Sau khi tiễn đám thôn dân bán lương đi, Lưu Hằng trở lại đại điện trong miếu Sơn Thần của sơn trại.

Lý Mận Hành cùng Triệu Vũ Đồ theo sau bước vào.

“Đại đương gia.” Triệu Vũ Đồ lên tiếng trước, “Nếu lương thực là do thôn dân chủ động mang tới, chúng ta việc gì phải bỏ bạc ra mua? Cho dù chúng ta không đưa bạc cho bọn họ, đám thôn dân này cũng chẳng dám mang lương thực đi đâu.”

“Đúng vậy, tự dưng tốn mất gần sáu trăm lượng.” Lý Mận Hành lộ vẻ đau lòng.

Lưu Hằng cười nói: “Chúng ta muốn dừng chân ở nơi này, không thể học theo đám Lùn Chân Hổ chỉ biết tai họa quê nhà, cũng không thể giống như Thạch Vân Hổ trước kia, cướp xong liền đi, từ phủ huyện này sang phủ huyện khác.”

“Nếu muốn dừng chân, thì phải khiến bá tánh công nhận chúng ta. Chỉ khi được bá tánh công nhận, chúng ta mới có thể thực sự cắm rễ ở nơi này. Bằng không, quan phủ bao vây tiễu trừ, bá tánh lại căm thù, thì dù Đầu Hổ Trại có nhiều rừng rậm đến đâu, hơn một ngàn người chúng ta sớm muộn gì cũng bị quan phủ thanh trừng sạch sẽ.”

Lý Mận Hành nói: “Dù là vậy, cũng không cần phải thu mua với giá cao hơn thị trường một thành. Hiện giờ chúng ta không thiếu lương thực, các thôn phụ cận đều vận lương tới Đầu Hổ Trại, chúng ta mua về cũng ăn không hết, lương mới năm nay để tới sang năm sẽ thành lương cũ.”

“Lý đại đội trưởng nói có lý.” Triệu Vũ Đồ phụ họa, “Mỗi tháng sơn trại thu được khoảng một ngàn lượng bạc bình an, hôm nay mua lương đã tiêu mất hơn một nửa. Cứ đà này, tiền bạc thu được từ Đầu Hổ Trại chẳng mấy chốc mà cạn kiệt.”

Cả hai đều tỏ ý bất mãn về việc Lưu Hằng mua lương với giá cao hơn một thành, đồng thời cũng không đồng tình với việc tiếp tục thu mua lương thực.

Lưu Hằng cười giải thích: “Sơn trại chúng ta không trồng trọt, huynh đệ trên núi muốn ăn cơm chỉ có thể mua từ mấy thôn phụ cận. Nếu chúng ta không ra giá cao, cớ sao dân làng lại chịu bán lương cho chúng ta? Chỉ khi để đám thôn dân đó nhận được lợi ích thực tế, bọn họ mới chủ động bán lương thực cho ta.”

“Có lợi ích thiết thực, thôn dân mới buông bỏ tâm lý phòng bị với chúng ta. Đại doanh tương lai còn phải xây dựng thêm, chúng ta không thể cả đời chui rúc ở Đầu Hổ Trại. Một đám đại nam nhân ở lâu với nhau sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, có những việc người phía dưới không nghĩ tới, chúng ta phải học cách phòng ngừa chu đáo.”

Lý Mận Hành và Triệu Vũ Đồ nghe Lưu Hằng nói xong mới hiểu được thâm ý của hắn. Khi bọn họ còn đang tranh cãi vì vài lượng bạc, đối phương đã bắt đầu cân nhắc tới tương lai của đại doanh.

………………

Tin tức Đầu Hổ Trại thu mua lương thực với giá cao hơn thị trường một thành nhanh chóng lan truyền khắp các thôn xóm phụ cận.

Sau một lần bán lương cho Đầu Hổ Trại, một số thôn dân bắt đầu đánh xe chở lương thực dư thừa trong nhà tới Đầu Hổ Trại.

Lúc này vừa đúng mùa thu hoạch, cũng là thời điểm nộp thuế.

Trương Cư Chính đã chết, nhưng một đạo tiên pháp vẫn còn đó, bá tánh phải quy đổi lương thực thành bạc để nộp thuế, ép buộc bọn họ phải bán lương. Các thương nhân lương thực nhân cơ hội ép giá, tích trữ lương thực.

Cốc tiện thương nông, Đầu Hổ Trại tuy là ổ thổ phỉ, nhưng giá thu mua cao hơn thị trường một thành, lại không cần dùng đấu đá, cân nặng bao nhiêu thì trả bạc bấy nhiêu.

Các thôn gần Đầu Hổ Trại đã từng bán lương một lần, có kinh nghiệm nên lần này lại vận chuyển lượng lớn lương thực tới dưới chân núi Đầu Hổ Trại.

Lần này Lưu Hằng không ra mặt, để Lý Mận Hành và Triệu Vũ Đồ phụ trách, một người quản bạc, một người quản sổ sách.

Thu lương, trả bạc cho bá tánh, từng xe lương thực được vận chuyển lên núi.

Kho thóc mới đang được xây dựng, may mà trên núi có khá nhiều phòng gạch mộc, lương thực được đóng bao đưa vào trong đó lưu trữ.

Lương thực trong sơn trại nhiều, bạc tiêu cũng nhanh. Sau mấy ngày liên tiếp thu mua, Lý Mận Hành cuối cùng không nhịn được mà tìm tới Lưu Hằng.

Lưu Hằng khuyên nhủ: “Mận Hành ca à, chúng ta không phải vẫn còn bạc sao? Thôn dân đưa tới bao nhiêu lương thực, chúng ta liền thu bấy nhiêu. Nếu bây giờ dừng lại, không thu mua nữa, tất cả nỗ lực trước đó đều uổng phí.”

Lý Mận Hành nghiêm mặt nói: “Bạc của đại doanh đã thu không đủ chi, mấy tháng nay kiếm được bao nhiêu bạc bình an đều tiêu sạch, chưa kể số bạc mấy vạn lượng lấy được từ Đầu Hổ Trại cũng đã động vào hơn hai ngàn lượng. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng cạn kiệt.”

Lưu Hằng cười nói: “Mới tiêu hơn hai ngàn lượng thôi mà, cứ tiếp tục chi ra đi. Bạc hết thì có thể kiếm, chúng ta sẽ tìm cách kiếm tiền mới.”

Lý Mận Hành hỏi: “Cách gì? Ngươi đã có ý tưởng rồi sao?”

Lưu Hằng cười đáp: “Trong tay ta có một tờ công văn về xưởng sắt Đông Sơn, ta đã bảo Dương Viễn đi thăm dò, xem có thể mở một xưởng sắt của riêng chúng ta ở Đông Sơn hay không.”

“Mở xưởng sắt?” Lý Mận Hành nhíu mày, “Với thân phận của chúng ta mà mở xưởng sắt ở Đông Sơn, liệu có bị quan phủ phát hiện không?”

Lưu Hằng cười nói: “Không cần lo lắng, dù sao chúng ta đều là kẻ bị truy nã, không ai liên hệ chúng ta với lũ phỉ. Cho dù có người biết cũng không sao, chỉ cần không đi vào huyện thành, quan phủ muốn bắt chúng ta không dễ dàng như vậy.”

Lý Mận Hành trầm tư.

Đầu Hổ Trại cách Đông Sơn không xa, cho dù bên Đông Sơn có chuyện, bên Đầu Hổ Trại cũng có thể ứng cứu kịp thời, thuận tiện hơn nhiều so với việc đi từ huyện thành tới Đông Sơn.

Nếu Đông Sơn có xưởng sắt riêng, sau này vũ khí thiết bị đều có thể tự cung tự cấp, lại tiết kiệm được một khoản bạc lớn.

Nghĩ thông suốt điều này, Lý Mận Hành hỏi: “Khi nào thì đi Đông Sơn mở xưởng sắt?”

Lưu Hằng nói: “Còn phải chờ một chút, chờ tin tức từ phía Dương Viễn.”

“Ta ủng hộ việc đi Đông Sơn mở xưởng sắt, sau này chúng ta dùng sắt cũng tiện, hơn nữa các loại khoáng thạch để chế tạo hỏa dược cũng có thể quang minh chính đại vận về sơn trại.” Lý Mận Hành chưởng quản thuế ruộng đại doanh, suy xét vấn đề luôn xuất phát từ việc tiết kiệm bạc.

Việc các thôn phụ cận vận lương bán cho Đầu Hổ Trại diễn ra vô cùng sôi nổi. Nửa tháng sau, lương thực ở các thôn gần Đầu Hổ Trại gần như đã bán sạch.

Những thôn xa hơn không tin thổ phỉ sẽ bỏ bạc mua lương, nên vẫn bán lương thực cho các thương nhân ở Linh Khâu.

………………

Trong thành Linh Khâu, tại thư phòng phía bắc của Từ gia đại viện, gia chủ đời này của Từ gia là Từ Hữu Tài đang ngồi sau bàn. Trên bàn trải giấy trắng, chặn giấy đè ở hai đầu, tay cầm bút lông, vừa viết xong bốn chữ to 『 Biết cách làm giàu 』 trên giấy.

“Chữ đẹp lắm.” Từ quản gia bên cạnh vỗ tay tán dương, “Bút tẩu long xà, hành vân lưu thủy, mà nét chữ lại cứng cáp, nhập mộc tam phân, chữ của lão gia ngày càng tinh tiến.”

“Ha ha, thật sao?” Từ Hữu Tài cười lớn, càng nhìn bốn chữ mình viết càng thấy hài lòng.

Từ quản gia nịnh nọt: “Đó là tự nhiên, lão gia không đi thi cử, bằng không với nét chữ này, dù không lấy được Trạng Nguyên thì ít nhất cũng là Bảng Nhãn.”

“Ba năm mới có một Trạng Nguyên, đâu có dễ dàng như vậy.” Từ Hữu Tài cười cười, chợt nói, “Quay đầu lại bảo người đóng khung bốn chữ này, treo trong thư phòng.”

Từ quản gia gật đầu đáp: “Chữ đẹp như vậy, nhất định phải tìm thợ đóng khung giỏi nhất Linh Khâu.”

Từ Hữu Tài đứng dậy, đi tới bên chậu đồng, dùng nước trong rửa tay, cầm lấy khăn lụa bên cạnh lau khô vết nước, rồi ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh.

Có hạ nhân bưng khay gỗ đựng tách trà có nắp, dâng lên tay Từ Hữu Tài.

Cầm nắp tách trà, thổi nhẹ lá trà nổi trên mặt, nhấp một ngụm nhỏ rồi đậy nắp lại, Từ Hữu Tài hỏi: “Gần đây lương thực ở tiệm lương ít hơn mọi năm, đã phái người đi tra xét chưa?”