Ngoài thành lửa cháy cao mấy trượng, nha dịch tuần tra trong huyện thành vừa phát hiện, lập tức suốt đêm bẩm báo lên huyện lệnh.

Chu Lâu Xương vừa cùng tiểu thiếp hoan lạc xong, vẻ mặt khó chịu đi vào chính đường hậu nha làm công.

Trong nha môn, mấy vị quan chức tai to mặt lớn đều đã tề tựu tại chính đường chờ đợi, vừa thấy Chu Lâu Xương, liền vội vàng đứng dậy hành lễ.

“Đều ngồi, đều ngồi.” Chu Lâu Xương ngáp một cái, ngồi xuống ghế thái sư ở vị trí trung tâm, hỏi: “Chư vị đêm hôm khuya khoắt thế này có chuyện gì?”

Nha dịch bưng lên một chén trà nóng đặt lên bàn bên cạnh tay Chu Lâu Xương.

Tiền Sư gia đứng một bên lên tiếng: “Đại nhân, hướng Thủy Đài thôn cách huyện thành mười dặm đang nổi lửa lớn, e là gặp phải lưu phỉ.”

“Mười dặm bên ngoài chẳng phải có binh mã của Thiên Thành Vệ đóng quân sao? Chẳng lẽ bọn chúng đều là kẻ mù, để lưu phỉ giết người phóng hỏa ngay dưới mí mắt mình?” Chu Lâu Xương nhíu mày.

Trong chính đường nhất thời không có ai đáp lời.

Qua hồi lâu, Hộ Bộ chủ sự chưởng quản thuế ruộng trong huyện mới nói: “Thủy Đài thôn e là gặp phải binh phỉ.”

“Cái gì!”

Nghe thấy hai chữ "binh phỉ", Chu Lâu Xương kinh hãi đến mức chén trà trong tay cũng không nắm chắc, rơi xuống đất vỡ tan, cơn buồn ngủ bay sạch.

Hắn không cần nghĩ cũng biết đám binh phỉ này là người phương nào, ngoài đám quan quân do Thiên Thành Vệ phái tới đóng quân bên ngoài huyện thành ra, trong cảnh nội huyện không còn quan binh nào khác.

“Người đâu, lại đây dọn dẹp chỗ này.” Tiền Sư gia gọi một tên nha dịch tới dọn dẹp mảnh vỡ, rồi bảo người thay một chén trà mới.

Chu Lâu Xương không đụng vào chén trà mới, vẻ mặt khẩn trương hỏi: “Hắn... bọn chúng sẽ không tới tấn công huyện thành chứ?”

Ban ngày hắn vừa mới đuổi một tên bách hộ của Thiên Thành Vệ ra khỏi huyện nha, tối đến liền xảy ra chuyện túng binh cướp bóc, lúc này hắn bắt đầu cảm thấy sợ hãi, lo lắng đại quân ngoài thành sẽ tấn công huyện thành.

Tiền Sư gia trấn an: “Đại nhân không cần lo lắng, cửa thành đã sớm đóng chặt, hơn một ngàn quân ngoài thành kia ngay cả khí giới công thành cũng không có, trừ phi chúng điên rồi mới dám tấn công huyện thành.”

“Cửa thành đóng chặt là tốt, đóng chặt là tốt.” Chu Lâu Xương run rẩy nói: “Thông tri xuống dưới, đám binh lính ngoài thành chưa đi thì tuyệt đối không được mở cửa thành.”

Điển sử Dương Nguyên huyện nói: “Đại nhân yên tâm, nha dịch đương trị đã được bố trí trên tường thành, sáng sớm ngày mai hạ quan sẽ trưng tập thanh tráng trong thành lên tường thành thủ thành.”

“Như thế là tốt, như thế là tốt.” Chu Lâu Xương yên tâm hơn đôi chút.

Hộ Bộ chủ sự bên cạnh lén đưa mắt ra hiệu cho Tiền Sư gia.

Tiền Sư gia khẽ gật đầu với Hộ Bộ chủ sự, nói: “Đại nhân, trước khi ngài tới, học sinh cùng các vị chủ sự đã thương nghị, chúng tôi đều cho rằng quan quân ngoài thành vì không bắt được lưu phỉ nên muốn dùng đầu người dân lành để thay thế đầu lưu phỉ lĩnh công.”

Lời vừa thốt ra, Chu Lâu Xương lập tức hiểu rõ ý tứ, tức giận nói: “Đám binh lính này thật to gan, cư nhiên dám giết dân lành mạo công, bản quan nhất định phải dâng tấu tham bọn chúng, đòi lại công đạo cho những bách tính vô tội kia!”

“Đại nhân, trăm triệu lần không được!” Tiền Sư gia vội vàng ngăn cản.

“Bản quan đường đường là tiến sĩ tam giáp, huyện lệnh Dương Nguyên, chẳng lẽ còn không thể tham tấu một tên võ tướng biên trấn hay sao!” Chu Lâu Xương trừng mắt nhìn Tiền Sư gia, giọng điệu đầy bất mãn, tựa như nếu không đưa ra được lý do thỏa đáng thì sẽ lấy Tiền Sư gia ra khai đao.

Tiền Sư gia thấy Chu Lâu Xương thực sự nổi giận, đành phải căng da đầu nói: “Đại nhân, chuyện này vẫn là để học sinh nói riêng với ngài.”

Chu Lâu Xương cau mày, vẻ mặt lộ rõ sự không hài lòng.

Nước chảy huyện lệnh, sắt thép chủ sự, đám chủ sự ngồi phía dưới đều là hạng người tinh ranh, lập tức đứng dậy cáo từ.

Đợi đến khi trong đường chỉ còn lại Chu Lâu Xương và Tiền Sư gia, Chu Lâu Xương nâng chén trà lên nói: “Người đi cả rồi, giờ nói đi!”

“Vâng.” Tiền Sư gia nhìn quanh, lúc này mới hạ thấp giọng: “Đại nhân, Lý Khai Dương không thể tham được.”

*Bốp...* Chén trà bị Chu Lâu Xương đặt mạnh xuống bàn, nước trà bắn tung tóe ra mặt bàn.

“Tại sao không thể tham? Có phải ngươi đã nhận chỗ tốt của hắn rồi không?”

“Đại nhân bớt giận.” Tiền Sư gia cẩn thận nói: “Đại nhân tới Dương Nguyên huyện chưa lâu, rất nhiều chuyện còn chưa rõ ràng...”

Lời còn chưa dứt, Chu Lâu Xương đập bàn quát: “Hắn Lý Khai Dương sau lưng chẳng phải có Lý Quảng Ích chống lưng sao? Chẳng lẽ bản quan lại sợ bọn chúng? Một tên Binh bị đạo phó sứ ở Thiểm Tây, tay chân cũng không với tới chỗ bản quan!”

“Đại nhân bớt giận, xin nghe học sinh nói hết lời.” Tiền Sư gia bưng chén trà trên bàn lên đưa tới.

Chu Lâu Xương gạt chén trà ra: “Không cần khuyên, bản quan nhất định phải tham hắn Lý Khai Dương, túng binh làm loạn, cướp bóc địa phương.”

Tiền Sư gia ngượng ngùng đặt chén trà xuống, nói: “Đại nhân không sợ Lý Quảng Ích thì không sao, nhưng nếu sau lưng Lý Khai Dương có Đông Lâm Đảng chống lưng thì sao?”

“Đông Lâm Đảng?” Chu Lâu Xương nhíu mày: “Lý Quảng Ích chẳng phải là người của Tấn Đảng sao? Từ khi nào lại thành người của Đông Lâm Đảng?”

Tấn Đảng sau khi Trương Tư Duy chết thì dần suy tàn, Chu Lâu Xương đương nhiên không sợ, nhưng Đông Lâm Đảng lại là một đại đảng mới quật khởi trong triều đình, thế lực đan xen phức tạp, không phải một huyện lệnh biên trấn nhỏ bé như hắn có thể đắc tội.

Tiền Sư gia nói: “Đại nhân có điều không biết, Lý Quảng Ích là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 23, cùng năm đó đỗ tiến sĩ còn có Lưu Nguyên Trân đại nhân, người này chính là một trong những nhân vật cốt cán của Đông Lâm Đảng.”

Chu Lâu Xương nhíu chặt mày: “Ý ngươi là Lý Quảng Ích đã đầu quân cho Đông Lâm Đảng?”

Đông Lâm Đảng sớm đã không còn là vài sở Đông Lâm thư viện do Cố Hiến Thành sáng lập thuở ban đầu, hiện nay trong triều đình đã có thực lực không tầm thường. Theo đà suy yếu của Tấn Đảng và các đảng phái khác, người sáng suốt đều có thể thấy được sự quật khởi của Đông Lâm Đảng.

Tiền Sư gia nói: “Về chuyện Đông Lâm Đảng, học sinh cũng không dám khẳng định, nhưng vị trí Đại Đồng phó tổng binh đã bỏ trống hơn nửa năm nay, nghe nói mỗi lần có ứng cử viên đều bị ngự sử xuất thân từ Đông Lâm Đảng đàn hặc. Sau đó Lý gia lên tiếng, mới biết vị trí phó tổng binh này đã bị Lý gia nhắm tới. Cũng chỉ có đại nhân vừa tới Dương Nguyên huyện mới không rõ những chuyện này.”

Nghe đến đây, mày Chu Lâu Xương càng nhăn chặt hơn.

Lúc này Tiền Sư gia lại nói: “Lý Khai Dương muốn lấy đầu người quân công, chúng ta cứ coi như không thấy, chẳng qua chỉ là chết một ít bách tính tầm thường, Lý gia cũng sẽ không thực sự tấn công huyện thành, cho nên đại nhân vẫn vững như Thái Sơn trong thành.”

Chu Lâu Xương gõ ngón tay lên án bàn, hỏi: “Ngoài thành đã chết nhiều bách tính như vậy, căn bản không giấu được, bảo bản quan làm sao ăn nói với thượng quan?”

Tiền Sư gia cười nói: “Việc này càng đơn giản. Cảnh nội huyện ta không phải có lưu phỉ sao, việc này hoàn toàn có thể đổ lên đầu lưu phỉ, các vị chủ sự đại nhân cũng sẽ cùng giúp sức che giấu việc này.”

Chu Lâu Xương giọng điệu không rõ: “Nói như vậy, ngươi và mấy vị chủ sự kia đã bàn bạc xong xuôi cả rồi?”

Nụ cười trên mặt Tiền Sư gia khựng lại, ngay sau đó khẽ gật đầu.

“Vậy còn gọi bản quan tới làm gì?” Chu Lâu Xương đập mạnh bàn: “Trong mắt các ngươi rốt cuộc có còn bản quan là quan phụ mẫu này không?”

Tiền Sư gia hoảng sợ, vội vàng khom lưng tạ tội: “Đại nhân bớt giận, kỳ thực chuyện này cũng có lợi cho đại nhân.”

“Bản quan có thể có lợi ích gì! Chẳng qua là đẩy ta ra để lấy lòng Lý gia mà thôi.” Chu Lâu Xương hừ lạnh.

Tiền Sư gia vội nói: “Đại nhân yên tâm, có bằng chứng túng binh cướp bóc và thư từ lần trước của Lý Khai Dương, đại nhân hoàn toàn có thể hồi âm chất vấn hắn về sự việc ở Dương Nguyên huyện. Tin rằng Lý gia nhất định sẽ có bồi thường cho đại nhân, nói không chừng đại nhân còn có thể nhờ cơ hội này kéo quan hệ với Đông Lâm Đảng, tương lai có hy vọng đi Giang Nam nhậm chức huyện lệnh hoặc tri phủ.”

Nói xong, hắn cẩn thận nhìn về phía Chu Lâu Xương đang ngồi trên ghế thái sư.

Chu Lâu Xương không nói gì, vẻ mặt trầm tư, ngón tay không ngừng vê động.

Tiền Sư gia thấy Chu Lâu Xương đã có chút dao động, tiếp tục nói: “Biên trấn chúng ta nghèo khổ đã đành, còn phải phòng bị Thát Tử phương bắc nhập quan, tùy thời đều có nguy cơ mất mạng. Nếu được đi Giang Nam làm quan thì không giống vậy, ngày ngày ngâm thơ đối câu, bạc trắng cứ thế vào túi.”

Những lời này lọt vào tai Chu Lâu Xương, khiến kẻ đang do dự như hắn hoàn toàn hạ quyết tâm.

“Thư gửi Lý Khai Dương ngươi cứ viết đi, bản quan mệt rồi, muốn về hậu đường nghỉ ngơi.” Chu Lâu Xương đứng dậy, sải bước đi ra ngoài.

“Học sinh cung tiễn đại nhân.” Tiền Sư gia khom lưng hành lễ theo bóng lưng Chu Lâu Xương.