Đám bộ khoái, sai dịch nha môn xuống khỏi Đông Sơn, đi lên quan đạo dẫn về huyện thành, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Một bộ khoái đi cùng Thạch bộ đầu thấp giọng nói: “Cục Đá, chúng ta cứ thế này mà về sao?”

Thạch bộ đầu giọng đầy bất mãn: “Không thế thì ngươi muốn thế nào, lại quay về Đông Sơn à? Hay là ngươi có bản lĩnh bắt người mang về nha môn?”

“Ta không có ý đó.” Bộ khoái kia ngượng ngùng nói, “Chúng ta kéo quân rầm rộ tới đây, giờ tay không trở về, phía Tri huyện đại nhân chúng ta cũng khó mà báo cáo kết quả!”

Một bộ khoái khác bên cạnh chen vào: “Giờ còn quản cái gì mà báo cáo với chả không, vừa rồi các ngươi không thấy trận thế đó sao, thực sự động thủ thì đám chúng ta một mống cũng không về được. Các ngươi muốn về thì về, dù sao ta không về, làm bộ khoái cũng chỉ vì miếng cơm manh áo, ta không muốn bỏ mạng ở Đông Sơn đâu.”

“Ngươi nói thế là có ý gì, ta cũng là vì tốt cho Cục Đá thôi.”

“Được rồi.” Thạch bộ đầu nói, “Các ngươi cứ thấy may mắn đi, đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại kia nhìn là biết không đơn giản. Thổ phỉ bình thường sao dùng được hỏa thương, ngay cả chính binh doanh của Phòng giữ đại nhân còn chẳng có nhiều hỏa thương như thế.”

Dừng một chút, Thạch bộ đầu nói tiếp: “Phía đại nhân ta sẽ tự mình giải thích, giờ tất cả cứ ngoan ngoãn hồi huyện nha.”

Thạch bộ đầu có địa vị cao nhất, hắn vừa lên tiếng, không ai còn dám tranh cãi, cùng lắm chỉ thấp giọng thì thầm với người bên cạnh vài câu.

Đám bộ khoái, sai dịch rất nhanh đã tới cửa đông thành, Thạch bộ đầu đi phía trước thở phào một hơi.

Vào được cửa thành coi như an toàn.

“Thạch bộ đầu, kéo quân rầm rộ ra khỏi thành, thổ phỉ bắt được đâu rồi? Sao ta không thấy nhỉ.” Nhìn thấy đoàn người Thạch bộ đầu tay không trở về, Bách hộ thủ cửa thành làm bộ làm tịch tìm kiếm trong đám sai dịch.

Quân tốt thủ cửa thành đều là người của chính binh doanh thuộc phủ Phòng giữ, không cùng hệ với bộ khoái, sai dịch, một bên thuộc võ tướng, một bên thuộc quan văn.

Thấy đám bộ khoái, sai dịch nha môn gặp xui xẻo, quân tốt thủ cửa thành không hề kiêng dè mà trêu chọc.

Thạch bộ đầu sa sầm mặt mày, không nói một lời, cứ thế đi thẳng vào trong thành.

Bộ đầu dẫn đầu còn chưa lên tiếng, đám bộ khoái, sai dịch khác dù trong lòng bất mãn cũng đành nhẫn nhịn, sắc mặt khó coi đi theo phía sau.

Thạch bộ đầu không nói gì, Bách hộ thủ cửa thành cũng không định buông tha dễ dàng như vậy, đứng ở cửa thành la lớn: “Thạch bộ đầu, ngươi kéo quân rầm rộ ra khỏi thành bắt phỉ, kết quả chẳng mang được gì về, thế này thì sao báo cáo kết quả được đây? Có cần huynh đệ giúp ngươi đi bắt phỉ không! Đừng khách sáo, có gì cứ nói với huynh đệ ta.”

Đám quân tốt canh giữ ở cửa đông thành cười ha hả không chút kiêng dè.

Thạch bộ đầu đi càng lúc càng nhanh, đầu cũng không thèm ngoái lại.

………………

Hậu đường huyện nha Linh Khâu.

Tri huyện Quách Bân Xương mặc thường phục, ngồi trên ghế thái sư ở hậu đường, trên bàn trước mặt trải phẳng một tờ giấy Tuyên Thành, hai bên dùng chặn giấy đè lại, trên giấy viết bốn chữ lớn 『 Vì dân thỉnh mệnh 』.

“Chữ đẹp, chữ đẹp quá! Đại nhân viết chữ đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập cảnh, bốn chữ 『 Vì dân thỉnh mệnh 』 này, đã thể hiện hết tấm lòng vì dân nóng cháy của đại nhân, có thể thấy đại nhân trong lòng có dân, quả là một vị quan tốt một lòng vì dân.” Giả sư gia bên cạnh xem xong bốn chữ trên giấy Tuyên Thành, liên tục tán thưởng.

Quách Bân Xương lộ vẻ đắc ý, bưng tách trà có nắp lên nhấp một ngụm, mới nói: “Nghe nói Từ đông chủ của Từ gia kia cũng giỏi thư pháp, chữ của bản quan so với hắn thì thế nào?”

“Không thể so sánh.” Giả sư gia hơi lắc đầu.

“Ừ!” Quách Bân Xương lộ vẻ giận dữ.

Giả sư gia vội vàng giải thích: “Học sinh là nói Từ đông chủ không thể so sánh được với chữ của đại nhân.”

Sắc mặt Quách Bân Xương hơi dịu lại, nói: “Vậy ngươi nói xem, chữ của hắn không thể so sánh ở chỗ nào?”

Giả sư gia đứng bên cạnh đánh giá mấy chữ trên bàn, trầm ngâm một lát rồi nói: “Từ đông chủ vốn là thương nhân, trong chữ lộ ra vẻ tục khí, giữa các hàng chữ tràn ngập mùi tiền...”

Đang nói, một nha dịch bước vào hậu đường, khom lưng hành lễ: “Đại nhân, Thạch bộ đầu đã trở lại.”

Giả sư gia ngừng câu chuyện đang nói, dò hỏi: “Đại nhân, có cần học sinh đi gặp Thạch bộ đầu một chuyến không?”

“Không cần, chẳng qua chỉ là kẻ cầm đầu đám phỉ, tống giam vào đại lao là được, đợi bản quan rảnh rỗi sẽ thẩm sau.” Quách Bân Xương nói tiếp, “Giả sư gia, ngươi tiếp tục nói về chữ của bản quan đi.”

“Vâng.” Giả sư gia hơi khom người, tiếp tục nói, “Chữ của đại nhân thần vận tụ lại, đặc biệt là tấm lòng báo quốc vì dân ẩn chứa bên trong, khiến cho nét chữ vốn đã bất phàm nay lại càng nâng lên một tầm cao mới, ngay cả Hương Quang cư sĩ cũng không hơn được thế.”

Quách Bân Xương cười nói: “Ha ha, không dám so, không dám so, thư pháp của Đổng đại nhân mới là nhất tuyệt, bản quan có được hai ba phần tinh túy của ngài ấy đã thấy đủ rồi.”

Ngoài miệng thì khách sáo, nhưng vẻ đắc ý đã lộ rõ trên mặt.

“Đại nhân khiêm tốn rồi.” Đỗ sư gia cười đáp lại.

Quách Bân Xương bưng tách trà có nắp lên uống một ngụm, thấy nha dịch tới truyền tin vẫn chưa rời đi, bèn hỏi: “Còn việc gì nữa?”

Nha dịch kia nói: “Bẩm đại nhân, Thạch bộ đầu không mang về được tên trùm thổ phỉ, giờ đang ở đại đường chờ đại nhân hỏi chuyện.”

“Cái gì?” Mặt Quách Bân Xương trầm xuống, tách trà trong tay đặt mạnh xuống bàn, giọng đầy bất mãn: “Bản quan đã cho phép hắn dẫn đi hơn phân nửa bộ khoái, sai dịch trong huyện nha, vậy mà ngay cả một đám cướp lên núi vào rừng cũng không bắt nổi, bản quan cần cái loại bộ đầu vô dụng này làm gì, dứt khoát đổi người có năng lực hơn thay thế đi.”

Nha dịch kia cúi đầu không dám nói lời nào.

Giả sư gia bên cạnh khuyên nhủ: “Đại nhân bớt giận, vẫn nên gọi Thạch bộ đầu vào trước đã, hỏi rõ xem rốt cuộc là chuyện gì, Thạch bộ đầu cũng là lão lại làm việc lâu năm, làm việc chắc chắn không phải không có lý do.”

Quách Bân Xương hừ lạnh một tiếng: “Bảo hắn tới hậu đường, bản quan muốn hỏi chuyện.”

Nha dịch cung kính lui ra ngoài.

Không lâu sau, Thạch bộ đầu đi vào hậu đường, phủi vạt áo, quỳ rạp xuống đất: “Gặp qua Tri huyện đại nhân.”

“Thạch bộ đầu, ngươi có biết tội chưa?” Quách Bân Xương vừa mở miệng đã hỏi tội.

Thạch bộ đầu vội vàng cúi đầu sát đất, biện giải: “Tiểu nhân oan uổng, xin đại nhân minh giám. Lúc ấy ở Thiết Tràng, tên trùm thổ phỉ kia có gần hai trăm thủ hạ, mỗi tên đều trang bị giáp trụ, trong tay toàn là hỏa thương và trường mâu. Tiểu nhân dẫn đi hơn một trăm bộ khoái, sai dịch, nhưng vũ khí lại không bằng bọn chúng. Rơi vào đường cùng, tiểu nhân đành phải bảo toàn thực lực, dẫn mọi người quay về huyện nha.”

Trong lời nói, hắn đã phóng đại số lượng thổ phỉ, lại cố tình chơi chữ, đem miên giáp nói thành giáp trụ, khiến người ta lầm tưởng là khóa giáp sắt.

“Nói bậy bạ!” Quách Bân Xương đập bàn quát, “Một đám giặc cỏ mà mỗi tên đều trang bị giáp trụ sao? Ngay cả biên quân Đại Minh ta cũng chưa chắc làm được, huống hồ hỏa thương là vật cấm trong dân gian, bọn chúng lấy đâu ra? Bản quan thấy ngươi chỉ là sợ chết, chưa đánh đã chạy!”

Thạch bộ đầu tự biện: “Đại nhân, tiểu nhân thực sự không nói dối, những người cùng tiểu nhân lên Đông Sơn đều có thể làm chứng cho tiểu nhân.”

Quách Bân Xương giận dữ: “Đến nước này rồi mà còn dám giảo biện, hôm nay bản quan sẽ bãi miễn chức bộ đầu của ngươi, lệnh cho người hiền năng thay thế!”

“Đại nhân, tiểu nhân oan uổng, oan uổng quá!” Thạch bộ đầu dập đầu cầu xin.

“Tự mình lui ra đi, bản quan không muốn gặp loại người vô năng như ngươi.” Quách Bân Xương phất tay áo, mặt đầy vẻ khinh bỉ.

Thạch bộ đầu còn muốn cầu xin thêm, lại thấy Giả sư gia bên cạnh nháy mắt ra hiệu cho mình.

“Tiểu nhân cáo lui.” Thạch bộ đầu lúc sắp rời hậu đường còn nhìn Giả sư gia một cái, lúc này mới lui ra ngoài.