Từ quản gia đưa giấy tờ trên bàn cho hạ nhân mang đi.

Nghe Từ Hữu Tài nói vậy, hắn vội vàng ghé sát lại, bẩm báo: “Đã điều tra xong, Đầu Hổ Trại dùng giá cao hơn thị trường một thành để thu mua lương thực, mấy thôn lân cận đều đã bán lương cho Đầu Hổ Trại.”

“Đầu Hổ Trại?” Từ Hữu Tài nhíu mày, nói: “Từ Hổ không phải đang ở đó sao? Hắn cần nhiều lương thực như vậy để làm gì? Muốn tạo phản à?”

Nói đến mấy chữ cuối, giọng hắn đột nhiên lạnh xuống.

Từ quản gia vốn hầu hạ bên cạnh Từ Hữu Tài quanh năm suốt tháng, nghe vậy thì tim đập thình thịch, nhận ra lão gia nhà mình đang vô cùng bất mãn với Từ Hổ ở Đầu Hổ Trại.

“Lão gia bớt giận.” Từ quản gia khuyên nhủ: “Hạ nhân đi nghe ngóng tin tức trở về, nói rằng Từ Hổ không còn là đại đương gia của Đầu Hổ Trại nữa, hơn nữa người đã chết rồi.”

“Chuyện này xảy ra từ bao giờ? Hiện giờ Đầu Hổ Trại ai làm chủ?” Từ Hữu Tài một tay cầm chén trà có nắp, đôi mày nhíu chặt lại.

Từ quản gia đáp: “Cụ thể là ai thì vẫn chưa rõ, thôn dân cũng chỉ nghe đám thổ phỉ trên núi nói vậy, không có ai tận mắt thấy thi thể Từ Hổ. Nhưng chuyện này chắc là thật, hai tháng trước Phạm gia đi ngang qua dưới chân núi Đầu Hổ Trại thì bị cướp mất một số bạc. Nếu Từ Hổ còn ở Đầu Hổ Trại, tất nhiên hắn biết rõ quan hệ giữa Phạm gia và chúng ta, không thể nào đi cướp thương đội của Phạm gia được.”

“Đúng là đồ vô dụng.” Từ Hữu Tài đập mạnh chén trà trên tay xuống bàn, cái chén nứt ra, nước trà bắn tung tóe.

Từ quản gia bên cạnh lùi lại nửa bước, chắp tay đứng sang một bên.

Với tư cách là quản gia của Từ gia, ông ta biết rõ một vài bí mật của Từ gia. Từ Hổ vốn là quân cờ mà Từ gia cài vào Đầu Hổ Trại, đám thổ phỉ trên núi thực chất là tay chân do Từ gia nuôi dưỡng.

Đầu Hổ Trại nằm rất gần thiết tràng Đông Sơn, thương đội ra vào thiết tràng đều phải đi ngang qua dưới chân núi này. Việc bố trí một đám thổ phỉ ở đó, thứ nhất có thể uy hiếp thiết tràng Đông Sơn, thu phí qua đường; thứ hai có thể giúp Từ gia làm những chuyện không tiện ra mặt. Nếu không, với đám ô hợp hơn trăm người ở Đầu Hổ Trại, sớm đã bị quân thủ vệ Linh Khâu tiêu diệt từ lâu, làm sao có thể chiếm núi làm vua đến tận bây giờ.

“Quan hệ với Phạm gia phải duy trì cho tốt, thiết khí của nhà ta thì Phạm gia là khách hàng tiêu thụ lớn nhất.” Từ Hữu Tài nói: “Hai ngày nữa có một chuyến hàng phải đi qua Đầu Hổ Trại, ngươi đi cùng đi, xem xem kẻ làm chủ Đầu Hổ Trại hiện giờ là ai. Nếu bọn chúng không nghe lời, ngươi trực tiếp dẫn hộ vệ thương đội tiêu diệt chúng, thay người của chúng ta vào.”

“Nếu kẻ đó thực lực quá mạnh thì sao?”

Từ quản gia hiểu rõ trong lòng, kẻ có thể lặng lẽ tiêu diệt Từ Hổ thì thực lực đám thổ phỉ trên núi này chắc chắn không thể coi thường, nếu không thì Từ gia đã không đến tận bây giờ mới hay tin Đầu Hổ Trại xảy ra chuyện.

“Nếu có thực lực, chúng ta có thể hợp tác với chúng, cứ theo quy củ mà Từ Hổ đã định ra trước kia mà làm.” Từ Hữu Tài hừ lạnh một tiếng: “Theo ta bao nhiêu năm nay rồi, chút chuyện này mà còn bắt ta dạy sao?”

Từ quản gia cẩn thận nói: “Dân sơn dã phần lớn là hạng thô bỉ ngang ngược, nhỡ đâu bọn chúng không muốn hợp tác với chúng ta thì sao?”

“Không muốn……” Từ Hữu Tài cười lạnh: “Có thể để bọn chúng tiếp tục ở lại Đầu Hổ Trại đã là ban ơn cho bọn chúng rồi.”

………………

Trong đại điện Sơn Thần miếu ở Đầu Hổ Trại, Dương Xa vừa từ Đông Sơn vội vã trở về.

Dương Xa ngồi vào vị trí số 4 của mình, nói: “Thuộc hạ đã đến xem thiết tràng của Trần Đại Phúc, cũng đã hỏi thăm thợ mỏ ở đó. Đó chỉ là một thiết tràng nhỏ, vì bỏ hoang đã lâu nên lò luyện sắt đều đã sụp đổ. Muốn khôi phục lại như cũ, ít nhất phải mất một ngàn lượng bạc, chưa kể còn phải chiêu mộ lại thợ mỏ. Hiện giờ thợ mỏ ở Đông Sơn đều bị Từ gia và mấy đại thiết tràng nắm giữ, muốn chiêu mộ đủ nhân thủ cũng không dễ dàng.”

“Khôi phục một cái thiết tràng mà mất tới một ngàn lượng bạc sao? Chúng ta không phải đang có công văn của thiết tràng đó sao?” Lý Mậu Hành nhíu mày.

Dương Xa giải thích: “Thiết tràng của Trần Đại Phúc cần phải phá đi xây lại, một ngàn lượng bạc này là chi phí để xây dựng lại thiết tràng. Công văn trên danh nghĩa thì không đáng bao nhiêu tiền, nhưng không có nó thì chúng ta không có tư cách khai thác thiết tràng ở Đông Sơn.”

“Nhưng một ngàn lượng bạc cũng quá đắt.” Lý Mậu Hành không ngờ việc xây dựng lại một thiết tràng lại tốn kém đến thế.

Dương Xa nói thêm: “Ngay cả khi chúng ta muốn bỏ ra một ngàn lượng bạc này cũng chưa chắc đã tiêu được.”

Lý Mậu Hành ngẩn ra, hỏi: “Ý ngươi là sao?”

Dương Xa đáp: “Thiết tràng Đông Sơn chủ yếu bị Từ gia và mấy ông chủ thiết tràng lớn nắm giữ, một vài chủ thiết tràng nhỏ phải liên kết lại mới miễn cưỡng sinh tồn. Người ngoài chỉ cần đến Đông Sơn lập lò luyện sắt là sẽ bị các chủ thiết tràng lớn nhỏ ở Đông Sơn liên thủ chèn ép. Theo tin tức thuộc hạ nghe ngóng được, đã có vài nhóm chủ thiết tràng ngoại lai bị các chủ thiết tràng bản địa ở Linh Khâu liên thủ bức bách phải rời khỏi Đông Sơn.”

Triệu Vũ Đồ vuốt chòm râu nói: “Xem ra đám chủ thiết tràng ở Linh Khâu này đã ôm thành một khối, bất kể nội bộ tranh đấu thế nào, chỉ cần có thế lực ngoại lai tiến vào Đông Sơn, bọn chúng sẽ bắt tay nhau trừ khử trước.”

Trần Tầm Bình ngồi ở vị trí thượng thủ bất mãn lên tiếng: “Ý ngươi là thiết tràng này chúng ta không khai thác nữa? Tờ công văn lấy được từ tay Trần Đại Phúc cứ thế mà lãng phí sao?”

Triệu Vũ Đồ nói: “Chúng ta có thể tìm đường làm ăn khác, không nhất định phải làm chủ thiết tràng, đắc tội với tất cả các chủ thiết tràng lúc này đối với chúng ta cũng không có lợi. Vũ khí và quặng sắt để luyện hỏa dược của chúng ta đều phải mua từ tay đám người đó.”

Trần Tầm Bình phản bác: “Không có thiết tràng của riêng mình, vũ khí và hỏa dược của chúng ta dễ bị người khác bóp nghẹt. Đừng quên, không có hỏa dược thì súng hỏa mai của chúng ta cũng chỉ là mấy cây gậy sắt vô dụng.”

Dương Xa vừa dứt lời về tình hình Đông Sơn, những người đang ngồi bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Lưu Hằng ngồi ở phía trên cùng, dùng tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

Nghe tiếng gõ, mọi người lập tức dừng tranh luận, ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

Lưu Hằng lên tiếng: “Muốn ăn thịt thì phải có tư cách ngồi vào bàn. Chúng ta là ai? Chúng ta là lũ thổ phỉ. Không ăn được thịt thì lật tung cái bàn lên, ai cũng đừng hòng được ăn. Không cần phải giảng đạo lý với bất kỳ ai, nắm đấm lớn mới là đạo lý.”

“Đại đương gia nói chí phải, thuộc hạ mấy ngày nay sống quá an nhàn, thường xuyên tiếp xúc với thôn dân nên quên mất thân phận thật sự của mình là một tên thổ phỉ.” Triệu Vũ Đồ vội vàng đứng dậy khỏi ghế.

“Ngồi xuống đi, không ai trách ngươi cả.” Lưu Hằng phất tay ý bảo hắn ngồi xuống.

Triệu Vũ Đồ vẻ mặt xấu hổ ngồi xuống.

“Như vậy đi.” Lưu Hằng nói: “Đội điệp báo tiếp tục theo dõi tình hình thiết tràng Đông Sơn. Đông Sơn có nhiều chủ thiết tràng như vậy, trong tối chắc chắn không thể không có mâu thuẫn, hãy tìm cách nắm rõ quan hệ giữa bọn chúng.”

Dương Xa đứng dậy đáp: “Rõ, thuộc hạ sẽ dặn dò đội điệp báo cẩn thận tìm hiểu mọi chuyện về Đông Sơn.”

Lưu Hằng gật đầu, lại hỏi: “Chuyện chiêu mộ thợ hộ tiến triển thế nào rồi?”

Dương Xa hơi lắc đầu: “Thuộc hạ đã lén lút tiếp xúc một số người, nhưng số thợ hộ nguyện ý rời đi không nhiều. Chỉ có những người thực sự không sống nổi nữa mới dám mạo hiểm đi theo chúng ta.”

Lưu Hằng nói: “Chiêu mộ không được thì tìm cách mua chuộc quan lại ở Thanh Quân Thính. Đừng sợ tốn bạc, những việc chúng ta không làm được, bọn họ có rất nhiều cách.”

Dương Xa đáp: “Thuộc hạ đã cho người đi mua chuộc quan lại ở Thanh Quân Thính, nhưng mỗi một thợ hộ phải tốn năm mươi lượng bạc. Có những thợ hộ cả nhà già trẻ bảy tám miệng ăn, dù người khác không lấy đến năm mươi lượng, thì không có một trăm lượng bạc, Thanh Quân Thính sẽ không thả người.”

“Thiếu bao nhiêu bạc thì đến chỗ Thụ Hành mà lấy, không sợ tốn tiền, chỉ cần Thanh Quân Thính dám bán thì chúng ta dám mua.” Lưu Hằng nói: “Sau khi thợ hộ tới thì sắp xếp ở Triệu Gia Dục. Nhiều thợ hộ là người có bản lĩnh, không được bạc đãi bọn họ.”

“Báo!”

Một tên thổ phỉ truyền lệnh đi vào đại điện Sơn Thần miếu, quỳ một gối trước mặt Lưu Hằng.