Vào thu đã được một thời gian, liên tục nhiều ngày trời nắng ráo, Hoàng Hòe tập hợp mọi người tại lò cao, liên tục đẩy nhanh tiến độ. Đợi đến khi bùn chịu nhiệt và gạch xây lò khô hẳn, liền bắt đầu chuẩn bị luyện sắt.

Trần Sóng Lớn về mặt kỹ thuật chuyên môn không bằng Hoàng Hòe, nên mọi việc ở lò sắt đều giao cho Hoàng Hòe đảm nhận, còn hắn chỉ lo đi các nơi thuê thợ mỏ, bận bịu những việc lặt vặt trong xưởng sắt.

Khai lò ở Đông Sơn là một việc vô cùng quan trọng, cần phải chọn ngày lành tháng tốt mới được. Trần Sóng Lớn chuyên môn mời một vị tiên sinh phong thủy đến, đi quanh xưởng sắt nửa ngày, bấm ngón tay tính toán hồi lâu, cuối cùng mới định ra ngày giờ.

Những việc này Lưu Hằng không can thiệp, tùy ý Trần Sóng Lớn sắp xếp.

Đến ngày dự định khai lò, Lưu Hằng dẫn theo một trung đội hỏa súng đến xưởng sắt. Để phòng ngừa ngoài ý muốn, hắn lại bảo Trần Tầm Bình dẫn theo đệ tam đại đội tới.

Trước khi đội hộ vệ của xưởng sắt được huấn luyện xong, Trần Tầm Bình và đệ tam đại đội sẽ lưu lại xưởng sắt làm nhiệm vụ bảo vệ, đồng thời huấn luyện cho đội hộ vệ của chính xưởng sắt.

Ngày khai lò, từ sáng sớm tinh mơ, toàn bộ xưởng sắt đã vô cùng bận rộn. Những người không có việc gì làm đều xúm lại bên cạnh bếp lò, chờ đợi khai thông bùn tắc để đón nước thép chảy ra.

Dưới lò sắt và xung quanh phòng xép lượn lờ hơi nóng cùng khói bụi, nơi cửa lò mọi người không ngừng bận rộn.

Hoàng Hòe cùng một vài thợ mỏ có kinh nghiệm đứng một bên giám sát, phòng ngừa xảy ra sự cố.

Lưu Hằng đứng tại xưởng sắt chờ đợi nước thép ra lò.

Xưởng sắt này tiêu tốn hơn hai ngàn lượng bạc, nếu thật sự thất bại, hắn còn thấy đau lòng số bạc này hơn cả Trần Sóng Lớn.

Trần Sóng Lớn đứng cạnh Lưu Hằng, hai tay siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt nhìn về phía lò sắt đầy vẻ lo âu.

Lúc này, phía lò sắt có tiếng hô lớn, vẻ mặt Trần Sóng Lớn căng thẳng, nói: “Đông chủ, nước thép ra rồi.”

Lưu Hằng thầm thở phào nhẹ nhõm, xoay người đi về phía lò sắt.

Tiến lại gần lò sắt mấy chục bước đã cảm thấy sóng nhiệt ập vào mặt. Đi thêm vài bước nữa liền nhìn thấy bùn tắc ở giữa bếp lò được mở ra, nước thép từ trong lò cuồn cuộn chảy ra, men theo đường dẫn đã chuẩn bị sẵn mà tuôn trào.

Nước thép chảy ước chừng hơn hai khắc, đợi đến khi chảy gần hết, Trần Sóng Lớn vẻ mặt kích động nói: “Đông chủ, lò này e là phải hơn 4000 cân, thậm chí là 5000 cân.”

Trần Sóng Lớn không am hiểu kỹ thuật như Hoàng Hòe, nhưng với tư cách là đông chủ xưởng sắt, một số việc hắn vẫn nắm rõ, chỉ cần nhìn lượng nước thép chảy ra là biết lò này đạt kết quả thế nào.

“Lưu đông chủ, chúc mừng, khai lò thành công! Hơn nữa nhìn tình hình này thì tạp chất trong nước thép rất ít, sau này rèn tinh thiết cũng sẽ bớt việc hơn nhiều.” Người lên tiếng là một quản sự họ Hứa đến từ xưởng sắt của Hứa mập mạp.

Là người đầu tiên hợp tác với xưởng sắt của Đầu Hổ Trại, bản thân ông ta kiêng dè thân phận đại đương gia Đầu Hổ Trại của Lưu Hằng nên không tiện đích thân tới, chỉ phái quản sự của xưởng mình đến.

Người này đã làm việc ở xưởng sắt ít nhất 20 năm, theo nhãn quan của ông ta, nước thép này đỏ rực sáng trong, rõ ràng tạp chất rất ít, tốt hơn nhiều so với nước thép ở xưởng nhà mình.

Hoàng Hòe đắc ý chỉ tay vào súc nhiệt thất bên cạnh lò sắt, nói: “Khi xây bếp lò, đông chủ chúng ta đã cho thêm một cái súc nhiệt thất, nhiệt độ bếp lò cao hơn lò sắt thông thường, hơn nữa lại dùng than cốc, tự nhiên tạp chất trong nước thép sẽ ít đi.”

Nước thép sau khi thành hình cần phải đưa vào than lửa nung rèn thêm lần nữa để loại bỏ tạp chất, biến gang thành tinh thiết. Những gì xưởng sắt bán ra đều là tinh thiết.

Tạp chất trong nước thép ít, chi phí than lửa và nhân lực khi rèn sẽ giảm đi tương ứng. Phần chi phí tiết kiệm được chính là lợi nhuận, điều này khiến Hứa quản sự vô cùng ngưỡng mộ.

Sản lượng sắt ra nhiều, chất lượng lại cao, không ngờ một thủ lĩnh thổ phỉ của Đầu Hổ Trại lại làm tốt hơn cả lão thợ mỏ đã có hơn hai mươi năm kinh nghiệm như ông ta.

Hứa quản sự liếm đôi môi khô khốc, nói: “Vẫn là Lưu đông chủ chịu chơi, một gánh than cốc có thể đổi được ba gánh than đá.”

Đứng cạnh Lưu Hằng, Trần Sóng Lớn nói: “Thông qua súc nhiệt, mỗi lò có thể tiết kiệm khoảng ba phần than cốc. Tính toán chi phí thì hai loại không chênh lệch là bao, nhưng độ tinh khiết của nước thép cao, tỉ lệ ra sắt cũng cao hơn nhiều.”

Trước mắt, súc nhiệt thất và phương pháp luyện sắt bằng than cốc đối với lão thợ mỏ như Hứa quản sự là những thứ vô cùng mới mẻ. Toàn bộ xưởng sắt ở Đông Sơn không nơi nào có loại đồ vật này. Ông ta lập tức vén vạt áo buộc lên hông, tò mò tiến lại gần súc nhiệt thất, quan sát trên dưới rồi không nhịn được mà đưa tay chạm vào.

Hoàng Hòe bên cạnh vội hô lên: “Không được chạm vào…”

Tay Hứa quản sự vẫn ấn lên, nhưng lập tức rụt về, hít hà vì nóng, dùng sức vẩy tay liên tục.

“Mau lấy nước lạnh và dầu lửng tới đây.” Trần Sóng Lớn phân phó một câu với thợ mỏ bên cạnh.

Xưởng sắt không thiếu nước lạnh, dầu lửng cũng được dự trữ khá nhiều, chuyên dùng để trị bỏng.

Thợ mỏ thường xuyên tiếp xúc với lò sắt, khó tránh khỏi việc bị bỏng, bôi chút dầu lửng sẽ giúp vết thương mau lành hơn.

Bên cạnh lò sắt có thêm một súc nhiệt thất, nhiệt độ bếp lò tăng cao, kéo theo nhiệt độ tường ngoài của súc nhiệt thất cũng rất lớn.

Lưu Hằng từng cùng Hoàng Hòe tính toán qua, luyện sắt cần khoảng 1200 độ, luyện thép ra nước thép cần 1600 độ. Hiện tại kết cấu gạch chịu lửa vẫn chưa đạt tiêu chuẩn, đợi sau khi mò mẫm ra loại gạch đủ tiêu chuẩn, tương lai bếp lò có thể liên tục luyện thép.

Giá trị của thép gấp mười lần sắt, chỉ cần cuồn cuộn không ngừng sản xuất ra, một lò thép chính là nửa lò bạc.

“Lưu đông chủ đại tài, không ngờ đến cả việc lò sắt cũng am hiểu, hơn nữa chỉ một cái súc nhiệt thất đã có thể làm nhiệt độ cao hơn, luyện ra sắt tốt. Lão phu làm thợ mỏ hơn hai mươi năm, thật sự hổ thẹn không bằng.” Hứa quản sự nhìn về phía Lưu Hằng, vẻ mặt thán phục.

Ông ta hiểu rõ Hoàng Hòe và Trần Sóng Lớn, bản thân họ không có bản lĩnh lớn đến vậy. Người có thể nghĩ ra súc nhiệt thất và dùng than cốc luyện sắt, chỉ có thể là vị đại đương gia Đầu Hổ Trại trước mắt này hoặc là cao nhân trong trại.

Lưu Hằng nghe vậy cười cười, nói: “Hứa quản sự quá khen, chỉ là đọc nhiều sách hơn một chút, bình thường lại thích tự mình mày mò thôi.”

Lời này là lời thật lòng, trước kia hắn làm quản lý thư viện, rảnh rỗi không có việc gì làm liền thích đọc sách, loại nào cũng xem. Gặp chỗ không hiểu còn chuyên môn tra cứu tài liệu, trong đó có cả nội dung về luyện sắt bằng than cốc và súc nhiệt thất.

Thế nhưng lời này lọt vào tai Hứa quản sự lại thành một ý nghĩa khác. Ông ta hiểu lầm rằng trước khi trở thành đại đương gia Đầu Hổ Trại, Lưu Hằng là một người đọc sách, ít nhất cũng là người biết chữ, nếu không thì người bình thường nào có tư cách đọc sách, ngay cả chữ còn chẳng biết.

Hứa quản sự nhìn chằm chằm súc nhiệt thất hồi lâu đầy ngưỡng mộ.

Trong lòng ông ta hiểu rõ, bếp lò và súc nhiệt thất này nhìn thì đơn giản, nhưng những kỹ thuật nhỏ bên trong, trừ phi người nắm lò như Hoàng Hòe đích thân nói, nếu không chỉ nhìn qua thì không bao giờ học được.

Xem xong nước thép ra lò, lò sắt không có vấn đề gì, sau này chỉ cần làm theo trình tự là được. Lưu Hằng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trước đó hắn còn lo lắng việc mình thêm súc nhiệt thất và dùng than cốc luyện thép sẽ thất bại, dù sao những thứ này cũng chỉ xem trong sách, chưa từng trải qua thực tế, hắn cũng không có nắm chắc tuyệt đối.

Cũng may Hoàng Hòe ở xưởng sắt đã làm chưởng lò, không thiếu kinh nghiệm thực tế, có ông ta tìm ra lỗ hổng để bù đắp, cuối cùng cũng thành công. Tương lai chỉ cần chậm rãi cải tiến để tăng nhiệt độ lò sắt là được.

Hứa quản sự lần này nhìn thấy quá nhiều thứ mới mẻ, ông ta cần phải truyền đạt lại tất cả những gì đã thấy hôm nay, liền cáo từ.

Lưu Hằng cũng không giữ lại, bảo Trần Sóng Lớn tiễn Hứa quản sự rời đi.

Dặn dò Hoàng Hòe vài câu, Lưu Hằng cũng rời khỏi lò sắt, ở lại lâu quá, bên cạnh lò sắt thực sự quá nóng, người không chịu nổi.

Trở lại nhà cửa ở xưởng sắt, Dương Xa từ bên ngoài vội vã đi vào, thấp giọng nói: “Đại đương gia, dưới chân núi có một đám quan sai, bộ khoái, bạch dịch, tổng cộng hơn 100 người đang tiến về phía xưởng sắt chúng ta. Đội trưởng Trần bên kia bảo ta về hỏi một tiếng có cần ngăn lại không.”

“Quan phủ đây là tới diệt phỉ, đi, đi xem sao.” Lưu Hằng cất bước đi ra ngoài.