Trong thư phòng Từ gia, Từ Hữu Tài đứng thẳng người, hài lòng nhìn lướt qua mấy chữ vừa viết xong trên giấy Tuyên Thành, buông bút, rồi đi đến bên cạnh ghế bành ngồi xuống.

Từ quản gia bên cạnh dâng lên một tách trà có nắp, đồng thời bẩm báo: “Lão gia, Từ Lão Tứ từ Đông Sơn đã trở về, đang chờ ở bên ngoài.”

“Cho hắn vào đi.” Từ Hữu Tài bưng tách trà lên uống một ngụm, rồi tùy tay đặt sang một bên.

Hạ nhân mở cửa thư phòng, để Từ Lão Tứ đi vào.

“Lão gia, đại hỉ, đại hỉ nha!” Vừa bước vào thư phòng, Từ Lão Tứ đã hớn hở nói.

Từ Hữu Tài cầm lấy một miếng điểm tâm trong tầm tay, cắn một miếng rồi đặt lại, nói với Từ quản gia bên cạnh: “Cho nhiều đường quá, Từ gia chúng ta tuy không thiếu chút bạc này, nhưng cũng không thể lãng phí.”

“Để lát nữa ta dặn dò phòng bếp, sau này làm điểm tâm bớt đường lại.” Từ quản gia đáp.

“Hỉ từ đâu mà ra?” Lúc này ánh mắt Từ Hữu Tài mới nhìn về phía Từ Lão Tứ.

Từ Lão Tứ tiến lên hai bước, hạ giọng nói: “Lão gia, cái thiết tràng mà đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại khai thác đang sử dụng một loại kỹ thuật luyện sắt mới. Bên cạnh lò luyện có thêm một cái buồng tích nhiệt, lại còn dùng than cốc để luyện, nhiệt độ lò rất cao, nước thép luyện ra không chỉ ít tạp chất mà sản lượng còn lớn, lợi nhuận cao gấp mấy lần chúng ta. Lão gia, ngài nói xem đây có phải là chuyện vui không?”

“Phải nói, đây đúng là chuyện vui.” Từ Hữu Tài cười hỏi, “Đã lấy được phương pháp này chưa?”

Tấn thiết dùng than đá để luyện, nước thép luyện ra nhiều tạp chất, rèn tinh thiết tốn kém, chất lượng lại không bằng Mân thiết, giá cả cũng không chiếm ưu thế.

Từ khi Tấn thiết mất đi đơn đặt hàng từ Công Bộ, hiện giờ Tấn thiết chủ yếu dùng để chế tạo chảo sắt, nông cụ và các loại thiết khí khác. Binh khí và khôi giáp của Công Bộ đều dùng Mân thiết có chất lượng tốt hơn.

Việc buôn bán Tấn thiết ngày càng khó khăn, không ít chủ thiết tràng nhỏ phải đóng lò nghỉ làm, những người cố gắng duy trì thì lợi nhuận cũng chẳng bằng trước kia.

Từ Lão Tứ khẽ lắc đầu, nói: “Thiết tràng của bọn chúng phòng hộ quá nghiêm ngặt, hộ vệ có tới mấy trăm người, toàn bộ đều là thổ phỉ trên núi Đầu Hổ Trại xuống. Chúng ta đưa thợ mỏ vào thời gian lại quá ngắn, căn bản không tiếp cận được kỹ thuật luyện sắt của bọn chúng.”

Nghe vậy, Từ Hữu Tài nhíu mày hỏi: “Ngươi xác định nước thép từ lò luyện của bọn chúng ít tạp chất và sản lượng cao hơn?”

“Xác định.” Từ Lão Tứ gật đầu mạnh một cái, nói, “Tin tức này từ thiết tràng nhà họ Hứa truyền ra. Ngày khai lò, quản sự nhà họ Hứa đã tận mắt nhìn thấy. Sau đó tiểu nhân còn sai người trộm được một khối gang, chất lượng có thể so với Mân thiết. Nếu thiết tràng Từ gia chúng ta nắm giữ được kỹ thuật này, sau này thiết tràng nào ở Đông Sơn cũng không phải đối thủ của chúng ta.”

Thời đại này, Mân thiết vượt trội hơn Tấn thiết về mọi mặt. Nếu Tấn thiết có thể bán với giá của Mân thiết, lợi nhuận của thiết tràng sẽ tăng gấp bội, ưu thế về giá cả đủ sức đè bẹp các thiết tràng khác ở Đông Sơn.

Từ Hữu Tài đứng dậy, chắp tay sau lưng đi lại vài vòng trong thư phòng, cuối cùng dừng lại trước mặt Từ Lão Tứ, nói: “Ta không cần biết ngươi dùng cách gì, trộm cũng được, cướp cũng được, bắt cóc người cũng được, nhất định phải đoạt lấy cho bằng được cái kỹ thuật luyện sắt bằng buồng tích nhiệt và than cốc đó.”

Sắc mặt Từ Lão Tứ tái mét, hắn trở về là để cầu viện, chính vì không nghĩ ra cách nên mới về Từ gia quyết định, không ngờ sự việc cuối cùng vẫn đổ lên đầu mình.

Đường cùng, hắn đau khổ nói: “Lão gia, tiểu nhân đã nghĩ hết cách rồi. Thiết tràng của bọn chúng phòng thủ quá nghiêm ngặt, ngày đêm đều có người tuần tra, người ngoài căn bản không cách nào tới gần. Đặc biệt là tên Hoàng Hòe kia, bên người lúc nào cũng có hai tên hộ vệ thiết tràng đi theo, đi đâu theo đó, ngay cả đi nhà xí cũng có người canh giữ bên cạnh.”

Từ Hữu Tài trầm tư một lát, nói: “Mấy nhà thiết tràng khác có động tĩnh gì không?”

“Hiện tại chỉ có mấy nhà đại thiết tràng chúng ta biết tin này, nhưng qua vài ngày nữa thì khó nói.” Từ Lão Tứ đáp, “Thiết tràng nhà họ Hứa tạm thời chưa có động tĩnh gì. Thiết tràng nhà họ Dương và nhà họ Lý từng có ý định mua chuộc Hoàng Hòe cùng mấy tên đầu mục chưởng quản lò luyện, nhưng đều không thành công.”

Từ Hữu Tài nhíu mày.

Từ quản gia bên cạnh chen lời: “Lão gia, việc này e rằng không thể cứng đối cứng. Tay đấm chúng ta nuôi ở thiết tràng e là không phải đối thủ của đám thổ phỉ kia, nhưng chúng ta có thể mượn tay vị Tri huyện đại nhân kia để giải quyết Đầu Hổ Trại.”

“Ý ngươi là sao?” Từ Hữu Tài nghi hoặc nhìn ông ta.

Lần trước đám sai dịch huyện nha từ Đông Sơn trở về với vẻ mặt xám xịt, từ đó về sau huyện nha không còn động tĩnh gì nữa. Rất nhiều hương thân ở Linh Khâu đều suy đoán, vị Tri huyện mới tới này đã ngầm chấp nhận sự tồn tại của Đầu Hổ Trại.

Từ quản gia nói: “Ngài chỉ cần tung tin đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại cướp đoạt Trần Đại Phúc ra ngoài. Với tính cách của vị Tri huyện đại nhân kia, ông ta sẽ tự mình ra tay đối phó đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại. Đến lúc đó, lão gia có thể nhân cơ hội đoạt lấy kỹ thuật luyện sắt của bọn chúng, lại vừa diệt trừ được đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại, đúng là một công đôi việc.”

“Đại quản gia, chủ ý này hay lắm!” Từ Lão Tứ phụ họa.

Bản thân hắn không có kế sách gì, giờ có người hiến kế, đương nhiên vui vẻ đồng ý.

“Chủ ý thì đúng là hay.” Từ Hữu Tài nói, “Mấy ngày trước vị Quách đại nhân này mới chịu thiệt, tức giận đến mức thay cả bộ đầu. Có bài học này, e là ông ta đã chọn cách làm ngơ đối với đám người Đầu Hổ Trại rồi.”

“Cho nên chúng ta càng phải tung tin Đầu Hổ Trại cướp đoạt thiết tràng của Trần Đại Phúc ra ngoài.” Từ quản gia nói, “Vị Quách đại nhân này chỉ giỏi nói suông, làm thì chẳng được bao nhiêu, lại rất sĩ diện. Tin đồn vừa lan ra, buộc ông ta phải nghĩ cách diệt phỉ, nếu không ngày nào cũng rêu rao yêu dân như con, tất cả đều sẽ trở thành trò cười.”

Nghe xong, Từ Hữu Tài gật đầu: “Việc này ngươi tự mình đi làm, đừng để người ta nghi ngờ đến Từ gia. Quách Bân Xương thì ta không sợ, chẳng qua là một tên mọt sách không hiểu sự đời, dựa vào mấy bài văn chương mà được cái Đồng tiến sĩ. Mấu chốt là sau lưng ông ta có Tuần phủ đại nhân, chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Rõ, việc này ta sẽ tự mình đi làm, tuyệt đối không để lộ ra chút dấu vết nào.” Từ quản gia cam đoan.

Từ Hữu Tài gật đầu, sau đó nhìn về phía Từ Lão Tứ: “Ngươi quay về thiết tràng đi, chờ tin quan phủ diệt phỉ truyền ra, nhất định phải đoạt được kỹ thuật luyện sắt của bọn chúng trước những kẻ khác.”

“Tiểu nhân rõ rồi, tiểu nhân đi về thiết tràng ngay.” Từ Lão Tứ cáo lui.

Đạt được kết quả mong muốn, hắn rời khỏi thư phòng.

Trong lòng đã có tính toán, sau này dù có không lấy được kỹ thuật luyện sắt thì cũng không thể trách hắn. Nếu Đầu Hổ Trại thực sự sụp đổ, hắn tự nhiên có cách để đoạt được kỹ thuật luyện sắt trước các thiết tràng khác.

“Không ngờ mấy tên sơn tặc giặc cỏ này lại có bản lĩnh như vậy, cư nhiên làm ra được kỹ thuật luyện sắt mới mẻ.” Từ Hữu Tài bưng tách trà lên uống một ngụm, đặt xuống rồi nói: “Trà lạnh rồi.”

Hạ nhân bước tới, dùng khay gỗ bưng tách trà đi.

Từ quản gia nói: “Có khi nào là do Trần Đại Lãng và Hoàng Hòe nghĩ ra, rồi đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại này nhặt được món hời không?”

Từ Hữu Tài lắc đầu, cười lạnh: “Trần Đại Lãng là cái thá gì, nếu hắn thực sự có bản lĩnh này thì năm đó thiết tràng đã không rơi vào tay ta. Còn tên Hoàng Hòe kia thì có khả năng, tương lai nếu thiết tràng sụp đổ, có thể thu nạp hắn về thiết tràng chúng ta.”