“Tránh ra, tránh ra!”

Một con tuấn mã phi nước đại từ cửa thành xông tới. Nhìn thấy cửa thành đang có không ít người bán rong và người qua đường chờ vào thành, kẻ cưỡi ngựa không những không giảm tốc độ, ngược lại còn liên tục vung roi quất mạnh vào mông ngựa.

Tiếng vó ngựa dồn dập kinh động đến binh lính canh cửa và người qua đường. Những người bán rong cùng người đi đường vội vàng né sang hai bên. Trong cơn hoảng loạn, rổ rá hay xe đẩy của một số người bán rong bị đổ nhào xuống đất, rau xanh, trứng gà cùng các loại hàng hóa chuẩn bị đem vào thành bán rơi vãi khắp nơi. Không ít người qua đường vì tránh né quá gấp mà ngã lăn ra đất, phải bò dậy thật nhanh mới tránh được việc bị ngựa đâm trúng.

“Dừng lại, mẹ kiếp, bảo lão tử dừng lại!” Một binh lính trẻ tuổi tức giận hét lớn về phía con tuấn mã đang rời đi.

Một binh lính già dặn hơn bên cạnh vội vàng kéo hắn lại, hạ giọng nói: “Câm miệng! Tiểu tử ngươi không muốn sống nữa sao? Có biết kẻ vừa đi qua là ai không? Đó là người của Từ gia. Ở Linh Khâu này, đắc tội với tri huyện còn hơn là đắc tội với Từ gia.”

“Phi! Tên tri huyện đại nhân mới tới sớm muộn gì cũng thu thập Từ gia thôi.” Binh lính trẻ tuổi nhổ một bãi nước bọt đầy khinh bỉ.

Binh lính già thở dài: “Được rồi, bảo vệ tốt cửa thành của chúng ta đi, chuyện khác không liên quan đến chúng ta.”

Tuấn mã đến nhanh đi cũng nhanh, để lại một mảnh hỗn độn dưới cổng thành. Những người buôn bán nhỏ và người qua đường biết kẻ vừa cưỡi ngựa đi qua là người Từ gia, chỉ đành tự nhận xui xẻo.

“Hừ!” Đến trước cửa lớn Từ gia, Từ quản sự ghì chặt dây cương, xoay người nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

Đám hạ nhân Từ gia đang quét dọn lá rụng trước cửa nhìn thấy, vội vàng chạy tới, cung kính nói: “Tứ gia, ngài đã về.”

“Ừ.” Từ quản sự đáp một tiếng, đưa dây cương cho hạ nhân rồi dặn: “Chăm sóc con ngựa cho tốt.”

“Tứ gia cứ yên tâm.” Hạ nhân tiếp nhận dây cương, dắt ngựa đến cột buộc ngựa bên cạnh, rồi đi chuẩn bị nước sạch và cỏ khô.

Từ quản sự bước vào đại môn, một đường đi thẳng đến tiền sảnh.

Khi đi ngang qua sân trong, Từ quản gia từ bên trong đi ra. Hai người đụng mặt nhau, Từ quản sự liền hỏi: “Đại quản gia, lão gia đâu?”

“Lão gia đang ở thiên sảnh dùng cơm cùng phu nhân.” Từ quản gia đáp: “Sao ngươi lại về đây? Thiết trường xảy ra chuyện gì sao?”

Từ quản sự gật đầu, sau đó nói: “Dẫn ta đi gặp lão gia.”

Thiết trường là nơi kiếm tiền chính của Từ gia, nghe tin thiết trường xảy ra chuyện, Từ quản gia không dám chậm trễ, dẫn Từ quản sự đi xuyên qua mấy đạo cửa viện, tiến vào thiên sảnh ở phía tây.

Vừa bước vào, thấy phu nhân cũng đang ở đó, hai người hành lễ một tiếng rồi cung kính đứng sang một bên.

“Ăn xong rồi thì về hậu viện đi!” Từ Hữu Tài buông bát đũa, dùng khăn lụa lau miệng, giao cho nha hoàn hầu hạ bên cạnh.

Từ phu nhân được nha hoàn dìu đỡ, rời khỏi thiên sảnh.

“Đều lui xuống hết đi!” Từ Hữu Tài ra lệnh cho đám hạ nhân bên cạnh.

Vài tên hạ nhân tiến vào, dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn, rồi dâng lên một chén trà thơm.

Từ Hữu Tài nâng chén trà thổi nhẹ, lúc này mới nhìn về phía Từ quản sự đang đứng sau lưng Từ quản gia, hỏi: “Nói đi, sáng sớm đã tới tìm ta, có phải thiết trường xảy ra chuyện gì không?”

Nói đoạn, hắn đưa chén trà lên miệng nhấp một ngụm.

Từ quản sự bước lên một bước, từ sau lưng Từ quản gia đứng ra, khom người nói: “Lão gia, ban ngày chúng ta sai người đến thiết trường gây rối, buổi tối thi thể của Lục Điểm đã bị ném tới thiết trường của chúng ta. Xem chừng bọn chúng đã biết là Từ gia chúng ta đứng sau sai khiến, sẽ không tiếp tục làm khó Hứa mập nữa.”

“Đám thổ phỉ này thật to gan, cư nhiên dám giết người ở Đông Sơn.” Từ quản gia bên cạnh xen vào: “Lão gia, hay là chúng ta liên hợp với tất cả chủ thiết trường ở Đông Sơn, đuổi đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại này ra khỏi Đông Sơn, thu hồi lại thiết trường mà Trần Đại Phúc để lại. Nghĩ đến việc ở Đông Sơn có nhiều thợ mỏ như vậy, mấy tên thổ phỉ đó chắc chắn không làm nên trò trống gì.”

Từ quản sự cũng phụ họa: “Đúng vậy, lão gia. Ở Đầu Hổ Trại chúng ta có thể không làm gì được bọn chúng, nhưng một khi đã vào Đông Sơn, đó là địa bàn của chúng ta, thu thập mấy tên giặc cỏ đó chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.”

Từ Hữu Tài trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi: “Thiết trường của bọn chúng còn bao lâu nữa thì có thể xây lò ra nước thép?”

Không ngờ Từ Hữu Tài lại đột ngột hỏi chuyện này, Từ quản sự suy nghĩ một chút rồi đáp: “Muộn nhất không quá nửa tháng.”

“Vậy thì đợi nửa tháng nữa.” Từ Hữu Tài nói: “Ngươi nhìn chằm chằm cho kỹ, ngày nào bếp lò của bọn chúng ra nước thép nhất định phải nắm rõ.”

Từ quản sự không hiểu vì sao nhất định phải đợi đối phương ra nước thép, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Tuân mệnh, ngày bọn chúng ra nước thép, tiểu nhân sẽ phái người phi ngựa về báo tin.”

“Ừ.” Từ Hữu Tài gật đầu: “Trở về Đông Sơn đi, mấy ngày này không cần làm gì cả, cũng đừng đi gây khó dễ cho bọn chúng, để bọn chúng thuận lợi xây lò.”

“Rõ.” Từ quản sự nói tiếp: “Còn một chuyện nữa, tiền công mà thiết trường của bọn chúng trả cao gần gấp đôi chúng ta, hiện có một số thợ mỏ ở thiết trường chúng ta muốn từ chức để sang đó làm việc.”

“Không cần để ý tới.” Từ Hữu Tài cười lạnh: “Một đám giặc cỏ mà cũng muốn mở thiết trường làm ăn, quả thực nực cười. Vương pháp Đại Minh sao có thể dung thứ cho bọn chúng.”

Từ quản sự rời đi, trong thiên sảnh chỉ còn lại Từ Hữu Tài, Từ quản gia cùng hai tên hạ nhân hầu hạ.

“Lão gia, ngài đợi thiết trường của đám thổ phỉ đó ra nước thép, chẳng lẽ là vì phía phủ Phòng thủ đã đồng ý xuất binh?” Từ quản gia hạ giọng hỏi.

Sắc mặt Từ Hữu Tài trầm xuống, hừ lạnh một tiếng: “Đường đường là quan Phòng thủ mà lòng tham không đáy, mặc cho nạn trộm cướp hoành hành làm khổ dân chúng. Hắn đúng là kẻ ngu xuẩn ở Linh Khâu, cư nhiên còn muốn vòi bạc từ chỗ ta, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.”

Nhắc đến vị quan Phòng thủ Linh Khâu, Từ Hữu Tài tức giận mắng nhiếc.

Từ quản gia bên cạnh sáng suốt không tiếp lời.

Lần trước hắn cùng lão gia nhà mình đến phủ Phòng thủ, thỉnh cầu xuất binh tiêu diệt phỉ ở Đầu Hổ Trại, không ngờ vị quan Phòng thủ kia vừa mở miệng đã đòi hai ngàn lượng bạc quân lương.

Điều này khiến Từ Hữu Tài không thể chấp nhận, hai bên tan rã trong không vui.

Từ Hữu Tài phát tiết một hồi, tâm trạng bình ổn lại, Từ quản gia mới nói: “Lão gia, hay là chúng ta tìm nhị lão gia thử xem? Hiện giờ nhị lão gia đang làm quan ở Thái Nguyên, thỉnh nhị lão gia ra mặt nói với Binh hiến đại nhân một tiếng để xin thủ dụ diệt phỉ. Có thủ dụ trong tay, nghĩ đến Lý Phòng thủ cũng không dám trái lệnh Binh hiến đại nhân.”

“Ngươi cho rằng vị tộc huynh kia của ta không nhòm ngó sản nghiệp Từ gia sao?” Từ Hữu Tài liếc Từ quản sự một cái: “Cầu đến chỗ hắn, hắn có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy sao? Sản nghiệp Từ gia sao có thể để lại cho dòng bên được.”

Từ quản sự rụt cổ lại, thầm nghĩ: “Đó cũng là dòng chính của lão thái gia, không tính là dòng bên.”

Nâng chén trà lên uống một ngụm, Từ Hữu Tài nói: “Không cần quân của phủ Phòng thủ, tự nhiên sẽ có người thay chúng ta tiêu diệt đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại.”

Từ quản gia lộ vẻ khó hiểu.

Từ Hữu Tài nói: “Vị tri huyện đại nhân mới nhậm chức này là kẻ đầy tham vọng, muốn lập nên chiến công. Ngươi nói xem, nếu hắn biết trong địa hạt của mình có thổ phỉ lại còn dám mở thiết trường ở Đông Sơn, hắn sẽ làm thế nào?”

“Kia còn phải hỏi sao, chắc chắn là diệt phỉ.” Từ quản gia nói: “Nhưng thổ phỉ ở Đầu Hổ Trại cũng không dễ chọc, tri huyện đại nhân liệu có ổn không?”

Từ Hữu Tài nắm chắc phần thắng nói: “Vị tri huyện đại nhân này không đơn giản đâu, là môn sinh của Tuần phủ Lưu đại nhân. Chúng ta không sai khiến được phủ Phòng thủ xuất binh, chẳng lẽ Tuần phủ đại nhân lại không chỉ huy nổi một tên Phòng thủ nhỏ bé sao?”

“Lão gia anh minh, chiêu mượn đao giết người này thật cao minh.” Từ quản gia tán thưởng.

Kết quả không cần đoán cũng biết, Tuần phủ muốn thu thập Đầu Hổ Trại, chỉ cần một ngón tay cũng có thể nghiền nát bọn chúng.