Lưu Hằng chưa kịp bước tới, một đám người đã hùng hổ tiến về phía họ.

Mấy kẻ đi đầu vẻ mặt dữ tợn, bên hông đeo đao, nhìn qua chẳng phải hạng người lương thiện.

Vừa chạm mặt, một tên trong đó mặt mày bặm trợn lên tiếng: “Ai cho các ngươi dựng lò ở đây? Không biết Đông Sơn không được phép tùy tiện dựng lò sao?”

“Đúng vậy, dỡ hết nhà cửa của các ngươi đi, chưa có sự cho phép thì không được phép dựng lò ở đây.”

Đám người giương nanh múa vuốt, vẻ mặt hung hãn, nhưng Lưu Hằng biết những kẻ này chỉ là đám lâu la, chủ mưu thực sự vẫn chưa lộ diện.

Trần Lãng cùng Hoàng Hòe đã đến xưởng sắt được một thời gian, công tác chuẩn bị giai đoạn đầu làm rất tốt, vốn dĩ không có chuyện gì xảy ra. Nay hắn vừa đến, lập tức có kẻ tìm tới gây sự, rõ ràng là có người cố ý nhắm vào hắn, muốn cho hắn một bài học ra oai phủ đầu.

Dương Xa bên cạnh lạnh lùng nói: “Xưởng sắt của nhà chúng ta dựng lò, không cần người ngoài quản.”

“Nói nhảm, nơi này là Đông Sơn, nếu không có Từ lão gia cùng mấy vị đại chủ xưởng chấp thuận, thì đứa nào cũng đừng hòng dựng lò ở đây.” Đại hán mặt mày dữ tợn hung ác nói: “Giờ thì thu dọn đồ đạc rồi cút ngay cho ta.”

Ba mươi mấy tên thợ mỏ do Trần Lãng thuê thấy kẻ gây sự tới gần, sớm đã trốn ra xa bàng quan.

Bọn họ vẫn chưa ký hợp đồng thuê làm tại xưởng sắt, nên chưa tính là người của xưởng.

Những người này đã ở Đông Sơn nửa đời người, nếu xưởng sắt thực sự bị người ta san phẳng, chứng tỏ người của Đầu Hổ Trại không thể đắc tội với đám chủ xưởng ở Đông Sơn này. Sau này lò rèn cũng đừng hòng dựng lên được nữa, chi bằng sớm tìm nơi khác kiếm sống, không cần phải ở lại cái nơi định sẵn là không thể tồn tại xưởng sắt này làm gì.

Khi tới Đông Sơn, Lưu Hằng không mang theo đội trường mâu, nhưng đám người sử dụng súng hỏa mai phản ứng cũng rất nhanh, ngay khi đám người gây sự xuất hiện, họ đã chặn ngay tại lối vào xưởng sắt.

Trong mấy chục khẩu súng hỏa mai, một nửa đã được châm ngòi, số còn lại rút đao thủ thế phía trước.

Nếu không phải đội súng hỏa mai phản ứng kịp thời, đám người kia đã xông vào rồi.

Lưu Hằng đoạt lấy một khẩu súng từ tay thuộc hạ, bên trong đã nạp sẵn thuốc súng và đạn chì.

Hắn bẻ khóa nòng, châm ngòi bằng bùi nhùi, họng súng nhắm thẳng vào chân trái tên đại hán dữ tợn đang đứng nói chuyện, rồi bóp cò.

Đoàng… Một làn khói nhẹ bay lên, kèm theo mùi thuốc súng nồng nặc.

Súng hỏa mai khai hỏa, viên đạn chì bay vụt đi.

Từ lúc cầm súng đến khi khai hỏa, mọi động tác của hắn trôi chảy như nước, không chút do dự. Tên đại hán kia còn chưa kịp phản ứng, chân trái đã trúng đạn.

Vết thương trúng đạn nát bấy, máu thịt lẫn lộn, gã kêu lên một tiếng thảm thiết rồi đau đớn ngất lịm.

Thời đại này, bị súng hỏa mai bắn trúng thì không có cách chữa trị hiệu quả. Trúng chi còn có cơ hội sống sót, chứ bắn vào bộ vị khác thì coi như cầm chắc cái chết.

Lưu Hằng trả lại súng cho thuộc hạ, lạnh lùng nhìn đám người đang gây sự, giọng lạnh lẽo: “Về nói với kẻ đứng sau các ngươi, còn dám tới xưởng sắt của ta gây sự, lần sau sẽ không chỉ là một cái chân đâu. Mang hắn đi, cút!”

Trong đám người tới gây sự, ngoài vài kẻ lưu manh ra thì phần lớn đều là thợ mỏ bình thường. Chứng kiến cảnh tượng này, họ vô cùng hoảng sợ, những kẻ nhát gan bắt đầu lén lút bỏ chạy.

Những kẻ cầm đầu vốn là tay sai của các xưởng sắt, đã từng thấy máu và rất hung bạo.

Nhưng khi thấy vị chủ xưởng trẻ tuổi này chỉ một phát súng đã hạ gục người của mình, không chút do dự, sự tàn nhẫn đó khiến bọn họ lạnh sống lưng.

Khác với đám thợ mỏ bình thường, bọn họ cũng có chút kiến thức. Phát súng này tuy không lấy mạng người, nhưng đã phế đi một cái chân. Dù có sống sót thì chân trái cũng thành tàn phế, xưởng sắt sẽ không nuôi kẻ phế nhân, kết cục thê thảm của gã này đã rõ mười mươi.

Đám người gây sự đến nhanh, đi cũng nhanh, trên mặt đất chỉ còn lại một vũng máu.

Lưu Hằng không quay về phía khu nhà ở, mà nhìn về phía những thợ mỏ đang đứng khoanh tay, nói: “Chuyện hôm nay ta không trách các ngươi, vì chưa ký hợp đồng nên các ngươi chưa tính là người của xưởng. Sau khi ký xong, nếu còn gặp tình huống như thế này mà các ngươi vẫn giữ thái độ như hôm nay, thì lập tức cút đi.”

Trong mấy chục thợ mỏ, phần lớn đều nơm nớp lo sợ.

Lúc này họ mới nhớ ra, vị chủ xưởng trước mắt không phải người thường, mà còn là đại đương gia của Đầu Hổ Trại.

Sau khi đe dọa, Dương Xa biết cần phải cho họ chút ngọt ngào, liền nói: “Từ nay về sau, thợ mỏ tại xưởng chúng ta, mỗi người mỗi tháng 600 tiền công, thợ cả một lượng, đầu mục một lượng năm tiền, chưởng lò năm lượng, làm đến phó quản sự và quản sự là 15 lượng.”

Nghe mức lương cao như vậy, mấy chục thợ mỏ đều trợn tròn mắt.

Ở các xưởng sắt khác, thợ mỏ bình thường mỗi tháng nhiều nhất được 400 tiền, ít thì chỉ 300 tiền. Thợ cả cũng chỉ nhận lương ngang thợ thường, chỉ là công việc nhàn hơn đôi chút. Các đầu mục phụ trách quy trình cũng chỉ có 700 tiền, chưởng lò cao nhất là ba lượng.

So với các xưởng khác, lương ở đây cao gấp đôi, điều này khiến những thợ mỏ vốn định rời đi bắt đầu do dự.

Với mức lương cao như thế, chỉ cần lò rèn của xưởng không bị phá bỏ, họ sẵn sàng ở lại làm việc.

Trần Lãng nhỏ giọng nói: “Chủ nhân, lương có phải hơi cao quá không?”

Dù bản thân hắn nhận lương 15 lượng, nhưng thợ mỏ bình thường cũng nhận cao như vậy, hắn sợ xưởng sắt của mình sẽ bị các xưởng khác ở Đông Sơn liên thủ nhắm vào.

“Không sao.” Lưu Hằng phất tay.

Với thân phận đại đương gia Đầu Hổ Trại, việc thuê thợ mỏ không hề dễ dàng, chỉ có thể dùng lương cao để thu hút. Hơn nữa, thợ mỏ không phải cứ thuê một đám nông dân là được, mà cần phải có trình độ nhất định.

Đợi một lát, thấy không có ai đòi rời đi, Lưu Hằng cười nói: “Nếu mọi người đều nguyện ý ở lại, bây giờ chúng ta ký hợp đồng, từ nay về sau mỗi tháng đều nhận lương theo mức ta đã nói.”

“Chư vị, theo ta tới ký hợp đồng.” Dương Xa lên tiếng, dẫn đầu đi về phía chiếc bàn trống trước khu nhà ở rồi ngồi xuống.

Hợp đồng đều được hắn để trong túi vải, lấy ra đặt lên bàn, dùng đá chặn lại, bên cạnh để sẵn một hộp mực dấu.

“Xếp hàng, từng người một.” Hoàng Hòe ở bên cạnh hỗ trợ.

Tổng cộng có 37 thợ mỏ, phần lớn là thợ cả và các đầu mục phụ trách quy trình.

Mỗi xưởng sắt đều có thợ cả và đầu mục riêng, rất ít khi dùng người ngoài, đặc biệt là đầu mục quy trình, vì vậy những người này cũng khó tìm việc làm, đây chính là lý do họ nguyện ý ở lại.

Đỉnh núi Đông Sơn trơ trọi, lác đác vài cái cây còi cọc. Ánh mặt trời buổi trưa chiếu xuống ấm áp, xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi sớm.

Trần Lãng đi tới trước mặt Lưu Hằng, hạ giọng nói: “Chủ nhân, sắp chính ngọ rồi, có cần đi Yến Tân Lâu gọi vài món thức ăn không?”

Yến Tân Lâu nằm trong thành, Đông Sơn cách Linh Khâu chưa đầy mười dặm, lại là đường lớn, đi lại không mất quá nửa canh giờ.

Lưu Hằng xua tay: “Không cần, cùng ăn là được.”

Xưởng sắt mỗi ngày lo hai bữa cơm, buổi trưa có thức ăn mặn, đôi khi là nội tạng heo dê, đôi khi là xương hầm canh, mỗi người được chia một khúc xương có thịt.

Đồ ăn ở xưởng đều được nấu trong nồi lớn, thợ mỏ cầm bát trà lớn, múc đầy một bát thức ăn, lấy thêm hai cái bánh ngô, ngồi trên bậu cửa hoặc ngồi bệt xuống đất mà ăn.

Lưu Hằng không ngồi cùng đám thợ mỏ, mà ngồi ở chiếc bàn ký hợp đồng lúc nãy, bên cạnh có Trần Lãng và Hoàng Hòe tiếp khách.

Một tên lâu la trong trại giúp Lưu Hằng múc đồ ăn.

“Các ngươi không cần ở lại đây hầu hạ ta, đi ăn cơm đi!” Lưu Hằng nói với Trần Lãng và Hoàng Hòe.

Sau khi hai người đi khỏi, Lưu Hằng khẽ nói với Dương Xa: “Đi điều tra xem, kẻ đứng sau đám người gây sự này là ai.”

Dương Xa trịnh trọng gật đầu, đây vốn là việc của đội tình báo do hắn phụ trách.

Lưu Hằng một tay cầm bánh ngô, nghiêng đầu nói với tên lâu la phía sau: “Phân phó xuống, người của chúng ta chia làm hai đội ăn cơm, đội thứ nhất ăn xong nửa canh giờ sau, đội còn lại mới được ăn.”

Lý do phân phó như vậy là để phòng ngừa có kẻ bỏ độc vào thức ăn. Cho dù là xưởng sắt của mình, khi chưa đi vào quỹ đạo, hắn luôn cần phải đề phòng.