hàng, tiếng trả giá, tiếng trẻ con nô đùa hòa quyện vào nhau, vô cùng náo nhiệt.

Đứng nơi đầu phố, nhìn ngắm sự phồn hoa đầy mắt, mọi người lại có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

“Lưu huynh, Quách huynh, chặng đường này vất vả cho các vị rồi!”

Tô Thần hít sâu một hơi, gương mặt mỏi mệt cuối cùng cũng ánh lên vài phần rạng rỡ.

Hắn quay người trịnh trọng chắp tay với Lưu Thanh Thạch và Quách Uy, lòng cảm kích lộ rõ trên mặt.

“Trước tiên hãy theo ta về nhà nghỉ ngơi, rồi tính bước tiếp theo!”

“Ta có một ngôi nhà ở phủ thành, tuy không lớn nhưng đủ để an trí chư vị.”

“Ân, vậy nghe theo sự sắp xếp của Tô huynh.” Lưu Thanh Thạch khẽ gật đầu, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, nhưng hàng lông mày khóa chặt suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

Quách Uy dựa vào xe ba gác, thần sắc vẫn uể oải, nhưng cũng miễn cưỡng gật đầu.

Vết thương nơi cánh tay cụt của hắn đã ổn định, nhưng nguyên khí tổn thương nặng nề, không nghỉ ngơi ba năm tháng thì khó lòng phục hồi.

Tô Thần rất thông thuộc phủ thành, dẫn mọi người xuyên qua mấy con phố ngõ hẻm, không bao lâu đã tới trước một trạch viện ba gian.

Ngôi nhà không lớn, nhưng dọn dẹp sạch sẽ chỉnh tề, đủ để an trí đoàn người này.

Giang Dạ âm thầm theo sát phía sau đoàn người, tựa như một cái bóng vô hình.

Hắn nhìn gia đình Lưu Thanh Thạch theo Tô Thần bước vào trạch viện, đợi