Một gã đại hán trần vai từ căn phòng bên cạnh bước ra, ngữ khí cứng nhắc hỏi: “Ai tìm ta?”

Đại hán này không những vóc người vạm vỡ, mà giọng nói cũng rất lớn.

Dương Xa tiến lên phía đại hán, chắp tay nói: “Triệu thợ rèn, vẫn là tại hạ đây.”

“Là ngươi à! Thế nào? Lần này có mang bạc tới không?” Triệu thợ rèn liếc nhìn Dương Xa một cái, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lưu Hằng đang đứng cách đó không xa.

Ánh mắt Dương Xa không tự chủ được nhìn về phía Lưu Hằng.

Lúc này, Lưu Hằng thu hồi ánh mắt đang nhìn cửa hàng thiết khí, xoay người cười nói: “Triệu sư phó, lần này ta tới vẫn là vì chuyện hỏa súng.”

Lần đầu tiên được khách nhân gọi là sư phó, Triệu thợ rèn sửng sốt, cảm nhận được sự tôn trọng từ đối phương, liền nói: “Theo ta vào trong đi!”

Nói đoạn, hắn xoay người đi về phía căn nhà bên cạnh, Lưu Hằng cùng Dương Xa liền theo sau.

Xuyên qua một cánh cửa, Lưu Hằng mới phát hiện căn nhà này chỉ có thể coi là gian ngoài, phía sau thông với hậu viện, giữa sân có một cái giếng, tiếng leng keng của việc rèn đúc truyền ra từ hậu viện.

Triệu thợ rèn không dẫn Lưu Hằng ra hậu viện, mà ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ ở gian ngoài.

“Lỗ Mật súng!”

Mắt Lưu Hằng sáng lên, bước nhanh đi tới.

Trên vách tường, treo trên hai cái chốt gỗ là một khẩu hỏa súng dài chừng sáu thước.

Cơ quát, dược trì, long đầu… bao gồm cả giường đuôi cương đao, tất cả đều vô cùng thu hút ánh nhìn.

“Xem ra tiểu huynh đệ cũng là người biết hàng.” Triệu thợ rèn quay lưng về phía bức tường treo hỏa súng, cầm ấm trà trên bàn tự rót cho mình một chén nước.

Đi tới trước vách tường, Lưu Hằng dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve thân súng, khẽ nói: “Nặng bảy cân, dài sáu thước, đây là Lỗ Mật súng do Triệu Sĩ Trinh đại nhân nghiên cứu chế tạo vào năm Vạn Lịch thứ 26.”

“Xem ra ngươi quả thực biết hàng, không giống kẻ thùng rỗng kêu to lúc trước.” Triệu thợ rèn liếc nhìn Dương Xa một cái, “Hàng đã xem rồi, giá cả lần trước ta đã nói với các ngươi, không có chỗ để thương lượng, muốn hay không thì tự quyết định.”

“Muốn, chỉ cần chất lượng không thành vấn đề, có bao nhiêu chúng ta lấy bấy nhiêu.” Lưu Hằng vuốt ve khẩu Lỗ Mật súng trên vách tường, yêu thích không buông tay. Thứ này dù cho tới năm Vạn Lịch thứ 47, vẫn là loại hỏa súng mạnh nhất Đại Minh.

Triệu thợ rèn vẻ mặt tự hào nói: “Yên tâm, đồ do Triệu gia thiết phô chúng ta làm ra, chất lượng tuyệt không cắt xén nửa phần. Nếu xảy ra vấn đề, cứ việc đập nát chiêu bài của ta.”

Lưu Hằng lưu luyến thu hồi ánh mắt khỏi khẩu Lỗ Mật súng, quay đầu nói với Dương Xa: “Chuẩn bị năm mươi lượng bạc, coi như tiền đặt cọc cho hai mươi khẩu hỏa súng.”

Nghe vậy, Dương Xa đi tới trước bàn gỗ, từ trong lòng ngực lấy ra ba thỏi bạc nguyên bảo, hai thỏi hai mươi lượng, một thỏi mười lượng, đặt lên bàn rồi đẩy về phía trước mặt Triệu thợ rèn.

Triệu thợ rèn nhận lấy bạc, gọi đồ đệ tới dùng cân đo lại, sau khi xác định đúng năm mươi lượng thì bảo đồ đệ cất đi.

“Một tháng sau tới thiết phô lấy hàng.” Nhận được bạc, tâm tình Triệu thợ rèn rõ ràng rất tốt, vẻ mặt nghiêm nghị cũng hòa hoãn đi vài phần.

“Thời gian quá dài.” Lưu Hằng lắc đầu nói, “Nửa tháng sau ta tới lấy hàng. Giường đuôi cương đao ta không cần, đổi cho ta thành đạn chì hoặc bi thép. Nếu có hỏa dược thì cũng chuẩn bị một ít, không sợ số lượng nhiều, có bao nhiêu ta trả bấy nhiêu bạc.”

Triệu thợ rèn lắc đầu: “Thời gian quá ngắn, khoan nòng súng rất tốn thời gian, nếu khoan không tốt thì cả khẩu hỏa súng coi như bỏ.”

“Hai mươi ngày.” Lưu Hằng giơ hai ngón tay lên, nói, “Còn phải chuẩn bị đủ hỏa dược và đạn chì cho ta. Nếu hai mươi ngày có thể làm xong, mỗi khẩu hỏa súng ta nguyện ý trả thêm 50 tiền.”

Triệu thợ rèn nhíu mày trầm tư một lát, nói: “Đạn chì thì dễ, nhưng hỏa dược không thể chuẩn bị quá nhiều. Thứ này ở thiết tràng có sẵn, các ngươi có thể mua từ bên đó.”

Lưu Hằng cười nói: “Sẽ mua, nhưng tạm thời vẫn cần Triệu sư phó hỗ trợ chuẩn bị thêm một ít.”

“Chuyện này không thành vấn đề, bán hỏa dược cho các ngươi ta cũng kiếm được bạc.” Triệu thợ rèn chỉ vào ấm trà trong tầm tay nói, “Nhị vị có muốn uống chén trà không?”

“Không cần, chúng ta còn có việc khác, xin cáo từ trước, hai mươi ngày sau chúng ta lại đến.” Lưu Hằng còn có chuyện khác phải làm, nếu chuyện hỏa súng đã giải quyết, thì không cần thiết phải ở lại đây nữa.

“Để ta tiễn nhị vị.” Triệu thợ rèn đứng dậy.

“Không làm phiền Triệu sư phó, chỉ vài bước chân thôi, chúng ta tự đi được rồi.” Lưu Hằng chắp tay với Triệu thợ rèn.

“Vậy Triệu mỗ không tiễn, nhị vị đi thong thả.” Triệu thợ rèn thấy Lưu Hằng bọn họ sắp bước ra khỏi gian ngoài, đột nhiên lên tiếng: “Nhị vị có phải còn định đến chỗ Trần Đại Phúc không?”

Nghe vậy, Lưu Hằng đột nhiên khựng lại bước chân đang định bước ra ngoài, chậm rãi xoay người, cười nói: “Triệu sư phó có ý gì, ta không hiểu lắm.”

Triệu thợ rèn nói: “Nể tình ngươi gọi ta vài tiếng Triệu sư phó, bất kể các ngươi có đi tìm Trần Đại Phúc hay không, ta đều có một câu lời khuyên.”

Lưu Hằng cười nói: “Triệu sư phó cứ nói đừng ngại.”

Triệu thợ rèn nói: “Trần Đại Phúc chẳng là cái thá gì, chỉ là kẻ sa cơ thất thế, nhưng sau lưng hắn có Từ gia chống đỡ. Có lẽ nhị vị không rõ, ở Linh Khâu này, ngay cả huyện lệnh cũng phải nể mặt Từ gia ba phần.”

“Đa tạ Triệu sư phó nhắc nhở, tại hạ ghi lòng tạc dạ.” Lưu Hằng không thừa nhận cũng không phủ nhận chuyện đi tìm Trần Đại Phúc, xoay người cùng Dương Xa rời khỏi thiết phô.

Đợi hai người họ vừa đi, Triệu thợ rèn ngồi trở lại chỗ cũ, rót vào chén trà của mình một ly nước sôi nguội ngắt.

Lúc này, gã tiểu nhị trông coi cửa tiệm trở lại gian ngoài, nói: “Nhị thúc, hai kẻ kia nhìn qua không phải người tốt, sao chúng ta còn bán hỏa súng cho họ? Thứ này là hung khí, người bình thường sẽ không mua, dù có mua cũng chưa chắc biết dùng.”

Triệu thợ rèn cau mày, ngữ khí bất mãn nói: “Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ở thiết phô này không có nhị thúc của ngươi, phải gọi là sư phụ.”

“Dạ, con biết rồi, sư phụ.” Tiểu nhị rụt cổ lại.

Triệu thợ rèn nói: “Họ có phải người tốt hay không không liên quan gì đến chúng ta. Họ đưa bạc, chúng ta bán đồ, còn việc họ dùng thứ này làm gì thì không cần bận tâm. Trên hỏa súng cũng không khắc tên chúng ta, quan phủ càng không thể tìm tới nơi này.”

………………

Đông thành phần lớn là nơi ở của người nghèo, Tây thành mới là nơi cư trú của người giàu ở Linh Khâu, huyện nha nằm ở Tây thành, tửu lầu tốt nhất huyện Linh Khâu cũng nằm ở Tây thành.

Lưu Hằng cưỡi ngựa đi trên đường phố Tây thành. So với những con đường rải tro than ở Đông thành, đường ở Tây thành đều được lát bằng những phiến đá xanh, rãnh thoát nước hai bên cũng thường xuyên có người dọn dẹp, không hề ngửi thấy mùi hôi thối.

So với Đông thành, Tây thành tựa như biến thành một nơi hoàn toàn khác biệt.

Từ Đông thành sang Tây thành, đi xuyên qua một con phố chính là nha môn, dọc theo tuyến đường chính đi tiếp là tháp canh mang tính biểu tượng. Hai bên đường phố mở không ít cửa tiệm, tiệm son phấn, tiệm vải, cửa hàng đồ sứ… đều là những thứ các hộ gia đình thường xuyên sử dụng.

Trời nắng nóng từ sớm, dưới ánh nắng chói chang hầu như không có bóng người. Hai tên sai dịch canh giữ trước cửa nha môn đều trốn vào bóng cây bên cạnh để hóng mát.

Lưu Hằng cưỡi ngựa đi tới trước bảng bố cáo của nha môn, trên đó dán một tờ bố cáo lớn bằng giấy trắng, chiếm hơn phân nửa bảng.

Nội dung bố cáo cũng không phức tạp, chỉ nói Thiên Thành Vệ đã tiêu diệt một toán lưu phỉ, thủ lĩnh thổ phỉ cùng mấy tên đầu mục quan trọng đều đã bị chém đầu. Trong danh sách những tên đầu mục bị chém đầu có cả tên của hắn và Lý Mận Hành, bên trên còn có quan ấn của Án sát sứ.

Thấy nội dung trên bố cáo, Lưu Hằng cười nói: “Đi, về Đông thành thôi.”

Tửu lầu nằm ở con phố khác, theo tiếng vó ngựa, Lưu Hằng biến mất khỏi con đường trước cửa nha môn.