“Đại ca, mấy ngày nay có chút không ổn, có mấy gương mặt lạ thường xuyên lởn vởn quanh Đầu Hổ Trại chúng ta.” Người lên tiếng là gã hán tử ngăm đen, trên ngực để lộ một vết sẹo đao dài ngoằng.

Bên cạnh người này ngồi một gã hán tử hơi gầy yếu, hắn nói: “Thuộc hạ của ta khi tuần tra cũng từng nhìn thấy, thường xuyên có kẻ lạ mặt xuất hiện dưới chân núi.”

Ánh mắt hai kẻ đang nói chuyện đồng thời nhìn về phía đại hán ngồi ở thượng thủ.

Đại hán kia nhíu mày, hỏi: “Đã bắt được người chưa? Có tra ra lai lịch bọn chúng không?”

Gã hán tử có vết sẹo đao trên ngực lắc đầu: “Đám người đó đều có ngựa, hơn nữa không đi sâu vào trong núi, người của chúng ta vừa thò đầu ra là bọn chúng bỏ chạy, căn bản không cho chúng ta cơ hội vây bắt.”

“Đại ca, không phải là người của quan phủ đấy chứ?” Gã hán tử gầy yếu lên tiếng.

Đại hán ngồi ở thượng thủ chính là Đại đương gia của Đầu Hổ Trại. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Từ gia bên kia không có tin tức truyền tới, nếu là quan quân muốn động thủ với chúng ta, Từ gia không thể nào không phái người tới báo tin. Vậy đi, lão tam, ngươi đi một chuyến huyện thành, hỏi xem Từ gia bên kia có tin tức gì về việc quan quân vây quét chúng ta không. Lão nhị, bên ngươi tăng thêm nhân thủ, canh chừng kỹ dưới chân núi, chỉ cần mấy kẻ kia lại tới gần Đầu Hổ Trại, nhất định phải nghĩ cách bắt lấy.”

“Rõ.” Nhị đương gia và Tam đương gia đồng thanh đáp.

Huyện thành khá xa, Tam đương gia đứng dậy rời khỏi đại trại, dẫn theo hai tên thổ phỉ, cưỡi khoái mã xuống núi tới huyện thành Linh Khâu.

………………

Cách Đầu Hổ Trại không xa có một thôn gọi là Triệu Gia Dục, ở đầu thôn phía tây, nhà của Lưu Chốc Đầu đang chứa chấp một đám hán tử lai lịch bất minh.

Đổi lại là người bình thường thì tuyệt đối không dám chứa chấp một đám người như vậy trong nhà, nhưng Lưu Chốc Đầu vốn là kẻ vô lại trong thôn, chuyên trộm cắp, lại thích kiếm chút tiền lẻ. Đám hán tử lai lịch bất minh này cho hắn một ít bạc, hắn liền để bọn chúng ở lại trong nhà, còn mình thì dọn sang nhà đám hồ bằng cẩu hữu trong thôn mà ở.

Lúc này, trong nhà chính của Lưu Chốc Đầu, Dương Xa ngồi trên đầu giường đất, Trần Quốc Khánh ngồi trên băng ghế đối diện, xung quanh còn có mấy người ngồi rải rác khắp phòng.

“Dương đầu, Đầu Hổ Trại bên kia lại tăng thêm không ít thổ phỉ tuần tra, người của chúng ta rất khó tiếp cận.” Người lên tiếng là thủ hạ của Dương Xa.

Dương Xa nói: “Đầu Hổ Trại bên kia không cần phải tới nữa, nhân mã đại doanh của chúng ta sắp tới rồi. Lần tới tới Đầu Hổ Trại không phải để dò thám tin tức, mà là để tấn công đám thổ phỉ trên núi đó.”

Trần Quốc Khánh đang ngồi trên băng ghế kích động đứng bật dậy: “Đại đương gia và đại đội nhân mã muốn tới Đầu Hổ Trại sao?”

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn dẫn người dò thám và thu thập tin tức về Đầu Hổ Trại, đối với việc đại doanh sẽ tới Đầu Hổ Trại cũng có chút suy đoán, nay chính tai nghe được, không khỏi cảm thấy kích động.

Đương nhiên, cũng không thể trách hắn kích động.

Từ khi biết về Đầu Hổ Trại, hắn đã vô cùng thèm muốn nơi này.

Mỗi khi có thương đội đi qua con đường lớn dưới chân Đầu Hổ Trại đều phải nộp một khoản phí qua đường, chỉ riêng khoản tiền này đã khiến Đầu Hổ Trại giàu nứt đố đổ vách.

Không chỉ có vậy, các thôn xung quanh Đầu Hổ Trại mỗi năm đều phải nộp một khoản tiền bình an, để đổi lấy việc đám thổ phỉ trên núi không tới quấy phá.

Ngoài tiền bình an, vào hai mùa xuân thu, dân chúng mấy thôn này còn phải dâng lên Đầu Hổ Trại một lượng lương thực.

Dù vậy, đám thổ phỉ trên núi vẫn thỉnh thoảng xuống núi cướp bóc các thôn, hơi có chút phản kháng là giết người phóng hỏa.

Dân chúng các thôn xung quanh Đầu Hổ Trại giận mà không dám nói, quan phủ lại không làm gì được đám thổ phỉ, dân chúng chỉ đành âm thầm chịu đựng sự ức hiếp.

Những việc này đối với dân chúng xung quanh Đầu Hổ Trại là tai nạn, nhưng đối với Trần Quốc Khánh, chỉ cần chiếm được Đầu Hổ Trại, tất cả những thứ này sẽ là của bọn họ. Một nơi bảo địa như vậy, đủ để hơn một ngàn người của đại doanh sinh tồn tại đây.

Dương Xa khẽ gật đầu: “Lần trước ta trở về, Đại đương gia đã nói rất nhanh sẽ có đội ngũ tới đây, cũng không biết là chi đội nào tới trước.”

Trần Quốc Khánh nói: “Nếu chỉ tới một chi đại đội, ta cảm thấy khả năng cao là Đệ tam đại đội.”

Thấy ánh mắt Dương Xa nhìn sang, Trần Quốc Khánh tiếp tục nói: “Hỏa súng chúng ta mang về đại doanh đều giao cho Đệ tam đại đội, Đệ nhị đại đội phải ở lại thủ vệ đại doanh, Đại đương gia chắc chắn sẽ xuất động cùng đại doanh, chỉ có Đệ tam đại đội là thích hợp xuất phát trước nhất.”

Dương Xa khẽ gật đầu: “Ta và ngươi nghĩ giống nhau, ta cũng cho là vậy. Đệ tam đại đội vừa mới trang bị hỏa súng, cần một trận thực chiến, thổ phỉ trên Đầu Hổ Trại cũng không nhiều, Đệ tam đại đội đủ sức đối phó.”

Hai người đang nói chuyện thì có người chạy vào trong viện: “Dương đầu, Trần đầu, Giả Lục của Đệ tam đại đội đã tới cánh rừng dưới chân Đầu Hổ Trại rồi.”

“Xem ra chúng ta đoán đúng rồi.” Dương Xa cười cười, đứng dậy nói: “Đi, đi xem hắn thế nào. Tên này từ đội trưởng đội tân binh lưu dân được đề bạt thẳng lên làm Trung đội trưởng Đệ tam đại đội, bộ hạ còn đông hơn cả hai chúng ta.”

Trần Quốc Khánh đứng dậy theo, cùng Dương Xa đi ra ngoài phòng.

Trong viện có một chuồng ngựa đơn sơ, Dương Xa và Trần Quốc Khánh mỗi người dắt một con ngựa ra, rời khỏi sân nhà Lưu Chốc Đầu rồi cưỡi ngựa rời thôn.

Dương Xa thời gian này đã học được cưỡi ngựa, chỉ là thuật cưỡi ngựa không giỏi, phóng ngựa phi nước đại thì chưa làm được, nhưng để ngựa chạy nước kiệu thì không thành vấn đề.

Có ngựa làm phương tiện, hai người đi tới khu rừng phía sau núi Đầu Hổ Trại.

Lưu phỉ tuần tra quanh cánh rừng nhìn thấy Dương Xa và Trần Quốc Khánh, liền dẫn hai người đi vào trong rừng.

Khu rừng này không lớn, phía đông có một con sông, thuộc về mặt trái của Đầu Hổ Trại, khác hướng với con đường lớn đi qua Đầu Hổ Trại.

Đây là địa điểm đóng quân mà Dương Xa đã xác định, Giả Lục cùng đội ngũ vừa tới liền được thủ hạ của Dương Xa sắp xếp ở đây.

“Dương đầu, Trần đầu.” Giả Lục từ trong rừng đón ra.

Dương Xa không khách sáo với Giả Lục, vừa gặp mặt đã hỏi: “Khi nào đại doanh tới?”

Giả Lục nói: “Cụ thể lúc nào thì ta cũng không rõ lắm, nhưng Đệ tam đại đội tới trước, trung đội của ta coi như là tiên phong, phía sau sẽ lần lượt có đội ngũ tới.”

“Một trung đội thì hơi ít người, trên Đầu Hổ Trại có hơn một trăm thổ phỉ, về quân số chúng ta không chiếm ưu thế, hơn nữa đây là địa bàn của đám thổ phỉ đó, bọn chúng quen thuộc địa hình trên núi hơn chúng ta.” Trần Quốc Khánh nhíu mày.

Giả Lục cười nói: “Yên tâm đi, lúc trung đội của ta rời đại doanh, Trần đại đội trưởng bên kia cũng đang chuẩn bị rời doanh, chỉ vì sợ xuất động quá đông người sẽ thu hút sự chú ý của quan phủ nên mới chia thành từng đội một tới đây. Trước khi trời tối, hai trung đội còn lại chắc chắn sẽ tới kịp.”

Nghe tin còn có hai trung đội đang tới, Trần Quốc Khánh thở phào nhẹ nhõm. Hắn không sợ thổ phỉ Đầu Hổ Trại, chỉ sợ đại doanh tới quá ít người sẽ chịu thiệt.

Dương Xa nói: “Vạn sự phải cẩn thận một chút, đám thổ phỉ trên Đầu Hổ Trại này không tầm thường, một số thổ phỉ bình thường trên núi đều mặc giáp sắt, không có giáp sắt cũng mỗi người một bộ miên giáp. Đừng nhìn đám thổ phỉ này số lượng không nhiều, binh khí trang bị còn tốt hơn cả quan quân.”

“Việc này Đại đương gia cũng đã dặn dò.” Giả Lục nhếch miệng cười: “Trước khi rời doanh, Đại đương gia đã bảo ta, thấy thổ phỉ mặc giáp sắt không cần sợ, cứ giao cho đội hỏa súng đối phó, đảm bảo một phát đạn là xuyên thủng. Cái thứ giáp sắt đó trước mặt hỏa súng chỉ là đồ giòn, còn chẳng bằng miên giáp dùng được.”

Dương Xa khẽ gật đầu, nếu Đại đương gia đã tính trước thì chắc chắn không thành vấn đề. Hơn nữa hắn cũng từng tận mắt thấy uy lực của hỏa súng, cách bốn mươi bước bắn vào thân cây, đạn chì găm sâu vào trong, chỉ để lại mấy cái lỗ thủng.